立春之日,，依禮各宮應(yīng)于壽康宮中拜見太后,，葉昭遠方才用過晨食，便早早動身前往壽康宮了,。

　　來到壽康宮外，只見一樹樹甘棠盛放,，回廊間小亭曲水,，繁花似雪，入眼一室瓊?cè)A,。踏進宮門,，就見早已坐滿了一室的人，歡聲笑語好不熱鬧,。見他來問春安,，太后自是歡喜，叫秋韻姑姑迎了入內(nèi),，這就招呼身邊來坐,。

　　“太后安好，皇后安好,，諸位娘娘安好,。”

　　“好孩子,，何須如此拘禮,？”這位眉眼含笑率先出言的姝麗宮婦，正是皇后葉伊嫦,。其人正如天下傳言,，容姿絕美，白皙如玉,。葉皇后話音未落,，卻是有人直接起身，一把拉過葉昭遠：“每次見到小世子,，都覺葉家懷璧不露呢,，真不愧是定國公一族的血脈……”

　　入眼華服??袡，雖不甚張揚,，卻是并不遜于皇后制服,。葉昭遠心中明鏡，這位便是貴妃柳氏,。柳貴妃悠然含笑,，卻是堪堪咬住“定國公”三字，猶自上下打量：“瞧遠兒聰明伶俐的樣子,，可不是有國公爺和先夫人的影子,！”

　　突兀一聲冷哼，卻是葉皇后,。

　　“孤城之日,，姐姐當真不易,，妾每每想起，亦為陛下與姐姐昔日所受之苦心如刀割,?！贝朔鲅詧A場的，是靜妃,，三皇子生母,。說至動情之處，又自懷中取出帛帕拭淚：“好在如今陛下與皇后都安然無恙,，先夫人此舉大義,！世子自幼由皇后教導，瞧這樣貌人品,，皇后真是好福氣,！”

　　殿中你來我往，云山霧罩,。柳貴妃滿臉倨傲,，“難得春日燦爛,，今日小公主和四皇子怎么沒來,？”

　　太后隨口應(yīng)道：“少年人頑皮，總也不來,。卻說靈兒與祁錚那孩子走得頗近,？果然同齡就是志趣相投些?！?p>　　皇后亦是點頭：“母后說的是,，妾身一見祁錚這孩子就歡喜得緊。說來靈兒呢,？讓她也來敘敘話吧,！”

　　葉昭遠上前道：“姑母有所不知，阿錚近日覓得上好狐皮,，一大早就去靈覺殿外候著了,。”

　　靜妃笑道：“這勇毅侯世子與小公主的感情是極好的,。昭遠與這世子雖是表親,，可性子確實一個天上一個地下?！?p>　　眾人正在寒暄,，太后斜靠在榻上閉目養(yǎng)神，葉昭遠在暖閣的琴案前坐下了身,，輕攏慢挑,，琴聲泠泠,。眾嬪妃退下后，一位嬤嬤恭謹入內(nèi),，太后道：“遠兒,，這是秦嬤嬤，在吾身旁也調(diào)教了數(shù)年,。她粗略懂些醫(yī)術(shù),，也善廚藝，今日起便侍奉你左右罷,?！比~昭遠正待謙讓，適逢秋韻姑姑上前奉茶,，從旁笑道：“世子有所不知,，秦嬤嬤最善做小公主愛吃的杏仁酥，尤其她釀的青梅酒乃是宮中一絕呢,?！?p>　　葉昭遠正辯解道：“既是公主愛吃杏仁酥，太后自當賜給公主才是,?！?p>　　太后不經(jīng)意般笑道：“那哀家問你，今日為何不與阿錚一起去靈覺殿,？哀家可是知道那狐皮是你二人一起獵得,，你這孩子自小便這樣，不喜與人爭搶,。前些日子靈兒來問哀家,，為何昭遠阿兄與她這般疏遠。今日你便讓秦嬤嬤做好杏仁酥送去,，靈兒便可打消疑慮了,。宮中人情往來，以后秦嬤嬤自會幫你處理好,?！?p>　　琴音一頓，尾韻將斷未斷,。葉昭遠起身行禮,，“昭遠謝太后恩典?！?p>　　一曲到此,，太后驟然開口：“剛才貴妃提及孤城之事，遠兒心中有些難受吧,？”

　　葉昭遠心中一動,，卻只低低“嗯”了一聲,，凝視著桌案，似是陷入回憶,。

　　原來葉昭遠其父,，定國公葉明宏，是當年孤城的守城大將,，母親祈鈺是勇毅侯的長姐,。孤城城破，叛軍挾持了包括皇后在內(nèi)的所有官眷,，叛軍將領(lǐng)想用皇后要挾皇帝下退位詔書,，并要求葉明宏交出兵符，是祈夫人冒充皇后站了出去,，最后死于叛軍之手,。而后勇毅侯率兵拼死一搏，殺出一條血路才將逆王叛軍擊退,，天下才恢復往日的平靜,。那年，葉昭遠年僅四歲,。同年,，定國公另娶家中遠房表妹淳于氏，活活多出一兒一女來,?；屎螽斎恢来碎g的彎彎繞繞，一來不忍幼子受繼母苛待,，二來報先嫂之恩，便將葉昭遠接到宮中撫養(yǎng),，待遇如同皇子,。

　　太后安撫道：“往事種種，皆成過往,。遠兒,，無論如何不甘，淳于氏的兩個孩子終究是你的弟妹,。你雖然年幼,，確是深沉剛毅，心志極堅,，日后必是我朝棟梁之才,。皇帝身體羸弱,，儲君仍未定下,，遠兒若生在帝王之家該多好……”

　　葉昭遠伏跪：“臣永遠臣,，不敢有半分僭越。陛下待臣如親子,，諸位皇子更視臣為兄弟,，臣絕不會有不臣之心。無論誰是儲君,，臣都會為越氏江山鞠躬盡瘁,！”

　　太后將葉昭遠扶起來，握住他的雙手,，蒼老的雙目卻是洞明如燭火：“好孩子,，哀家的好孩子?！?