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由于手中并無多少盤纏維持生計(jì),，沒走多少里的路,，許維便又重新過上了邊偷私鹽邊販賣的日子，就這么一路地從山東地界走到了河北地界,。
畢竟與義父也販私鹽有兩年的時(shí)光,，對(duì)于偷盜私鹽這一行當(dāng)熟門熟路的，每路過一處鹽場(chǎng)時(shí)，必會(huì)在外逗留數(shù)十日,，等待著大批鹽幫的弟子進(jìn)去偷盜的時(shí)機(jī),，悄悄地尾隨而入，做點(diǎn)順手牽羊的勾當(dāng),。
因鹽業(yè)有著極度豐厚的利潤,，即便讓許多人面臨滿門抄斬，他們也愿意鋌而走險(xiǎn),，于是乎這世上便多了個(gè)幫派,，名曰鹽幫。他們先是勾通官府中人,，獲得鹽引,，而后再從鹽場(chǎng)中偷得私鹽，合法地倒賣起私鹽,。
跟在鹽幫身后才是最為保險(xiǎn)妥當(dāng)?shù)?，許維從來不介意這種在江湖人士眼中看來有點(diǎn)令人不齒的行為，他素來奉行‘條條道路通京師,，只要能到達(dá)就是最好的方法’的策略,。
漸漸的許維托鹽幫的福，手中也有了點(diǎn)存銀,。當(dāng)來到河北的滄州長蘆海豐鹽場(chǎng)外時(shí),，已經(jīng)攢夠了十兩白銀，足以支撐到達(dá)京師后的一年內(nèi)開銷,，當(dāng)然也得他縮衣節(jié)食才行,。
許維牢記著義父的話，販賣私鹽,，極度危險(xiǎn),，能不碰盡量不碰，他也打定主意做完這一次就收手,，等到了京師后找上一份工作維持生計(jì)邊尋找生父的下落,。
跟滄州當(dāng)?shù)佧}幫大天幫的一個(gè)下級(jí)弟子搭上關(guān)系后，許維又搭著順風(fēng)車隨著大天幫一伙人潛入到海豐鹽場(chǎng)內(nèi),。
簡簡單單到海豐鹽場(chǎng)內(nèi)猛撈上一把,，等到了場(chǎng)外再一倒手，大天幫立馬便可凈賺數(shù)百兩紋銀,，每月穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貋磉@么三五次,，固定收入都在二千兩之上，除掉賄賂鹽場(chǎng)上下官員的一千兩,，大天幫自己還能有個(gè)千八百兩的收入,，養(yǎng)活百來人不成問題,。因此在滄州地界，大天幫的聲音最大,，連官府都要禮讓三分,，畢竟拿了人的銀子。
“大伙都裝好了沒有,？”大天幫外堂堂主段世野手放于嘴邊成個(gè)弧形,，把聲音放出，悄聲發(fā)問,。
“快好了,，快好了。頭你再多等一會(huì),?！笔窒聜兠χ÷榇鼉?nèi)塞鹽,，應(yīng)的聲音也含糊,。大袋交公，小袋留己,。小袋沒裝滿,，當(dāng)然要讓堂主多等會(huì)。許維也不客氣,，裝滿了四小袋,，見大天幫的人還在埋頭苦裝，那自然也不客氣多撈點(diǎn)本錢,，又加裝了兩小袋,。這可都是錢啊，對(duì)于自己這么個(gè)窮小子來說決不能放棄不要,。
“大伙都加快點(diǎn),，再過一會(huì)就要撤了?！倍问酪坝执蛄藗€(gè)手勢(shì)要求手下加快速度,。
本來大天幫早已打通了緝鹽司的兵丁，每次來此偷鹽也只是過過場(chǎng)而已,，那些兵丁拿了鹽幫的錢,，都睜一只眼閉一只眼，放他們一馬,。
但用‘福無雙至,，禍不單行’這句話來形容許維目前的境遇最合適不過。
