三嬸這才緩緩開口：“那個男子,，姓郝，名德恒,。近日來，他頻繁光顧咱家的冰粉攤,，總愛在云瑤面前晃悠,，找機(jī)會與她聊天。云瑤……似乎對他動了心,?！?p>　　姜云霜的眉頭微微蹙起。

　　三嬸接著說：“最近幾日，郝德恒來吃冰粉,，竟然沒有付款,。我曾提醒過云瑤，但她卻辯解說郝德恒是她的朋友,，區(qū)區(qū)幾文錢,，她愿意替他支付?！?p>　　姜云霜的眉頭鎖得更緊了,。

　　三嬸低聲繼續(xù)道：“我總感覺這個郝德恒不是什么好人。就算他真心喜歡云瑤,，但作為一個普通朋友,，來光顧我們家的攤子，也不該如此肆無忌憚地拿走東西卻不給錢,。這分明是在占我們便宜,。”

　　姜云霜默默點(diǎn)頭,。

　　這個簡單的道理,，即便是家中年紀(jì)最輕的姜云鶯也能看穿，姜云瑤如此聰明,，不可能察覺不到郝德恒別有用心,。

　　“云瑤的性格本就難以說服?！比龐鸬?，“云霜，如果你直接去勸她,，恐怕只會引起她的反感,。如果我們真的想幫助她，不如巧妙地向二房透露這個消息,，讓他們來提醒云瑤,。”

　　然而,，姜云霜卻輕輕搖頭：“二叔在辨識人心方面并不比大姐姐更有眼光,，二嬸的脾氣又過于急躁。如果讓她知道這件事,，說不定會引起一場爭執(zhí),。我先試著去探探大姐姐的口氣，看看她對此有何想法,?！?p>　　待到攤子上的生意稍微清淡，顧客稀少，郝德恒喝完兩碗冰粉后,，打包了一碗,，臨走時還悄聲對姜云說了些什么。

　　姜云瑤在他的調(diào)侃中綻放笑顏,，輕輕捂住嘴唇,，眉眼之間蕩漾著愉悅的波紋。

　　郝德恒離去后,，姜云霜猶如剛察覺般走近,，語氣中帶著一絲戲謔：“親愛的長姐，那位拜訪者似乎忘了結(jié)賬吧,？”

　　姜云瑤沒有絲毫隱瞞,，坦誠回答：“他是我的知己，那三碗冰粉便算在我的賬上吧,，我隨后會向三嬸說明,。”

　　“知己,？”姜云霜眼中閃過一絲驚異,，“你何時結(jié)識了如此人物？”

　　姜云瑤觀察到妹妹臉上的好奇,，與她那不同姐妹的寬容,，她對郝德恒的無償享用并無不悅。

　　在她好奇的追問下,，姜云瑤減少了些防備和不悅,。

　　“就在冰粉攤開張的那些日子里?！?p>　　提及郝德恒,，姜云瑤的面頰泛起淡淡的紅暈，“郝公子出生于名門望族,?！?p>　　“名門望族？”姜云霜輕聲詢問,。

　　“正是,，他還致力于學(xué)問,，有望在未來的科舉中一展才華,。”姜云瑤語氣中流露出欽佩,。

　　姜云霜順著話題輕輕問道：“我注意到他站在攤位前與你攀談多時,，他是不是對你心生情愫？”

　　“你切勿胡言！”姜云瑤羞澀中帶著一絲切,，“我們之間只是朋友,。”

　　“僅僅是朋友,，他卻能在那里靜靜地欣賞你許久,？”姜云霜微笑著追問，“如果他對你有意,，而你對他傾心,，那豈非美事一樁？”

　　你也到了適婚的年齡,，不妨選個吉日與二叔二嬸,，以及祖母商量一番，讓大家有所準(zhǔn)備,?！苯片帉Υ孙@得有些遲疑。

　　“這……還是以后再議吧,?！彼f道。

　　姜云霜好奇地問：“怎么了,？”

