中平二年,，七月十八,，下午申時(shí)初刻。
劉存率百人衛(wèi)隊(duì)經(jīng)莒縣抵達(dá)王城開(kāi)陽(yáng)城北，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到瑯琊國(guó)王劉璽的車(chē)仗,，驚愕片刻連忙上前,。
距離迎接的劉璽和上百官員百步之外,，劉存便翻身下馬,，一陣小跑來(lái)到笑容可掬的劉璽面前跪下，滿懷激動(dòng)地高聲喊起來(lái)：“微臣何德何能,，勞動(dòng)君上枉駕相迎,？微臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐，萬(wàn)分愧疚,！”
劉璽哈哈一笑,，移步上前扶起劉存，細(xì)細(xì)打量膚色黝黑瘦了一圈的劉存,，抬手撫了撫劉存左胸甲上的一道刀砍痕跡,，頗為動(dòng)情地慰問(wèn)：“愛(ài)卿辛苦了！愛(ài)卿非但滿腹韜略,，更有一片赤膽忠心?。 ?p> “微臣當(dāng)不起君上如此贊譽(yù),，若不是君上決斷英明,，國(guó)中諸位大人同心同德齊心協(xié)力，給予微臣巨大支持和信任,，微臣哪有今天的些許戰(zhàn)績(jī),？請(qǐng)君上受臣一拜！”劉存再次恭恭敬敬地匍匐在地,。
劉存的表現(xiàn)贏得眾文武的一片好感,，程秉幾個(gè)與劉存交好者立刻大贊劉存的人品和胸懷，國(guó)君劉璽高興不已,，再次扶起劉存,，大喊同乘一車(chē)入城，接受萬(wàn)民的歡呼恭賀,。
劉存說(shuō)什么也不敢這么干,，劉璽的書(shū)生意氣來(lái)了,，由不得任何商量。
劉存急得又要跪下懇請(qǐng)收回成命,，好在拄著拐杖的老國(guó)相陰德出來(lái)開(kāi)解,，建議揭開(kāi)國(guó)君車(chē)輿的頂棚，讓所有臣民都能看到國(guó)君的英姿和胸懷,，功臣劉存騎馬跟隨在國(guó)君的車(chē)輿右側(cè),，再由劉存麾下小將簇?fù)砬昂?，既能讓萬(wàn)民看到君上對(duì)有功之臣的褒揚(yáng)與器重,，也能成全劉存堅(jiān)守的君臣之禮。
眾人連聲贊同,，劉璽遺憾片刻,，接受了國(guó)相的建議，車(chē)仗隨即調(diào)動(dòng)起來(lái),。
劉存和他麾下全副鎧甲的一百侍衛(wèi)簇?fù)碇鴦t的車(chē)輿緩緩入城,，前面是國(guó)君的威嚴(yán)儀仗，后面是中衛(wèi)引領(lǐng)的三百宿衛(wèi)和數(shù)十輛文武官員的專車(chē),，長(zhǎng)達(dá)三里的隊(duì)伍浩浩蕩蕩開(kāi)進(jìn)披紅掛彩的北城門(mén),，接受萬(wàn)民的夾道歡呼。
城中民眾的歡呼是發(fā)自內(nèi)心的,，一年多來(lái),，開(kāi)陽(yáng)王城同樣承受著數(shù)萬(wàn)流民帶來(lái)的沉重壓力，對(duì)北面兩百里外黃巾軍帶來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)威脅談虎色變,，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在承受戰(zhàn)亂隨時(shí)到來(lái)的恐懼煎熬,。
如今德名遠(yuǎn)播深受民眾擁戴的瑯琊令劉存消滅了近萬(wàn)黃巾賊寇，一舉收復(fù)被賊寇占據(jù)的東安和東莞兩縣,，解除了數(shù)萬(wàn)黃巾帶來(lái)的巨大威脅,，怎么能不讓數(shù)萬(wàn)民眾由衷喜悅？
車(chē)隊(duì)繞行一圈,，在陣陣歡呼聲中進(jìn)入王府前門(mén),，劉存依然策馬伴隨乘車(chē)的國(guó)君身邊，緊隨其后的徐盛,、秦義等人心潮澎湃滿臉赤紅,，以至于在接下來(lái)的盛大慶功宴中，兩名年輕小將頻頻犯錯(cuò)的拙笨舉動(dòng),，引發(fā)國(guó)君和群臣的陣陣歡笑,。
