譚懷柯是替嫁來的庶女,，訂好的親事鬧到這個地步,，申屠老夫人只把她當(dāng)做譚家送來的搪塞，還有自己對已故長子的補(bǔ)償慰藉,，不過維護(hù)著名聲面子罷了,，豈料到她竟能想到這一層牽連,。

　　老夫人問：“你父親告訴你的？”

　　譚懷柯垂首道：“阿翁把我從鄉(xiāng)下宅院接來,，談及這樁婚事的時候,，多少提到了些。說新令還未頒布,，只是聽到安都傳出的風(fēng)聲,，需早做準(zhǔn)備?！?p>　　這話真假參半,，譚禮是提起過，但不是特地告訴她的,，而是在家大發(fā)雷霆,，悔恨自己所托非人的時候，被她無意間聽到的,。

　　譚家作為河西四郡有名的富商,，之所以淪落到要靠聘禮支撐的地步，也不全是因?yàn)樽T安豐嗜賭敗家。

　　譚禮早在數(shù)月前就得到消息,，說朝廷要頒布新令,，擢選皇商?；噬滩粌H擁有在各地通商經(jīng)營的便利,，更能大幅減輕賦稅，眼看名利財(cái)富滾滾而來,，這般誘惑太過巨大,，譚禮哪能不動心。這一動心,，他就昏了頭,，花了大價(jià)錢去賄賂所謂擢選皇商的官員，滿心以為自己能搶得先機(jī),，結(jié)果被盤剝得血本無歸,。

　　那日譚安豐賭輸了又回來要錢，譚禮氣不打一處來,，一邊責(zé)打他揮霍敗家,，一邊咒罵那個官員蒙騙自己，發(fā)了好大一通火,。最后譚娘子見不得兒子挨揍,，出來維護(hù)說不是有了申屠家的聘禮填補(bǔ)虧空嗎，皇商不皇商的,，又沒個準(zhǔn)信,，等譚家恢復(fù)元?dú)饬嗽偃幰膊贿t。

　　譚懷柯便從只言片語中了解到擢選皇商一事,。

　　不過她剛開始沒想到申屠府在這件事上也有所圖,，畢竟再怎么被貶黜也是官宦之家，子嗣又掙得軍功在身,，與皇商搭不上邊,。直到那日申屠灼偶然一句話，才讓她醒悟過來,。

　　當(dāng)時申屠灼說,，譚家是阿母和阿兄相看良久才選中的?？梢姶耸虏⒉皇巧晖览戏蛉说囊灰夤滦?，單純給兒子相看新婦，而是申屠衡也有心推動,，參與其中,。既然如此,，他們必有選中譚家的原因。

　　譚懷柯在青廬里冥思六日,，推測出了最有可能的關(guān)聯(lián),。

　　要說申屠衡與譚安芙之間的郎情妾意，那多半是沒有的,，申屠衡長年在軍中,，兩人恐怕連面都沒見過，譚安芙也從未表現(xiàn)出對申屠衡的執(zhí)著,。申屠府之所以自降身份,，從河西四郡的商賈中挑選姻親，很可能是申屠衡得到了更確切的消息,。

　　譚懷柯猜想，那個尚未頒布的新令里,，所謂的“擢選皇商”,，恐怕還有許多他們平頭百姓摸不透的門道。

　　而譚家符合某些條件,，在河西四郡頗有根基,，又恰好遇到了難處，正適合他們來雪中送炭,，用最小的代價(jià)換取家族利益,。

　　可惜天不遂人愿，申屠衡亡故,，萬般思量都成了空,。

　　不過這對譚懷柯來說算不得壞事。

　　戳破這層窗戶紙后,，她坦誠地說：“君姑,，我既已成了申屠家的新婦，也該替郎君盡一份孝,。若是在家中做個吃白食的閑人,，倒是惹人生厭了?！?p>　　聽出她的弦外之音,，老夫人問：“你想做什么？”

　　譚懷柯道：“不管怎么說,，譚家與申屠家已然是姻親了,，那擢選皇商之事便還有回旋的余地。況且如今家中……遭逢變故,，正是艱難的時候,，我想試著略盡綿薄之力，多少做些營生，也算替君姑分憂了,?！?p>　　侍候在側(cè)的蓼媼立時警覺：“都說了，大公子留下的產(chǎn)業(yè)仍由恩主親掌……”

