易馨想到賀老爺今晚留在夫人屋里吃飯，她已是個(gè)十二歲姑娘,，曉得不宜擾人家夫妻情趣,，便交代五彩回夫人院里說(shuō)一聲不用等她吃飯，她今晚在十姑娘這邊用餐,。
十姑娘小院內(nèi)種著各種白花,。她只愛(ài)白色花朵，院里清一色是綠葉白花,。晚飯后,，太陽(yáng)不熱毒了，寬嬤嬤才把病體嬌弱的物兒抱到院中白蘭樹(shù)下,，安她躺坐在穩(wěn)妥的小竹椅上,，馨兒則坐在旁邊秋千架上輕擺，兩小相伴,，馨兒柔聲細(xì)語(yǔ)說(shuō)趣事,，物兒咯咯笑如銀鈴，淡淡的白蘭香縈繞,，夕陽(yáng)余暉如薄翼輕紗披于兩個(gè)只穿素色大袖羅紗衣,、雪團(tuán)兒般的女孩身上……仿若夢(mèng)境仙子，連蚊子也不來(lái)打攪這美好,。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰,。寬嬤嬤一嗓門(mén)把仙境喚回人間俗世，“心肝兒,，不能在外頭坐太久,，太陽(yáng)下去了，天要涼了,，我抱你進(jìn)屋去,。”
物兒撒嬌哀求,，“嬤——嬤,，這大熱天的，涼下來(lái)坐這才舒服,，讓我再坐半個(gè)時(shí)辰嘛,，額——”
寬嬤嬤原是宮里教待選秀女規(guī)矩的一位老姑姑，上年紀(jì)后出宮嫁人,，可憐她高齡尋得一頭好男家,，沒(méi)想幸福不到一年，丈夫執(zhí)意要帶未滿月的兒子回鄉(xiāng)拜祖宗,，結(jié)果所乘過(guò)河渡船翻了,，丈夫孩子同時(shí)沒(méi)了。梁夫人的父親見(jiàn)她可憐,，把她請(qǐng)到府上給閨女做奶娘,，后又教閨女習(xí)女紅習(xí)規(guī)矩。梁夫人吃寬嬤嬤的奶水長(zhǎng)大又由寬嬤嬤管教，寬嬤嬤把她當(dāng)心頭肉疼愛(ài),。梁夫人嫁來(lái)賀府一定要她陪嫁,。好吧，這多年下來(lái),，寬嬤嬤除了有梁夫人那塊心頭肉,，又多了物兒這個(gè)心肝兒。
這心肝兒說(shuō)不進(jìn)去,，得寵著她,，可心里又擔(dān)心她坐久了著涼。寬嬤嬤像個(gè)老母雞,，站屋檐廊下騰來(lái)騰去,，干著急。
廣州八月還熱得很,，府里各院都興煲糖水消暑熱,。昨兒鄉(xiāng)下送來(lái)一批新鮮的藥材湯料和糖水材料——有深山鮮參、雪鴿,、燕窩,，農(nóng)家鮮藕、五指毛桃,、山藥,、綠豆、蓮子,、雪耳,、百合……剛才十姑娘院里的大丫頭夕和帶著小丫頭福珠和去領(lǐng)食材，這時(shí)回來(lái)了,，進(jìn)門(mén)看見(jiàn)嬤嬤在廊前左騰右騰,，夕和看看物兒和馨兒，對(duì)嬤嬤微笑道：“嬤嬤是不是又拿您的心肝兒沒(méi)轍啦,？”
“可不是,，這太陽(yáng)落到墻根了，還不肯進(jìn)屋,?！?p> 大嘴巴的福珠道：“物姑娘這乖多了，你去厚大奶奶那頭聽(tīng)聽(tīng),。路過(guò)的都聽(tīng)到了,，我們?nèi)r(shí)從她院門(mén)前經(jīng)過(guò)，聽(tīng)著里頭摔東西的嘭嘭聲,，回頭嘭嘭聲倒是不響了,，只聽(tīng)到大奶奶的哭聲……”
夕和斜她一眼,，小聲喝道：“多事，進(jìn)屋掏洗些蓮子百合銀耳煲糖水去,！”
寬嬤嬤怕大人的事臟了她那潔白純凈的心肝兒的耳朵,，拉著夕和低聲問(wèn)：“大奶奶怎么啦？”
夕和也低聲回：“我怎知,？”
“不是厚大爺又要納外頭或府上哪個(gè)丫頭做姨娘了吧,？”
“不是,，聽(tīng)著像是大奶奶娘家兄弟什么事……”
寬嬤嬤撇撇嘴,，“她父親和哥哥都是吃官飯的，會(huì)有什么事,？”
夕和搖搖頭答“不知道”,，提著籃里領(lǐng)來(lái)的食材往屋里走。
馨兒臉上依舊笑盈盈專(zhuān)注與物兒說(shuō)話,，看似沒(méi)留心嬤嬤和夕和那邊,，其實(shí)一直豎緊耳朵仔細(xì)聽(tīng)。
她瞥一眼進(jìn)屋的夕和,，繼續(xù)對(duì)物兒道：“載哥哥什么時(shí)候回來(lái),？有寫(xiě)信給你嗎？”
“哥哥這次去京城有好多事要辦,，大概沒(méi)空寫(xiě)信,，只由周管家寫(xiě)過(guò)一封信回來(lái)，說(shuō)他們回來(lái)過(guò)中秋節(jié),?！?p> “這么說(shuō)，他們差不得多要從京城出發(fā)返回啰,？”
