休整數(shù)日，旅途帶來(lái)的疲憊一掃而空。

　　王恒自知基礎(chǔ)太薄弱,，遇到魏先生,，才指導(dǎo)了他一些筆法，滿打滿算只練了年余，對(duì)于志在科舉的抱負(fù)，顯然是不足的，所以每日里勤練書法,，不敢懈怠,。

　　這一日午后頗有些昏昏欲睡，春困得緊,，便拉上小才往府外走一遭,。

　　“公子爺，咱這是要去哪逛逛,？”小才問(wèn)道,。

　　“被人敲了一頓悶棍之仇，你不會(huì)忘記了吧,，西門內(nèi)皋橋下第三家,，去瞧瞧?！蓖鹾愕?。

　　小才搖搖頭說(shuō)：“不成的，那姑娘只是隨口一說(shuō),，多半是編的,。”

　　王恒笑吟吟地說(shuō)：“便去看看又怎得,，或許有些蛛絲馬跡呢,。”

　　王宅到西門不算太近,，二人在大日頭底下曬得汗津津的,，方才到了皋橋。

　　皋橋下第三家,，一望之下,，王恒不禁愣住,。那是一所雄壯的房舍,，官府衙門的格局，圍著高高的圍墻,，大門前有官兵守衛(wèi),，正中懸著黑底鎏金的匾“市舶司”。

　　大明朝對(duì)于貢使團(tuán)的貨物,，一般由市舶司碼頭劉家港進(jìn)入市舶司庫(kù)房,，除去送到帝京的直供，其余便由當(dāng)?shù)毓俑吹燃?jí)購(gòu)買,，因此,，是很重要的官府衙門，派重兵把守著,。

　　二人面面相覷,，王恒不露聲色,，假裝觀看風(fēng)景，繞著市舶司的圍墻走了一圈,，沒有任何發(fā)現(xiàn),，不免垂頭喪氣起來(lái)，索性倚在皋橋欄桿上吹風(fēng),，欣賞這建于元代至正年間的古橋,。

　　極目四望，只見市舶司圍墻內(nèi)一棵大槐樹枝杈上飄著一面小小的錦旗一樣的物件,，王恒定睛一看,，依稀可見小旗上繡著云朵一樣的圖案，似乎還繡著字體,，但實(shí)在辨不清了,。心中一動(dòng)，但終究一無(wú)所獲,。

　　王恒思忖著問(wèn)道：“重兵把守的市舶司,，怎么會(huì)有人在樹上掛莫名其妙的旗幟？”

　　小才遲疑了一下,，道：“對(duì)呀,，也不可能是頑童所為，再說(shuō),，干嘛就系在靠近圍墻的樹上,，為的是風(fēng)一吹就飄出來(lái)？”

　　王恒道：“旗幟也許是傳遞消息的工具,，可是,，要傳給誰(shuí)曉得呢，跟那個(gè)姑娘有沒有關(guān)系呢,？”

　　小才搖搖頭說(shuō)：“這事兒透著詭異,。”

　　二人商談良久,，不得要領(lǐng),。

　　回到王宅，門子福林伯道：“七公子,，夫人請(qǐng)你去抱廈廳待客,。”

　　王恒想既然在內(nèi)院待客,，想必也是通家之好,，也不必去換衣裳了。

　　朱淑人育有一子二女,，獨(dú)子辰玉公子長(zhǎng)住在南園別業(yè),，王恒回到太倉(cāng)已有數(shù)日,，仍未能一見。辰玉公子一妻一妾,，暫無(wú)所出,。

　　此外，宅里主家便再無(wú)男丁,，也許,，這也是朱淑人收留他的一大原因。

　　抱廈廳上,，朱淑人下首坐著一位青年書生,，面如冠玉，觀之可親,。從衣著來(lái)判斷,，是一位有功名的儒生。

　　朱淑人喜氣洋洋說(shuō)：“七郎,，這是你伯父的弟子玉銘,，前兩科的二榜進(jìn)士，你伯父派他來(lái)報(bào)信的,?！?p>　　王恒作了個(gè)長(zhǎng)揖，道：“小子王恒見過(guò)玉銘先生,?！?p>　　“世兄，大喜,?！庇胥懝肮笆郑残︻侀_道：“當(dāng)今圣上欽點(diǎn)了老大人升為文淵閣大學(xué)士,，申相公為首輔,，許相公和老大人為次輔?！?p>　　“圣上感念恩師辛勞,，特特給假三個(gè)月,，讓大人返鄉(xiāng)探親,，過(guò)了生辰再入閣大用?！?p>　　原來(lái)玉銘先生雖于數(shù)年前考取二甲進(jìn)士,，卻只在福建做過(guò)一任知縣，現(xiàn)今只在帝京賦閑,，寫南曲話本為生,。

