這是個(gè)活人飲酒偷生,、睜眸即是修羅場(chǎng)的年月,。
羊脂玉如意在搖曳燭火下泛起冷芒,，竹簾被朔風(fēng)卷起寸許，銀紋蓮心折射著月暉,。沈家二小姐屈指叩擊鏨銀紋飾三響，將沁著濕意的玉器遞給身旁丫鬟：“戲臺(tái)上唱了三天,，咱們累得脫了形,，洋大爺?shù)惯€有興致——前兒法蘭西總領(lǐng)事偷溜去巷子里聽(tīng)清吟班，昨兒個(gè)意大利公使煙灰落進(jìn)曹次長(zhǎng)新姨太的旗袍,，反比正經(jīng)唱段更有看頭,。“
“仔細(xì)炭盆灼著,?！鞍⑶锩鲎咸聪唬t綢襯底臥著相同形制的玉件,。捆著美國(guó)時(shí)報(bào)的銅框西洋鏡滑落腳邊,，青白磷火透過(guò)碎璃映出城外亂墳光景。沈佩華揚(yáng)腳撥開(kāi)鏡子,，琺瑯三足暖爐應(yīng)聲傾覆,，銀狐裘襟前的東珠鈕子霎時(shí)蒙了層蒼白,，倒似冥婚配飾。
車(chē)輪軋過(guò)冰棱的聲響里,，德勝門(mén)雉堞輪廓割裂雪幕,。寅時(shí)梆子穿過(guò)飄雪的街巷，總統(tǒng)府秘書(shū)長(zhǎng)千金與交通總長(zhǎng)公子的聯(lián)姻,，隨著法蘭西使團(tuán)馬車(chē)駛離,，在零落更鼓聲中褪盡最后虛偽的體面。
那本該是廢帝的婚禮,。
琉璃瓦遮蔽的宮闕內(nèi),，戴大禮帽的洋人與穿朝服的遺老對(duì)著臺(tái)上假鳳虛凰三跪九叩；朱漆大門(mén)外,，軍警崗哨森嚴(yán),，水龍車(chē)候在巷口隨時(shí)防備亂民。一堵宮墻割出兩個(gè)世界,，里頭是前清僵尸們涕泗橫流的荒唐戲,，外頭是市井百姓嗑瓜子看熱鬧的茶余談資。
前朝禮部改組的太平署,，特意為這場(chǎng)鬧劇編排了三天大戲,。當(dāng)紅坤伶齊聚暢音閣，卯正登臺(tái),，戌初收?qǐng)?。天光未明，阿秋已將鑲銀戲折遞至她眼前：“卯時(shí)三刻開(kāi)場(chǎng)的《麻姑獻(xiàn)壽》,，署里定了程老板主唱,。“
車(chē)轅驟然頓住,，沈佩華順著掀開(kāi)的錦簾望去,。百十面白布橫幅在朔風(fēng)中翻卷，學(xué)生隊(duì)伍如素色長(zhǎng)蛇蜿蜒至街尾酒樓,。她輕叩廂板吩咐：“候著,，莫沖撞?！?p> 這條街密布著老字號(hào)鋪面,，熏臘鋪的油紙燈籠在風(fēng)雪中搖晃。有眼尖的伙計(jì)認(rèn)出這是沈家二房的車(chē)駕——那戶(hù)人家向來(lái)只置一輛代步的福特牌轎車(chē),，今日這般陣仗,，必是那位遭宗族除名的叛逆千金出行無(wú)誤。
沈家二爺本是族中棄子,。當(dāng)年分家,，庶出的次子只分得幾間庫(kù)房,，卻憑著與洋人周旋的本事翻身成了大買(mǎi)辦。膝下無(wú)嗣的困境迫他過(guò)繼了大哥的兒女,，誰(shuí)料嗣子已然殤逝,，如今唯剩養(yǎng)女守在身側(cè)。
床前侍疾三年,，族老們明里暗里攛掇她歸宗,。若這丫頭離了二房，海河畔的商行,、租界的洋樓自然盡歸宗族,。誰(shuí)知十六歲的姑娘竟說(shuō)動(dòng)領(lǐng)事館的洋狀師，硬是贏回被族中侵吞的產(chǎn)業(yè),。隔年開(kāi)春,，四份京津大報(bào)同時(shí)刊登了父女?dāng)嗔x的告示，而當(dāng)日申時(shí)她便在全國(guó)發(fā)行的新聞紙上以雙倍版面奉還同樣文書(shū)——這場(chǎng)被茶樓說(shuō)書(shū)人編成活本的官司,，在她十七歲壽辰當(dāng)日塵埃落定,。
要說(shuō)沈家二小姐的故事，縱是把宮里排的三十四出連臺(tái)本戲唱盡,，怕也難述其詳,。
楠木車(chē)窗忽被叩響，阿秋正待開(kāi)窗,，卻見(jiàn)遞進(jìn)來(lái)一塊殘損的鎏金懷表,。