“差不多吧,，你想載哥哥啦？”物兒愉快問(wèn),。
易馨微露羞赧,，“載哥哥一走差不多半年，他不在府上,，你不也覺(jué)得少了許多樂(lè)趣嗎,？”
物兒肯定道，“那當(dāng)然,，母親說(shuō)哥哥長(zhǎng)大了,，以后會(huì)更經(jīng)常代替父親去京城押貨兼辦事，哥哥和我們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間會(huì)更少了,，我可想念哥哥啦,?！?p> 易馨默默點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)頭看一眼門(mén)廊,，對(duì)物兒道：“寬嬤嬤擔(dān)心你,，你進(jìn)屋去吧，我也要回去了,，明日再過(guò)來(lái)陪你,。”
臨走前又問(wèn)物兒道,，“你那本夷語(yǔ)冊(cè)的字寫(xiě)得剛勁漂亮,，是載哥哥給你抄的吧？能借我也看看嗎,？明日還你,。”
“你不是討厭夷語(yǔ)嗎,？”
“我討厭夷語(yǔ),，但我喜歡看載哥哥的字體?！?p> “好吧,，你自己去拿吧?！?p> 易馨出了十姑娘小院,，也沿大奶奶院子那頭走。經(jīng)過(guò)時(shí),，大奶奶院里不再有吵鬧聲,。她往大奶奶院門(mén)前的假山小橋上走，停在橋中央的小亭邊往池溝里看魚(yú)兒和睡蓮,。這條池溝通往大池塘,，大池塘又有渠口通往江中，所以這里的魚(yú)兒是從江中自然游來(lái)的,，不是人工養(yǎng)殖,。池里還有蝌蚪、青蛙,、甚至水蛇等水物,。
大爺房里的妻妾十幾房，除了大奶奶院里有小廚房,，其他姨娘全由大廚房統(tǒng)一分送餐食,，有特殊需要各房姨娘可到廚房點(diǎn)餐，私人掏點(diǎn)銀子便可,。
馨兒所站的這條橋是厚大爺穿梭他的各房姨娘,、兒女和大廚房的必經(jīng)之路,，也是通往庫(kù)房、賬房領(lǐng)用各種生活物件的必經(jīng)之路,。路兩邊栽滿了各種顏色的花,，尤其是水中長(zhǎng)有稀貴的睡蓮，使這條小橋路愜意無(wú)比,，橋中央又有個(gè)觀景小亭,，路過(guò)的人都會(huì)駐足觀賞池中景。所以,，馨兒停在這是很自然的事,，一點(diǎn)不突兀。
果然,，不一會(huì)厚大爺就從某位姨娘院里走來(lái),。走近了,，看見(jiàn)易馨一個(gè)人專(zhuān)心看池中魚(yú),，一本手抄書(shū)放在石凳上。
他瞥一眼書(shū),，打招呼道：“易姑娘,，你也看夷語(yǔ)書(shū)？”
易馨一如上午遇見(jiàn),，溫婉嫻靜,，謙和福禮，但沒(méi)有走,。她站在五步之距處,，答道：“不，我看不懂,，只是好奇,，拿回去琢磨一下?！?p> 官家小姐通常瞧不起商人,。惜厚原以為這位落難重臣家的小姐會(huì)手絹掩面，轉(zhuǎn)身離去,，不搭理他,。沒(méi)想到這位美貌官家小姐誠(chéng)心答了他的問(wèn)。惜厚平時(shí)在美女面前本就很難把持穩(wěn)重,，這會(huì)更是內(nèi)心小激動(dòng)又相敬,，只想多說(shuō)幾句，忙問(wèn)：“這過(guò)去近兩年,，你不是與載官一同上私塾嗎,？載官?zèng)]教你一點(diǎn)夷語(yǔ),？”
“載哥哥是愿意教我的，是我不屑染夷習(xí),?！?p> “是，閨中女兒確實(shí)沒(méi)必要沾染這些夷習(xí),。我也不喜歡學(xué)夷文,，但沒(méi)辦法，要和番鬼佬做買(mǎi)賣(mài),，最少得懂一些基本的交易交流,。”
“原來(lái)厚大爺也不喜歡,，那現(xiàn)在是不是可以丟開(kāi)這些夷習(xí)不再沾染呢,？”一向人前端莊穩(wěn)重的馨兒此時(shí)一臉天真、無(wú)知不罪的樣子道,，“這次案件,，我爺爺自是好心沒(méi)好報(bào)，還連累全家,；賀老爺委屈冤屈受盡,，其中夷語(yǔ)翻譯也是罪由。想必賀家認(rèn)為惹不起總躲得,，此后會(huì)退出洋行,，遠(yuǎn)離夷人夷語(yǔ)吧？”
惜厚對(duì)她所說(shuō)回過(guò)味來(lái)后,，忙答：“不,，不可能退，不會(huì)退的,?！?p> “可是賀老爺真的為此差點(diǎn)送了……”她沒(méi)把差點(diǎn)送了性命說(shuō)出口。
