一行幾人再次趕路前行,，不出六日終于到達(dá)了天山以北的第一個(gè)州縣大城,，伊州治下的鹽祿城。

　　伊州四處都有豐盛繁茂的鹽田鹽地,，因此四方各有鹽祿,、南鹽、東鹽和西鹽四城,。其中就數(shù)鹽祿城最為繁華興旺,。在鹽祿城外十里處，便有天山軍的一萬人駐扎屯守,。

　　北庭都護(hù)府統(tǒng)領(lǐng)瀚海,、天山、伊吾三軍，北庭大都護(hù)更是三軍的唯一大統(tǒng)領(lǐng),。這也是蕭承毓為何要在此地短暫停留休整的原因,，他要微服去軍營(yíng)視察。

　　“上菜咯,！羊肉羹,、炙烤羊排、羊肉饆饠,，還有今日限量供應(yīng)的駱駝奶酪,。”

　　姚蘊(yùn)和薛淮兩人都餓了好幾日,，難得遇見一家人聲鼎沸,、客似云來的食鋪,，已經(jīng)迫不及待地要嘗起來了,。

　　“姚姐姐，這駱駝奶酪真好喝,，快嘗嘗,！”

　　“嗯嗯，薛淮,，這羊肉畢羅也很鮮美多汁,，里面還摻雜了很不一樣的香料，與我們?cè)跊鲋莩缘梦兜拦媸谴鬄椴煌?！?p>　　兩人正吃在興頭上,，一個(gè)羅鍋白發(fā)老頭一斜一拐地晃悠到二人的面前。他的身后背著個(gè)大籮筐,，手舞足蹈扯著嘴巴笑滋滋道：“娘子郎君好呀,，可需要些強(qiáng)身健體的寶藥呀？”

　　薛淮手疾眼快好奇問道：“大爺,，是什么強(qiáng)身健體的寶藥,？”

　　“小郎君真有眼光，這是從波斯傳來的秘術(shù)神藥桃花粉,?！?p>　　姚蘊(yùn)一怔，這不正是掌柜娘子所說的千金難買的桃花煙粉嘛,！

　　“大爺,，這當(dāng)真是神藥嗎？那你說說它神奇在何處,？”姚蘊(yùn)喜笑盈腮的,，裝作期盼好奇的模樣。

　　“小娘子,，你有所不知呀,，這桃花粉來自遙遠(yuǎn)的波斯帝國(guó),，聽聞只需要服下三劑，就能讓人回光返照,、起死回生,。若是那神醫(yī)孫思邈還活著，都不得不佩服它實(shí)在好用呢,！”

　　“大爺,，可否讓我們瞧上一眼？若是當(dāng)真有用,，我們自然愿意買的,。”她眉頭微蹙,，還是有些猶疑不決,。

　　“好咧來咯！”白發(fā)老人從籮筐里取出了一個(gè)小圓白瓷瓶子,，極其熱忱道：“娘子請(qǐng)看,，這桃花粉粉質(zhì)細(xì)膩，聞上去有淡淡的桃花香味,。只要服下一劑,，便會(huì)頓感精神抖擻、興致高昂,，當(dāng)真是珍貴寶藥呀,！”

　　姚蘊(yùn)往前探頭，那小小的圓瓶子里是淡粉色的煙粉,，若有若無的醉人香氣飄飄然然,，與掌柜娘子身上的氣味很是相似！

　　“大爺,，這氣味當(dāng)真好聞,，這寶藥怎么買呀？不會(huì)貴得離譜吧,！”

　　白發(fā)老頭目光鐺亮,，恭恭敬敬道：“小娘子，不貴不貴的,，這一小盒桃花粉只需二十貫錢,。”

　　二十貫錢就能買到這一個(gè)小盒子,，看來掌柜娘子被騙得有點(diǎn)凄涼,，她那老相好也不是什么實(shí)誠(chéng)之人。

　　姚蘊(yùn)利索地付了錢，將這一小盒桃花粉小心冀冀地收入囊中,，突然冷不丁問道：“大爺,，若是我們一家用得好，還想繼續(xù)尋你去買,，我能去何處尋到你呀,？”

　　白發(fā)老頭一愣，有些不知所措,、欲言又止,。

　　她又給他遞了兩塊銅錢，軟聲軟語地小聲道：“好大爺,，我本就不缺錢,，就是希望家人能健健康康多活幾年。這些名貴補(bǔ)品若是當(dāng)真有效,，總不能斷了用處的呀,！而且你的財(cái)路也源源不絕呀！”

