沈昱的話讓滿堂皆靜。
姚縣令驚詫不已,，不由得從座位上站了起來(lái),，打量著堂外偏偏而立的年輕人,。
欽天監(jiān)主薄雖是與縣令相同的七品官職，卻是實(shí)打?qū)嵉奶熳咏?，且所在部司乃?guó)之重職，一個(gè)地方小官不可同日而語(yǔ),，何況見(jiàn)沈昱儀表堂堂,，英氣勃勃，聽(tīng)報(bào)號(hào)便知絕非遭到貶謫之輩,，京官在外地游走,，想必身負(fù)公事,，不可小覷,。
姚縣令心中暗自忖度，擦了擦額上冒出的汗,，強(qiáng)作鎮(zhèn)定高聲喝道：
“口說(shuō)無(wú)憑，閣下可有信物佐證,？”他想,，雖說(shuō)氣質(zhì)不錯(cuò)，但也不能聽(tīng)風(fēng)就是雨呀,，萬(wàn)一有人故意冒充,，那可就糟了,。
“這是天子親賜印綬，大人不妨一觀,?！?p> 沈昱儀態(tài)端莊，未有半分失禮,，從袖中取出印綬放至面前衙役呈過(guò)來(lái)的小案上。
衙役將小案遞與堂上的姚縣令,。
只見(jiàn)銅印方正,，款文體勢(shì)秀逸，筆意精致,，確是一枚貨真價(jià)實(shí)的官印，沒(méi)有作假,。
一旁年紀(jì)尚輕的縣丞也探過(guò)頭來(lái),，悄悄附耳在姚縣令旁：
“大人，卑職聽(tīng)聞先前荊州沭陽(yáng)縣主簿,、揚(yáng)州司理參軍沈昱沈大人,，年少蔭補(bǔ)入仕，在職時(shí)開(kāi)墾良田,、興修水利，因治理沭水頗有功績(jī),，得上賞識(shí),，后調(diào)回京,，編校昭文書(shū)籍，任欽天監(jiān)主薄一職,！想來(lái)堂下站著的正是這位沈大人呢,！”
姚縣令原先還稍有遲疑，如今見(jiàn)了這枚官印,，又聽(tīng)了縣丞這么一說(shuō),，頓時(shí)又驚又喜,，立馬站起來(lái)急急往堂下迎去。
“久仰沈大人大名,，不知大人前來(lái),，本官實(shí)在是有失遠(yuǎn)迎?！?p> 沈昱面帶微笑地收了官印,，與姚縣令互相見(jiàn)了一禮，便將話題轉(zhuǎn)到來(lái)意：
“哪里哪里,，沈某年少識(shí)淺，不過(guò)是有祖輩蔭庇,，而今幸蒙天子厚待，得與師妹游歷四方,，還望大人多多擔(dān)待,。不過(guò)，方才我見(jiàn)姚大人在堂上愁眉不展,，不知可是在審理此案的過(guò)程中遇了什么難事？”
“沈大人何需如此生分,，你我兄弟相稱就好，”姚縣令見(jiàn)他有意相助,，自是大喜，連忙將他請(qǐng)到上座，“此事說(shuō)來(lái)也是慚愧,，愚兄自知探案手段平庸,，而這案子又是狐鳴又是酒的，不知哪里生的這般奇怪,！要我說(shuō)，這羅畫(huà)師啊左右不過(guò)是上了歲數(shù),，飲酒過(guò)度害了病死的,，那些狐啊妖啊的謠言指不定都是府里為了遮掩臉面才傳出來(lái)的?！?p> 姚縣令命底下退了堂,，言明擇日再判，保證定會(huì)有個(gè)結(jié)果,。
眾人遣散。姚縣令把方寧,、沈昱領(lǐng)到屋里,，搖頭晃腦念念有詞地說(shuō)著自覺(jué)不錯(cuò)的過(guò)程,、結(jié)論,。
