劉夫人見蔣氏心里有數(shù),，便繼續(xù)道：

　　“最近皇上下旨，封國(guó)舅爺周壽為慶云伯,。

　　這些年你們遠(yuǎn)在江南,，不知道周家一直和我們家有所走動(dòng)。如今你回來了,，也該出面去賀一賀,。”

　　方瑛死后,，劉夫人寡居在家,，與大兒媳王氏一向安分守己，除了幾個(gè)姻親概不走動(dòng),。

　　方家被奪爵后,，周家倒與方家斷了往來,，逢年過節(jié)也會(huì)派管事來送年節(jié)禮。

　　今時(shí)今日,，于情于理,，方家也該去給周家道賀一番。

　　劉夫人和王氏的身份都有些尷尬,，反而是沒怎么在京城權(quán)貴圈子露過面的蔣氏是個(gè)很好的出面人選,。

　　蔣氏猶豫再三，還是說道：“此事,，要不讓壽寧和元芷跟我一同過去,？他們畢竟是周氏的血脈……”

　　她在江南過了好幾年苦日子，突然被扔到京城的權(quán)貴圈子里,，要代替方家去出面應(yīng)酬,，心里有些打鼓。

　　劉夫人沉吟了一番便道：“你說得有理,。到時(shí)候你們娘兒三個(gè)一同去便是了,。至于王家的親事，靖遠(yuǎn)伯府那邊傳過來消息,，說他們家姑娘身子不爽利,，還得再養(yǎng)養(yǎng)，讓我們相看別的人家,?！?p>　　也就是說婉拒了和壽寧的結(jié)親。

　　蔣氏也有所預(yù)料,。這么多天沒消息,，那自然是沒戲了。

　　蔣氏欲言又止,，劉夫人卻道：“你也別急,，我妹妹的孫女兒也到了該出嫁的年紀(jì)。英國(guó)公府的小姐,，也不差,。我們?cè)倏纯础,！?p>　　劉夫人嘆了口氣：“只是如此一來,，壽寧將來出仕，沒有文臣出身妻族的支持,，在官場(chǎng)上怕是獨(dú)木難支?。　?p>　　方壽寧已經(jīng)鐵了心走文臣之路,，方家對(duì)他的助力有限,。若是妻族不能再給他支援,，很難有所作為。

　　蔣氏反而笑道：“母親不用心急,。不是還有元芷可以指望……”

　　徐家在江南文士一派的核心地位可不容小覷,。

　　劉夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們方家畢竟是百年將門，家族傳承不可扔了,，將來壽祥,、壽杰還是走武將之路更為妥當(dāng)?！?p>　　蔣氏恭敬稱是,。

　　冬至日朝廷放假三天。方勵(lì)本也該放假,，可他之前請(qǐng)假太多,，此次假期由他輪值，也回不來,。

　　蔣氏只好自己帶著壽寧,、元芷去參加冬至日第二天的周家宴會(huì)。

　　蔣氏對(duì)安靜的方壽寧很是放心,，對(duì)一身素服女裝的元芷倒是多叮囑了幾句：“你一會(huì)兒到了周府就跟在我身邊,，不要隨意走動(dòng)?！?p>　　蔣氏自己只是個(gè)千戶之妻,，夫君官職小，五品的武將,，在這權(quán)貴如云的京城壓根算不得什么,，自己也想盡可能謹(jǐn)言慎行。

