晨曦泛起，天色漸亮,，一夜疾行兩百里的十八騎士,，風(fēng)塵仆仆地出現(xiàn)在昌平縣城西面的群山南麓。
“吁——”
隨著陸九的一聲長(zhǎng)吁,，十八騎迅速放慢速度,，很快停在官道轉(zhuǎn)彎處的溪水邊沿。
熟悉地形經(jīng)驗(yàn)豐富的陸九飛身下馬,，來(lái)到滿(mǎn)身塵土呲牙咧嘴的劉存前方,，將大腿磨破苦不堪言的劉存扶下馬：“主上,，此地距離事發(fā)地段不到五里遠(yuǎn)，咱們得讓跑了一夜的馬匹歇息,，讓馬兒喝足水,，再喂頓馬料，否則不堪驅(qū)使了,?！?p> 明顯看出馬匹已到強(qiáng)弩之末的劉存從善如流，解下腰間的環(huán)首長(zhǎng)刀,，匆匆擦去滿(mǎn)臉的汗水和泥垢,，仰起頭遙望前方延綿不絕的丘陵高山：“這片地方山勢(shì)起伏森林密布，恐怕不止方圓五十里吧,？”
“差不多這樣,，山中道路還算平整，穿過(guò)這片山丘前行十余里,，就能看到汶水東岸的平原了,。”陸九說(shuō)完仰起腦袋,，喝下半個(gè)皮囊的水才長(zhǎng)出口氣,。
整理完畢的王杞和秦義圍攏上來(lái)，站在劉存身邊一面喝水,，一面打量前方蔥蔥莽莽的山巒,。
劉存想了想，轉(zhuǎn)向王杞低聲說(shuō)道：“大哥,，一路上我總覺(jué)得似乎什么地方不對(duì)勁,，可又不知道問(wèn)題出在哪里？唉……算了,，說(shuō)眼前吧,，若是占據(jù)這片地方的山賊設(shè)有崗哨，恐怕咱們尚未抵達(dá)事發(fā)地點(diǎn)就會(huì)被發(fā)現(xiàn),。”
王杞默默點(diǎn)頭：“我也有這樣的擔(dān)憂(yōu)啊,，前方就這么一條向北的官道,，兩旁不是叢林密布的丘陵，就是郁郁蔥蔥的高山,，若山賊提前設(shè)伏,，恐怕咱們逃出來(lái)都困難?！?p> “讓小的先行前去探路吧,！”話語(yǔ)不多的秦義主動(dòng)請(qǐng)纓,。
劉存和王杞尚未來(lái)得及商量，陸九大步挺身而出：“還是我?guī)€(gè)弟兄去吧,，這片地方我熟悉,，我的馬也多次走過(guò)這條道，要是有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng),，也能迅速退回來(lái),。”
劉存再次望向前方仍然朦朧的山巒,，考慮片刻做出決斷：“別爭(zhēng)了,，等馬力恢復(fù)之后一起進(jìn)去，動(dòng)作快點(diǎn)應(yīng)該不會(huì)有危險(xiǎn),，只要到達(dá)商隊(duì)被劫的地段,，就能看出不少事情，屆時(shí)隨機(jī)應(yīng)變吧,，如果山賊還講些道義,，定會(huì)答應(yīng)咱們用錢(qián)贖回幸存的弟兄?！?p> 眾弟兄商議片刻,，最后一致同意劉存的決定，很快便走向在道邊溪水邊喝水的馬匹,，解下馬背上的小袋精料開(kāi)始喂馬,。
小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，吃完精料喝足了水的馬匹基本恢復(fù)體力,，早已整理好武器定下進(jìn)退方案的劉存一行翻身上馬,，一陣小跑逐漸提高馬速，不疾不徐進(jìn)入群山深處,。
密集的馬蹄聲敲碎了天地間的寧?kù)o,，成百上千的飛鳥(niǎo)驚叫著從密林中振翅而起。
五里的路程轉(zhuǎn)眼跑完,，十八騎魚(yú)貫沖過(guò)彎道之后,，一馬當(dāng)先的陸九高舉左臂放慢速度，示意前方發(fā)現(xiàn)問(wèn)題,，然后獨(dú)自打馬沖向前方馬車(chē)傾覆遍地血污的開(kāi)闊地,，機(jī)警地環(huán)視一圈之后飛身下馬，幾步走到草叢旁?xún)删哐饷院氖w前蹲下查看,。