酒是已經(jīng)譽(yù)滿天下的瑯琊佳釀，菜肴是取自蒙山和東海的山珍海味,，數(shù)年來(lái)難得如此奢華一次的君臣們很興奮,，就連已經(jīng)三次上表致仕歸隱的老國(guó)相陰德也破了例,，在劉存敬祝之下，欣然喝下一杯酒,，隨后拉著劉存的手,，高興地談了好長(zhǎng)時(shí)間。
夜幕降臨,，沐浴更衣?lián)Q上文官裝束的劉存走出王城賓舍,，在王府侍中的引領(lǐng)下登上馬車(chē)，仍然是一身戎裝的秦義和徐盛策馬跟隨,。
前往王府的一路上,，陪同劉存覲見(jiàn)的年老侍中感慨不已，指著乘坐的舒適馬車(chē)以及車(chē)廂內(nèi)的諸多豪華飾品,，再三感謝劉存,，直言他從小進(jìn)宮伺候國(guó)君，二十年來(lái)從未見(jiàn)過(guò)像劉存這樣對(duì)國(guó)君如此敬重的臣子,，最后欣慰地告訴劉存：
“君上最近笑聲多了,，氣色也好了，每天晚上都會(huì)小酌兩杯瑯琊玉液,，攤開(kāi)子鑒大人敬奉的潔白紙張揮毫潑墨,。昨天下午見(jiàn)完幾個(gè)內(nèi)臣，君上再次問(wèn)起瑯琊書(shū)院修建進(jìn)度,，得知中秋之前即可竣工,，擔(dān)任書(shū)院總監(jiān)造的皇親劉曄已返回壽縣老家接來(lái)家人，君上高興不已,，竟然說(shuō)出想擔(dān)任瑯琊書(shū)院經(jīng)學(xué)博士的話語(yǔ),，由此可見(jiàn)，子鑒大人興建的瑯琊書(shū)院在君上心中的地位了,?！?p> 劉存連聲致謝，客氣地詢問(wèn)侍中王城近聞,。
侍中告訴劉存有關(guān)國(guó)相歸隱在即,、數(shù)名老臣致仕以及幾名主要文武官員的職務(wù)調(diào)整情況，最后含笑暗示劉存：“盡可向國(guó)君舉薦幾個(gè)勤奮務(wù)實(shí)的人才,，不比拘泥于出身門(mén)第,，只要有真才實(shí)學(xué)就行?！?p> 劉存心領(lǐng)神會(huì),，當(dāng)即投桃報(bào)李，低聲邀請(qǐng)老侍中有空到城南大街開(kāi)業(yè)不久的“瑯琊商社”走走看看,，若有吩咐,，盡管告訴商社掌柜,。
老侍中立刻向劉存致謝，臉上的笑容更為真摯燦爛,。
等候在偏殿門(mén)外的國(guó)君近侍看到劉存,，立刻露出笑容，客氣地問(wèn)候幾句,，便將劉存領(lǐng)到殿內(nèi),。
劉存掃了一眼端坐中央的國(guó)君劉璽和兩旁的程秉、許慈等人,，疾步上前恭敬地行叩見(jiàn)之禮,。
國(guó)君劉璽精神很好，給劉存賜座后也不客氣,，告訴劉存他已將剿滅黃巾賊寇的功績(jī)上報(bào)朝廷,，接下來(lái)就和大家一起商議東安、東莞兩縣的人事任免事項(xiàng),。
劉存除了致謝，沒(méi)有任何建議,，他非常清楚自己的身份,，何況之前已將自己的想法寫(xiě)信告訴程秉，所以他心里不是很著急,，但他發(fā)現(xiàn)堂上沒(méi)有一個(gè)武官,，也不知屢屢讓劉璽失望的中尉蕭建近況如何，心里在不停琢磨劉璽的想法,。
在劉璽的詢問(wèn)下,，許慈率先開(kāi)口，舉薦在開(kāi)陽(yáng)城游學(xué)的同窗好友,、三十二歲的東莞人徐奕徐季才為東安縣長(zhǎng),，并給予徐奕“貴尚峻厲、清廉自守,、通曉農(nóng)事,、納言敏行”的評(píng)價(jià)。
劉璽輕拍腦門(mén)兒：“差點(diǎn)忘了徐季才這個(gè)寫(xiě)得一手好字的大才子,，寡人在春季文會(huì)上見(jiàn)過(guò)他,，知道他是個(gè)守禮儀重實(shí)干的人才，雖出自寒門(mén),，但自強(qiáng)不息,，而且他家鄉(xiāng)東莞就在東安之北數(shù)十里，必定熟知當(dāng)?shù)厣剿c風(fēng)土人情,，就讓他擔(dān)任東安縣長(zhǎng)吧,，東安一度淪陷于賊寇,，現(xiàn)已荒蕪一片，百?gòu)U待興,，正需要通曉農(nóng)事的人才,。”