方寧聽(tīng)著他講,，只覺(jué)這人笨得好笑,。
“狐妖的流言確實(shí)像有心人為了遮掩什么而故意放出,。但羅畫(huà)師的死,，在下不覺(jué)得是一場(chǎng)見(jiàn)不得人的意外。姚兄平日公務(wù)繁忙,，要處理的案子頗多，我知您不想錯(cuò)判任何一樁,，心系百姓，但無(wú)暇分身,，不如就讓沈某來(lái)代勞,，也算為姚兄分憂?！?p> 沈昱打的一手好官腔，面對(duì)著至少年長(zhǎng)自己二十來(lái)歲的姚縣令面不改色地表演,，既照顧了姚縣令的臉面，又說(shuō)了自己的訴求,，讓方寧在一旁不禁感嘆不愧是從官場(chǎng)摸滾打爬上來(lái)的老油條了,。
姚縣令喜不自勝，馬上將這燙手山芋丟給了二人,，吩咐手下的衙役卒吏,，在此案的查證上,，全聽(tīng)沈昱和方寧二人意思，隨即安排好了招待兩人的侍從,，就以年事已高為由告辭回房休息了,。
得了姚縣令的允許,，方寧兩人即刻帶著人馬動(dòng)身前往羅府一探究竟,。
羅府里上上下下都掛了白布,，一股肅殺悲哀之氣。
靈堂中央放著羅畫(huà)師蒙著白布的尸體,，微風(fēng)陣陣，撩的白布偶有起伏,，平添幾分詭秘的遐想,。
靈堂門(mén)口堵滿了人,，一位身披縞素的中年婦人哭哭啼啼地?cái)r在門(mén)口，不論官府的官吏和仵作在一旁如何勸說(shuō),，也不愿意放人進(jìn)去,。
方寧、沈昱直接帶著衙役,、仵作,，先前往羅畫(huà)師死亡的第一現(xiàn)場(chǎng)臥房，內(nèi)外觀察了一圈,，回到靈堂,，仍見(jiàn)羅夫人不依不饒。
“羅夫人,，官府的人已經(jīng)來(lái)了,，既然想要知道您夫君的死因,，怎么能不讓我們驗(yàn)視羅畫(huà)師的尸體而獨(dú)自一人守著呢？”那仵作模樣看著還算年輕,，耐著性子在那里苦口婆心地勸,。
“走！你們都給我走,！”羅夫人哭得肝腸寸斷,，說(shuō)的話顛來(lái)倒去讓人聽(tīng)不明白，“官府有什么用,？全忘記我幺兒了嗎,？我現(xiàn)下知道幺兒和我夫君都是被那狐妖害死的，已經(jīng)請(qǐng)了狐仙婆婆來(lái)給他招魂了,，你們?nèi)缃裾l(shuí)都不許進(jìn)去,，要等到七七四十九天后，不然那法子就沒(méi)了用了,！嗚嗚,，我可憐的幺兒啊——”
她哭的撕心裂肺，上氣不接下氣,，仵作還想勸她,，卻見(jiàn)她氣息一斷，脖子一歪,，突然朝后仰去——
方寧在她身后穩(wěn)穩(wěn)地接住了她,，手上還維持著手刀的動(dòng)作。見(jiàn)眾人都不約而同地看向自己,，她微微一笑,，往后撤身一退步入靈堂：“哪里要這么麻煩，這不就進(jìn)來(lái)了,？”
門(mén)外的人頓悟,，頃刻間一擁而入。
沈昱讓不相干的人在門(mén)外候著,。只留仵作,、兩個(gè)記事的檢官與方寧。
仵作凈了手,，掀開(kāi)遮蓋尸體的白布,。棺槨里面的尸體已然僵化，即使有香料的遮掩,，也難蓋濃烈的惡臭,，
可見(jiàn)羅夫人之前的說(shuō)法完全就是一片癡話——人都成這樣了，難道還能死而復(fù)生嗎,？
