連氏心急，第二天一早就催女兒尋訪認(rèn)親,。
凌妝好歹勸下了,，說先看看姑母家環(huán)境再說,，要了一套小廝衣服,，改了男裝,，帶了龔家老大阿龍和幾包禮物,，隨著舅舅騎馬一路尋往聚功坊一帶,。
京都府城稱應(yīng)天府,，聚功坊是開國時(shí)便賜予有功的低階將士們居住之地,，離秦淮繁華之地不甚遠(yuǎn)，因建國日久,，此處房舍大多顯得敝舊,，也開了些坊肆，各種招子飛揚(yáng),，屋子前頭雖有陽溝,，但污穢堵塞，各樓頭時(shí)不時(shí)潑下一盆水來,，路中間的青石板許多地方已磨得光滑,，夾縫中長滿霉暗的青苔，有能耐的人顯然不會再居于此,。大殷軍戶和樂戶皆不得改籍,，早年軍人還有些地位，關(guān)內(nèi)多年無戰(zhàn)事,，漸漸地位低下,，實(shí)質(zhì)淪為將官的佃農(nóng),，比自耕小農(nóng)尚有不及。
凌妝的姑父程紹美原本繼承了祖上一小座老宅,，后經(jīng)凌東城翻修,，連呈顯帶著外甥女找到時(shí)，但見是座臨著青石板街三間兩層的黑漆小樓,，前頭三間門市一間用作了進(jìn)出,，在這段街面上算得上體面。
叩門而入,，前來應(yīng)門的是個(gè)五十余歲的婦人,，寬額廣頤，兩鬢斑白,，臉容頗見肅穆之色,，若非男女有別，與凌東城簡直像足了十分,。
凌妝雖未曾謀面,，觸目見了，不免覺得分外親切,，下意識深深施禮喚聲：“姑母大人,！”
婦人一怔，上上下下打量面前作小廝打扮的少年,，肌膚瑩然如春日梨蕊,，眉目精致生平罕見，身段窈窕,，粗布難掩其天香國色,，分明一俏麗女兒。
連呈顯忙拱手道：“在下臨安連易,，長姐與貴手足東城先生聯(lián)姻,，此乃姐夫與姐姐的女兒，此番舉家遷入京城居住,，特來走動,。”
婦人恍惚片刻,，方才領(lǐng)悟,，大喜過望，抓住凌妝的手連連往里讓,，邊走邊喊：“潤兒爹,，潤兒爹，你道是誰來了？”
屋里迎出一滿頭白發(fā)的老叟,，身體看上去頗為壯實(shí),，稱得上鶴發(fā)童顏，手上還拎著一把鐵錘,，剛?cè)肽捍禾鞖?，身上的葛布衣裳已被汗水浸濕大片，順著婦人的話大聲問：“是誰來了,？”
婦人拍手大笑著說：“是我嫡親的侄女兒呢,！想是女兒家不好拋頭露面，你瞧,，竟作了小子打扮,，還說舉家遷入京居住了，往后我可再不是沒有娘家傍依的人……”
凌春娘顯然是歡喜太甚,，有些語無倫次,，且言語中忽略了連呈顯。
阿龍等人受過凌妝小心行事的囑托,，一進(jìn)門就替婦人關(guān)上了門，還落了栓,。
“誰說你沒有娘家傍依了,？也不怕惹親戚笑話！”程紹美數(shù)落了婆娘一句,，趕緊丟下錘子,，拿手撩起衣襟擦了擦，一邊讓座,，一邊示意凌春娘上茶燒點(diǎn)心,。
連呈顯忙拉住了他，凌妝也扯住凌春娘不叫忙碌,，令阿龍呈上禮物,，盈盈笑道：“姑父姑母切莫忙，今日侄女來得倉促,，不過是認(rèn)個(gè)門兒,，待安定下來，會打發(fā)家人上門告知居處,，好時(shí)常接姑母過去與母親說話,。”
坐下來喘了口氣,，程紹美和連呈顯重新見禮通了名姓,，凌春娘泡上幾盞濃濃的胡桃松子茶，端了碟自制的五香豆干并幾個(gè)干巴巴的山果子讓了一回，坐下搓了搓手,，方覺出些許異常,，帶著幾分疑惑問道：“前兩年弟弟還讓人捎信過來說侄女兒大婚，這……說的舉家遷入應(yīng)天府,，是說娘家還是婆家,？”
