寒侵入骨,，王恒那日滄浪亭集會(huì)衣衫單薄染了風(fēng)寒，雖說日日正常上學(xué),，咳嗽一直不停,。
書院里教授書法的葉先生祖?zhèn)鞯尼t(yī)道,，三舍學(xué)子,，一般頭痛腦熱都請(qǐng)他診治,，葉先生開了方,，抓了幾付藥吃總不見療效,，葉先生道久咳必然傷肺,，倒不如試試百草梨膏糖，左右甜絲絲的吃不壞,。
買梨膏糖的差事,，當(dāng)仁不讓落在王才身上。
王才對(duì)蘇州城還很不熟悉,，葉先生指點(diǎn)他穿過幾條街,，馬醫(yī)科巷里就有，因王恒咳嗽得久了,，要問店家要藥力重些的肉桂梨膏糖方好,。
王才一一應(yīng)了，揣上家中帶出來的竹籃子,，他年輕腳力尚可,，先走到元妙觀，穿進(jìn)嘉余坊,，問了個(gè)訊,，小半個(gè)時(shí)辰就找著了馬醫(yī)科巷。
巷子深處似乎是一處廢園,，墻脊坍塌了不少,，依稀可見里面種了些草藥花卉，廢園盡頭露出一個(gè)小小的門臉,，掛著個(gè)綢布幌子,，百草梨膏糖，看來,，這里就是葉先生說的鋪?zhàn)恿恕?p> 此時(shí)已是午后申時(shí),，日頭偏西，百草梨膏糖鋪?zhàn)优砰T還沒上,，推門卻是不開,，看樣子是門栓從里面插住了。
王才一通敲門,，生怕白跑一趟,，還喊開了：“店家，店家,?！?p> 好半天,，門開才了，露出一個(gè)十四五歲小姑娘的臉,，薄胎瓷般光潔的好膚色,，眼睛靈動(dòng)得很，左頰生了個(gè)梨窩,，露出淺淺笑意：“客官,，請(qǐng)進(jìn)來挑貨，咱們這些梨膏糖都是自己家草藥熬的,，貨真價(jià)實(shí),。”
王才不意蓬門小店有這樣溫柔標(biāo)致的妹子,，特為撣一撣身上灰塵,，方才抬腳進(jìn)門。
“姑娘怎么稱呼,？我聽人介紹來買百草梨膏糖,。”王才道,。
小姑娘柔聲道：“我爹開的店,，他侍弄草藥，店里都是我在看著,，街坊們叫我施小妹,。”
鋪面極狹小,，貨品卻是不少,，木排柜子疊得高高得，施小妹指著糖罐子一件一件介紹說：“這是川貝梨膏糖,，這是杏仁梨膏糖,，這是茯苓口味的，咱們鋪?zhàn)永镆灿谢ㄉ?，粽子糖這樣的,，味道也挺不錯(cuò)的?！?p> 王才道：“病人咳了很久,，大夫關(guān)照要藥力重些的肉桂梨膏糖?！?p> 剎那之間,，只聽“撲通”一聲，原來是施小妹小小的個(gè)頭,，相對(duì)柜子太高聳了點(diǎn),，稍不留神手碰倒了一罐糖。
王才急忙幫著撿了起來,，幸而罐子沒打破,，此時(shí)糖粉難得，價(jià)格極其高昂,，摔壞了未免可惜,。
“肉桂口味的，咱們店里做得好,，可巧賣斷貨了,，小哥不妨先拿一盒川貝的吃起來，甜絲絲的潤(rùn)潤(rùn)肺,，過得一日,，明兒還是這個(gè)時(shí)辰，小哥再來取肉桂的,，糖都是自家草藥熬的,，開個(gè)夜工，斷誤不了事,?！笔┬∶面告傅馈?p> 王才同施小妹講好價(jià)鈿兩百文一小盒,，買了一盒川貝梨膏糖回去,。
王恒下學(xué)嘗了一塊，滋味確實(shí)不錯(cuò),，他們?nèi)杖赵谏盘贸燥?，比之原先王宅的生活清苦了許多，偶爾吃一次糖都覺得莫大的享受,。
次日午后,，王才提著竹籃又要出門，跟王恒說道一聲：“我去馬醫(yī)科巷取藥了,?！?p> 王恒奇道：“昨日不是吃到梨膏糖了，怎么又去??？”
“葉先生說的，要肉桂口味的藥力重一點(diǎn),，藥效才好,，跟店家說好了的，他們今兒做好了再去取,?！蓖醪畔肫鹗┬∶眯ζ饋砭聘C一現(xiàn),，心里不禁有些期盼，面上不禁露出笑容,。
王恒狐疑地看著他,，總覺得不對(duì)勁。
王才再次來到馬醫(yī)科巷梨膏糖店,，剛剛靠近廢園,，就見施小妹立在店招旁邊，紅衣窄袖,，明麗無雙,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自己點(diǎn)點(diǎn)頭，王才心道莫不是她特為等在那里,，一時(shí)有些受寵若驚,。
