糜家車隊(duì)來到西門外護(hù)城河橋頭被攔下,，頗為惱火的商隊(duì)總管下車后發(fā)現(xiàn),，所見所聞似乎都不同于往日了。
橋頭兩側(cè)用石條青磚新建的兩層碉樓下,，站著兩伍佩刀縣兵,，一個(gè)個(gè)衣甲光亮精神抖擻，手握清一色的新式腰刀,，頭上戴的是前有帽檐上有紅纓的棕色皮盔,，腳下穿的竟然是用牛皮做成的靴子。
道路中間,，衣衫得體沒有一個(gè)補(bǔ)丁的城門稅官宣讀完納稅條款,，接過商隊(duì)管事上呈的申報(bào)貨單，二話不說帶上十余名小吏,，開始逐車查驗(yàn)貨物,。
糜竺顧不上理會納稅事務(wù)，和好友劉曄劉子揚(yáng)并肩走到護(hù)城河橋頭,，興致盎然地打量新建石拱橋和橋面兩側(cè)方正簡樸的石雕護(hù)欄,，轉(zhuǎn)頭望向用石塊整齊砌起的護(hù)城河兩岸，以及沿著堤岸種植的兩排柳樹,，再仰頭觀看修葺一新高聳厚重的城墻,，最后是城門上方簡樸大方的新鏑樓，不由得低聲驚呼起來,。
橋頭兩名守卒看到兩人衣著光鮮氣度不凡,，除了東張西望沒有什么異動，也就遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著,，沒上前打擾他們,。
疑惑不已的劉曄低聲詢問糜竺：“子仲兄,，這還是眾人口中偏僻破敗、風(fēng)光不再的夏河城嗎,？”
糜竺搖搖頭：“變化太大了,，數(shù)月前愚兄離開時(shí)，城墻斑駁到處裂縫,，城門上下空無一物,，根本沒有上方這座鏑樓，原先的護(hù)城河里滿是淤泥,，兩岸野草叢生臭氣熏天,，這東門橋原是座木橋，而不是眼前這座寬闊堅(jiān)固的石拱橋,，總而言之,，之前的夏河城確實(shí)沒有此等氣象，看來,，新任縣令劉子鑒在施政方面，確實(shí)有其過人之處,，愚兄推斷,，本地各家望族恐怕也被他盤剝慘了，否則不會結(jié)隊(duì)前往王城告狀,?！?p> 車隊(duì)查驗(yàn)完稅后，商隊(duì)管事前來稟報(bào),，請兩人登車入城,。兩人來了興致，干脆徒步入城,。
走到石橋中部,，劉曄忽然問道：“子仲兄，之前商隊(duì)進(jìn)城是否需要查驗(yàn)納稅,？”
糜竺苦笑道：“前幾任縣令都是官場油滑之人,，深恐得罪本地望族和愚兄這樣的大商家，入城貨物只需申報(bào)小半即可通行,，沒想到劉子鑒當(dāng)政后如此嚴(yán)苛,，看來瑯琊縣再也不用為稅賦發(fā)愁了?！?p> 看到劉曄不是很明白,，糜竺解釋道：“劉子鑒的珠山商隊(duì)與我糜家商隊(duì)來往密切，貨物交易量越來越大,，眼下他連我糜家商隊(duì)都要征收全額商稅,，還有誰敢再像往年那樣逃稅避稅,？”
“他自己的商隊(duì)會不會全稅？”見慣了官場黑暗的劉曄很有想法,。
糜竺沉思片刻：“以劉子鑒的為人,，他定會率先做出表率，只有這樣才能服眾,，此外,，劉子鑒素有廣施仁德悲憫愛民之譽(yù)，自去年八月直至如今,，承蒙劉子鑒慷慨賑濟(jì)而活下來的流民不下三萬,，由此可見，劉子鑒不屑干那些損公肥私的勾當(dāng),?！?p> 劉曄深有感觸：“此人前途不可限量啊,！”
糜竺哈哈一笑：“愚兄贊同子揚(yáng)的預(yù)言,，然而我大漢英才何止劉子鑒一個(gè)？為何如今沒有涌現(xiàn)出任何治世之能臣,？可見,，千里馬常有而伯樂不常有，實(shí)乃至理名言??！”