劉存等人很快打馬過(guò)去,，驚愕地發(fā)現(xiàn)方圓十丈之內(nèi)，散布著諸多形狀各異慘不忍睹的尸體和斷裂車(chē)軸，不用細(xì)數(shù)就知道二十余人的商隊(duì)已經(jīng)沒(méi)有了活口,。
悲憤的王杞跳下馬背,，疾步走到前方熟悉的尸體前蹲下，咬著牙緩緩扶正被利刃砍斷半截脖子的熟悉腦袋,。
憤怒而又傷感的劉存翻身下馬,，剛想上前安慰王杞幾句，忽然聽(tīng)到陸九的一聲驚呼：“快上馬,！有埋伏——”
話音未落,，兩旁密林里涌出上百名手持弓弩頭裹黃巾的賊寇，一邊嚎叫一邊向包圍圈中的劉存等人發(fā)射箭弩,。
大驚失色的劉存來(lái)不及提醒眾弟兄,，猛然躍起飛身向前，生生用自己的身軀為反應(yīng)不及的王杞擋下三支利箭,。
眼看近半弟兄先后中箭撲倒,，已經(jīng)翻身上馬躲在馬腹之下的陸九怒吼不絕，另一側(cè)策馬沖來(lái)的秦義手持騎弓奮起還擊,，連斃數(shù)名賊寇之后扔掉騎弓抽出長(zhǎng)刀,，與匆匆會(huì)合的陸九等弟兄一起悍不畏死地殺向側(cè)前方，提前攔住高舉刀槍沖向主上劉存和王杞的數(shù)十賊寇,，揮起長(zhǎng)刀不管不顧地砍殺,。
回過(guò)神來(lái)的王杞躲過(guò)又一輪利箭，一把拽過(guò)狼狽爬起的劉存,，急切詢(xún)問(wèn)傷勢(shì)如何,？
順勢(shì)抽出長(zhǎng)刀的劉存來(lái)不及解釋?zhuān)话淹崎_(kāi)王杞，轉(zhuǎn)身殺向兩名企圖搶奪馬匹的賊寇：“大哥快上馬,！全力殺出去才有活路,，快啊,！”
兩名搶奪馬匹的賊寇被迅速?zèng)_來(lái)的劉存嚇呆了,，尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，劉存的長(zhǎng)刀破風(fēng)而至,，“噗嗤”一聲砍飛半個(gè)頭顱,，去勢(shì)不減直奔另一側(cè)匆忙舉刀格擋的賊寇。
長(zhǎng)刀狠狠砍在一起發(fā)出巨大的碰撞聲,，虎口發(fā)麻的賊寇被震得連退兩步,，高速疾進(jìn)的劉存再次逼上，手中的長(zhǎng)刀刺入賊寇的咽喉,，倒霉的賊寇來(lái)不及慘叫一聲就被刺個(gè)對(duì)穿，噴射的鮮血將劉存淋了個(gè)滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉。
劉存顧不上擦拭臉上的血液,，飛快抓住馬鞍翻身而上,，雙腿一夾打馬沖向揮動(dòng)長(zhǎng)矛逼近陸九的數(shù)名賊寇，怒吼著揮舞長(zhǎng)刀一陣猛砍,，轉(zhuǎn)眼間連殺兩人,，余勢(shì)不減轟然撞開(kāi)涌向陸九等七名弟兄的包圍圈，放開(kāi)嗓子大聲疾呼：“快走,，跟著我沖出去——”
后方奪過(guò)長(zhǎng)矛連殺數(shù)人的王杞連聲回應(yīng),，勒轉(zhuǎn)馬頭沖向拉扯三名受傷弟兄上馬的陸九和秦義等人，飛轉(zhuǎn)如風(fēng)的長(zhǎng)矛奮力殺散再次圍上的數(shù)十賊寇,，冒著紛飛的箭鏃拼死掩護(hù)陸九等人打馬撤離,，很快追上前方殺出條血路的劉存，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地沖出數(shù)百賊寇精心布置的伏擊圈,。
渾身是血的劉存等人一口氣逃出二十余里,，停下一看發(fā)現(xiàn)只剩八匹馬和十一人，而且人人帶傷,，近半弟兄身上的箭鏃尚未取下,，其中一名弟兄不但全身是傷，而且沒(méi)了一條右臂,。
劉存飛快下馬,，上前接過(guò)陸九馬背上奄奄一息的斷臂弟兄，放到地上匆忙搶救,，誰(shuí)知他剛綁好斷臂止住血,，懷里的兄弟因?yàn)槭а^(guò)多已經(jīng)死去，年輕的臉上滿(mǎn)是痛苦,，失去光澤的眼睛久久沒(méi)能閉上,。
