艾絲特徹底在查尼斯門后住下了,，克雷斯泰送給她一個(gè)帶銅蓋的懷表,，說(shuō)是可以讓艾絲特知道外面的時(shí)間,。懷表外部嵌著點(diǎn)點(diǎn)繁星般的碎鉆,，表蓋內(nèi)側(cè)焊著一枚黑色的徽章,，艾絲特原本不想收下這么貴重的東西,，但是克雷斯泰態(tài)度強(qiáng)硬,。

　　“這也是信物,，你要是去了其它城市也能向黑夜教會(huì)求助,。如果有什么意外，你也能摔碎它,，短時(shí)間內(nèi)激發(fā)女神的力量,，不論是要逃跑還是壓制自身失控，都可以幫助到你,?！?p>　　艾絲特只好收下了，但她并不喜歡這個(gè)精致漂亮的禮物,，她能感受到它跟外界有著某種隱秘的聯(lián)系,，會(huì)將她所處的位置傳遞出去。

　　雖然能理解黑夜教會(huì)的手段,，但這仍然讓艾絲特不太舒服,。

　　之后的時(shí)間，克雷斯泰在艾絲特的房間門口,，刻畫了一個(gè)艾絲特看不懂的符文,，根據(jù)克雷斯泰的解釋,，這是“安眠”的古赫密斯語(yǔ)。

　　克雷斯泰沒(méi)有明說(shuō)的是,，他灌注靈力刻下的符號(hào)會(huì)放大查尼斯門對(duì)這間石屋的封印,，使得艾絲特睡眠的時(shí)間變長(zhǎng)。

　　克雷斯泰讓艾絲特先自行休息,，他還有別的事情要處理,，就不打擾了。

　　艾絲特當(dāng)然記得戴莉的考察,，她回到石屋內(nèi),，坐在床上繼續(xù)閱讀的《羅塞爾詩(shī)選》，但是很快疲憊的困意就涌上來(lái),，她打了個(gè)哈欠,，把書隨手放在床頭，將被子拉過(guò)腦袋,，不過(guò)幾十秒就進(jìn)入了沉眠,。

　　鄧恩的辦公室里，克雷斯泰坐在椅子上,，在鄧恩詢問(wèn)是否要茶或者咖啡的時(shí)候,，搖了搖頭。

　　“關(guān)于艾絲特的事情,，她接下來(lái)恐怕會(huì)沉睡一段時(shí)間,，我不確定會(huì)有多久。你每天早晚各去敲門一次確認(rèn)她有沒(méi)有清醒過(guò)來(lái),。等艾絲特醒來(lái),，她就可以自由出入查尼斯門，相當(dāng)于半個(gè)廷根值夜者的隊(duì)員,?！?p>　　“那之后……我們是要把艾絲特當(dāng)作她來(lái)相處嗎？”

　　克雷斯泰面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的,，她現(xiàn)在的自我認(rèn)知就是這樣,。如果需要?jiǎng)佑梦ｋU(xiǎn)封印物的任務(wù)，都可以帶她出行,，不過(guò)在那之前最好讓她也經(jīng)歷正常值夜者的培訓(xùn)流程,，體術(shù)、射擊,、武器配給,，以免跟其他人行動(dòng)不協(xié)調(diào)。”

　　鄧恩發(fā)現(xiàn)克雷斯泰有很重要的方面沒(méi)有提及：“神秘學(xué)呢,？”

　　“可以教她基礎(chǔ)的語(yǔ)言及文字,，但是靈視,、占卜,、獻(xiàn)祭或者其它涉及靈界能量的事情，都讓她保持距離,。她可以旁觀,，但最好不要嘗試?！?p>　　鄧恩用心記下了這點(diǎn),。

　　“她每天最好能在查尼斯門內(nèi)待八小時(shí)以上，離開最多不能超過(guò)四十八小時(shí),，這是為了保險(xiǎn),，所以我告訴她的是每日夜間沾染查尼斯門的力量即可?！?p>　　“還有什么需要注意的地方嗎,？”

　　“事實(shí)上，她現(xiàn)在的狀態(tài)……”克雷斯泰沉吟片刻,，“比圣堂預(yù)想中要穩(wěn)定不少,，所以你們可以放心跟她交流。你們之間產(chǎn)生的交集就是普通的人際關(guān)系,，她怪異力量的特殊指向,，已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到廷根值夜者小隊(duì)整體上面了?！?p>　　“怎么回事,？”

　　“是個(gè)小意外，但她面對(duì)女神之劍立下了誓言,，你可以放心了,。”