劉曄頓時(shí)無言以對，朝廷昏庸上下敗壞,，盜匪四起災(zāi)禍頻發(fā),，大漢的前途越來越艱險(xiǎn)了。
入城后,，兩人隨商隊(duì)進(jìn)入南大街的糜家分號歇息,，沐浴更衣出來，分號掌柜稟報(bào)說,，縣令大人昨日下午前往珠山鄉(xiāng)巡視去了,，劉府管家說家主明日下午才能回城。
糜竺和劉曄只好等待,，用茶點(diǎn)的時(shí)候,，糜竺詢問肅立一旁的年輕掌柜：“滿方，夏河城有何新鮮事,？”
二十四歲的糜豐糜滿方是糜氏家族年青一代中的俊杰,，若不是出自旁支，以他的精明和才華，不會被放到這個(gè)偏僻的夏河城,，而且五年沒挪動一步,，但他性格堅(jiān)韌，聰敏過人,，非常清楚家主想聽什么,，于是有條不紊地從容稟報(bào)：
“近日，本地大事有三件：一是廢棄百年的瑯琊古港疏浚完畢,，長達(dá)五百步的防波堤開工建設(shè),；二是新成立的‘珠山商會’下轄的造船工坊，造出了使用三面大帆即可隨意航海的三百石大船,，在五尺海浪中航行依然平穩(wěn)無比,，傳言一個(gè)時(shí)辰行船二十五里，直至昨日,，此船已五次經(jīng)過瑯琊港外,；三是……”
“且慢！”
糜竺坐不住了,，目光炯炯地望著糜豐：“滿方,，你見過那船嗎？”
糜豐點(diǎn)點(diǎn)頭：“愚弟有幸遠(yuǎn)觀,，可惜距離三里之遠(yuǎn),，看不真切，但那船確實(shí)很快,，風(fēng)帆可隨意調(diào)轉(zhuǎn)，船型飽滿,，轉(zhuǎn)向自如,，航行平穩(wěn)而迅捷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過小弟所見過的任何一艘大船,，小弟推測,，三百石載貨量的傳聞毫不為過?！?p> 糜竺的手不自覺的握緊,，開始盤算見面之后，如何向劉存開口了,。
邊上的劉曄大感興趣,，他出自皇族，但家道中落風(fēng)光不再,，自幼家境貧寒卻自強(qiáng)不息,，飽讀詩書，勤懇好學(xué)，天文地理無所不讀,，對機(jī)關(guān)修造車舟設(shè)計(jì)更是情有獨(dú)鐘,。
此次他路過徐州在糜家做客，看到糜家使用的所有餐具茶具全是晶瑩剔透從未見過的精美陶器,，一下就被迷住了,，毅然中斷南下游學(xué)的計(jì)劃，跟隨要搶在其他巨商之前來夏河城與劉存重訂商約的糜竺,，準(zhǔn)備拜訪能夠制造出璀璨精品的劉存,。
此刻聽到大海船的出現(xiàn)，他心里更為驚奇,，顯然此地的諸多新鮮事物,，已經(jīng)超出了他的認(rèn)知，激起他強(qiáng)烈的求知欲,。
在糜竺示意下,，糜豐繼續(xù)說道：“第三件大事是，珠山商會的城北木器工坊制出一種完全不同的四輪馬車,，車板長兩丈,，寬八尺，下有一根連接兩個(gè)碩大后輪的鐵質(zhì)車軸,，前方兩輪可隨道路彎曲自如轉(zhuǎn)向,，四輪外圈均包上寬鐵條，無比的堅(jiān)固耐用,，使用兩頭?；蛉ヱW馬牽拉，一次能載貨四千斤以上,，載人能輕松坐上十五人,，每日往來于夏河城與北面濱海的珠山鄉(xiāng)之間，四十二里新建官道半日即達(dá),?！?p> 糜竺大吃一驚：“竟然如此快速？真能運(yùn)載四千斤貨物,？”