悲憤欲絕的劉存抱著懷里毫無(wú)聲息的尸體，在弟兄們傷痛的淚眼注視下,，咬牙切齒發(fā)出野獸般的哀嚎：“我操你祖宗——”
衣衫襤褸肩膀和背部仍在滲血的王杞走到劉存身邊蹲下,，拉開(kāi)劉存的手抱起死去的弟兄交給秦義，把雙目赤紅胸膛起伏的劉存扶起來(lái)：“賢弟,，此仇一定要報(bào),，但報(bào)仇之前還得好好合計(jì)啊,！”
冷靜下來(lái)的劉存深吸口氣,，環(huán)視身邊無(wú)一完好的眾弟兄，喉頭急促蠕動(dòng)數(shù)下,，說(shuō)出一番令大家意想不到的話語(yǔ)：
“今天的遭遇,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我的預(yù)料之外，細(xì)細(xì)想來(lái)，似乎咱們的每一步都在別人的算計(jì)之中,，可我絕不相信這股黃巾余孽擁有這等環(huán)環(huán)相扣的計(jì)謀,，劫殺咱們王家寨商隊(duì)之后再設(shè)下圈套等咱們自投羅網(wǎng)，他們絕對(duì)沒(méi)這本事,?！?p> “主上的意思是，背后另有其人,？”敏銳的陸九連忙問(wèn)道,，眾弟兄隨即睜大了眼睛。
劉存重重點(diǎn)頭：“之前趕來(lái)的一路上,，我就覺(jué)得什么地方不對(duì)勁,，反反復(fù)復(fù)想過(guò)諸多可能發(fā)生的事情，按照常理,，這股占山為王的黃巾賊寇搶劫商隊(duì)之后,，故意放兩個(gè)人回去報(bào)信，顯然是想要獲得更大的利益,，沒(méi)有理由對(duì)扣下的商隊(duì)弟兄趕盡殺絕,，更沒(méi)理由設(shè)下圈套等咱們到來(lái)之后往死里打，除非是有不共戴天之仇,，或者殺了咱們換取更大利益,，否則怎么也解釋不通啊,！”
王杞雙眉一振,，虎目精光閃閃：“難道不是沖著商隊(duì)，而是沖著咱們來(lái)的,？”
陸九恍然大悟：“一定是了,、一定是了！我出道十余年,，跟隨師父走遍整個(gè)中原地區(qū)和南北五個(gè)州,，從沒(méi)遇到過(guò)這樣的賊寇，這股賊寇的所作所為不但毫無(wú)道義,，而且大違常理,，細(xì)想前前后后發(fā)生的事情，絕對(duì)是個(gè)精心布置的圈套,，其中定有不可告人的陰謀,！”
劉存的腦子越來(lái)越清晰，他深吸口氣吩咐弟兄們：“不管怎么樣,，我相信很快就會(huì)水落石出,，咱們暫且把死去弟兄埋了,，盡快離開(kāi)這個(gè)危險(xiǎn)的地方，回去之后立刻從流民中招兵買(mǎi)馬,，然后回來(lái)報(bào)仇雪恨,！我發(fā)誓：定要?dú)⒐膺@股黃巾賊寇，雞犬不留,，以告慰所有死去的弟兄！”
就在劉存和幸存的弟兄們匆匆往回趕的時(shí)候,，兩千三百余名膠山黃巾已經(jīng)沿著劉存當(dāng)初逃往王家寨的狹窄山道,，翻越鐵山迅速撲向山下的王家寨。
增至七十余戶(hù)四百余男女老少的王家寨由于商隊(duì)遭劫,，此時(shí)沒(méi)有了往日的恬靜與笑聲,，天色大亮之后，用過(guò)早飯的村中男子紛紛聚集到族長(zhǎng)新建的寬闊房子里,，七嘴八舌地商議下去該怎么辦,？渾然不知兩千余賊寇已經(jīng)越過(guò)山坳，正肆無(wú)忌憚地快速撲來(lái),。
最先發(fā)現(xiàn)異常的是村中十幾只看家狗,，狂躁的狗吠聲驚動(dòng)了帶著孩子聚集族長(zhǎng)屋外的百余婦孺，看到兩千多手持刀槍兇神惡煞的賊寇密密麻麻快速撲來(lái),，婦孺?zhèn)凅@慌失措連聲驚叫,，嚇得聚在屋里商議大事的男人們飛快沖出來(lái)查看究竟。
“天啊……”
“賊寇來(lái)了,！賊寇來(lái)了——”