　　克雷斯泰沒(méi)有更詳細(xì)解釋,，鄧恩便清楚這是他不該知道的事情了,。

　　事實(shí)上，鄧恩對(duì)艾絲特的印象并不壞,，排除最先認(rèn)定成“它”帶來(lái)的威脅,，還有戴莉被影響過(guò)深讓他感到慌張，就艾絲特本人來(lái)說(shuō),，他能感覺(jué)到這個(gè)年輕女孩對(duì)他道謝時(shí)展露的笑容,，都有著發(fā)自內(nèi)心的誠(chéng)摯。

　　克雷斯泰在簡(jiǎn)單考察過(guò)戴莉的情況后，就帶著她去趕通往貝克蘭德的蒸汽列車,，送他們離開的依舊是鄧恩,。

　　戴莉?qū)⒑谏募喢眽旱煤艿停宦冻隽怂恐逅{(lán)色口紅的雙唇,，不管是她黑色的貼身長(zhǎng)裙還是眼里化不去的苦澀,，看著都像是要去出席一場(chǎng)葬禮。

　　鄧恩沉默地看著列車駛出車站,，希望今天貝克蘭德霧靄沉沉的天空能晴朗片刻,，透出一點(diǎn)陽(yáng)光給戴莉。

　　女神在上,，她是那么有天賦,，一定會(huì)越來(lái)越好的。

　　——

　　然而讓鄧恩意外的是,，克雷斯泰高級(jí)執(zhí)事說(shuō)艾絲特會(huì)“沉睡一段時(shí)間”,，竟然有整整十天。

　　每一天他早晚都會(huì)去敲門,，但是門里毫無(wú)回應(yīng),，據(jù)輪替的看守人說(shuō)，石屋內(nèi)一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有,。

　　在第三天時(shí),，鄧恩不得不帶著洛耀下去查尼斯門，讓她站在門邊打開縫隙提著燈查看了一下,，艾絲特仍然在里面,，安靜地躺在石床上，呼吸平緩,。

　　所以她確實(shí)是在沉睡,。

　　鄧恩苦惱地回到辦公室給圣堂發(fā)電報(bào)，得到的回應(yīng)只是“不用管她”,。鄧恩嘆了口氣,，只能接受這樣的安排。

　　第十天,，當(dāng)艾絲特揉著眼睛打開石門的時(shí)候,，鄧恩松了口氣，他生怕艾絲特真的永遠(yuǎn)睡下去醒不過(guò)來(lái),。戴莉寄來(lái)的信還在他桌上擺著,，鄧恩都不知道如何回復(fù)，現(xiàn)在總算有個(gè)好結(jié)果了,。

　　“抱歉,，我感覺(jué)睡了很長(zhǎng)的一覺(jué),。”艾絲特捂著嘴打了個(gè)哈欠,，困意終于消退了,。

　　鄧恩搖搖頭：“從這一刻起，你可以自行活動(dòng)了,，不過(guò)每天要回來(lái)查尼斯門內(nèi)睡一會(huì),。”

　　“也就是說(shuō)我可以回去面包房幫忙了嗎,？”

　　“當(dāng)然,，這是你的自由。鑒于圣堂的安排,，你現(xiàn)在算是廷根值夜者小隊(duì)的一員了，雖然之前的相處說(shuō)不上愉快……”

　　鄧恩嚴(yán)肅地對(duì)著艾絲特伸出手,，跟她的右手握了握：“但是現(xiàn)在,，歡迎你加入我們，艾絲特,?！?p>　　艾絲特心里一暖，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“我——我只是回面包房跟溫蒂奶奶說(shuō)一聲,！如果有什么我能做的事情,，請(qǐng)盡管告訴我！”

　　鄧恩點(diǎn)點(diǎn)頭,，心里卻覺(jué)得有點(diǎn)復(fù)雜,，確實(shí)跟圣堂那邊告知的一樣，她會(huì)出現(xiàn)特別明顯的“指令反饋”,，甚至對(duì)于幫助他們極其熱心,。鄧恩沒(méi)有完全放下對(duì)艾絲特的戒心，但也難以保持冷硬的態(tài)度,，艾絲特表現(xiàn)出來(lái)的一切會(huì)讓人下意識(shí)將“無(wú)害”的標(biāo)簽貼在她身上,。

　　鄧恩帶著換好衣服整理完頭發(fā)的艾絲特，跟今天當(dāng)班的人們依次介紹了下,，給艾絲特簡(jiǎn)單提及了各個(gè)房間的用途,。洛耀和西迦友善地跟艾絲特打了招呼，以弗萊的性格點(diǎn)點(diǎn)頭就是極限了,，羅珊,、薇歐拉、布萊特和奧利安娜太太則充滿好奇,。西澤爾是負(fù)責(zé)采購(gòu)和兼職車夫的文職人員,，此時(shí)他去碼頭倉(cāng)庫(kù)點(diǎn)貨了,，沒(méi)有在這里待著。

