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在接下來的幾天時(shí)間里，因?yàn)榫€索中斷,，故案子進(jìn)展極其緩慢,。風(fēng)云日日在陸州大街小巷里打探消息，可卻無任何蛛絲馬跡可言,。陸州的地頭蛇們也并未發(fā)現(xiàn)城里來了什么不速之客,。山東按察使敏勁一連三天發(fā)急函至陸州，要求蔣正忠火速破案,。陸州城里捕快衙役們都被知州大人派了出去,，成日在街上搜查可疑分子，已攪得百姓們?cè)孤曒d道,。
蔣正忠自從接到敏勁的信函后這求助對(duì)象倒了個(gè),，不去求風(fēng)云，而去求起許維來,。許維看在朱硅的面子上,，也不得不勉為其難地絞盡腦汁，但許維總覺得這蔣正忠好像心事重重的,。
許維與言世鐸,、楊芳等人坐于房內(nèi)，交流著對(duì)該案的看法,。
“言老,，你對(duì)此案如何看,？”許維問言世鐸。
言世鐸捏了捏額下的幾縷長須,，不急不慢地答道,，
“依老朽的看法，這起案件已死了兩位朝廷命官,，兇手可謂膽大包天,。照著這局勢發(fā)展下去，知州夫人的嫌疑算是最大的,。
一來他與喬大人的關(guān)系看來遠(yuǎn)非我們局外人所能想象的那般簡單,，定有不可告人的內(nèi)情，不然她也不會(huì)深更半夜到喬大人的房內(nèi),。
二來唯一排在她之前的另一嫌犯,，王必天已死亡，湊巧的是我還問了衙內(nèi)的仆人,，在王副將死的當(dāng)天早上,，夫人曾經(jīng)出去過一趟。
以我的經(jīng)驗(yàn)來說,，大人您應(yīng)該與陸知州一起,，馬上抓捕其歸案，以免節(jié)外生枝,?！?p> 這言世鐸的話倒也是中聽，分析得很清楚,。不過許維還是又問了下楊芳道,，
“楊兄弟，你又是如何認(rèn)為的,？”
楊芳想了想,，說道，
“依我的看法,，我倒是認(rèn)為這陸州知州蔣正忠行為頗為古怪,，會(huì)不會(huì)他參與到這命案中了。在我們開始懷疑王副將時(shí),，知州大人不斷為其開脫,。”
“嗯,，你所說的我也有想到,。不過我們應(yīng)當(dāng)在命案發(fā)生之后，充分考慮兇手的殺人動(dòng)機(jī)，這樣就可更容易地找出兇手來,。
雖然沒有直接的證據(jù),，但以我的直覺判斷，這風(fēng)云則嫌疑更大,?！?p> “風(fēng)云？風(fēng)捕頭,？”言世鐸及楊芳都大吃一驚,。
“是的，就是他,。”許維肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭,。
“早在出京前,，我就曾派了章容敏去徹底了解這風(fēng)云的底細(xì)，照時(shí)間來看,，約摸也就在這幾天之內(nèi)就會(huì)有回音了,。”
言世鐸笑著說道,，
“這豈不是所有陸州州衙內(nèi)的主要人物都成了懷疑對(duì)象,，看來這下陸州熱鬧了?！甭犕暄允黎I的話,，屋內(nèi)的人都發(fā)出笑聲。
在隨后的幾天里,，蔣夫人連續(xù)幾日都被風(fēng)云盤問,。雖然貴為知州夫人，可因?yàn)檠矒岽笕舜叩眉?，蔣知州也只好讓她接受調(diào)查,，以期盡快破案。
八月十四日,，許維剛起床,，還未梳洗，門外便傳來急促的敲門聲,。許維很是不悅,，大清早的便來騷擾自己，提高嗓門問道,，
“是何人在外面呀,？”
“許大哥，是我,，楊芳呀,?！?p> 許維稍微整理了下衣服，便走到門邊,，開了門把楊芳給迎了進(jìn)來,，問道，
“有何要事稟報(bào),？”
“許大哥,，知州夫人昨晚上吊自殺，今晨被她的貼身丫環(huán)冬梅發(fā)現(xiàn)吊死在臥房內(nèi),?！?p> “什么？居然又死了一個(gè),！”許維大為震驚,，馬上與楊芳一道，直奔向蔣正忠的居所,。
