建安五年，六月十三，夜,。
馬鴻和甘寧率領兩千荊州軍直達宛城下,，此時根據宛城的內線報告，宛城曹軍士兵由于瘟疫的傳染，已有半數之上士兵身染瘟疫。馬鴻命令士兵連夜攻城，采取疲兵之策,，每隔半個時辰向宛城發(fā)起沖擊，士兵到了城下便撤回,，周而復始,。這種戰(zhàn)術雖然老套，但卻令曹洪苦不堪言,，因為曹洪可用守城士兵僅剩下兩百余人,。
夜深了，馬鴻靜坐在地上看著敲著戰(zhàn)鼓的鼓手,，突然站起身來取下耳朵中的棉花,，走到一個鼓手的身邊拿過鼓手的鼓棒親自擊鼓。甘寧略顯驚訝的看著馬鴻,，鼓手在戰(zhàn)場中起著很重要的作用,，擊鼓不但能鼓舞士氣，還能用鼓聲來控制士兵前進的節(jié)奏,。鼓聲高昂同時鼓點密集則提升進軍速度,，鼓聲低沉且兩陣鼓聲間隔時間較長則是緩步前進,。顯然馬鴻奪過鼓手手中的鼓棒是認為鼓手敲擊戰(zhàn)鼓的方式是不對的，他要親自地教鼓手擊鼓,。
鼓棒在馬鴻手中時而緩慢重擊,、時而急促敲擊，軍隊進攻的速度也是時快時慢而不像剛才一樣軍隊只是一股腦隨著急促的鼓聲進攻宛城,。馬鴻緩慢地敲鼓的時候,，軍隊是在宛城守城弓箭手的射程之外，士兵正常速度前進,，一旦攻城士兵到了守城敵兵的射程范圍,，改為急促的重擊，士兵們由緩步向前改為沖鋒,。
“你可知道,，你敲的不只是鼓,，戰(zhàn)鼓帶動的是軍隊的士氣,，鼓聲控制著的是士兵的生命，你每一次擊鼓也許都會有許多士兵倒下,。你擊鼓的方式對了,，就少死一些人，錯了,，死的人就會很多,。”馬鴻對身旁的鼓手說這話,，但他的眼睛卻直視著前方的戰(zhàn)場,。
被訓斥的鼓手滿臉汗水地站著，低頭不敢說話,。也許是因為不停地擊鼓他很累,，或許是因為被馬鴻訓斥而嚇出一身冷汗。
“你在后方擊鼓僅僅是疲憊,，而前方的兄弟們卻在拼命,，你明白嗎？”馬鴻道,。
“將軍,，屬下明白了！”那鼓手跪在地上道,。
“嗯,，你起來吧！”馬鴻將鼓棒遞給鼓手,。
鼓手趕緊接過鼓棒繼續(xù)敲打了起來,。
在對宛城進行了一夜的騷擾之后,，荊州軍在第二天黎明對宛城發(fā)起了總攻。宛城城池堅固,，曹洪利用城池硬是支持了半日,，荊州軍還是沒有攻破宛城。
六月十四午時,，曹洪站在城樓上看著從云梯上爬上來的士兵,，牙齒將下嘴唇都咬破了，鮮血流淌到他的胡須上被風一吹就干了,。這些年來,，他隨著從兄曹操四處征戰(zhàn)，見過的死人不比見過的活人少,，但他知道若是再不撤軍,，他也會變成死人。他的士兵們幾乎都被瘟疫感染死,，士兵死亡多半,，還有一半正在等死，他手下能用的士兵只有不到二百人,，怎么去守城,。曹洪已經給許都發(fā)了求救信，他堅守著城池等待著許都的答復,，可是許都的一直沒有來信,。曹洪知道現(xiàn)在戰(zhàn)事緊張，若讓荀彧再抽出兵力支援宛城是不現(xiàn)實的,，但他不能沒等到來信便撤,，因為在這個城市里從兄曹操的長子曹昂死在這里，侄子也死在這里,。
這是一個讓曹操傷心的城,，現(xiàn)在張繡投降，好不容易接管了宛城,，如今若是撤軍,，那么夾在新野和宛城之間的地盤都會被劉表占領，南陽郡多半的控制權又會落入劉表的手中,。
“給我頂住,。”曹洪大喝一聲,，一刀砍向一名士兵的頭,，快刀削掉了那個士兵半個腦袋。然后曹洪一腳踢翻火油桶,，火焰順著云梯燃燒了起來,，又是一陣慘叫,，慘叫聲震得曹洪耳朵有些發(fā)麻，以至于不遠處的衛(wèi)兵對他叫些什么他都沒聽清楚,，直到他手臂中了一箭,，他才意識到護衛(wèi)叫的是：小心箭。