凌妝輕描淡寫：“既是舅舅陪同，自然是娘家了,，有幾件事還需細(xì)細(xì)稟明姑父姑母,，這頭一件，便是侄女已離了申家,，如今是自由身,，往后在京中，還望不再提起,?！?p> 凌春娘聽了，與丈夫面面相覷了好半晌,。
好在他們雖親,，到底是第一次見面，許多話也并不好說得,，程紹美先回過神來：“哦,，你此番來，兩個(gè)哥哥都不在家,，嫂嫂和你家妹妹——是妹妹吧,？她們都在后院，趕緊讓她們過來見見侄女兒,?！?p> 前一段是與凌妝說的，后一段又轉(zhuǎn)向了凌春娘,。
凌春娘笑道：“瞧我喜歡得,，竟然忘了?！闭f著走出幾步,，向后方天井中喊了兩聲。
不一會,，從后頭來了兩名年輕婦人,、一十六七歲的少女和一個(gè)女娃兒。
凌春娘指了一一相認(rèn),。
穿淺杏色衣裙的是大表哥程潤之妻薛氏,，身材分外嬌小,，娃娃臉，頭上簪著并蒂石榴花,，花間垂下一縷紅豆串成的珠飾,，穿用雖都是尋常物什，倒還透出幾分嬌俏,，只是面上笑容轉(zhuǎn)瞬即逝,，似帶了三分傲氣，令凌妝心下微微詫異,。
二表哥程澤之妻莫氏,，長馬臉微帶內(nèi)凹，皮膚粗糙泛黃,，毛孔清晰可見,，頂心發(fā)髻上束了與衣裳同樣料子的半舊藕荷色巾幗，露出一小截銀釵頭,，上面只有簡單的纏枝花紋,，刻工頗為粗陋，模樣打扮倒是一個(gè)中規(guī)中矩的婦人,，只是腹部微微隆起,，應(yīng)是有孕在身。
那少女與凌妝序了齒,，小上一歲,，此時(shí)年已十七，竟還未許人家,，凌妝見姑母說起女兒的婚事時(shí)言辭帶著幾分閃爍，知是必有因由,，家家有本難念的經(jīng),，初次相見，也不好多問,，便親熱地拉了手互通了名字,。
原來表妹名叫程藹，單皮眼兒,，扁平鼻子,，長手長腳略顯男兒氣，穿了件酒紅色織錦的挖領(lǐng)小袖半臂,，略顯衣不襯身,，倒不是衣服裁剪不合適，分明就是她氣質(zhì)與衣服極不相稱,。
程藹見凌妝作小廝打扮,，分外新奇，止不住頻頻相問，說話也沒個(gè)拘謹(jǐn),，甚至動手動腳,。
凌妝心想：看來姑父姑母中年得女，對她甚為寵愛,，才慣出幾分性子,。當(dāng)下也不點(diǎn)破，只作調(diào)笑道：“妹妹,，男女授受不親哦,！”
再說那女娃兒，水蔥般的樣兒,，并無一絲嬰兒肥,，梳著垂髫雙髻，凌春娘推著她上前喚“姑姑”與“舅爺”,。
凌妝聽是大表哥的女兒,，忙轉(zhuǎn)身自頸間褪下一條鏈子替她戴上，權(quán)充了見面禮,。
這是條極精細(xì)的金鏈子,，下方墜了個(gè)小小的圓形鏤花金香盒，擰開可盛放上些許香料,，貼身佩戴,，可比那些香囊之類效果好上太多。
送便送了,，凌妝也不介紹其中關(guān)竅,，瞥眼看薛氏瞧見金鏈子的喜色，猜到她遲早會摸索出香盒的妙處,，見她忽地?zé)峤j(luò)上許多,，心下不喜，便正了臉色,，將家中發(fā)生的大事向凌春娘一一稟告,。
凌春娘和程紹美夫婦漸漸轉(zhuǎn)喜為悲，聽到凌東城發(fā)配嶺南,，侄女母子幾個(gè)杭城呆不下去了方轉(zhuǎn)入京中,，一則想替弟弟打點(diǎn)，二則想買下房子兼且繼續(xù)做些生意,，不由憂心忡忡,。