才跨進(jìn)臥房半步,，便聽到蔣正忠那嚎啕大哭的聲音，簡直可比海浪波濤聲,。
“夫人呀,，你怎么就離我而去了呀？想我們夫妻二十年,，共患難,，你叫我今后如何是好！”
“蔣大人,，還請(qǐng)節(jié)哀順便吧,，人死不能復(fù)生。
對(duì)了,，蔣大人,，尊夫人何故要上吊自殺呢？”
蔣正忠老淚縱橫地答道,，
“大概是受盤問過多,，一時(shí)想不開便上吊自殺了吧。女人的心眼總是那么小,，許大人也是知道的,，女人能為了一件屁大的小事都能大吵一通，更何況是被人懷疑殺人的這種大事,。換作我,，我也會(huì)想不開的。”
許維點(diǎn)點(diǎn)頭,，表示深刻地贊同蔣正忠的觀點(diǎn),，隨后視線又轉(zhuǎn)到了死者身上。
蔣夫人被一白綾吊著,，腳下的地板上還斜躺著張凳子,，其死狀頗為安祥，毫無痛苦的味道,。四十余歲的女人,，經(jīng)歷了歲月的折磨之后，眼角很明顯可以看到細(xì)細(xì)的魚尾紋,，但這絲毫不損她那美麗多姿的容貌,，成熟女子的魅力在蔣夫人身上得到充分的體現(xiàn)，一副雍容華貴的樣子,。只可惜命運(yùn)不濟(jì),，落得個(gè)上吊自殺的份。
許維倒是很同情地嘖嘖嘖了幾下,，又問那小婢女冬梅道,，
“冬梅,，你是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)夫人上吊死的,？”
“今日早晨送餐之時(shí)，推門進(jìn)來便看見夫人這樣了,?！倍凡挥陕湎聹I來，又嗚咽地補(bǔ)充說道,，
“夫人被風(fēng)捕頭盤問,，實(shí)在是內(nèi)心苦悶不比。喬學(xué)政及王副將非夫人所殺,，可夫人卻受到無端的懷疑,，夫人她實(shí)在是想不開，這幾日時(shí)常與奴婢訴苦,?！?p> 許維對(duì)蔣正忠說道，
“雖然現(xiàn)場初步可以判斷夫人乃是自縊而亡,，但這規(guī)矩還是要辦的,。
蔣大人，你昨晚身在何處,？”
“許大人,，下官昨晚一直都在書房中，正冥思苦想著連環(huán)殺人案的兇手，直到天亮?xí)r分冬梅慌慌張張地過來跟我說夫人已上吊自殺后,，我才趕到臥房來的,。
昨晚我那書童一直都在屋外守候，他可以證明我一直都呆在里面,。
晨曦,，是不是呀？”
“大人,，我可以證明老爺一整夜都呆在書房之內(nèi),，我一直都站在屋外守候，未見老爺出過房門,?！笔Y正忠的書童如是說。
許維又暫時(shí)撇下蔣正忠問風(fēng)云道,，
“那你呢,？”
“許大人，我昨晚一整夜都與楊芳楊兄弟在飲酒,，楊兄弟可以證明,。”
許維看了下楊芳,，楊芳頭點(diǎn)了一下,，表示可以證明風(fēng)云的這個(gè)言詞。
許維倒有些黯然了,，看來這蔣夫人可能真的是自縊身亡,。本想能從蔣夫人身上找到突破口，可惜呀,。
許維沖著又黯然落淚的蔣正忠說道,，
“蔣大人，你就別傷心不已了,，讓風(fēng)捕頭再檢查一下現(xiàn)場,，如果沒有其他的情況的話，就把夫人的尸體給解下來,，挑個(gè)地方給葬了吧,。死者入土為安，你也暫時(shí)收斂一下悲痛的心情,，盡快破案,，畢竟夫人也是因此案而死的，也好安慰夫人的在天之靈,?！?p> “許大人說得對(duì),，風(fēng)捕頭，你再確認(rèn)一下現(xiàn)場,，如果沒大的情況,，就收隊(duì)吧?！笔Y正忠邊答邊陪著許維走到門外,。
“慢著，二位大人,?！痹S維聽到這句話，便覺耳熟,，自己在王副將營中也說過,，不會(huì)是事情有所變化？
正在蔣夫人的尸身旁轉(zhuǎn)悠了一圈的風(fēng)云突然發(fā)話,。
許維回過頭望著風(fēng)云,，問道，