　　每個(gè)人都是第一次跟這個(gè)奇怪又溫和的女孩打照面,，戴莉?qū)z特帶回來(lái)的時(shí)候沒(méi)跟其他人見過(guò),，那天晚上艾絲特是在會(huì)客室的沙發(fā)上過(guò)的夜。

　　只有今天在看守武器庫(kù)的老尼爾顯得有點(diǎn)警惕,，但是在艾絲特好奇的提問(wèn)下,，老尼爾作為窺秘人常年熱衷神秘學(xué)練就的好為人師性格被激發(fā)出來(lái)，他忍不住給艾絲特科普起神秘學(xué)常識(shí),，艾絲特也專注地聽著,，時(shí)不時(shí)還會(huì)提問(wèn)她好奇的地方。

　　最后還是從辦公室折返的鄧恩提醒了艾絲特：“對(duì)了,，還有一件事,，你去斯林面包房的時(shí)候，可以先跟奧利安娜太太支取一部分工資,，路上買些你喜歡的東西,，工資的發(fā)放會(huì)從這周開始?！?p>　　“這怎么好意思,！”艾絲特的眼睛亮晶晶的，分明很是期待,。

　　老尼爾笑瞇瞇地放下咖啡杯：“要我說(shuō),，這都是教會(huì)負(fù)責(zé)報(bào)銷的。你既然要待在值夜者,，當(dāng)然可以領(lǐng)到屬于你的那份,。”

　　鄧恩點(diǎn)點(diǎn)頭,，沒(méi)有對(duì)老尼爾傳授他最熱衷的“報(bào)銷學(xué)”作出任何評(píng)價(jià),，只是告訴艾絲特：“你的周薪是每周一磅，與之相對(duì)的,，也不會(huì)有太多的日常任務(wù)交給你,。除了緊急事件，你都可以自由安排時(shí)間,?！?p>　　一磅！,？

　　艾絲特幾乎激動(dòng)到蹦起來(lái),，每周一磅的工資，足以讓鐵十字街的三口之家過(guò)上每周都能吃上幾次魚或者肉的生活,，這對(duì)之前的艾絲特來(lái)說(shuō)是難以想象的,。而現(xiàn)在,，她可以買很多感興趣的書、盡情做烘焙試驗(yàn)或料理,，甚至她攢下兩周的錢,，還能忍痛去看場(chǎng)歌劇表演，享受一下這個(gè)世界的娛樂(lè)活動(dòng),。

　　生活一下子就有了無(wú)數(shù)盼頭,，讓艾絲特對(duì)金錢的力量有了更深刻的認(rèn)知。

　　老尼爾沖滿臉興奮的艾絲特?cái)D了擠眼睛：“你可以讓羅珊幫你從前街的餐廳訂飯,，這都是不用自己花錢的,，呵呵，贊美女神,?！?p>　　老尼爾在胸口劃紅月符號(hào)的時(shí)候，艾絲特沒(méi)有跟著做,，但是她連連點(diǎn)頭跟著說(shuō)：“贊美女神,！”

　　克雷斯泰高級(jí)執(zhí)事要是看到這一幕，大概會(huì)很無(wú)語(yǔ),。

　　在奧利安娜的建議下，艾絲特支取了兩磅的薪水,，都是以十蘇勒和五蘇勒的面值給她的,。艾絲特都規(guī)劃好了，再購(gòu)置一身輕便易活動(dòng)的襯衫和收腿長(zhǎng)褲,，買幾本打發(fā)時(shí)間的小說(shuō)或者詩(shī)集,，從面包房打包幾塊溫蒂拿手的檸檬蛋糕分給黑荊棘安保公司的大家，然后購(gòu)置一條編織地毯鋪在石屋里,，那樣就可以直接坐在地上了,。

　　因?yàn)榭偣仓挥袃砂酰园z特在搭乘公共馬車時(shí)就決定了,，在水仙花街就近找最便宜的成衣店,，雖然衣服會(huì)比找裁縫貴，但是不用花時(shí)間等待,。她可以少買些書,，實(shí)在不行就將購(gòu)買編織地毯的時(shí)間延后，但溫蒂的檸檬蛋糕是一定要買的,。

　　幸好教會(huì)給我的限制很寬松,，不妨礙我繼續(xù)幫助溫蒂和菲歐娜，以后面包房的生意肯定能越來(lái)越好,，這幾天少了人手她們應(yīng)該忙得不行吧,？