半年前到任的內(nèi)史蒼慈微微點(diǎn)頭,，拱拱手大聲表態(tài)：“徐季才是個(gè)難得的人才,，勤懇專注，循規(guī)蹈矩,，雖崇尚法術(shù)流于嚴(yán)苛,，但瑕不掩瑜，臣附議,?！?p> “臣附議！”
程秉和許慈異口同聲表示贊同,。
劉璽見(jiàn)劉存沒(méi)說(shuō)話,，便含笑詢問(wèn)：“劉愛(ài)卿意下如何？”
眾人齊齊望向劉存,，知道他的意見(jiàn)至關(guān)緊要,，畢竟東安、東莞兩縣的黃巾雖然被擊敗,，但依然盤(pán)踞在兩縣以西的大山里,，迫切需要?jiǎng)⒋娴镊庀聫?qiáng)軍駐守兩縣以確保安全，而且劉存經(jīng)此以弱勝?gòu)?qiáng)的漂亮一戰(zhàn),，徹底奠定了他在瑯琊王國(guó)中舉足輕重的地位,。
劉存連忙回答：“微臣沒(méi)見(jiàn)過(guò)徐季才，而且微臣也是一縣之長(zhǎng),，不敢在君上和諸位大人面前妄言,，但請(qǐng)君上和諸位大人放心，無(wú)論誰(shuí)擔(dān)任東安縣長(zhǎng),，劉存都會(huì)鼎力支持,，在新任縣長(zhǎng)尚未建立縣兵自保之前，目前駐守東安的瑯琊將士可繼續(xù)留下協(xié)助,?！?p> 眾人對(duì)劉存的謙遜人品和顧全大局的胸懷大加贊揚(yáng)，劉璽非常滿意,，讓大家舉薦繼續(xù)東莞縣令的人選,。
可接下來(lái)的場(chǎng)面令劉璽頗為驚訝，堂中眾人都是一副猶豫難決的樣子，沒(méi)有提出任何人選,。
“眾卿為何如此猶豫,？”劉璽不解地問(wèn)道。
許慈大聲回答：“君上,，東莞坐落于群山之中,，乃是連接青、兗之戰(zhàn)略要沖,，也是抵御黃巾賊寇東犯之首要屏障,，時(shí)時(shí)處于賊寇威脅之下，因此,，非堅(jiān)毅不拔文武雙全之人才,，無(wú)法鎮(zhèn)守東莞，這就是臣等無(wú)法決斷的根本原因,，若不是君上心系朝廷,，不愿留下個(gè)破敗殘缺之城增添朝廷負(fù)擔(dān)，微臣定會(huì)奉勸君上保持現(xiàn)狀,，留待朝廷自行決斷,。”
劉璽恍然大悟,，考慮良久再次搖頭：“不行,，不能將個(gè)殘缺不全的東莞縣扔給朝廷，眾卿再商議一下,，看還有誰(shuí)能擔(dān)此重任?！?p> 眾人又是一陣沉默,，程秉悄悄望向?qū)γ娴膭⒋妫吹絼⒋嫖⑽⒌皖^,，暗暗吸口氣大聲說(shuō)道：
“既然一時(shí)沒(méi)有人選,，臣舉薦一人，原冀州館陶縣衙掾吏,、現(xiàn)瑯琊縣書(shū)吏趙溶趙延德,，此人今年四十有一，出身世家,，精通政務(wù),，熟悉軍事，嚴(yán)于律己,，寬厚待人,，數(shù)月來(lái)，協(xié)助瑯琊縣衙安置流民數(shù)萬(wàn)，此次劉子鑒大人率部征伐,，趙溶為全軍督糧官,，總領(lǐng)全軍糧草供給，并親率五千民壯為后隊(duì),，為擊潰數(shù)萬(wàn)賊寇收復(fù)東安立下汗馬功勞,，因此臣以為，趙溶之能可勝任東莞縣令之職,，且他出自瑯琊,，在瑯琊軍民中素有威望，與留守東莞的瑯琊將士相互熟悉,，若擔(dān)任東莞縣令,，可起到事半功倍之效?！?p> 眾人頗為驚訝,，許慈與程秉交情莫逆，與劉存的關(guān)系也很不錯(cuò),，也見(jiàn)過(guò)兩次前來(lái)王城辦事的趙溶,，所以毫不猶豫予以支持：
“臣贊同主簿大人的舉薦，趙溶此人儀表堂堂,，滿腹才華,，其祖上曾任荊州夷陵縣令，可謂歷代書(shū)香門(mén)第,，去歲黃巾之亂席卷半個(gè)天下,，館陶趙氏一族奮起抵抗，力拒十倍之?dāng)?，全族十不存一,，身受重傷的趙溶最終在數(shù)名忠仆拼死救援之下得以幸免，不得不跟隨大量災(zāi)民流落我瑯琊境內(nèi),，若非如此,，子鑒大人也許就得不到如此人才了?！?p> 眾人恍然大悟,，紛紛露出了笑容，劉璽隨即笑容可掬地征求劉存的意見(jiàn),。