　　但姜云瑤卻不愿再談,，轉(zhuǎn)身走向洗碗的地方：“我去清洗餐具?！?p>　　走出幾步后,，她又回頭對姜云霜叮囑道：“二妹妹，關(guān)于此事,，你務(wù)必保密,，不要向父母透露，祖母那兒也暫時不要講,?！?p>　　姜云霜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了?！?p>　　隨著夜幕的緩緩降臨,，冰粉攤子也拉下了沉重的木門，宣告一天的營業(yè)就此結(jié)束,。人群開始散去,，各自收拾著自己的行囊，踏上回家的路,。在這眾人中,，姜云霜和她的三嬸步伐稍顯緩慢,，落在后面。

　　三嬸輕聲詢問：“云瑤那檔子事,，你探得怎么樣了,？”

　　姜云霜無奈地?fù)u頭：“她似乎不愿意透露太多，只是告訴我,，郝公子出身良籍,，是個讀書人，未來有望考取功名,?！?p>　　“出身良籍，又是志在功名的讀書人,？”三嬸眉頭緊鎖,，顯得異常嚴(yán)肅，“那他為何會看上云瑤呢,？”

　　三嬸這話并非無的放矢,，因?yàn)樵谖魑海x書人的地位備受尊崇,。家中若有識字之人,，哪怕未獲功名，鄰里之間也會給予額外的尊重,。然而,，罪奴的地位則截然相反。罪奴無人權(quán),，不得經(jīng)商,，不得從軍入仕，不得讀書,，名下不得擁有田產(chǎn)房產(chǎn),。若與良民發(fā)生沖突，甚至可能被活活打死而不受追究,。而且,，良籍男子若娶了罪奴女子，其子女也將繼承奴籍,。這樣的結(jié)合,，不僅會讓家族蒙羞，更會遭受鄉(xiāng)鄰的哂笑,。

　　在房陵,，罪奴之間才能通婚，良籍男子鮮少愿意娶罪奴女子,，良籍女子亦不愿下嫁罪奴男子,。姜云瑤雖繼承了二嬸的美貌，出落得楚楚動人,，但她的美貌并不能讓郝德恒冒險,，頂著成為笑柄的風(fēng)險，將下一代也陷入奴籍的困境,。

　　姜云霜輕輕搖了搖頭：“我也不明白,。”

　　三嬸憂心忡忡地說：“要不要去告訴一下你祖母,？”

　　姜云霜沉思了片刻,，回答道：“不必急于一時，我再觀察幾日,，看看這位郝公子究竟有何圖謀,。”

　　吳老夫人年事已高,，身體多病,，不宜勞累，因此姜云霜不愿將此事鬧到老人家面前,。

　　“我擔(dān)心的是云瑤會吃了虧,。”三嬸焦慮地說,，“女子的貞潔重于泰山,，若那郝公子只是哄騙云瑤與他……”，她的聲音漸漸低沉,，憂慮之情溢于言表,。

　　“不可能?！苯扑p輕一笑,，語調(diào)中帶著戲謔，“我們的大姐姐向來精明能干,，對于事物的輕重緩急,，她心中自然有著準(zhǔn)確的把握?！?p>　　面對她的回答,，三嬸無奈地嘆了口氣，只得放棄追問,。

　　……

　　接下來的日子里,，郝德恒幾乎成了城門口冰粉攤的常客,。他每次都是悠閑地品嘗兩碗冰粉,，然后再打包帶走一碗,。盡管他從未支付過一文錢，但姜云瑤對他的目光卻愈發(fā)熱情如火,。

　　就在那樣的一天,，姜云霜前往刺史府，為那里的家丁們進(jìn)行復(fù)查,。經(jīng)過幾日的藥物治療,，家丁們已基本恢復(fù)了健康。離開刺史府后,，姜云霜便前往了城門口,。

　　她抵達(dá)冰粉攤時，恰好目睹郝德恒手捧一碗冰粉離去,，而姜云瑤的腰間則多了一只寶藍(lán)色的荷包,。荷包上繡著兩片青翠的竹葉，針腳略顯質(zhì)樸,，姜云霜俏皮地問道：“這是郝公子贈予你的嗎,？”