流水淌過(guò)墻角的溝渠,，掃帚拂去了一夜的落塵,。
微風(fēng)吹開(kāi)了山城的霧，映著金光的湖面上波光粼粼,。
清晨如往常般靜謐,，可報(bào)喪人的這一聲銅鑼卻將這份寧?kù)o打破,。
葉府前漸漸有人匯聚，很快將掛著白幡的門(mén)口圍得水泄不通,，有好事者翹足引領(lǐng),，好奇地往葉府內(nèi)張望,。
方寧與沈昱便是這時(shí)候混入人群當(dāng)中的。
他們?cè)诼房诒闩c司宴分離了——畢竟是偷摸著溜出來(lái)的家伙,。
“勞駕,，葉府可是發(fā)生了什么事啊,？”方寧擠進(jìn)熙熙攘攘的人群,，找了個(gè)靠前的位置站定，學(xué)著其他人探頭探腦地望了一陣,，才開(kāi)口一臉懵懂的問(wèn),。
她模仿了當(dāng)?shù)氐目谝簦蛑鴮W(xué)了個(gè)九成像,。很快就有人回她的話茬,。
“就是那葉家老爺葉青忠，昨夜里莫名其妙的就死了,！說(shuō)是在夜里染布,，意外失足，跌落到染缸里淹死的,，”有個(gè)熱心腸的大漢為她解答,，只是提起葉家時(shí)，臉上露出了不屑的神情,，“葉家上下都是這么說(shuō)的,，可依我看卻未必。現(xiàn)在大家傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng),，全說(shuō)是他葉青忠偷了別人的香思錦,，昧著良心，破壞規(guī)則,，惹怒了本來(lái)報(bào)恩積攢功德的虎仙,，才遭了報(bào)復(fù)！”
方寧暗地里打量了大漢一番,，見(jiàn)他身材雖高大,，卻皮膚也不糙，不像是常年干苦力的人,，衣著也頗為講究,。
直呼葉家當(dāng)家名姓，對(duì)待香思錦的態(tài)度皆盡顯不屑,，想來(lái)是別的布商掌柜之類,。
然而，意外的是，他的話恰恰反應(yīng)出了樊城中大部分人的想法,。
相同的流言，如插上翅膀般,，在樊城的街頭巷尾飛速傳播,。
方寧察覺(jué)眼下的狀況，不知為何心里有些憂慮,。香思錦的起源如今尚且未明了,，制出它的人卻先死了。
不僅死了,，還牽扯出了人妖仙怪之間的恩怨故事,。
商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)向來(lái)殘酷，同行借機(jī)惡意中傷打壓葉家也挺常見(jiàn),。
但現(xiàn)在葉家人各個(gè)緘口不言,，她找了幾個(gè)葉家下人打聽(tīng)虛實(shí)，給好處也不要不說(shuō),，這對(duì)查《步天歌》的消息很不利,。
該如何見(jiàn)縫插針的接觸到這樁暴斃怪案的內(nèi)部呢？
她在人群外緣來(lái)回踱著步子,，不時(shí)抬頭往葉府門(mén)口望一兩眼,，不經(jīng)意間的一個(gè)回身，注意到原本站在她身旁的沈昱已不知去向,。
方寧一愣,，趕忙環(huán)顧四周，才發(fā)現(xiàn)沈昱不知何時(shí)向路邊攤子上的人要來(lái)了紙筆,，正在路邊的一塊青石板上寫(xiě)著些什么,。
“師妹，”沈昱余光見(jiàn)到方寧走來(lái),，側(cè)身讓出一個(gè)位置給她,，“我方才想到，按當(dāng)下情形,，普通人事根本無(wú)法讓葉家人正視,。你我二人可以做一封拜帖，投遞到葉府,，表明身份,。如此一來(lái)，也可以順理成章地去葉家的葬禮上一探究竟,?！?p> “還是師兄厲害！師兄有官職在身,，葉府上下怎敢不見(jiàn)師兄,?！狈綄幙粗蜿殴P力遒勁，字體樸茂工穩(wěn),，不禁贊嘆,，隨即抿抿嘴，側(cè)頭注視著沈昱,，欣慰一笑,，暗自慶幸：是啊，她一向獨(dú)來(lái)獨(dú)往做事慣了,，總是忽視沈昱的重要作用,。這個(gè)師兄還是很可靠的嘛。
沈昱吹干了紙墨,，將之折入信封之中,，交與了葉府的門(mén)房。
片刻,，二人便被客氣的請(qǐng)了進(jìn)去,。
“大公子令小的請(qǐng)二位大人進(jìn)去，公子就在前廳等候二位,?！?p> 事出緊急，葉府宅邸內(nèi)還未置辦好喪事用度,，底下人還在匆忙擺弄著白布等一應(yīng)器具,。
方寧一踏入葉府，立刻在空氣中聞到在夜市賣(mài)血攤子前的熟悉香氣,，頓覺(jué)奇怪,。
難道是那位鋪主也買(mǎi)了葉家的香思錦嗎？又或是賣(mài)血的是葉家人,？
還不等她將事情思考明白,，耳側(cè)響起聲音。
“大公子,，二位大人到了,。”
府中的下人將方寧兩人帶到廳前,，稟告完便退身下去,。
方寧?kù)o靜打量著站在烏木靈牌前，一個(gè)披著素縞,、身姿頎長(zhǎng)的落寞青年,。