　　“蓼媼多慮了,?！弊T懷柯打斷她，“中饋?zhàn)允怯删谜乒茏顬榉€(wěn)妥,，我也不敢妄動郎君的家產(chǎn),，不過是想盤算一下自己嫁妝中的鋪面，看能不能經(jīng)營起來,，賺到更多出息,。這些從譚家?guī)С鰜淼漠a(chǎn)業(yè)，若是賺了,，就當(dāng)貼補(bǔ)家用,，若是虧了，對申屠家也沒有損害吧,?！?p>　　“呵，你那點(diǎn)嫁妝也好意思拿出手,？”一旁的申屠霽嗤笑道,，“一間供不上藥材的藥鋪，一間快要關(guān)張的布坊,，譚老板打發(fā)女兒可真是出了名的大方,。你這會兒嘴上說得好聽，別到時候虧了錢欠了債,，再讓我們給你填補(bǔ),。”

　　她與申屠灼一樣,，對這個譚家硬塞過來的阿嫂很是看不上,，只覺得這家人貪得無厭，坑了聘禮不說,，還想繼續(xù)坑她長兄的家產(chǎn),，甩都甩不掉，簡直無恥至極,。

　　殊不知這話正中譚懷柯的下懷,。

　　“原來女叔顧忌這個，”她做出難堪凄然的模樣道,，“若真有虧空,，申屠家大可與我撇清干系,，反正郎君已故，我不過是個無依無靠的寡婦,，虧的也是自己的嫁妝……”

　　“好了,。”老夫人終于發(fā)話,，“左右就是兩間鋪?zhàn)?，隨你自己折騰去，難道我們申屠家還要貪圖你的嫁妝不成,？到底是衡兒明媒正娶的新婦,，面上也不能太寒磣，再搭給你五畝田地,，足夠你安穩(wěn)過日子了,。”

　　“幸得君姑體恤,?！弊T懷柯感激不已，盈盈拜謝,。

　　一番話說完，譚懷柯恭順離開,，去做她安分守己的新婦去了,。

　　申屠灼想了想，總覺得哪里不對勁,，借口與友人相約去樂府排演新曲,，抬腳跟了上去。

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　　屋里就剩下老夫人,、蓼媼和申屠霽,。

　　申屠霽生母早逝，向來有些畏懼這位嫡母的威嚴(yán),，但對譚懷柯的排斥還是讓她忍不住抱怨：“阿母,，她一個鄉(xiāng)下來的野丫頭，你還真信她會做營生嗎,？為何還要送她五畝田地,，這也太便宜她了！”

　　老夫人卻看得清明,，轉(zhuǎn)著手中的檀香珠串說：“這新婦是把手段耍在明面上了,。她先是放低姿態(tài)，不要家產(chǎn)不掌中饋,，而后點(diǎn)破我們申屠家有意參與皇商擢選,，就表明她不打算置身事外,，也不會甘愿當(dāng)一個任人擺弄的物件。否則抖摟出去,，誰都撈不著好,。

　　“她說要用自己的嫁妝謀生，還不要我們給她填補(bǔ)虧空,，你當(dāng)她真舍得與我們撇清干系嗎,？她不過是在裝可憐給我看，讓我得饒人處且饒人,，不要逼得她四處宣揚(yáng)申屠家苛待她一個寡婦,，到時候丟盡臉面，灼兒和你都尚未婚配,，名聲難免受牽連,。

　　“眼下她要的不多，只是不想被拘起來管束,，給自己掙點(diǎn)安身立命的本錢,。想來她這般守著寡，確實(shí)難以安心,，與其讓她在家里胡攪蠻纏,，不如成全她。那兩間鋪?zhàn)颖揪吞澘?，晾她也撐不了多久,，我們送幾畝地養(yǎng)著她，也算仁至義盡,，還能圖個清靜,。”

　　申屠霽問：“若她不知好歹,，還要得寸進(jìn)尺呢,？”

　　老夫人讓蓼媼扶自己起身，淡淡道：“那也不是什么難事,，讓她多陪陪衡兒便罷了,。”

　　申屠霽送嫡母出門,，猛然回過神來,，驚出一身冷汗。

　　多陪陪長兄,？怎么陪,？

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