歌起處,，

　　斜日半江紅。

　　柔綠篙添梅子雨,，

　　淡黃衫耐藕絲風(fēng),。

　　家在五湖東,。

　　作這首《憶江南》的官人,，乃是大明朝南直隸太倉(cāng)州人王鳳州,。

　　地陷東南,，東南一隅有處曰蘇州府,，下轄一州七縣,。舊時(shí)評(píng)語(yǔ)曰：“金太倉(cāng)、銀嘉定,、銅常熟,、鐵崇明、豆腐吳江,、叫化昆山,、紙長(zhǎng)洲、空心吳縣,?！?p>　　時(shí)人言金銀富厚，銅臭,，鐵剛,，豆腐淡，叫化齷齪,，紙薄,，空心虛偽也。

　　看官,，莫非太倉(cāng)州最富,，嘉定次之，常熟,，崇明,，吳江,，昆山，長(zhǎng)洲,，吳縣等而下之,，好事者考校，金,、銀,、銅、鐵,、豆腐,、叫化、紙,、空心非指實(shí)物,，系指官缺的肥瘠，指在太倉(cāng)州做官收入最厚,，銀低一等，銅鐵再低一等,，豆腐只夠苦開銷,，叫化窮，要貼開銷,，紙薄,，空心為空歡喜。

　　說(shuō)書人一聲長(zhǎng)嘆,。

　　暮春三月,，官道旁，老柳樹下,，挑著一個(gè)大大的茶字,，一老兒一茅店，擺著七八張竹椅,，三兩個(gè)吃客,，賣一些粗茶點(diǎn)心。

　　官道上走來(lái)風(fēng)塵仆仆兩個(gè)年輕人,，為首的是個(gè)十六七的少年,，著一身藍(lán)色直裰，冠服秀整,，身旁的少年春衫白袷,，略小一點(diǎn)，滿臉稚氣,。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下,，喘氣道：“公子爺,，我一步也走不動(dòng)了?！?p>　　藍(lán)衫少年掏出兩文銅錢放在柜面上,，對(duì)那老兒說(shuō)：“店家，倒兩碗佩蘭茶,，再來(lái)兩個(gè)蔥油餅便好,。”

　　白袷少年咽咽口水道：“既要歇一歇,，不妨在這里吃碗餛飩,。”

　　少年嗤笑道：“我的小才哥,，由簡(jiǎn)入奢易,，由奢入儉難，你可是得了太太的真?zhèn)??！?p>　　小才尤自不服，待要說(shuō)什么,，藍(lán)衫少年把藍(lán)布褡褳倒一倒,，道：“出門前太太給了一貫錢，一路坐船吃飯,，不多不少還剩兩文,，前面去州城還有十五里地呢?！?p>　　王才咂舌道：“出門前狀元坊何秀才送來(lái)一人一百兩程儀,，太太就給你一吊錢車馬費(fèi)？我娘還給了我?guī)變缮⑺殂y子帶身上,，其余的都存了銀號(hào),。要說(shuō)由我請(qǐng)客你吃幾頓也行，但我爹常常同我講,，咱們是出來(lái)幫人家的,，講究個(gè)客隨主便，方能賓主相得,?！?p>　　王恒道：“太太愁錢愁得整宿整宿的，要沒有這一百兩程儀,，眼看著月底各個(gè)鋪?zhàn)佣家獊?lái)結(jié)舊欠,，旁的不說(shuō)，單三月初三女兒節(jié)大妹辦的那場(chǎng)及笄禮，酒水是相熟的鋪?zhàn)铀蛠?lái)的,，還能欠一欠,，鳳釵是老呈祥定做的，必要結(jié)算給他們的,。我把銀子給了太太,，人走了也算是眼不見為凈?！?p>　　王才嘆氣說(shuō)道：“就一時(shí)有了銀子,，怕是也不會(huì)去還舊欠，你信不信這會(huì)子大少奶奶攛掇著太太辦賞花會(huì)呢,?！?p>　　座中一位著灰布闌衫的少年，趨前施禮道：“小可長(zhǎng)洲縣費(fèi)悅,，敢問(wèn)兄臺(tái)可是要去太倉(cāng)州城,。”

　　藍(lán)衣少年還禮道：“在下王恒,，正是去太倉(cāng)州城,。”

　　費(fèi)悅道：“小弟奉了母命,，去州城投親,，因不認(rèn)得路，冒昧求與王兄同道而走,。”

　　小才洋洋得意道：“小費(fèi)先生,，算你問(wèn)對(duì)人了,，我王才可是太倉(cāng)老土地，州城里幾條橋,，幾棵樹,，幾戶人家都清清爽爽，包你尋到貴親,?！?p>　　費(fèi)悅拱拱手，道：”有勞小才哥了,，我那表親住在西門內(nèi)皋橋下第三家,。“

　　三人談?wù)勑π?，步履適中,，不覺走出數(shù)里地開外。

　　突然費(fèi)悅神色慌張道：“哎呀,，我?guī)е囊幌鋾浽诓杷亮?，真真斯文掃地,。”把身上背著的藍(lán)布包袱塞給小才,，喊道：“王兄只管前行,，我去取了就來(lái)?！?p>　　小才皺皺眉,，道：“真是個(gè)一根筋，你待會(huì)自己沿著官道追上咱們,?！闭f(shuō)著拉上王恒就走。