　　白發(fā)老頭猶豫了片刻,，看在源源不絕的錢財(cái)份上還是松了口,。他低過頭小聲道：“娘子可以去西街的濟(jì)德堂,，報(bào)上小人羅鍋黃的名號(hào)就行,。”

　　白發(fā)老頭興高采烈地?cái)?shù)好了銅錢,，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厥杖氲揭滦渲?，連聲道過感謝后，前往下一張食桌繼續(xù)推銷他的寶藥去了,。

　　姚蘊(yùn)微微抬頭,，朝蕭二使了個(gè)眼色。蕭二頓時(shí)明白過來,，一個(gè)轉(zhuǎn)身出了食鋪往西街走去,。

　　“回娘子的話，那濟(jì)德堂的確在西街的盡頭,。門面上看是漢人郎中開的尋常藥鋪,，無甚特別之處，門前也沒有大肆宣揚(yáng)賣什么桃花粉,?！?p>　　姚蘊(yùn)微微頷首，以免打草驚蛇,，還是回去與蕭承毓仔細(xì)商議一番才好,。

　　用完了晚膳，一行人慢悠悠地走出了食鋪，路上只剩下幾個(gè)寂寥零落人影,。姚蘊(yùn)不禁抱起雙臂攏了攏身上的衣裙,。在這荒涼大漠中的一座綠洲孤傲小城，夜晚的氣溫冰寒凄涼了許多,。

　　一行人再次策馬疾行了五日,，終于在七月上旬到達(dá)了曾經(jīng)喧嘩繁鬧一時(shí)的北庭都護(hù)府。比任命書上的八月上旬整整提前了一個(gè)月的時(shí)日,。

　　如此出其不意攻其不備,，北庭都護(hù)府里的官員們都很是慌亂忐忑、手足無措,，更加容易原形畢露,。

　　北庭都護(hù)府還是當(dāng)年則天圣帝在位時(shí)親自設(shè)立的。北庭都護(hù)府置于庭州北部的金滿城內(nèi),，管轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區(qū),。此地雖然地大物博，可是人煙稀少,、人丁單薄,。

　　三十年前，北狄文達(dá)可汗占領(lǐng)了伊州以北的大片區(qū)域,，北庭都護(hù)府被北狄韃虜殘忍洗劫一空,。直至由蕭承毓帶領(lǐng)的蕭家軍打敗了北狄賊子，重新收復(fù)伊州和庭州十六郡,。

　　雖然半年前朝廷已經(jīng)派人來此地重建和修繕,，不過由于財(cái)政緊缺、人手不足,，這北庭都護(hù)府還是一片荒涼慘淡,，不復(fù)當(dāng)年繁榮盛景，當(dāng)真令人唏噓不已,。

　　姚蘊(yùn)領(lǐng)著薛淮四處逛了逛,，府里各處院子的牌匾已經(jīng)刷過新漆煥然一新。大都護(hù)的主院被叫做青松院,，離得遠(yuǎn)一些的偏院子是拂云院,。

　　君不見拂云百丈青松柯，縱使秋風(fēng)無奈何,！當(dāng)年取名之人還是個(gè)躊躇滿志的文化人呢,！

　　不過屋子里頭都缺了不少物件，明日還是要外出置辦一趟貨物才好,。

　　她們前腳才在后院安置好行囊,，后腳就聽到都護(hù)府大門前喧鬧紛繁起來,。

　　“大都護(hù)，門前已經(jīng)來了崔長(zhǎng)史和徐司馬,，還有下首的官員們,。”

　　蕭二正在替蕭承毓理了理一身嶄新官袍,。

　　姚蘊(yùn)和薛淮二人正在側(cè)邊廊下掃灑,，她一眼就瞧見了威風(fēng)凜凜、腰背挺拔的蕭承毓,。他如今才不過二十八歲,，已經(jīng)一身紫袍官服身居高位，手握北庭三軍重兵,，號(hào)令天下五萬蕭家軍,。日后前途不可限量呀！

　　姚蘊(yùn)嘆了口氣,，這些紛紛擾擾皆與她無關(guān),，還是趕緊將這都護(hù)府打理完善，再盡快將姚薇和姚茂接過來身邊親自照顧才好,！