驚呼聲哭泣聲響成一片,，蜂擁而來(lái)的兩千余賊寇獰笑著翻過(guò)河邊剛建起兩尺高的寨墻，揮動(dòng)刀槍沖向魂飛魄散四散而逃的村人,，轉(zhuǎn)眼間上百男人和孩子慘遭屠戮,，數(shù)十年輕女子淹沒(méi)在賊寇頭目狂野的長(zhǎng)笑聲中，一群群賊寇興奮莫名地沖進(jìn)一座座新建的家宅,，慘叫聲哀嚎聲此起彼伏,，久久回蕩在群山之間。
村南凌亂的小樹(shù)林里,，平時(shí)沉默寡言的王四叔躲過(guò)了瘋狂搶掠殺人放火的賊寇視線,，一手牽馬一手抱著七歲的小兒子逃出樹(shù)林越過(guò)浮橋，手忙腳亂地把七歲的兒子推上馬背：“兒子,，什么也別管,，也別回頭，沿著河邊向南跑,，到了海邊立馬向南,，趕快到你杞子叔和劉叔的珠山村報(bào)信,！”
“爹，我不走,，我娘還在家里呢,！”七歲的孩子滿(mǎn)臉是淚，依然倔強(qiáng)地望向慘叫不絕濃煙四起的村子,，卻發(fā)現(xiàn)數(shù)名賊寇大喊大叫地穿越樹(shù)林追趕過(guò)來(lái),。
心急如焚的王四叔不由分說(shuō)給了兒子一巴掌，抓起韁繩塞進(jìn)兒子手里,，隨即揮出一掌狠狠擊在馬臀上,，受驚的馬兒立刻向南發(fā)足狂奔，嚇得馬背上的孩子匆忙俯下身子,，緊緊抓住馬鬃哭喊不絕,，歪歪倒倒地隨著馬兒飛速遠(yuǎn)去。
追到河邊的數(shù)名賊寇看到寶貴的馬匹帶著個(gè)孩子逃走惱火不已,，兩名賊寇罵罵咧咧解下長(zhǎng)弓,，隔著十余丈寬的河面連續(xù)發(fā)箭，其中一枝利箭準(zhǔn)確刺入跌跌撞撞遙望孩子的王四叔背心,。
王四叔單薄的身軀驟然一頓,，軟綿綿跪下后再中兩箭，拼命揚(yáng)起的頭顱緩緩垂下,，卻依然面向兒子逃走的方向久久不倒,。
位于村子最高處的族長(zhǎng)院子已是尸橫遍地一片狼藉，年約三十身軀壯實(shí)的黃巾渠帥翟勉惱火地抬起馬鞭,，指向海邊越逃越遠(yuǎn)的一人一馬破口大罵,，身邊的十余名大小頭目也為出現(xiàn)漏網(wǎng)之魚(yú)而惱火不已。
滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡子的翟勉罵夠了轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),，望著下方河灣處熊熊燃燒的陶器作坊和一堆堆柴草,，聽(tīng)著周?chē)粩鄠鱽?lái)的女人哭喊聲和手下弟兄的嬉笑聲，禁不住再起怒火：“狗日的,！老子的話竟然沒(méi)人聽(tīng)得進(jìn)去,，這把火一燒，咱們的行蹤隨即暴露,，南面十里的珠山村定會(huì)有了警覺(jué),，下去這仗還怎么打？”
四周的大小頭目面面相覷,，身為副帥的吳建上前一步：“大帥,，弟兄們大多是從不同地方投奔而來(lái)的，一時(shí)半會(huì)實(shí)在難以用往日的軍紀(jì)約束,，依屬下看,，立刻召集弟兄們殺向南面的珠山,，只有三千余名羸弱流民的珠山村哪怕再有準(zhǔn)備，也絕對(duì)擋不住我兩千多弟兄如狼似虎的攻擊,！”
翟勉無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭,，挺起胸膛果斷下令：“傳本帥諭令：立刻殺光所有村人，燒光所有房子,，一切繳獲只攜帶錢(qián)財(cái)細(xì)軟,，半炷香內(nèi)各隊(duì)必須集合完畢，隨我一起殺向南面的珠山村,！”
“得令——”一群大小頭目大聲回應(yīng),，隨后吩咐各自的隊(duì)伍大聲叫罵起來(lái)。
一炷香不到,，方圓一里的王家寨變成了一片火海，升騰的濃煙沖天而起,，扶搖直上數(shù)十丈,，重新集結(jié)的兩千余名賊寇一隊(duì)隊(duì)越過(guò)村南木橋，隨即加快速度向南面的珠山鄉(xiāng)殺去,。