“怎么,，你有什么發(fā)現(xiàn)不成,？”
“許大人，蔣夫人非自縊身亡,，實(shí)在是遭人毒手,。”
這句話石破天驚,，把在場的諸位都驚住了,。
蔣正忠勃然大怒,，沖著風(fēng)云罵道,，
“大膽風(fēng)云，我夫人明明乃是自縊身亡,，你怎么說她是遭人毒手,？你如果不給我解釋清楚，我將革了你的職,，逮你下大獄,。”
風(fēng)云沖著蔣正忠不住地冷笑,，說道,，
“蔣大人，你干么如此緊張呀,？莫不是你作了虧心事不成,？”
“大膽,。”許維說道,，
“不得如此無禮,，你只需把你的看法道來便成?！?p> “許大人,，蔣夫人并非是自縊身亡的，而是先被人給勒死之后,，再被人扶到繩圈之內(nèi),，偽裝成自縊身亡的樣子?！?p> “荒唐,，瞎編，他在造謠中傷,?！笔Y正忠異常的激動(dòng)。許維瞧了眼蔣正忠,，那冰冷的目光讓蔣正忠不寒而傈,，聲音頓時(shí)小了很多。許維示意風(fēng)云繼續(xù),。
“只要一點(diǎn)便可證明我剛才所說的話都是真實(shí)的,。”
風(fēng)云手指著那張被踢翻的小凳子,，緊盯著蔣正忠問道,，
“來人，把凳子扶正,?！?p> 一名差役過來把凳子扶正，風(fēng)云說道,，
“大家發(fā)現(xiàn)了什么沒有,。”
許維等人還是一頭霧水,，很正常呀,，踢翻凳子便可自殺成功了?！?p> “咦,，不對(duì)，有個(gè)地方不對(duì)勁,?！痹S維發(fā)現(xiàn)了個(gè)問題,。
原來凳子偏矮，離尸體的腳有一長段距離,，試問,，這腳離凳子這么遠(yuǎn)，如何踢翻凳子的,？她又是如何把頭塞到繩圈之內(nèi)的,？騰空飛上去自殺的不成？
風(fēng)云知道許維已經(jīng)清楚了這關(guān)鍵之處,，話鋒一轉(zhuǎn),，手指著蔣正忠對(duì)許維說道，
“許大人,，這謀殺蔣夫人之人便是知州蔣正忠,。”此時(shí)的蔣正忠身驅(qū)一震,，頭瞬間低垂下來,。
“你又有何憑證可證明此女乃蔣大人所殺？”許維反問,。
“蔣夫人手中握著個(gè)東西,，可能是蔣大人勒死蔣夫人時(shí)，不經(jīng)意間被蔣夫人給拽了下來,。許大人您再看,，蔣大人的腰間那原先掛吊綴的地方有拉扯的痕跡！”
許維瞄了眼蔣正忠,，果然如風(fēng)云所描述一般,。
風(fēng)云此時(shí)把從蔣夫人手心中摳出的信物遞給許維，許維接過一看,，是塊古玉,，正面雕刻著個(gè)正忠二字。
“至于蔣大人一整晚沒離開書房,。嘿嘿嘿,。,。,。。,?！憋L(fēng)云盯了下書僮冷笑幾聲。
書僮此刻慌張地大聲辯解道,，
“諸位大人,，小人昨晚確實(shí)守在老爺?shù)臅客?，一步都未離開啊?！?p> “那都是你家大人利用假人的緣故,，把書房外的你給蒙騙過去。現(xiàn)在只要去蔣大人的書房一查,，必能找到那個(gè)假人,。”風(fēng)云此時(shí)話峰伶俐,，針針見血,，說得蔣正忠身體搖搖晃晃，面色蒼白,。
“蔣大人,，你可有什么辨別的地方嗎？”許維見到蔣正忠的狀況,，估摸十有八九案子就能結(jié)了,。
蔣正忠人一軟，趴在地上無力地說道,，
“許大人,，這些事是下官所為，下官也只是一時(shí)糊涂,，那個(gè)賤人背著我與那喬桑文交往,，真乃恬不知恥，我一怒之下便殺了她,?！?p> “許大人，看來這連環(huán)案已經(jīng)是告破了,，這喬學(xué)政及王副將皆乃是蔣正忠一人所為,，其原因便是蔣夫人紅杏出墻，與喬學(xué)政勾搭成奸,，蔣正忠便下計(jì)殺了喬學(xué)政,，并圖謀嫁禍于王副將，最后更是趁亂殺了蔣夫人,?！?p> 許維聽后不住地點(diǎn)頭稱是，而蔣正忠則大喊冤枉,，
“許大人,，我沒殺王、喬二人,，我是冤枉的,。,。。,。,。?！?p> 許維大手一揮,，說道，