　　他新寫成了一本《海棠閣》,，曲折纏綿得很，極得元馭大人的喜愛,，便命他排演成劇,，在壽宴上獻(xiàn)演。

　　時(shí)人都以聽南曲為樂(lè),，如朱淑人這般的內(nèi)宅婦人,，當(dāng)然是求之不得的。

　　“既是老相公吩咐的,，或是買幾個(gè)小戲子,，或是請(qǐng)名角，也都便宜,，這些都讓大爺來(lái)處理,，讓他給他老子也盡盡孝，倘有他懶怠得做的,，七郎給他跑個(gè)腿,。“朱淑人囑咐道,。

　　王恒連連稱是：“大姆娘說(shuō)的極是,，大伯的好日子，要是侄兒不出力,，都不好意思沾光看戲了,。”

　　王宅極大,，朱淑人親自吩咐管家王根,，把玉銘先生安頓在外跨院專供門生好友來(lái)小住的深柳院，又著王根挑幾個(gè)小廝去伺候,。

　　玉銘道：“師母原是愛惜賞賜,，學(xué)生從家里帶足了仆從，盡夠使了,?！?p>　　朱淑人點(diǎn)頭允了。

　　次日清晨,，傳來(lái)南園別業(yè)辰玉公子的口信,，他已經(jīng)請(qǐng)了南碼頭曲家良輔先生的高足趙瞻云來(lái)府上當(dāng)教習(xí)，買小戲子教導(dǎo)起來(lái)太過(guò)費(fèi)事,，請(qǐng)了一個(gè)戲班來(lái)排演《海棠閣》,。

　　大兄近期并無(wú)回府的計(jì)劃，吩咐他自行翻閱，博覽群書,，朝廷取士最重臺(tái)閣體,，讓他得閑寫幾張大字送去南園，也好給他點(diǎn)評(píng)一番,。

　　至于玉銘先生,，他未加提起，似乎大兄并沒有與他會(huì)晤的打算,。

　　紫藤淡雅海棠爭(zhēng)艷,，王宅一派生機(jī)盎然。王恒伏在黃花梨大案上發(fā)呆,，發(fā)愁怎么寫一個(gè)橫幅大字,，他這個(gè)失學(xué)兒童哪知道什么叫臺(tái)閣體。

　　小才來(lái)報(bào)玉銘先生派小廝給他送禮,，王氏主家人人有禮,，給他的是寶硯兩方，京里時(shí)興的新書兩部,，南曲《海棠閣》印本一冊(cè),。

　　愁上加愁，王恒愁的是還禮,。

　　他身無(wú)分文來(lái)到伯父家,，賬房支他一個(gè)月一兩月例銀子，新做了幾身時(shí)令新衫,，鶴來(lái)堂一紙一筆全都是堂兄的,。

　　“秀才人情紙一張?！毙〔诺?。

　　王恒簡(jiǎn)直悲從中來(lái)，說(shuō)：“玉銘先生可是二甲進(jìn)士,，我這筆三腳貓的字兒,，還能送他？”

　　小才搖搖頭,，說(shuō)：“公子爺過(guò)年時(shí)候畫的灶王菩薩,，年畫大阿福，街坊們不都說(shuō)畫得好,?！?p>　　“你當(dāng)玉銘先生是咱們蘭溪縣衙的差大哥?！蓖鹾闼闪丝跉獾溃骸氨荒阋粏l(fā),，我倒想起來(lái),，辰玉大兄的廢紙簍里畫壞的小品不少,，我瞧著也是好畫了,，他幾年不進(jìn)這鶴來(lái)書房，興許早忘記了,，我挑個(gè)一幅提個(gè)款,，回禮也就出來(lái)了?！?p>　　‘使不得,，萬(wàn)萬(wàn)使不得?！毙〔琶Φ溃骸白騼郝犖夷枪帽硇值苷f(shuō),，大爺似乎不大待見玉銘大人，這幾年玉銘大人年年來(lái)太倉(cāng),，大爺從未接待過(guò)一次,，只推說(shuō)在閉關(guān)?！?p>　　王恒搖頭嘆道：“如此我只得費(fèi)些口舌,，空口謝他一謝，也就是了,。咱們?nèi)考耶?dāng)也就是二兩銀子一百個(gè)大錢,，夠使什么?！?