“退出更加無(wú)翻身之日,，如今確實(shí)債務(wù)壓得喘不了氣,，但熬過(guò)這兩年就能東山再起，宜和行依舊是洋行巨頭,。如果父親累了,，他可以退居休息，把宜和行交予我……”他看一眼聰慧的馨兒,，“呃,，交予我兄弟幾人打理便是?！?p> “厚大爺果真有志氣,。我一小女子,，雖不懂什么外洋貿(mào)易，但我爺爺也說(shuō)了,，被什么絆倒就扶著什么站起來(lái),。”
“對(duì),，你爺爺說(shuō)的對(duì),。”
馨兒轉(zhuǎn)動(dòng)眸子,，“但如果賀老爺真累了,，執(zhí)意要退出，也應(yīng)該理解他的難處吧,？”
“不,，我絕不會(huì)同意退出的。老爺雖是掌印人,，但家族有規(guī),，涉及宜和行的大事都得召集賀家親叔伯侄兒和成年的兒孫們?cè)谧陟衾镩_(kāi)會(huì)表決意見(jiàn)，過(guò)半人數(shù)同意才能決定,?！?p> 馨兒聽(tīng)到這似乎松了一口氣，她嘴角牽起放松的微笑,，稱(chēng)贊道：“家族規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，賀家不愧是嶺南實(shí)力最雄厚的大家族之一,?！辟澩旰笥指Ａ艘欢Y，道：“天色晚了,，我先回去了,。”
“哦,，姑娘走好,！”惜厚做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
馨兒剛抬步,，纏指手絹抵下巴,，委婉關(guān)心道：“剛才路過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)大奶奶院里有哭聲,，只愿不是什么磕著碰著或來(lái)得急的病痛,。”
厚官順口就說(shuō)：“由她哭去,，是她兄弟串通人,，乘賀家之危,，坑我們。我下午才知道去年六福和夫人為了救爹,，半價(jià)把好幾個(gè)洋人預(yù)訂的貨抵押套現(xiàn)這事,。仔細(xì)問(wèn)誰(shuí)這么缺德落井下石，才知是吳氏她哥哥想從中撈一把銀子,?！?p> 馨兒佯裝一臉懵懂等他往下說(shuō)。
惜厚大概認(rèn)為賀易兩家同為落難人,，說(shuō)出來(lái)也無(wú)妨,，便一咕腦倒豆子般繼續(xù)道：“吳氏她應(yīng)該也不知情，我問(wèn)她時(shí)她也一臉蒙圈,。我把他哥哥和同行如何見(jiàn)賀府急用現(xiàn)銀救命,、主動(dòng)說(shuō)可以幫籌現(xiàn)銀但要用貨抵押、而且只出半價(jià)等經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)給她聽(tīng),。然后對(duì)她說(shuō)賀府現(xiàn)在實(shí)在困難,，讓她與他哥哥商量先把貨還給宜和行應(yīng)急。她卻說(shuō)夫人和六福與他哥的交易是你情我愿的,，也怪不得她大哥,，宜和行要贖貨也該按他哥提出的價(jià)格云云……我氣憤之下，罵她吃里扒外,，她便摔東西哭鬧,，訴說(shuō)賀府有大管家六福管著，老爺只讓她操持這后院內(nèi)務(wù),，她已如何如何精打細(xì)算,，如今生意上丟了大財(cái)卻往她身推……”
易馨聽(tīng)完悠然道：“哦，原來(lái)是為這事,?！?p> 惜厚繼續(xù)道：“我這不剛剛又去找過(guò)老爺來(lái)著，老爺說(shuō)不能責(zé)備吳氏,，他哥哥只為了銀子,，沒(méi)別的目的。那些貨全部蓋有一半宜和行的章,，他們?nèi)ツ瓴贿^(guò)想半價(jià)要去,，候機(jī)還以宜和行名義高價(jià)轉(zhuǎn)賣(mài)給鬼佬，等于原本由宜和行掙的銀子,，讓給他哥和那幾位沒(méi)道義的行商掙了,。這大批貨全出的話除去成本還能凈二十多萬(wàn)兩白銀。老爺說(shuō)了，如果鬼佬過(guò)幾日拿現(xiàn)銀來(lái)提貨,，宜和行愿意給那些貨蓋上另一半章,，從他們那出貨給鬼佬。給他們掙就給他們掙,，最少他們?nèi)ツ昕蠋兔μ赚F(xiàn)……”
馨兒點(diǎn)頭,，“老爺真是寬容大度?！?