青年聞聲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他生的俊朗不凡，行動(dòng)間翩然有神,，見(jiàn)到沈昱二人便俯身下拜道：“庶民葉榮禮,，在此見(jiàn)過(guò)沈大人、方娘子,。不知貴客駕到,，有失迎迓，尚求海涵,！”
“公子不必拘禮，”沈昱抬手虛扶,，道：“我與師妹這幾日因事留住樊城,，早聞葉家香思錦美名，仰慕已久,。今早聽(tīng)聞噩耗,，一時(shí)悲痛深切，特來(lái)拜訪,。多有叨擾,，莫怪?！?p> “二位大人能前來(lái)吊唁,，葉某感激不盡。只是現(xiàn)下府上事務(wù)繁雜,，恐怕難以好好招待二位,，不能盡賓主之歡。慚愧,?！比~榮禮淡淡地說(shuō)完，神色默然,，渾身不似有生氣,，話里話外像是在給沈昱二人下逐客令。
方寧看出了他意圖,，根本沒(méi)有遂了他意的打算,，依舊泰然自若地站在原地，正色道：“不瞞公子說(shuō),，我與師兄今日來(lái)拜訪府上,，其實(shí)還有一事?！?p> 葉榮禮端方有禮,，恭謹(jǐn)有加的回道：“沈大人請(qǐng)講便是，只要是葉家能辦的，葉某都會(huì)盡力而為,?！?p> 一旁的沈昱察覺(jué)在方寧說(shuō)完后，葉榮禮的眼神恍惚一瞬,，轉(zhuǎn)而露出一絲厭惡,，但稍縱即逝，快到他險(xiǎn)些以為自己出現(xiàn)了錯(cuò)覺(jué),。
“師妹,，死者為大，我們先點(diǎn)香祭奠再說(shuō)其他,?！鄙蜿湃?lái)六柱線香，分給方寧,，以眼神示意她不要心急,，要穩(wěn)住。
方寧這才發(fā)覺(jué)自己過(guò)于自私,，忙對(duì)葉榮禮抱歉一笑,，同沈昱認(rèn)認(rèn)真真敬天、敬地和敬人后,，將香插進(jìn)香爐,。
躬身行禮時(shí)，她忽然瞥到葉榮禮麻衣遮蓋之下,，露出邊角的袖子,、鞋尖、手串皆為豪奢顯眼的工藝,、顏色,，不禁警覺(jué)。
大喪之際如此穿戴,，此人多半是個(gè)善于偽裝,，惺惺作態(tài)之輩，同其父親并不親近,。
不知其父之死是否與他有關(guān),？
禮畢，沈昱駕輕就熟地把方寧拿出來(lái)做擋箭牌,，假裝誠(chéng)心誠(chéng)意道：“我非有求于葉家,，只是因師妹昨日花車上一見(jiàn)香思錦，便喜愛(ài)異常,。今日又聽(tīng)了街坊間的傳聞,，很為葉府擔(dān)憂,，不過(guò)是想來(lái)好好悼念一番罷了?！?p> 話已至此,，葉榮禮也不好多說(shuō)什么，只得頷首應(yīng)允了兩人在明日的喪事上吊唁的請(qǐng)求,。
隨后,，方寧旁敲側(cè)擊地提了一句虎仙之事，卻不料葉榮禮對(duì)此嚴(yán)肅回絕,，仿佛換了一個(gè)人似的,，只冷冰冰地說(shuō)家父死于意外而已，不必外人操心,。
這樣斬釘截鐵又掩蓋意味濃重的回答更堅(jiān)定了方寧的探查之心,。
忽然，前庭傳來(lái)不小的聲響,，門(mén)房慌慌張張跑了進(jìn)來(lái),，直嚷道：“大公子,，官差那邊來(lái)人了,！”
門(mén)房剛?cè)腴T(mén)站穩(wěn)，便撞見(jiàn)準(zhǔn)備向葉榮禮告辭的沈昱與方寧,，頓時(shí)魂不附體,，差點(diǎn)跪在地上。
“慌什么,？帶幾位官爺去靈堂前等著就是,，我一會(huì)兒就來(lái)?！?p> 葉榮禮倏忽間蛻變?yōu)闅舛瘸练€(wěn)長(zhǎng)者,，冷靜肅厲地對(duì)門(mén)房吩咐。
沈昱與方寧相視一眼,，不再叨擾葉榮禮,，一同出了前廳。
下人依舊在前面領(lǐng)著路,，方寧兩人不遠(yuǎn)不近地綴在后面,，走得極慢。
沈昱湊近方寧,，低聲道：“關(guān)于葉家,，還有那位葉公子，師妹有何想法,？剛才那門(mén)房門(mén)外門(mén)內(nèi)態(tài)度轉(zhuǎn)變極大,，像是發(fā)現(xiàn)自己犯了大錯(cuò),。估計(jì)是看到咱們，知道在外人面前說(shuō)些主子明令禁止的事情才這般,?！?p> “葉青忠的死必然不簡(jiǎn)單?！狈綄幠X中回憶著葉榮禮的舉止儀態(tài),，沉吟道，“那位葉公子,，我總覺(jué)得他身上藏著些什么——”
兩人議論著剛出大門(mén),，身后豁然傳來(lái)一聲凄厲的慘叫，接著便是語(yǔ)無(wú)倫次的亂喊：“來(lái)??！死......人了！”
方寧和沈昱一個(gè)激靈,，齊齊回頭,，確定聲音傳來(lái)的地方——
正是靈堂！
兩人不約而同的甩開(kāi)下人,，向聲源處狂奔,，只見(jiàn)在靈堂后的一顆古樹(shù)下，上一刻還活蹦亂跳的門(mén)房,，如今癱倒在地,，涕泗橫流，眼神驚恐的盯著前方,，抖的像個(gè)篩子一樣,。
兩人隨著他的目光看去，撞入視野的,，是被一段長(zhǎng)長(zhǎng)的香思錦死死勒住脖子,，懸掛在高高樹(shù)枝上的葉榮禮尸體！