今日相當(dāng)?shù)臎]選好日子,，兩淮鹽運(yùn)使高恒今日離任遠(yuǎn)赴山西接任布政使一職,，此刻正陪著續(xù)任兩淮鹽運(yùn)使普福巡視這海豐鹽場(chǎng),。此次巡視并非事先安排，緝鹽司兵丁大大小小的官員都被蒙在鼓里,，毫不知情,。
當(dāng)普、高二人來到海豐鹽場(chǎng)之際,，可把緝鹽司的把總陸天給嚇壞了,。
讓大天幫的人私自潛入鹽場(chǎng)偷鹽，高恒并不知曉,，雖然姓高的也收了這鹽幫的錢,，但那只是賣鹽引的錢。萬一讓他知道自己還收私錢并偷放人進(jìn)鹽場(chǎng),，尤其是與這新任鹽政普福一同視察的時(shí)候,，按姓高的那種翻臉不認(rèn)人，睜眼只認(rèn)錢的性格來說,，就算自己的頂頭上司長蘆巡鹽使,，也就是自己的親姐夫羅煥出面求情擔(dān)保，恐項(xiàng)上人頭都難保,。
見陪同的陸天無端臉色大變,，老奸巨滑的高恒心中冒出疑問來。
這姓陸的看起來身體滿強(qiáng)壯,，今日何故如此,？眼珠子一轉(zhuǎn)，借故快步走上一個(gè)小土坡登高遠(yuǎn)眺,，這一望便望出個(gè)名堂來了,。
隨即高恒面色灰沉地轉(zhuǎn)身追問起緊隨其后的長蘆巡鹽使羅煥來，
“前面鹽場(chǎng)中鬼鬼祟祟的都是些什么人,？”
普福一聽,，也登高遙望，看后同樣不悅地對(duì)著羅煥說道,，
“羅大人,，本官今日剛到任，莫非那些盜匪便給本官來個(gè)下馬威不成,？你們這長蘆鹽場(chǎng)管理很是混亂不堪啊,。轄下的緝鹽司莫非是吃閑飯的？”
在大冷天里羅煥額頭大冒熱汗,，面如土色地趕緊撇清關(guān)系道,，
“二位大人，這委實(shí)不關(guān)下官的事,，下官也不曉得那些是什么人,?！?p> 隨后便沖小舅子陸天吼道，
“陸天,，這到底是怎么回事,？你們鹽緝司干么吃的去了？”
“可能是底下的兵丁放哨打盹,，被這些流民給混了進(jìn)來,，他們也只是想抓點(diǎn)鹽帶走賣掉換口飯吃吧?！?p> “既然如此,，你還愣在那干么，全部給我拿下交鹽道衙門詳細(xì)審問后嚴(yán)加懲處,！”羅煥趕緊吩咐道,，企圖大事化小，小事化了,。
“都是些餓昏的窮鬼,，沒錢吃飯，便偷偷摸摸地溜進(jìn)鹽場(chǎng)盜取鹽來販賣,！諸位大人還請(qǐng)這邊走,，別被一群賤民給敗壞了興致?！迸阃暡斓柠}運(yùn)同知楊重英趕緊插話道。
“抓拿后嚴(yán)懲不??？誰信？我頭個(gè)不信,。這天下的鹽幫跟衙門的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜,，前腳送進(jìn)衙門，這后腳便出來了,。
既然在我高某人的眼皮底下敢做,，那他們就要敢當(dāng)這個(gè)責(zé)了。出動(dòng)弓孥隊(duì),，一個(gè)不留,。”高恒吩咐的時(shí)候,，眼中閃動(dòng)著豺狼般的光芒,，本來白凈的臉龐頓時(shí)有了幾分猙獰的血色沖動(dòng)。
你當(dāng)然不信,！也不曉得你自己就從這鹽業(yè)這一行當(dāng)里頭收了人家多少的銀子,。陸天腹議了好一番,，差點(diǎn)沒把高恒的祖宗九代罵個(gè)底朝天。
普福畢竟新接任,，不想出太多的事情,，反而出言勸說道，
“高大人,，今日本官初上任,，我看就放他們一馬吧，也就是些沒飯吃的窮百姓而已,，偷也偷不了多少鹽,。”
高恒卻充耳不聞,，他心中自有打算,。
這兩淮鹽運(yùn)使可是個(gè)美差，短短二年,，自己就靠著倒賣鹽引賺了過百萬兩的銀子,。