糜豐詳細(xì)稟報(bào)：“這**車半月前開始出現(xiàn),，如今日漸增多，僅珠山商會就擁有不下五十輛,，小弟見過之后,，對車廂下一前一后兩根鐵質(zhì)車軸驚訝不已，要知道秦漢以來,，所有馬車都沒有車軸,，全靠兩邊單個(gè)輪軸承受全車重量,，并抱合車輪滾動前行，所以非常好奇,，問過商會呂總管方才知道,，鐵制車軸不但能承擔(dān)和分散壓在車輪上的全車重量，還能讓左右車輪更好地保持平行前進(jìn),，弄清內(nèi)在之后,，愚弟來不及多想，立即呂總管定購兩輛,，每輛五萬錢,，希望能送回下邳的族中工坊進(jìn)行仿制，估計(jì)再有三日即可到手,?！?p> 糜竺非常滿意：“賢弟干得好，哪怕價(jià)格再貴一倍也值得,！”
劉曄已經(jīng)坐不住了,，站起來大聲說道：“滿方，能否帶我去看看這**車,？”
糜豐笑道：“有何不可,？珠山商會的貨棧就在東門外，步行一里半過橋即可到達(dá),?！?p> 糜竺說聲前面帶路，就與劉曄并肩而出,，糜豐連忙叫上數(shù)名護(hù)衛(wèi)緊緊跟隨,。
糜竺一行穿過十字街口，很快走出東門,，一眼就看到橫跨護(hù)城河的石橋東頭的道路北端,，屹立一座氣勢恢宏的重檐式建筑，紅磚灰瓦高達(dá)三層,，門前四根碩大圓形石柱支撐上方兩層白石雕欄，寬闊的門框門楣也是以白石條整齊砌起的圓拱形狀,，大門左右墻壁上,，各掛一塊黑底金字的精致牌匾，上書一副雄心勃勃的楹聯(lián)：“生意興隆通四海,，財(cái)源廣進(jìn)達(dá)三江”,。
糜竺和劉曄均是見多識廣之人，此刻站在這座長達(dá)二十四丈,、高達(dá)十二丈的建筑面前,，仍然感到非常震驚，佇立仰望久久沒有挪步，直到珠山商會總管呂平匆匆迎出,，來到面前恭敬問候,，糜竺幾個(gè)才回過神來和藹還禮。
寒暄過后,，呂平欣然滿足貴客的要求,，引領(lǐng)糜竺、劉曄和糜豐進(jìn)入大門,，穿過滿是各地客商和購買者的一樓大商鋪,，登上寬闊的樓梯直上三層。
兩名俊秀伶俐的小廝已經(jīng)在精雕細(xì)琢的寬大梨木矮榻前,，架起個(gè)自家工坊燒制的小炭爐煮茶,，矮榻中間擺放一張做工精美的梨木茶幾，上面端正地放著一套美輪美奐的白底描花陶瓷茶具,。
站在一圈高低錯(cuò)落擺滿各式各樣精美陶瓷制品的博古架前方,，糜竺和劉曄、糜豐無比動容,，架子上大大小小流光溢彩的各色陶瓷,，均是他們聞所未聞巧奪天工的陶瓷精品，無論質(zhì)地,、造型,、花色圖案還是制造工藝，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們的認(rèn)知,。
良久,，糜竺深吸口氣，責(zé)怪地望向一臉震撼的糜豐,。
糜豐清醒過來，連忙拱手彎腰惶恐解釋：“若不是托兄長之福,，小弟恐怕永遠(yuǎn)無緣登上這層寶臺,。”
糜竺恍然大悟,，轉(zhuǎn)向滿臉笑容的呂平深深致禮：“感謝呂總管的垂青,，糜竺三生有幸啊,！”
呂平連連擺手,，恭敬地邀請糜竺三人登榻品茶，坐下后含笑解釋道：“此間所有器物,，均出鄙人自家主之手,，只是家主有言,，從今往后，若是再有空閑制作任何器物,，都不會拿出來擺賣,。滿室器物陳列當(dāng)日，家主鄭重叮囑在下,，若是子仲先生光臨,，定要盛情邀請先生上樓一觀，除子仲先生及其親友之外,，三年之內(nèi)不對任何人開放展示,，亦不售出其中任何一件器物。在下每隔一天,，就帶著兩個(gè)童子進(jìn)來擦拭這些精品,，榮幸之余，心中深為遺憾,，所以,，在下幾乎每天都盼著先生到來啊,！”