凌春娘落了些淚，方道：“你大表哥身子不好,，不需從軍,，原在云錦軒做事,，就是你爹介紹的，上個(gè)月被打了出來,，我就忖著是出了什么事,，無奈投書去你家也沒個(gè)音訊……官府既籍沒了那許多家資，你們該儉省些用,，何況京里打點(diǎn)衙門的錢豈是小數(shù),，還買什么房子！不如在姑母家中擠擠再作計(jì)較,?！?p> 程紹美也點(diǎn)頭并不反對。
薛氏得悉凌家竟是沒落了到京里謀生,，漸漸顯露一臉官司,，聽見婆母要讓他們來住，忍不住開口：“娘,，咱們妹妹尚沒說到好親,，兄弟二人皆娶了親，程潤不爭氣還尋不到活計(jì),，弟弟屋里眼見要添丁,，一直提分家卻倒騰不出足夠的院子，表妹家里是富貴慣了的,，廋死的駱駝比馬大,，哪里受得這般苦楚，快別招人笑話了,！”
凌春娘見媳婦說話不中聽,，要發(fā)作又不便當(dāng)著外人，臉已黑成鍋底,。
凌妝向舅舅使了個(gè)眼色,，起身告辭，只說母親在客棧等著安家,，他們要速速去尋房子買下。
程紹美夫婦勸不住,，凌春娘急得拍心口,，直問連氏在何處，她要過去探望,。
連呈顯也算是見了許多大場面的,，薛氏在他眼里實(shí)在連凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口氣,，一行堅(jiān)辭,，一行高聲問京里何處仕宦云集,，還要那宅邸帶著花園可供姐姐甥女閑暇打發(fā)時(shí)光的方要去買。
薛氏掩飾不住譏刺口吻,，作笑道：“正陽門外太平坊那兒倒是王府六部官員的聚住之地……”
見婆母怒目相向,，忙用手絹遮擋唇邊笑意，又道：“便是秦淮兩岸,，商賈云集,，住得熱鬧些，離我們家近便,，不也正好,？”
二表嫂莫氏怔愣：“太平坊那兒不用說了，豈是平頭百姓買得到的,？秦淮河邊的房子我瞧著也不好,，又貴又窄……還多煙花柳巷，不如買遠(yuǎn)些,?！?p> 凌妝無視薛氏的譏刺，倒是見莫氏說話實(shí)在,，不由垂青幾分,。見她焦黃的面色中泛著兩抹異樣的潮紅，心下一動：“二表嫂近日可覺腰腹墜脹作痛,，心煩不安,，頻發(fā)潮熱？”
莫氏一怔,，除了凌妝所說的癥狀,，她甚至還偶見下血，與夫君說了幾次,，皆搪塞孕婦用不得藥,，讓她自己將養(yǎng)。莫氏從來也不是嬌生慣養(yǎng)之人,，加之畏懼夫君婆母,，便不多言，如今動問,，不僅奇道：“表妹如何得知,？”
凌妝心道若任由發(fā)展，只怕孩子要保不住,，但初次登門,，不好明言，只說：“我家在杭城開有藥堂子,，記得行囊中有許多安胎補(bǔ)品,，今日不曉得嫂子有身,，未及帶來，回頭尋得些,，我叫人送來,，嫂子吃上幾日，便安穩(wěn)了,?！?p> 莫氏娘家貧寒，在程家地位最低,，聞言喜出望外,，連連道謝。
凌妝察覺舅舅在一旁斜睨著薛氏的女兒,，表情古怪,，必然是在心疼金鏈子，有些啼笑皆非,，忙向凌春娘夫婦作揖道：“姑父姑母且寬心,，侄女同舅舅這就去牙行尋得中人，不難訪得相宜的房子,，不幾日安頓好了,，定差人前來接姑母一家過去盤桓?！?p> 薛氏也聽出凌妝的弦外之音：凌家再沒落,，也輪不到她瞧得上瞧不上，程家的家底與其相較根本就是云泥之別,，不由得面上憋得赤紅,，似惱又似羞，連門上也未曾送出來即扯了女兒回屋細(xì)看那金鏈子去了,。