桐花村遭水匪搶劫的事已過去七日,，那群水匪就像饕餮饜足的猛獸搶過一批東西后，陷入了沉眠,，再無任何動靜,。

　　可即便如此，綏安縣縣令仍在為水匪之事犯愁,。

　　葉知章站在書桌后,，上面堆滿了舊案卷宗以及此次桐花村的具體損失清單。

　　他眉峰緊蹙,，面上愁云不散：“送去府城的書信石沉大海,，至今未有回音。今年征稅近在眼前,，我縣卻慘遭水匪劫掠，百姓交不上稅,，上頭又逼得緊,。若是強制征稅，我就是狗官。若是放寬稅收,，便要遭官場排擠......”

　　話到此處,，他忽然仰天長嘆一聲：“難啊,！做官真難——”

　　他一陣唉聲嘆氣,，又是感嘆世道無情，倒霉事全讓他給碰上了,。又是感嘆自己為何當初為何要想不開,，放棄繼承家業(yè)，跑到這地方來做官,。

　　站在一旁的師爺聽著他嘆氣,，也要郁悶了：“大人，您別嘆氣了,?！?p>　　“早在您上任前，那群水匪便在潯江盤踞多年,，這些年作惡多端,，周邊幾個縣都深受其害。您心系百姓,，幾次派人剿匪,，雖然無功而返，但您也是實實在在為老百姓做了事的,?！?p>　　葉知章聽見“幾次剿匪”、“無功而返”兩句話,，心情更郁悶了,。

　　難道他就真的不適合做官嗎？

　　師爺全然不察,，繼續(xù)道：“剿匪這事兒本不該輪到咱們管,，西南駐軍大營離這兒不過百里?？蛇@些年水匪搶了那么多錢財,，哪回聽見駐地軍那邊有動靜了？那些年年拿著高俸的長官都不愁,，您又何苦自怨自艾呢——”

　　“你說的這些我都知道,，可是......”

　　話說了一半，衙役匆匆走進來稟報：“大人,，三江村的陳里正在外求見,?！?p>　　葉知章對三江村印象很深，之前西南駐軍北大營的王統(tǒng)領親自押解要犯抵達綏安鎮(zhèn),，并叮囑他多加注意三江村的動向,。

　　雖不知其中緣由，但上面有令,，他自當遵從,，“去把人請進來?！?p>　　上次桐花村里正前來,，帶來了噩耗。現(xiàn)在三江村來人,，葉知章莫名有點緊張,，萬一又是水匪搶了村子，他這縣令怕是做不下去了......

　　正堂里,，里正恭恭敬敬跪地行了個大禮：“草民見過縣令大人,！”

　　葉知章端坐于公堂之上，撫平了綠色官袍,，道：“不必多禮,，不知陳里正此次前來所為何事？”

　　“草民這次來是有要事稟報,，”里正從懷里掏出一張圖紙,，雙手捧上，“昨天,，村民們在山上發(fā)現(xiàn)了疑似水匪留下標記,，草民特意讓人畫了下來，請縣令大人過目,?！?p>　　“什么？,！”

　　聽到“水匪”二字,，葉知章一個激靈瞬間清醒過來：“快呈上來給本官看看！”

　　師爺忙不迭將圖紙奉上,。

　　這些年縣衙派人剿過幾次匪,，對那群水匪的習性再熟悉不過。

　　僅是看了一眼那紙上的圖樣,，葉知章便能肯定,，這正是水匪踩點留下的圖案！

　　他一掃心中郁氣,，喜上眉梢：“陳里正,，你這次算是替本官解決了一個大麻煩,！”

　　里正不敢居功：“最先發(fā)現(xiàn)這事的是村里負責巡邏的孩子們，草民知道牽扯到全村百姓的安危,，不敢耽誤，一早便趕來向縣令大人求助,?！?p>　　這話是秦孟商教他的，從昨天開始便一直在背,，生怕自己見到縣令大人突然忘詞,。

　　葉知章聞言，疑惑道：“三江村為何派孩子巡邏,？”

　　里正如實道：“不瞞大人,，自從桐花村出事后，村民們都擔心水匪會盯上自己,。為了保護大家的安全,，三江村臨時組建了巡邏隊，不僅有壯年勞動力參與,，孩子們也有參與,。”

　　“原來是這樣......”

　　葉知章佩服的同時,，又感到慚愧,。他身為一縣縣令，卻無能保護縣里百姓,，到頭來竟要靠手無寸鐵的村民們自己抵御水匪,，實在是慚愧！

　　見自家大人又陷入了自我否定中,，師爺出聲提醒道：“大人,，咱們當務之急是不是該想想如何對付水匪？”

　　葉知章瞬間反應過來,，神色肅正道：“說的不錯,！”

　　水匪一事事關重大，近年來數(shù)次剿匪無一不以失敗告終,，也有幾次摸清了水匪的據(jù)點,，預備將其一網(wǎng)打盡，可最后總會被反將一軍,。上次剿匪,，他派人在水匪返途中埋伏，不料那些人到了潯江上便如水里的魚兒一般,，三兩下便溜走了,，反叫他折了幾個兵在里頭,。

　　原以為水匪只會在潯江上作惡，然而這次桐花村被搶給他了當頭一棒,。

　　如今既然提前察覺了水匪的意圖,，決不能坐以待斃。當初在江上奈何不了他們,，如今到了山里,，難道還捉不住魚嗎？

　　葉知章當機立斷,，召集了所有衙役,，換上便裝扮作普通村民隨里正一同回了三江村。

　　水匪潛入村里并留下記號一事鬧得沸沸揚揚,，眾人驚慌驚恐過了一夜,，聽說里正帶著縣令大人一起回來了，紛紛停下手中活計,，聞訊趕去一睹縣令真容,。

　　入秋后，暑氣消散,，陽光耀眼卻不灼人,。

　　村民們聚在村口翹首以盼,，等了半天,，一輛牛車緩緩駛入視野。

　　里正率先跳下車,，隨后,，穿著布袍的葉知章和一眾衙役也跟著下車,。

　　那些原本對縣令心生畏懼的村民看到這幕差點驚掉下巴,，誰說縣令是壓榨百姓的狗官來著？

　　當官的出門都是坐馬車,，請人抬轎子,。要不是知道縣令來了，誰會想到眼前這穿著布袍的男人是他們綏安縣的縣令,？

　　葉知章原本吩咐了不要聲張,，沒想到還是有這么多村民過來了。

　　“陳里正,，先帶我去后山看看,，而后我們再商量如何布防?！?p>　　里正連忙應下,，走在前面領路。

　　這是葉知章第一次下村巡察,，細心觀察著村里的情況,，看到田里有人在給稻樁施肥，不由好奇：“秋收過后應當翻地養(yǎng)田,，為何留了這么長的稻樁,，還要施肥？”

　　里正日夜研讀再生稻的章程,，早已熟記于心：“邕州氣候溫潤，雨水充沛,，只要適當施肥,，留下的稻樁可以再次長出稻穗?！?p>　　“竟有這等奇事,？！”