　　方元芷與周家一個(gè)人都不認(rèn)得,，也小心謹(jǐn)慎地跟著母親應(yīng)酬。

　　方元芷實(shí)在沒想到,，堂堂的國(guó)舅爺,，周太后的親弟弟，新出爐的慶云伯周壽只有二十四五歲,，年輕英俊,，一表人才。

　　其妻慶云伯夫人孫氏則出自會(huì)昌侯孫家,。

　　方元芷不得不感嘆,，這會(huì)昌侯眼光真是毒辣，通過結(jié)姻親把太后娘家綁在了自己同一條船上,！

　　慶云伯太夫人六十來歲,，花白頭發(fā),，即便老了依舊看得出年輕時(shí)是個(gè)美人。

　　方元芷只是和母親拜會(huì)了一下慶云伯太夫人,，便被引到了一旁的廂房喝茶等待開席,。

　　方元芷眼觀鼻、鼻觀心地心里盤算,，等宴席結(jié)束,，她去城外給俊信的墳上柱香。她已經(jīng)安排青山備馬和酒水食饌在附近等候,。

　　可惜白虎被父親安排給了大伯父,，派去云南辦事。如若不然,，她手上可用的人更多,。

　　方元芷嘆了口氣。她本來還想給白虎找個(gè)媳婦,。如今不見他人影,，難以落實(shí)了。

　　徐淳說給她開了一家濟(jì)民醫(yī)藥堂,，她倒有心去看看,，可惜繼母攔著不讓她出門。

　　不多時(shí),，有人過來通知開席,。

　　蔣氏起身隨眾婦人先行一步，方元芷故意落在后邊,，在一幫小姐中亦步亦趨,。

　　她有意與蔣氏分開，這樣一會(huì)兒離開周家時(shí),，便好脫身,。

　　走著走著，卻不料一個(gè)婢女端著一杯茶,，不小心潑在了方元芷的裙子上,。

　　婢女一個(gè)勁兒地道歉，給她擦拭,，奈何這是碗擂茶,，里頭泡了一堆芝麻粉、花生碎,，越擦裙子上沾染得越多,。

　　方元芷冷冷看著婢女，想看她搗什么鬼,。

　　婢女被瞧得心虛,，支支吾吾說道：“姑娘,，我去打水給您擦拭？……”

　　“你究竟想干什么,？”

　　婢女瑟縮了一下,，說道：“有幾位爺，想見姑娘……”

　　“哪幾位爺,？”

　　婢女猶豫了一番,，還是說道：“有會(huì)昌侯世子……還有姑娘的兄長(zhǎng)，方壽寧,！”

　　婢女見方元芷拔腿就走,，便忙喊出了方元芷哥哥的名諱。

　　方元芷已經(jīng)走出去幾步,，也不得不停下腳步,，冷冷笑眼回望婢女。

　　她知道,，自己此去怕是麻煩不斷,。

　　可若是不去，那幫紈绔子弟纏著哥哥不放,，又該如何,？

　　哥哥的功夫可沒自己好！

　　糾結(jié)再三,，她還是打算跟著這個(gè)婢女走一遭,。

　　兵來將擋水來土掩，見招拆招就是了,！

　　方元芷跟著婢女一路迤邐而行,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一個(gè)湖邊小亭中有一幫錦衣青年在說話調(diào)笑。

　　不得不說,，皇帝對(duì)自己的舅舅家真是不錯(cuò),，御賜的慶云伯府面積甚大，修葺得很好,，只是已是嚴(yán)冬時(shí)節(jié),，沒什么好看的，湖面上倒結(jié)了厚厚的冰,。

　　方元芷行到小亭外便止住腳步，靜待事情變化,。

　　亭中七八個(gè)青年,，倒有四五個(gè)是她認(rèn)識(shí)的。

　　一個(gè)是會(huì)昌侯世子孫璉,，微胖的身材最好辨認(rèn),。

　　另外還有定西侯蔣琬的弟弟蔣瑾,，英國(guó)公府的張昌，自己的哥哥方壽寧,，以及南寧伯世子毛文,。

　　哥哥正面紅耳赤，似乎剛和人爭(zhēng)辯過什么,。

　　孫璉兩眼放光地先行出了亭子,，行了個(gè)揖禮后笑道：“元芷妹妹，那毛文世子說你壞話,，我等俱是不信,！可他說得有鼻子有眼，我們想辯駁,，卻不得其法,。不得已，請(qǐng)了你來,，還請(qǐng)妹妹遏制謠言,，以正視聽?！?p>　　方元芷冷冷打量了孫璉一眼,，心中暗嗤：“你有這么好心？”

　　她看向亭中的毛文,，見他面容嚴(yán)肅,，心下了然。

　　看來他是想把自己嫁過人,、懷過孕的事抖摟出來,。

　　方元芷自己倒不怕他抖摟此事?？纱耸乱唤?jīng)流傳,，想來名聲已經(jīng)污糟的方家更加難堪。哥哥的婚事,，還有要娶自己的徐家,，怕是都下不了臺(tái)。