劉存非常坦誠(chéng)：“君上,，說(shuō)句實(shí)在話，微臣在軍事上的能力,，遠(yuǎn)比行政強(qiáng)得多,，別看微臣在瑯琊做出點(diǎn)滴成績(jī)，其實(shí)微臣只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子，所有事務(wù)全都靠趙溶和衙門(mén)同僚去做,，微臣每月花在政務(wù)上的時(shí)間,，加起來(lái)恐怕不到五天，其余時(shí)間基本都是訓(xùn)練士卒,，還有就是巡查境內(nèi)各鄉(xiāng)的農(nóng)墾與工坊,，與趙溶先生的施政能力比起來(lái)，微臣深感汗顏,?！?p> 眾人驚愕不已，望著滿臉羞愧無(wú)地自容的劉存,，略微聯(lián)想立刻明白,，這恐怕是劉存的肺腑之言了，覺(jué)得劉存正如外界傳說(shuō)的那樣,，心胸寬廣坦誠(chéng)實(shí)在,。
唯有程秉心里知道，外表淳厚滿臉正氣的劉存不過(guò)是謙虛而已,，劉存遠(yuǎn)比任何人想象的都要精明,，都要深邃。
劉璽聽(tīng)得有趣,，再看到劉存的窘迫樣子,，忍不住哈哈大笑起來(lái)：“愛(ài)卿實(shí)在有趣，哈哈,！這事就定下來(lái)吧,，寡人準(zhǔn)了！”
兩個(gè)并非肥缺的小縣縣令人選確定后,，商討的議題終于涉及整個(gè)王國(guó)的核心利益,。
劉璽先是檢討自己忽視武備的錯(cuò)誤，話語(yǔ)中對(duì)國(guó)相的老去無(wú)可奈何,，對(duì)能力有限重利惜身卻出自名門(mén)的中尉蕭建頗多不滿，最后希望眾人商議一下郡國(guó)的武備如何改進(jìn),，將校如何調(diào)整,，懇請(qǐng)大家獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，暢所欲言,。
劉璽話音剛落,，內(nèi)史蒼慈就站出來(lái)，大聲舉薦劉存擔(dān)任王國(guó)中尉,，理由非常充分：“蕭大人去意已堅(jiān),，傳言其家族已說(shuō)動(dòng)朝中重臣，并獲圣上恩準(zhǔn)，即將委任其為北軍騎都尉,，近日就會(huì)離開(kāi)王城趕赴洛陽(yáng),。”
蒼慈的一番話大大出乎眾人預(yù)料,，劉存連忙望向主位上的劉璽,，看到劉璽含笑望著自己，立刻明白定是蒼慈與劉璽商量好的事,，心中不禁暗暗叫苦,。
看到神色各異的眾人都盯著自己，劉存只能硬著頭皮站起來(lái)：“君上,，微臣心里有些話想對(duì)君上傾訴,，這些話藏在微臣心底很久了，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō),，今天……今天微臣實(shí)在想不到內(nèi)史大人有此提議,，微臣萬(wàn)分感謝內(nèi)史大人的信任，但微臣希望君上能聽(tīng)聽(tīng)微臣的心里話,，若是聽(tīng)完了,，君上依希望微臣帶兵，微臣定會(huì)全力以赴,，勤勤懇懇報(bào)效主上,！”
眾人大吃一驚，不明白劉存為何放棄郡國(guó)中尉這樣的高職,，如果答應(yīng)下來(lái),，國(guó)君只需吩咐即將致仕的國(guó)相大人在奏章上署個(gè)名，然后上報(bào)朝廷備案,，劉存就是秩比兩千石的高官了,。
劉璽同樣驚訝不已，定定望著坐立不安的劉存,，考慮良久微微點(diǎn)頭：“既然如此,，就請(qǐng)劉愛(ài)卿隨寡人到后面書(shū)房去喝杯茶，寡人很想聽(tīng)聽(tīng)愛(ài)卿的心里話,?！?p> 劉存連忙致謝，掃一眼知根知底的程秉,，向諸位大人拱拱手,，亦步亦趨跟隨劉璽走向殿后的書(shū)房。