馬車捎樂兒回到棲慈庵山腳下時,，天已經(jīng)黑透。
棲慈寺修建在山頂,，隱在山峰和古樹間,，峰尖、樹尖,、寺院的歇山頂……連綿重疊,，分不清彼此。
從山腳下上去,，一段石階梯一段山泥小徑沿崖邊叢林蜿蜒而上,。那些豪門貴族平時上寺廟燒香祈福均到此處換成轎輦登高。
馬車不能上山,，捎樂兒的老夫婦一再表達歉意,，樂兒一再表示謝意。
分別后,，樂兒借著月光走走歇歇,，森林夜曲清晰可聞——響徹山谷的遙遠的狼嚎回音、近在耳邊的貓頭鷹咕咕叫聲,，大小蟲鳴混成合奏,。連綿千里山野，獨她一人，樂兒背脊不禁叟涼,。她下意識加快了腳步,，費了近一個時辰終于登到棲慈庵門前。
庵門緊閉,，她雙手扣響門上的兩個大銅環(huán),，聲音太小，沒人應(yīng)答,，她連拍帶喊,，門終于開了，是守夜老道姑開的門,。
她見是“已故”小師妹沐明,，嚇得口里連連合掌念佛，掉頭就往里頭跑,。
樂兒不明其意,，喊著師姐，踏步追上去,，卻不知她往哪兒拐了,。
須臾
慧善帶著幾個道姑趕到，手持掃帚堵住在正殿門前不讓她入大殿,。
樂兒不明其意,，忙合掌拜見。
慧善卻下令：“她已靈魂歸西做了水鬼,，竟敢回來鬧寺院,，快把她捉住，用麻袋裝起來燒了,?！?p> 樂兒愣了愣，頓時明白過來,，她掉頭欲往寺外跑,，卻已有幾個尼姑堵在門口。
五六個道姑牽開麻袋從后面網(wǎng)過來捕捉她,。
樂兒機靈如水中魚,，扭身躲開伸來捉她的手，從她們臂彎下鉆出來,，跑著避著,，繞過香爐,，轉(zhuǎn)過假山,，穿過走廊，邊跑邊解釋：“我沒死，我沒死,?！?p> 沒有人聽她解釋。她往哪跑都有道姑堵路,。正殿大院內(nèi)亂作一團,，她在喧鬧中聽到有人輕喊樂兒。只有沐心知道她的名字,，而這聲音正在門邊,，她迅速朝聲音跑去，那影子撲過來攬捉她,，卻故意撲偏,，讓她從自己肘下溜出了棲慈庵大門。
沐心自己真做了個撲空倒在地,，摔破了下巴,，好讓慧善相信她沒作弊。
慧善哪肯放過樂兒,，領(lǐng)著一群道姑窮追不舍,。
幸好是夜里，雖有月光,，在樹影憧憧找個人還真不容易,。
而樂兒并沒跑遠，她知道自己跑不過一群人,，所以逃出寺門不遠便拐彎躲到灌木后,，拾起一根木柴往下山的階梯扔去，再推一塊石頭滾下,。眾尼姑聽到聲音,，誤以為她滑倒下山了。而樂兒躡手躡腳移步躲進兩塊大石頭間的山溝,，沿溝往上回到寺廟墻根,。
道姑們都追她去了，大門敞開,，她偷偷溜進大殿,，躲在觀音佛相蓮座后。最危險的地方就是最安全的地方,。夜里外面冷,，又有狼，先在寺內(nèi)熬過這夜,，明早再想法解釋或離開吧,。
不到半個時辰,，道姑們追尋她無果而返，散去睡覺了,。
樂兒正想出來去找沐心,，卻見一條長長的黑影從門口晃動著伸進大殿，先是拉長的頭,，然后是肩膀,，身體，抬腿跨過門檻,，反手關(guān)門,，身體和黑影完全重合在一起，一步一步往觀音相前走來,。
樂兒看清是智善主持,，大殿靜得能清晰聽見智善的呼吸，更別說她每邁一步布鞋踩地的響聲,。隨著她步步逼近,，樂兒緊張得心都快跳到嗓門了，不知智善是否知道她躲在佛相后,？她屏住呼吸一動不敢動,，只用眼睛掃視搜尋可以快速逃出大殿的出口。
腳步逼得更近了,，近到佛前擺貢品的桌前了,。樂兒微微拱腰，做好迅速從桌地溜出去往大殿門口跑的準備,。
智善又輕輕往前跨了一步,，樂兒雙手微抬正要撲身溜過桌底，不巧手碰到桌腳,，叩出輕響,，千鈞一發(fā)之際，大殿門響起急促叩門聲,，然后是推門聲……
智善隨叩門聲轉(zhuǎn)身看向門口,。沐明懸手定住，額頭和背心都在沁冷汗……
推門進來的人是慧善,，她附在智善耳邊輕聲道：“沒找著,，但估計沒逃遠，是否知會鄂公公或周大人派些人手封路口查找,？”
“算了,，她原本就不是什么嬪妃，只不過是先帝遺留下的貼身丫頭,，又已經(jīng)出宮為尼,，當今皇帝忙于朝政,，后宮的事——要管、他也只管自己的后宮,，哪有閑暇管這些只領(lǐng)月錢閑等死的‘老太太’?！?p> 慧善悄聲回：“管,，宮里是一定有人會管的，只是這沐明已經(jīng)‘死’了,，葬禮法事都已辦過,，宮里也來人確認她已‘歿’于洪災(zāi)。她現(xiàn)在活過來,，沒人會相信,。”