指針靜止在三時(shí)四十分的金輪上，裂紋蛛網(wǎng)般爬滿玻璃表蒙,。沈佩華指尖掠過(guò)時(shí)間刻度,，冰涼的金屬觸感喚醒落灰的往事——宣統(tǒng)三年陰歷冬夜，兩艘染疫的客輪分赴津門(mén)與蘭州,。結(jié)義兄弟在船錨起碇前砸毀隨身懷表,，約定若于亂世幸存，后輩當(dāng)持此物相認(rèn),。李家老爺腕力勁健，表針精準(zhǔn)停在訣別時(shí)分,；斯文書(shū)生力有不逮,，終究偏差了數(shù)十彈指。
去年那封誤投的西北來(lái)信,，便是這段塵緣的續(xù)篇,。驛馬傳書(shū)中裹著給養(yǎng)父的信箋，相約來(lái)年立春領(lǐng)兒輩拜謁,。原以為尚有時(shí)日斡旋,，未料提前半年便來(lái)了催命符,。
“即刻約見(jiàn)?！八龑⒈礞溊p在指間輕旋,，“知會(huì)對(duì)方，今晚改在西堂子胡同碰面,?！?p> 月色斜照在阿秋發(fā)間的素銀簪子上，返程的轎車(chē)穿過(guò)紛飛雪片,，丫鬟仍惴惴捧著信物：“那位怎么比原約提早這許多...“
“怕是西北有變,。“沈佩華倚著天鵝絨椅背,，墨綠絲絨旗袍下擺掃過(guò)車(chē)座皮面,，“把這些年李氏商行的貨單清出來(lái)，今夜要用,?！?p> 改道的轎車(chē)穿過(guò)學(xué)生游行隊(duì)伍，最終停駐在暮色籠罩的官銀號(hào)街,。斜刺里鉆出輛灰撲撲的道奇轎車(chē),，引著她們拐進(jìn)青云胡同。瓦檐覆雪的院落前,，兩名未配銜章的軍人將藍(lán)布棉簾掀起半幅,。
沈佩華解下貂皮大氅時(shí)，雕花木門(mén)“吱呀“洞開(kāi),。穿將校呢大衣的青年斜倚門(mén)框,，左手隨意插在褲袋，眉梢掛著三分譏誚打量過(guò)來(lái)：“沈小姐比畫(huà)像里多了些戾氣——李家的聘禮備了八抬,，你說(shuō)該用哪頂轎子抬這身反骨,？“
銀匙撥動(dòng)炭火的聲響里，青煙裊裊升起,。她越過(guò)跳動(dòng)的火苗望去,，對(duì)方襯衫領(lǐng)口松著兩粒銅扣，額發(fā)垂落遮住左眉疤痕,，慵懶神色下藏著鷹隼般的審視,。這場(chǎng)相親倒像審訊。
茶湯在鐵壺中翻涌,，李承風(fēng)忽然傾身向前：“令尊與法蘭西領(lǐng)事簽的航運(yùn)契約,，用的可是柏林銀行的保單？上個(gè)月他們剛凍結(jié)三筆華商匯款?！?p> “李家公子何時(shí)改行當(dāng)起巡捕房探目,？“琺瑯杯蓋碰著盞沿脆響，沈佩華瞳仁映著躍動(dòng)炭火,，“莫不是西北軍改弦更張,，也想學(xué)洋人開(kāi)保險(xiǎn)公司？“
嗶剝作響的炭塊爆出火星,，青年忽然低笑：“法蘭西商會(huì)許諾的三分利,，買(mǎi)不走浦江上漂著的十三條英魂?！八讣庠谔茨景笌讋澇鏊?，“上周三，虹口碼頭吞了七條性命的貨輪,，保險(xiǎn)單寫(xiě)的是你英文名,。“
沈佩華倏然起身,，提花緞鞋跟碾過(guò)青磚縫隙：“五年前直隸商會(huì)那批軍械...“
銅壺蒸騰的水汽模糊了彼此面容,，李承風(fēng)晃了晃半滿的玻璃瓶：“令尊用關(guān)東煙葉換的步槍?zhuān)叩氖巧蚣邑涊啞,！扮晟后w濺落在炭堆,，騰起的火焰映亮他眉骨陰翳，“去年過(guò)世的沈知行先生,，死前燒掉的全部貨單里…“
雕花木椅在地面拖出刺耳聲響,，沈佩華抓過(guò)斗篷疾步走向門(mén)廊。寒風(fēng)卷著雪粒刮過(guò)面頰時(shí),，背后飄來(lái)淬毒的尾音：“沈小姐不妨猜猜,，令尊那場(chǎng)蹊蹺的船難，燒的是誰(shuí)的斬魂香,？“
子夜雪霰拍打車(chē)窗,，阿秋望著后視鏡里逐漸縮小的胡同口，遞過(guò)鎏銀手爐欲言又止,。沈家二小姐扯斷珍珠項(xiàng)鏈,，渾圓珠粒滾落車(chē)座夾縫：“明早給英租界發(fā)急電，查去年十二月所有船籍登記,?！?p> 福特轎車(chē)碾過(guò)結(jié)冰的車(chē)轍，青云巷四合院的窗紙上,，兩個(gè)剪影正將加密電文稿湊近燭焰。斷續(xù)的摩斯碼聲中，懷表齒輪開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),。