施小妹笑語盈盈，道：“小哥真是信人,，我估摸著你快要到了,，在巷子口張望張望?！彼龔牡晏美锇徇^一個(gè)矮幾,，請(qǐng)王才坐一坐。
王才本就不著急,，便定心坐下來,，施小妹回轉(zhuǎn)內(nèi)屋，片刻后雙手奉著骨瓷杯子給王才,，道：“店里也沏不出像樣的茶水,，將就解解渴吧?！?p> 王才喝一口,，卻是蜜糖水，甘甜醇厚,，回味無窮,，連呼好滋味。
店堂中央放著一只紫銅鍋,，擦得锃亮,，施小妹一邊用把銀刀分割糖塊，一邊笑道：“新做起來的,，還沒包好,，小哥略坐一坐，咱們說說話吧?！?p> 王才自然沒有意見,，施小妹卻是很健談，問道：“小哥這是給家里誰買的,，咳嗽有多久了,？”
王才道：“我七兄，咳了有半個(gè)多月,，吃了許多藥，總不能根除,?！?p> “七兄，是你哥哥,？”
“哦不,，是族兄?！蓖醪弄q豫了一下,，道：“其實(shí)，是鄉(xiāng)里人,，我爹是王三老爺?shù)母?，我從小做公子爺?shù)母啵蛭覀兊阶详枙耗顣?，七兄為抬我身份,，跟我同族兄弟相稱?！?p> 這句話,，他憋了許久，書院中無人能說,，不知為甚么竟對(duì)施小妹和盤托出,。
施小妹神態(tài)自若，道：“聽巷子里說書先生講的,，本朝太祖爺爺,，小時(shí)候窮得沒飯吃，做過長(zhǎng)工,，當(dāng)過小和尚,，說書先生說這叫英雄無問出處?！?p> 王才暗道果然是城里人會(huì)說話,，連個(gè)賣糖的小姑娘都引經(jīng)據(jù)典的。幸虧自己也開始念書了，不然豈不是連個(gè)小娘魚也比不過,。
施小妹瞧一眼小才,，又道：“小哥原來是紫陽書院的學(xué)生啊，怪道通體的氣度,，怎么說來著,，渾身的書卷氣，你們家公子爺肯定是個(gè)書香門第的富貴公子,?！?p> 王才郝然，道：“書香門第還算是,，富貴兩個(gè)字怎么也稱不上,，也就是跟施姑娘說說，咱們兩個(gè)日日為錢發(fā)愁,，怕超過了用度,，后手不繼。我爹是個(gè)光吃飯不拿工錢的長(zhǎng)隨,，只因?yàn)橥跞蠣斕F,，可三老爺向來看承我們還好，也不好辭了去,?！?p> 施小妹“撲哧”笑出了聲。
如此這般,，等施小妹切好糖給王才用紅紙包好,，王氏二摳的各種家長(zhǎng)里短，被問得一清二楚,。
施小妹知王才手頭不寬裕,，定要給他減了十文錢，叮囑他道：“我與小才哥一見如故,，便是不買糖,，也來店里坐坐，讓我也沾一點(diǎn)斯文氣息,?！?p> 王才急忙稱是，起身拎著糖盒告辭,。
退出店門時(shí),，見店招下巷子里的石板路旁擺著一只破舊的石香爐，似乎是昨日未曾見到的,，模樣古拙,，跟一般寺廟的香爐有些不太一樣,，便多瞥了一眼。
施小妹見狀,，笑道：“后頭園子里理出來的破爛,，白放著無用，擱在屋檐底下積些雨水,?！?p> 王才不以為意，便告辭歸去,。
許是梨膏糖藥力得用,，又或者初冬小陽春天氣回暖，王恒的咳嗽漸漸止住,。
發(fā)現(xiàn)小才不經(jīng)意間對(duì)城中大街小巷熟絡(luò)之極,，又常常拎回來一些花生糖粽子糖，看著他走街串巷,，王恒聯(lián)想到一句詩(shī)“東市買駿馬，西市買鞍韉,，南市買轡頭,，北市買長(zhǎng)鞭?！辈挥X莞爾,。
小才面部表情時(shí)而神神叨叨，時(shí)而賊忒兮兮,，不知在下一盤甚么大棋,，悄悄翻看他的話本稿子，竟然出現(xiàn)了一個(gè)女角,，紅衣姝麗,，嬌波流慧。
將將過了半個(gè)多月,，一日見小才垂頭喪氣歸來,，一言不發(fā)，倒頭就睡,，次日再不外出,，只專心讀書寫字。
王恒看著心里悶悶的難受,，等他開口道個(gè)原委,，必要好好開解他，不想小才生生忍住不說,。