“嗯,，”智善點頭,，“不過，你明兒還是親自去告訴鄂大人說沐明沒有死,，免得她到宮里要求‘復(fù)活’,，說出不中聽的話，叫鄂公公沒點心里準備和應(yīng)對辦法,，到時節(jié)外生枝,。”
樂兒聽到這對話,，明白了原來她們不許她“復(fù)活”,，但也稍微松了一口氣，她們并沒發(fā)現(xiàn)她躲在觀音像后,。
待智善和慧善走后,，她才走到觀音像前磕頭謝冒犯之罪。
然后到門邊打開一條門縫查看外面沒人后,，才躡手躡腳摸黑回到原先住的禪房門外,。夜已經(jīng)三更，屋里還亮著一盞小油燈,，窗門也微支起,，沐明立刻明白沐心在等她。她輕輕敲門,，里面的油燈立刻吹熄了,，接著門開了，沐心一把把她拉了進去,。
屋里漆黑,，樂兒壓低聲音問：“為何吹熄燈,？”
“亮著燈，外面可見里面兩個人影,?！?p> 沐心直接把沐明往被窩里捂，道：“躺著別走動撞翻桌椅驚動隔壁,，你一定又餓又累吧,，我剛剛?cè)S堂偷了一個饅頭和一點咸菜，你和著溫水吃吧,?！?p> 樂兒伸手抱著她感激道：“謝謝你卉兒，我……”話沒說出口,，委屈的眼淚吧嗒吧嗒先涌了出來,。
“好了，先吃點東西,，一會再說說去年下山到底發(fā)生了什么,。”
沐心告訴樂兒,，智善住持自從被蜈蚣咬后,，身體常發(fā)青發(fā)冷，把小時候的癲癇病給引發(fā)了,，如今靠吸大煙緩解病情,，估計活不成了。
其實樂兒也不清楚那大蟲是不是與螞蟻一起爬進竹筒,，而她沒發(fā)現(xiàn),，她問：“哪來的大蟲呢？”
“不清楚,，但負責清理住持房間的松竹師姐說發(fā)現(xiàn)了雞蛋殼,，蛋殼里還蜷著一條小蜈蚣，估計是偷吃雞蛋,，蛋腥引去的,。”
樂兒不再多言,，只在心里想,，人在做天在看，人做了什么對不起良心的事,，弱者拿他們沒法,，老天自會懲罰她。
吃完饅頭,，兩人擠在沐心的小床上,，樂兒把落水經(jīng)過,、大娘一家救她、如何被天理教的人帶走,、大壯如何好心用牛車送他到鎮(zhèn)上,、她有如何回到棲慈庵等詳細講給沐心聽。
沐心聽后道：“你知道她們的秘密,，又不聽她們的話,，她們不會容你的，宮里恐怕也回不去了,。去年找到覺寂尸體卻沒找到你。智善住持和慧善師傅擔心宮里來人過問此事,。雇人在下游足足找了一個月,。說活要見人，死要見尸,，幾天后果然抬回來一具尸體,，說在找到了。
可她們忽悠得了別人,，忽悠不了我,，雖說那尸體泡過水，又腫又腐,，誰也不會去瞅一眼,，住持說是你，大家都相信是你,，但我看到露在麻布外的手,，手指短而粗糙，還有繭,，而我多么熟悉你的纖纖玉手,，又白又嫩。所以,，我當即就肯定麻布蓋著的是替死鬼,。
果然，我跟著抬尸上山的人下山,，給他們二兩銀子,，他們果真說抬上來的是一個女死囚，上頭說抬上來超度……他們只負責抬,，不知道更多了,。
智善住持當日以尸身已腐爛為由，立即火化了,。然后稟報宮里,，說你下山采藥遭遇洪水,，歿了。宮里記載你歿了,，恐怕很難‘復(fù)活’,。”
樂兒淡然道：“他們讓我‘死’,，肯定就是不會讓我回宮,，我決心出宮時就沒想過要回去?！?p> “那日后怎么辦呢,？”
“天下尼姑庵多的是，我走遠一些,，改名換姓,，像你一樣說自己是災(zāi)區(qū)孤兒，找另一家尼姑庵收留便是,。我不甘心的是,，棲慈庵本該是慈悲之地卻成了萬惡之所，我希望有朝一日能還這里清凈,?！?p> “樂兒，住持有周大人撐腰,，周大人背后又有鄂公公,，此前慈悲為懷的老住持都被她們趕走了，以我們現(xiàn)在的力量想還棲慈庵清凈,，恐怕比螞蟻拆屋還渺茫,。”
“我知道很難,，可……”
“樂兒,，別想那么多了，我不想你碰個頭破血流,，遍體鱗傷,，到頭來累自己還連累家人，又絲毫改變不了現(xiàn)實,。如今南洪災(zāi),、北旱災(zāi)，中間還有叛亂,，天下人日子都不好過,，我們能三餐有食、安心誦經(jīng)念佛已經(jīng)是大福了?！?p> 樂兒知道沐心心甘情愿就此茍且余生,。她無意把自己所追求何向往強加于她，更不能連累她,。第二天天微亮,，樂兒輕輕起身，不驚動熟睡的沐心,，從后門悄悄離開了棲慈庵,。