　　二人徐徐而行,，約莫一柱香時(shí)間,，還不見費(fèi)悅追來(lái)。

　　王恒道：“就在這等等他吧,，保不準(zhǔn)書箱太重,。”

　　卻見官道上三四騎縱馬奔來(lái),，均是勁裝打扮的魁梧男子,，腰懸佩劍，樣貌粗魯,。

　　幾人瞥見王才身上背著的藍(lán)布包袱,，下馬走來(lái)。

　　為首的一人滿臉濃須,，馬鞭指著小才,，喝道：“包袱的主人呢？”

　　小才望了望那幾名男子,，吃了一驚,，用手指一指身后遠(yuǎn)處那座橋，道：“去茶肆找東西了,?！?p>　　滿臉濃須的男子，朝左右手下做個(gè)手勢(shì),，兩騎人馬飛奔而去,，兜了一圈，似乎一無(wú)所獲,，又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,，回來(lái)稟告道：“徐頭，半個(gè)人影也沒有?！?p>　　徐頭怒道：“再去搜,，我還不信他長(zhǎng)翅膀飛了?！?p>　　說(shuō)著朝王恒二人伸手,，道：“包袱給我?！?p>　　王恒大駭,，朝小才使個(gè)眼色，二人轉(zhuǎn)身想逃,，被一騎乘者鞭子抽在身上,，反手奪了包袱去，拆開一看,，幾件破衣爛衫而已,，顯然不是要尋之物。

　　小才怒極,，大聲嚷嚷道：“反了反了,，竟敢打我家公子爺，我們可是官宦子弟,。來(lái)人啊,，來(lái)人啊，抓強(qiáng)盜,?！?p>　　那人問(wèn)徐頭說(shuō)：“這二人怎么處理？”

　　徐頭沉吟片刻,，道：“帶回去再說(shuō)吧,。”

　　剎那間,，王恒身遭重?fù)簦矍敖鹦侵泵?，昏到在地?p>　　時(shí)間不知過(guò)去幾許,，王恒知覺稍有恢復(fù)，舒展一下身體,，除頭部隱隱作痛外,，全身并無(wú)傷口，四肢亦未受束縛,。

　　黑暗中,，他躡手躡腳朝前，似乎碰到了一堆稻草，搬開后,，露出洞口,，一個(gè)破曉前的夜空出現(xiàn)了，東方的啟明星很耀眼,，王恒推測(cè)此時(shí)約莫是寅時(shí)上下（早上五點(diǎn)）,。

　　借著啟明星的光亮，回頭看到洞內(nèi)還躺著一人,，王恒急急把那人抱起來(lái),，正是小才，輕輕搖動(dòng)他,，過(guò)了好一陣才醒轉(zhuǎn),。

　　小才愕然道：“公子爺?！蓖鹾阄孀∷彀?，壓低聲音說(shuō)；“小聲點(diǎn),?！?p>　　他們隨身的行李也被扔在地上，包裹中的過(guò)路憑證,，替換衣衫幸而都未失去,。

　　二人默不作聲，走出洞口,，天色又亮了一絲兒,，看得出方才棲息的地方，是農(nóng)田中堆起的泥山,，江南鄉(xiāng)村興修水利,，人工河挖出來(lái)的土方，壘在農(nóng)田中,，有時(shí)也挖一個(gè)洞出來(lái),，方便放置農(nóng)具和田間休息。

　　二人駐足觀察了一會(huì)兒,，外面竟無(wú)人看守,。

　　事不宜遲，他們不辨東西,，沿著田壟奔跑,，忍著饑腸轆轆，一口氣跑出七八里開外,，料想已經(jīng)脫離了險(xiǎn)境,，才放慢了腳步,。

　　天光漸漸放亮，有鄉(xiāng)農(nóng)去田間上工了,，二人只裝作迷路的客人,，一位熱心的老丈給他們指了指路，原來(lái)這地界,，倒比昨天的官道離州城遠(yuǎn)了,，去太倉(cāng)西門足足還有二十余里。

　　小才捂著胸口道：“陰溝里翻船,，被費(fèi)悅那個(gè)小子害死,。”

　　王恒一聲苦笑,，道：“我細(xì)細(xì)回想起來(lái),，那多半是一個(gè)姑娘?！?p>　　“費(fèi)悅的青布包袱,，是半新舊的，顯然用過(guò)不止一次,，包袱皮是鴛鴦戲水圖案的藍(lán)印布,，我們這樣年紀(jì)的少年郎用，似乎不太合適,，我們的包袱圖案一般是狀元及第,，或者太平景象之類，但倘或是個(gè)大姑娘背著,，那就差不多了,。”

　　“費(fèi)悅的右手中指上沒有老繭,，可見他絕對(duì)不是讀書人,，偏他又穿著瀾衫，只能推斷是故意喬裝,。這一點(diǎn)不能直接指向他是女的,，奇怪的是，他左右手掌都有一層薄繭,，端看他的氣度又全然不像是做粗活的,。”