　　艾絲特這樣想著,，跳下了公共馬車，腳步歡快地走過(guò)熟悉的水仙花街和鐵十字街的街口,，她迫不及待地去往斯林面包房的方向,。

　　一踏進(jìn)店門，艾絲特就滿臉笑容地喊起來(lái)：“溫蒂奶奶,！我回來(lái)了,！”

　　老邁而精神頭很好的婦人從柜臺(tái)后面抬起頭，茫然地望著艾絲特,。

　　就像是從來(lái)沒(méi)見過(guò)她一樣,。

　　但是經(jīng)營(yíng)店鋪的習(xí)慣讓溫蒂堆起笑容，沖這個(gè)呆立在門邊的少女點(diǎn)頭示意：“歡迎光臨小家伙,，你是要買些什么嗎,？”

　　艾絲特愣在原地，十幾天前還彼此熟悉到愿意讓她當(dāng)“奶奶”稱呼的人望過(guò)來(lái),，卻是與陌生人看向她無(wú)異的眼光,。

　　悲哀的、冰冷的隔閡,，橫亙?cè)诎z特眼前,。

　　那么清晰可見，割裂后的命運(yùn)就像是平行線,，只要一切斷聯(lián)系,，“艾絲特”就會(huì)立即被他人遺忘，甚至不需要等待多少時(shí)間,。

　　原來(lái)是這樣,，原來(lái)這一切都是有代價(jià)的啊。

　　艾絲特努力露出笑容,，但是笑得比哭還難看：“麻煩您幫我打包半磅檸檬蛋糕,，切小塊……”

　　溫蒂只覺(jué)得這是個(gè)奇怪的姑娘，但既然她是要來(lái)買東西的客人,，溫蒂?zèng)]有拒絕的道理,。菲歐娜從后廚端著剛剛出鍋的炸團(tuán)子走進(jìn)來(lái)，把托盤放到櫥窗上,，她掃了眼門口的艾絲特,，又急匆匆地趕回廚房，跟看到其他陌生客人的態(tài)度沒(méi)有差別,。

　　艾絲特感覺(jué)淚水不受控制地在眼眶里打轉(zhuǎn),，店里飄起炸丸子誘人的油香，后門旁掛著的還是菲歐娜替艾絲特裁剪的暖黃色方格紋圍裙,，動(dòng)物形狀的夾心面包被盛放在托盤里,，等待著孩子們?nèi)鰦勺尭改赴阉鼈冑I走,。

　　但是這都與我無(wú)關(guān)了。

　　她跟斯林面包房的緣分似乎到此為止了,，溫蒂和菲歐娜不再記得她,，只有她留下的痕跡，告訴艾絲特她曾經(jīng)在這里待上好幾個(gè)月,，在異世界最迷茫的時(shí)候,，遇到過(guò)愿意對(duì)她伸出援手的兩位好心人。

　　面包房里的運(yùn)轉(zhuǎn)還是那么井井有條,，溫蒂笑著給艾絲特要買的檸檬蛋糕切塊,，正在閑話間告訴艾絲特這是她“最拿手的”，試圖活躍氣氛讓這個(gè)少女看上去別那么悲傷,。

　　溫蒂和菲歐娜看上去都很好,，她們的身上有種對(duì)未來(lái)好生活的期待。

　　艾絲特清楚地認(rèn)識(shí)到了這點(diǎn),，她的淚水終于灑落,，像積蓄已久的暴雨歡快地奔向地面。

　　“哎呀,，怎么哭了,？你可以多來(lái)點(diǎn)甜食，店里的丸子很不錯(cuò),，新炸的,，要不要給你也包上點(diǎn)？”

　　艾絲特哭著點(diǎn)點(diǎn)頭,，卻說(shuō)不出一句話。

　　溫蒂看著這少女不斷流淚,，多少也有些憐憫她,，不知道少女遇上了什么事。在將少女要的東西打包好后,，她接過(guò)少女遞過(guò)來(lái)的一把蘇勒,，特意遞過(guò)去一杯加了蜂蜜的溫紅茶。

　　“生活總是有很多坎,，小家伙,。但沒(méi)什么過(guò)不去的，總有一天會(huì)好起來(lái),。要懷抱希望啊,。”

　　還沒(méi)等溫蒂給這個(gè)痛哭的少女找錢,，她卻抱著紙袋,、拿著溫紅茶的紙杯直接跑出了店門,。溫蒂點(diǎn)數(shù)起手上那一把蘇勒，發(fā)現(xiàn)少女竟然塞了整整一金鎊過(guò)來(lái),，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)她購(gòu)買食物的價(jià)格,。

　　但少女跑得太快了，不論溫蒂在后面怎么喊,，都沒(méi)有回頭,。