接著,，幾人開(kāi)始細(xì)細(xì)檢查尸體的頭顱,，軀體，四肢,，以及各處皮膚表面。
尸體面色鐵青,，五指彎曲成爪,，僵硬的無(wú)法平復(fù),，不知是由于醉酒還是受驚的緣故，面部肌肉似乎扭曲了起來(lái),，五官極為怪異,，正是發(fā)現(xiàn)尸體的浣娘口中所謂的“面容似狐”,。
沈昱吩咐衙役將尸體抬出，放到平整的長(zhǎng)案上,，開(kāi)始查驗(yàn)。
方寧則向那仵作和官吏打聽(tīng)羅夫人的事情,，才知這姚縣令糊涂斷案已不是一天兩天,。
羅畫(huà)師夫妻病弱,，身體欠佳，多年來(lái)膝下只有一女,，可就在五年前,，羅夫人忽然又有了孩子,，彼時(shí)羅畫(huà)師也重振畫(huà)技,，正是雙喜臨門(mén)的好時(shí)候,。
誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云,，羅夫人自出生來(lái)十分康健的兒子,，突然稀里糊涂地夭折了,。
羅氏夫婦總覺(jué)得蹊蹺,，畢竟兒子一直康健,，被呵護(hù)的無(wú)微不至,，怎會(huì)突然暴斃,，便報(bào)了官。
可官府怎么都查不到是何人所為,，最后要驗(yàn)尸,，將那具孩童尸體在羅夫人眼前放進(jìn)了沸騰著的大缸里，撈出一根根慘白的骸骨,。
此后羅夫人便整日瘋瘋癲癲,，當(dāng)下再經(jīng)慘案，人已經(jīng)有些失常了,。
沈昱聽(tīng)完也嘆了一口氣，恰檢驗(yàn)完了尸體,，站直了身,，說(shuō)出了自己的結(jié)論,。
“我認(rèn)為根本沒(méi)有什么狐妖,，死者是飲酒后為毒蟲(chóng)或細(xì)蛇類所傷,?！?p> 說(shuō)完,，他指了指尸體兩股以及脖頸處,，道：“兩處局部皆留有多個(gè)細(xì)小齒痕,，傷口處出血,、腫脹,，周圍大片皮膚出現(xiàn)血皰、瘀斑,，且顯出壞死之相,。毒性發(fā)作時(shí),，羅畫(huà)師必然出現(xiàn)全身虛弱、肌肉震顫,，熱寒交替,、頭暈?zāi)垦＃谥芨杏X(jué)僵硬,，想說(shuō)話卻又難以發(fā)聲，最終,，臟腑衰竭而亡。你們還未清理的床邊的嘔吐物,，正是部分晚飯殘留,。根據(jù)傷口大小與分布距離來(lái)看,，我更傾向于短尾蝮蛇及蜱蟲(chóng)一類。喝酒也是加速毒液發(fā)作的重要原因,。只是——”
沈昱奇怪道：“咬傷至少有十幾處,。說(shuō)明不只一只蟲(chóng)蛇。我就納悶了，羅畫(huà)師家里看著很整潔,，我們?cè)谒姆块g內(nèi),，沒(méi)見(jiàn)半點(diǎn)蛇蟲(chóng)鼠蟻喜歡囤聚于此的跡象。雖然窗戶沒(méi)有關(guān)死,，但庭院環(huán)境并不雜亂，一看就知有人經(jīng)常修剪打掃,，對(duì)蛇蟲(chóng)鼠蟻之類有害的東西,，會(huì)定期的清除檢查。我剛才經(jīng)過(guò)時(shí),，一只蛇蟲(chóng)也沒(méi)碰到。那怎么會(huì)半夜來(lái)這么多蛇蟲(chóng)咬死羅畫(huà)師,？”