“可惜了,，城池過高,，這一箭要不了曹洪的性命?！备蕦帗u了搖道,。
“真是一把好弓，沒在箭上涂上毒藥嗎,？”馬鴻彎腰躲在盾兵的身后問道,。
“打一場仗要射出那么多支箭，每一支都涂上毒藥,，那多浪費錢,。”甘寧說這話,，又抽出一支箭射了出去,。
“士兵的戰(zhàn)斗力怎么樣，一打仗就原形畢露了,，曹洪兵卒不過一二百人，又疲憊不堪,，我們這兩千人竟然攻不進去,。”馬鴻嘆氣道,。
甘寧道：“守城自然是要容易一些,，我們拿下宛城是遲早的事情，只是傷亡會大一些,?！?p> 城樓上，衛(wèi)兵貼在曹洪的身邊,，曹洪咬著牙關忍痛吼道：“頂住,，后退者殺！”
“將軍,，許都來信讓將軍撤出宛城,。”傳令兵跑到曹洪的身邊輕聲報告,。
曹洪點頭,，環(huán)顧四周看到了副將,，揮手讓副將趕來吩咐副將頂住，他先率軍撤離,。
兩個時辰后,，甘寧和馬鴻率領的軍隊徹底控制了宛城，馬鴻騎在戰(zhàn)馬上對著身邊的甘寧道：“聽聞曹洪此人極其愛財,，他府上的財物一定不少,，曹洪倉促撤離，一定留下不少財物,?！?p> 甘寧拍手稱快，兩人率兵搜刮曹洪的府邸,，半個時辰后兩人灰頭土臉地坐在地上對望,，甘寧眼中滿是怒氣。
“曹洪這廝,，逃跑也不忘記卷走財物,。”甘寧怒罵道,。
“哈哈,！看來曹洪是早有準備，真是個貪財之人,，不過府上還有一些美女,，興霸你可以去挑選幾個有姿色的女人也好?！瘪R鴻笑道,。
甘寧在地上磕了磕手中的刀，說道：“你說這曹洪是不是有問題,，他喜歡的女人怎么都那么胖,。”
馬鴻笑道：“興霸你喜歡瘦的嗎,？”
甘寧嘿嘿一笑道：“是喜歡瘦的,，你那個叫蓮兒的婢女長相不錯，要不送給我,，如何,？”
馬鴻瞥了甘寧一眼道：“那你是別想了，快去處置那些被曹洪遺棄的士兵吧,！那些士兵們可都身染瘟疫,，若是讓瘟疫擴散就不妙了?！?p> 甘寧道：“我已經吩咐士兵們將全部俘兵集中起來殺死焚化,?！?p> 馬鴻點了點頭道：“還要調查一下看瘟疫是否擴散?！?p> 甘寧點了點頭可是卻沒有一點站起來的意思,，因為他實在太累了。
當馬鴻攻下宛城的消息傳至襄陽,，蔡瑁大驚,，他不理解馬鴻和甘寧為何只憑借兩千兵力攻下了宛城，新野的文聘給他的密信上只寫著馬鴻前往棘陽處理瘟疫,。蔡瑁將文聘的密信投入火盆中,，臉色很是難堪，自語道：此子不容小覦,。
劉府之中,，劉表聽到這個消息的時候正在洗臉，他微笑著給馬鴻和甘寧寫了一道文書,，令二人率領軍隊在宛城整頓,，不得再向曹操進軍。
六月二十四,，許都荀府,，陳群正坐在荀彧身旁。
荀彧正在讀著一封沒有署名的來信,，荀彧讀完信皺著眉頭對陳群說：“長文,，你猜寫這封信的人是誰？”
陳群搖了搖頭,。
荀彧將信件遞給陳群,，陳群沒有看只是把信放在書案上。
荀彧問：“為何不看,？”
陳群道：“看了對我沒有好處?！?p> 荀彧道：“劉表的信,，劉表在信上說他已經命令馬鴻停止向我們進軍，如果主公被袁紹打敗了,，讓我?guī)е菹氯ネ鸪?，他將派馬鴻來迎接圣駕?！?p> 陳群沉思了一會兒道：“那父親該如何回應,？”
荀彧道：“最好的回答便是不回應?！?p> 陳群點了點頭道：“據探子來報,，劉備率領一支軍隊趕往汝南,，我們該如何應對？”
荀彧道：“先稟報主公,，再通知曹仁,，曹仁知道該怎么辦？”
陳群點了點頭站起身來向荀彧行禮后便退了出去,。