一想到日后要到相對(duì)不是好發(fā)財(cái)?shù)牡胤缴轿骶腿危€撈不著太多的油水之時(shí),，這氣就不打一處來,，肥胖的兩頰不住地抖動(dòng)，心痛著往后賺不了銀子了,。
還不都是這普福,，賄賂上司比自己還多，把自己給調(diào)離這肥缺,。趁著未接交印信,，怎么也得給他點(diǎn)下馬威嘗嘗，免得清帳對(duì)數(shù)時(shí)找自己麻煩,。鹽務(wù)里的水可深著,，每任的鹽運(yùn)使誰不虧空個(gè)百來萬，不讓后任警醒點(diǎn)怎么成,！
“那怎么行哦,。對(duì)付此等奸賊，就需全數(shù)殲滅,，免得日后危害鹽場(chǎng),。我這也是為了大清之鹽稅著想，為普大人您著想,?！备吆闫ばθ獠恍Φ卣f著。
普福還能說什么呢,，為了些流民跟前任鹽運(yùn)使翻臉,？那根本不大可能,。
平時(shí)大天幫的幫眾與緝鹽司的兵丁們混得也滿熟的，故都沒做什么太大的防備,，誰會(huì)想到一場(chǎng)災(zāi)禍就在眼前,。
先是望風(fēng)的三個(gè)弟兄被箭矢給洞穿胸口，倒在血泊中,，隨后更是四周有無數(shù)箭雨不斷朝段世野處射來,，劃空發(fā)出嗚嗚聲響。
在身邊的幾個(gè)大天幫的叔叔伯伯輩的紛紛捂著被鐵箭貫穿的肚子紛紛倒地之后,，許維非常機(jī)警地順勢(shì)一倒,，竄入死尸堆中。心中后悔莫及,，今日若是不來海豐鹽場(chǎng),，豈會(huì)攤上這么一攤子事！
透過尸體的縫隙,，許維注意到只片刻光景,，進(jìn)來到海豐鹽場(chǎng)的十九名大天幫的外堂弟子都紛紛中箭倒地身亡，包括那外堂堂主段世野在內(nèi),。
只可憐的段世野,，因?yàn)槟繕?biāo)過于顯著，畢竟鹽緝司的兵丁都認(rèn)識(shí)他,，為了在上司面前撇開關(guān)系,，都把弓孥對(duì)準(zhǔn)了他射擊。只短短片刻功夫,，姓段的前后背都釘滿了箭,，比刺猥還刺猥。連說句遺言的時(shí)間都沒有,，一擊斃命。
許維身上正在發(fā)冷,，危險(xiǎn)在一步步靠近自己,。不曉得呆會(huì)官兵們會(huì)不會(huì)戳尸，那樣的話恐怕自己也在劫難逃,。握緊拳頭雙眼死死盯著外頭的動(dòng)靜,，若是真有大危險(xiǎn)，也只能從死人堆里竄出去了,。
在遠(yuǎn)處,，高恒見官兵們把這些偷溜進(jìn)鹽場(chǎng)的流民都?xì)⒌镁猓挥娠@得格外高興,，拉著普福直往巡視成果,。
在段世野的周圍躺著數(shù)十具死尸,，每個(gè)人身上都插滿了十幾支箭，那塞滿鹽的布袋丟棄得滿地都是,，并以段世野為中心,，尸體呈扇型排臥著。
高恒見狀后,，很是自得地踱步來到段世野尸身前,，高聲問陸天道，
“陸把總,，要是我猜得不錯(cuò)的話,，此人定是首腦了。在土坡上便見此人在調(diào)度一切,！”
陸天早已是嚇得魂飛破散,，以為這高大人知曉了自己暗中收錢的事，臉色蒼白并且無力地答道,，
“是,，高大人，此人正是他們的首腦,，叫段世野,。”
“想來也是,。哈哈哈,。”高恒揚(yáng)天長笑了幾聲,，詭異地說道,，
“普大人，陸把總,，這可是件大功勞哦,，也算我臨走前送予你們的禮物了?！?p> 普,、陸二人不曉得高恒話內(nèi)之意，一副茫然的樣子,。
高恒頗為得意地解釋道,，