“現(xiàn)在已是鐵證如山,，容不得你狡辯,，來人呀，把蔣正忠革去頂戴花翎,，打入大牢聽候發(fā)落,。”
蔣正忠如殺豬般大聲喊道,，
“許大人,，我真的冤枉呀?！?p> 望著遠(yuǎn)去的蔣正忠身影,，風(fēng)云嘴角邊浮現(xiàn)出一絲冷笑，這些情景,，許維都看在眼里,。
“許大人，這蔣正忠還真是心狠手辣之人,，如不是您英明神武,，此等賊人必逍遙法外?！?p> “風(fēng)捕頭也太夸獎(jiǎng)了,。”許維笑意盎然地說,。
“如果沒什么事,，我便開始收拾現(xiàn)場，也好讓蔣夫人的尸體入土為安,?！?p> “好吧，我不打攪你了,?！痹S維見總算案子告破，也松了口大氣,。
在許維房內(nèi),，楊芳及言世鐸齊望著許維，似乎有話要說,。許維輕輕一笑,，開口道，
“我知道你們?cè)谙胧裁?，你們是認(rèn)為這蔣知州可能是連環(huán)殺人案的真兇的斷言有些不可靠,。”
楊芳及言世鐸都點(diǎn)了點(diǎn)頭,，表示剛才許維所說的話正中下懷,。
“根據(jù)蔣知州殺妻一案來說，證據(jù)確鑿,，他是跑不掉的,，且風(fēng)云也確實(shí)與楊兄弟在一塊。當(dāng)然,，我們不能把這幾件案子合并在一起,。可能正如你們所想的一樣,，這三起命案乃是兩個(gè)人所為,，他們互不關(guān)聯(lián)。
我的推測是前兩件命案都是那風(fēng)云所作,，而蔣正忠只是殺了他的妻子,。
蔣大人一開始可能便想趁著連環(huán)案發(fā)生的良機(jī)，把夫人給做掉,，以報(bào)綠帽子之仇,。而風(fēng)云則見可以把三起命案歸結(jié)為一起，自然是樂上心頭,。
你們一定在想為何我會(huì)認(rèn)定這前兩起的案子乃是風(fēng)云所為,，重要證據(jù)要稍微再等一兩天，等那容敏打探完畢,，迷底便會(huì)揭曉了,。”
正說著,，門外便傳來敲門聲,，許維哈哈一笑，說道,，
“沒這么巧吧,，說曹操，曹操就到？”
從外面進(jìn)來的果真是章容敏,，只見他風(fēng)塵仆仆的,，定是趕了不少的路，他半跪在地上對(duì)許維說道,，
“少爺,，我已經(jīng)徹徹底底地打探過了，那綠林大盜姓風(fēng)名吹雪,，乃是江南綠林道的盟主,，占據(jù)著九風(fēng)山，甚得同道中人的擁戴,。因著前幾年被其手下一個(gè)叫喬煥章的師爺出賣,，身首異處。
那一次帶隊(duì)攻打九風(fēng)山的正是王必天王副將,，他與喬煥章里應(yīng)外合,，幾乎殺光了九風(fēng)山上的人，據(jù)說那風(fēng)吹雪的家眷中有一個(gè)逃脫了出來,，那是封吹雪的二兒子,，也是生死雙貼風(fēng)煬的親侄兒?！?p> “好,。”許維拍案叫好道,，
“聽你的情報(bào)之后,，便可完全斷定這風(fēng)云乃是殺喬、王二人的真兇了,。報(bào)家仇而殺仇人,，這是很普遍的事?！?p> 言世鐸畢竟老于世故,，說道，
“大人,，只光這些嘴上說的,，并不能迫其認(rèn)罪的，我們要握有真憑實(shí)據(jù)才行,?！?p> 許維微微一笑，胸有成竹地說道,，
“山人自有妙計(jì),，爾等伏耳過來,。這次必叫他風(fēng)云原形畢露?！?p> 第二日,，許維約見風(fēng)云聊些家常。正坐著的時(shí)候,，蔣夫人的貼身丫環(huán)冬梅端著茶進(jìn)來,，當(dāng)走到風(fēng)云面前,，兩眼相交,，看得個(gè)仔細(xì)時(shí)，不由得雙手大為顫抖,，這茶水都潑掉大半杯,。
許維喝罵道，
“大膽奴婢,，怎么如此端茶的,？還不速去換上一杯來?！?p> 冬梅趕緊低下頭退了出去,。再次端上來之際，冬梅送至風(fēng)云桌前,，依然是小心翼翼的,，好像風(fēng)云身上有劇毒一般。許維笑罵道,，