糜竺大吃一驚：“子鑒真這么說,？他真的不再動手了嗎？”
呂平肅容回答：“確實(shí)如此,，家主言出必行,，從未食言，我等下人均為此傷感不已,，唉……除此間陳列以及主母在府上使用的幾套器物外,，恐怕難以看到家主制作的器物了！”
糜竺鄭重地站起來,，抖抖大袖緩緩彎腰致禮：“請代受糜竺一拜,，子鑒深情厚誼，糜竺永遠(yuǎn)銘記,！”
呂平早已站起,，微微側(cè)身不敢承受，彎下腰請糜竺重新落坐,，揮手讓小廝拿來個(gè)雕工精美的榆木小盒,，恭敬地遞到糜竺面前：“這是鄙人家主半月前留下的，叮囑在下代為呈送子仲先生,，家主有言：只要子仲先生打開盒子就會明白?！?p> 糜竺與同樣好奇的劉曄對視一眼,，伸出白皙修長的手指,，優(yōu)雅地打開擺在面前半尺見方的盒子，緩緩拿出包裹在紅色絨布中的小禮物小心打開,。
突然,，糜竺僵住了，望著鏡中自己清晰無比毫發(fā)畢現(xiàn)的面孔,，整個(gè)人陷入呆滯狀態(tài),，如同中邪一樣無法動彈。
劉曄見狀微微吃驚,，連忙挪過去查看糜竺手中的禮物,，看清之后同樣震驚得無法抑制，一把搶過糜竺手中鑲嵌在梨木格子中的明亮鏡子,，凝望鏡中清晰無比的顏容激動萬分,。
呂平輕咳一聲，待糜竺清醒過來,，深有同感地笑了笑：“在下初次見到此物時(shí),，當(dāng)場跌坐地上，過了好久才哆哆嗦嗦爬起來,，急急詢問家主此物從何而來,？家主笑而不答，只問在下感覺如何,？在下久久無法說出心中感受,，直到家主走后，在下才發(fā)現(xiàn),，自己看到了自己日漸蒼老的臉,，進(jìn)而想到了仙逝多年的雙親啊,！”
糜竺已經(jīng)平靜下來,，從劉曄手中接過鏡子細(xì)細(xì)端詳，珍惜地輕撫鑲嵌著圓形鏡子的雕花梨木框,，良久才抬頭問道：“請問呂總管,，此物是否也是子鑒所制？”
呂平點(diǎn)點(diǎn)頭：“家主已將制造此物的絕技傳給門下兩位高徒,，具體如何制作,，在下也毫無所知，只是曾聽家主遺憾地說,，制成這樣一面五寸長寬,、能照清顏容而不變形的鏡子不太難，燒制一窯上百面鏡子,，總能獲得三到五塊成品,，若是制造一尺以上的鏡子,，沒有苦苦鉆研三年以上的時(shí)間，進(jìn)行成千上萬次試制,，絕對無法做到,，今后還需不停地投入材料，不斷嘗試才行,?！?p> 糜竺何等精明，不用多想就能理解呂平話中深意,，他微微點(diǎn)頭含笑問道：“請呂總管明示,，這面寶鏡價(jià)值幾何？”
呂平連忙說道：“這是家主贈送先生的禮物,，在下豈敢妄言,？”
糜竺一愣，肚子里罵了句老滑頭,，臉上仍然保持平靜的微笑：“哈哈,！我的意思是，此類鏡子月產(chǎn)多少,？貴方出讓價(jià)格多少,？能否也和珠山黑陶和彩陶一樣，交予我糜家商號統(tǒng)購統(tǒng)銷,？”
呂平謙遜回答：“月產(chǎn)五十面左右,，家主的意見是，仍交付實(shí)力雄厚信譽(yù)至上的糜家商號專營,，出讓價(jià)格任憑子仲先生定奪,。”
糜竺終于知道劉存的精明了,，苦笑著連連搖頭,，再次端詳手中鏡子，腦子里飛速計(jì)算全面權(quán)衡,，最后咬咬牙,，報(bào)出個(gè)令所有人心跳驟停的價(jià)格——