“我們可以說這些人俱是潭平島上的海匪。此次前來海豐鹽場(chǎng)打劫的共有四百余人,，被我等三人齊心協(xié)力對(duì)付下來,，并斃敵三十余人。這要是呈報(bào)給撫臺(tái)大人可是大功一件呀。我們撫臺(tái)大人近來可是被那些海盜給搞得焦頭爛額哦,！這場(chǎng)奇功可就如板上定釘,。。,。哈哈哈,！”
陸、普二人同時(shí)眼一亮,，這還真是個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)牧紮C(jī),。大清歷來都有此種陋習(xí)，哪次剿匪不是隨便找?guī)讉€(gè)貧民殺之了事,，冒領(lǐng)軍功的,。
普福應(yīng)道，
“高明,，高大人實(shí)是高明得很哪,！鄙人佩服之極?！?p> 高恒話鋒一轉(zhuǎn),，惡狠狠地繼續(xù)說道，
“像此種匪目,，就該懸顱示眾,，讓那些百姓們知曉為匪的下場(chǎng)?！?p> 說完,，高恒抽出腰間寶劍，朝著段世野的頭部便是砍了幾劍,。這一砍,，把段的頭顱砍飛出好幾米遠(yuǎn)。大概是要耍耍威風(fēng),，高恒又在段世野的尸體上又狠戳了十幾劍,，弄得段世野的尸身上不住冒出細(xì)細(xì)血絲來。
“會(huì)不會(huì)有些鹽賊裝死??？”普福突然冒了一句出來。
“每具尸體都給我再多插上幾槍,，就算還活著也要給我戳死掉?！备吆銗汉莺莸亟泻暗?。
這高恒的狠勁弄得在場(chǎng)的諸位無不心驚，底下的兵丁哪敢不從，直接拿著紅纓槍朝著遍地的死尸每個(gè)都猛捅了幾下,。許維想躲,，但不敢太挪騰太大的地方，這會(huì)引起兵丁們的警覺,。
許維終究還是沒躲過啊,，一桿槍尖直接透過一具尸體直接朝自己胸膛猛刺而來。許維怕被人發(fā)現(xiàn)而不敢動(dòng)作太大,，只能是勉強(qiáng)挪移了小半格,，左肋處結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨上了一槍，立刻一個(gè)斗大的血窟窿出現(xiàn),。槍尖拔出來的時(shí)候,，那血猶如不要錢似的往外噴。也幸好這附近地上都是血跡,，并沒引起兵丁們的主意,，收槍后便走到下一堆的尸體旁。
許維死死地用手捂住自己的嘴巴,，不讓聲音發(fā)出來,，因疼痛汗珠迅速從額頭上冒出。強(qiáng)忍著痛,，透過死尸的縫隙,，關(guān)注著官老爺們的下一步舉動(dòng)。內(nèi)心把高恒及普福給恨得入骨,，暗中發(fā)誓日后發(fā)達(dá)了定要取其性命以報(bào)一槍之仇,。
玩弄累了，高恒從懷中拿出一帕白絲巾,，擦干劍身之血后丟棄于地,，還劍歸鞘后自與那普福、陸天一同離開血腥的現(xiàn)場(chǎng)去赴那歡送宴了,。眾緝鹽司兵丁趕緊護(hù)駕而行,，暫時(shí)把這些冤死者都丟于此，準(zhǔn)備過會(huì)回來再收尸不遲,。
等官兵們都走光了,，許維強(qiáng)忍著痛楚用一塊從死尸身上撕扯下來的布包裹住傷處，勉強(qiáng)推開壓在身上的幾具死尸爬了出來,，身子搖搖晃晃地趁著此刻無人的良機(jī),，就這么非常幸運(yùn)地跑出了海豐鹽場(chǎng)，臨走之時(shí)居然還沒忘記帶走堆放在身邊的那幾小包鹽袋,。
這一槍挨得可不輕,，任憑許維再怎么忍著,，這力氣飛快地流逝著。許維知道決不能倒于鹽場(chǎng)附近,，便朝附近的深山老林奔去,。死，寧可死在禽獸手中,，也不能死在這些該死的鹽緝司兵丁手里,。
漸漸的，許維兩眼發(fā)黑,，越走這腿越來越重,，終于不支地摔倒在地上。