“你這丫頭,，風(fēng)捕頭又不是老虎，怎生怕得這樣,。對(duì)了,，你不是說有有關(guān)喬學(xué)政被殺的另情相稟嗎？你還說你隱隱約約地看到了真兇的面容嗎,？”
冬梅此時(shí)頭搖得如同撥浪鼓似的,，結(jié)結(jié)巴巴地答道，
“大人,，那是我一時(shí)胡思亂想的,，不作數(shù)的。我也沒看清那兇手的真貌,?！?p> 許維一變臉，破口大罵道,，
“你居然敢耍本官,，來人呀。”
風(fēng)云站起阻攔道,，
“大人且慢,，她一個(gè)下人，看錯(cuò)總是有的,，還請(qǐng)?jiān)S大人大發(fā)慈悲之心,，放她一馬?！?p> “也好,，看在風(fēng)捕頭的面子上，便饒過你這一回,，趕緊給我退下去,。”許維又坐回位子上,。
冬梅見逃過一劫,，趕緊低著頭匆匆忙忙地退了出去。望著冬梅的身影,，風(fēng)云沒來由地露出一道殺機(jī),。
夜晚很快就降臨了，當(dāng)敲過三更經(jīng)時(shí),，州衙之內(nèi)來了個(gè)不速之客,，全身包裹于黑衣之中，他不是摸到主臥室,，而是直接摸向仆人處,。當(dāng)行進(jìn)至仆人冬梅的住處時(shí)，突然停了下來,，從懷中拿出把匕首,，悄無聲息地把門頂開，人一滑,，便進(jìn)入室內(nèi),。
黑衣人似乎很熟悉這屋內(nèi)的環(huán)境，目標(biāo)直向床邊摸去,。而此時(shí)在床上的女子冬梅似乎被驚醒過來,，把被子扯到臉上，蓋住臉,。身子立了起來,，對(duì)著這黑影，帶著哭音說道,，
“風(fēng)捕頭,，我知道是你,，上次你去喬大人房間的時(shí)候我看清了你的相貌。求求你別殺我,，我絕不會(huì)把你透露給許大人的,。求你放過我一馬吧，來生我作牛作馬一定報(bào)答你,?！?p> 聽到冬梅這句話，黑衣人把面罩摘了下來,，朝著冬梅發(fā)笑說道,，
“好個(gè)伶俐的丫頭，我確實(shí)是風(fēng)云,。你那天夜里也看得沒錯(cuò),，是我進(jìn)了喬煥章的房內(nèi)并把他給殺了,，也是我闖入王必天老賊的營帳把他給毒死的,。
你知不知道什么是讓人不開口說話的辦法？”
“冬梅搖搖頭,，風(fēng)云狂笑道,，
“死人的口最嚴(yán)實(shí)，所以你必須得死,?！?p> 此話才說完，房中頓時(shí)燈火通明,，從房中各處走出了許維,、言世鐸、楊芳及章容敏四人,。許維鼓著掌說道,，
“哈，風(fēng)捕頭,，這些話你還是留到公堂上去說吧,。我早就料定你必會(huì)冒險(xiǎn)除掉這唯一的證人，其實(shí)她確實(shí)沒看到你出入喬學(xué)政的房間,，那只是我囑咐她這么說的,，意在引你出來?！?p> 風(fēng)云見大勢已去,，便想擊破窗戶逃走，沒想到許維拍了兩下手掌,，從房上跳下兩名飛鷹隊(duì)的成員,，以迅雷不及掩耳之勢,，一左一右點(diǎn)中風(fēng)云的黑田穴。
“押入大牢,，待我呈報(bào)山東按察使敏勁之后再作定論,。
當(dāng)風(fēng)云縛手就擒之后，言世鐸不由出聲問道,，
“許少兄,，你這肚里賣的是什么藥呀，為何不當(dāng)場賣交情給那風(fēng)煬,？”
“太簡單的東西他是不珍惜的,，我要讓風(fēng)云先嘗嘗死亡的機(jī)會(huì)，然后再賣大人情給風(fēng)煬,，那時(shí)風(fēng)煬才肯答應(yīng)我的要求,，來我的胡慶余堂做事。言老,，這張藏寶圖去取出來吧,，我看那里的金銀價(jià)值應(yīng)在五十萬兩上下?！?p> 許維看來心里已有了腹案,，正設(shè)好局專等風(fēng)煬上鉤了。