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阿桂不愧為乾隆朝第一猛將,，他非常敏銳地察覺出新教軍的弱點(diǎn),。在德坎整頓兵馬半月有余后,，開始主動出擊。
他先是派許維與副都統(tǒng)明亮各領(lǐng)五千兵馬趁夜繞過井壺的張文慶部,，在齋日期偷襲了東南垛的賀麻路乎與孟達(dá)峽的田五。
因有位于井壺的張文慶,，阻擋了清兵的攻勢,，故賀麻路乎與田五皆無一點(diǎn)防范之心，放心大膽地領(lǐng)著信徒放下武器作起禱告來,，結(jié)果卻遭來清兵鐵騎的大屠殺,。
新教軍賀部與田部皆受到嚴(yán)重?fù)p失，兵員減員高達(dá)八成,，被殺兩處合起約有近萬人,，賀麻路乎被斃，田五脫逃,。
緊接著,，阿桂先是故意四戰(zhàn)四敗，麻痹張文慶的防范戒備之心,，而后利用新教軍缺糧的劣勢,，故意派出精兵偽裝成運(yùn)糧隊(duì)，引張文慶出井壺,。
在石興口,，張文慶部被阿桂以重兵團(tuán)團(tuán)包圍，經(jīng)過三個(gè)時(shí)辰的苦戰(zhàn),，基本全奸張文慶部的主力,，只張文慶及少許親兵漏網(wǎng)。
從這一戰(zhàn)上,，阿桂也認(rèn)識到了新教軍那恐怖的戰(zhàn)力,，完全不怕死，就算是死,，也會拖上一個(gè)人墊背,。
戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，清兵死六千八百人,，傷兩千六百人,；新教軍張文慶部死五千三百人，無一俘虜。
只要擊潰金城關(guān)的賽力賣部,，清軍便可進(jìn)抵蘭州城下,，與新教軍最后一支部隊(duì)蘇四十三部決一雌雄。
隨后發(fā)生的金城關(guān)血戰(zhàn),，卻讓許維不得不佩服新教軍中的女性在勇猛上一點(diǎn)都不輸于男兒,。
五月十六日，阿桂統(tǒng)領(lǐng)著數(shù)萬清兵,，從德坎開拔向金城關(guān)方向挺進(jìn),。中路阿桂，左路海蘭察,，右路額森特,。由于剛打了場大勝戰(zhàn)，故清兵的士氣極高,，行軍速度極快,。
夾雜在中路大軍中的許維正興致勃勃地騎在馬上邊看著大軍的行進(jìn)邊與身邊陪伴著的二楊及風(fēng)云三人說著話。
“時(shí)齋兄,，你看阿桂大人需要幾日才能拿下金城關(guān),？”看著如長龍般絡(luò)繹不絕地前進(jìn)的隊(duì)伍，許維隨口問楊遇春,。
此時(shí)的大清軍不可謂士氣不高漲,，補(bǔ)給不充足。如果太快便消滅了新教軍,，則對和珅是個(gè)不小的諷刺,。相對來說，許維更喜歡打擊和珅的那種快感,。
楊遇春與楊芳在馬鞍山上作山大王也有些時(shí)日,，對甘肅的情形自然比許維熟悉得很。楊遇春沉思了片刻,，肯定地答道,，
“金城關(guān)地處甘肅要沖，城高墻厚,，三面環(huán)水，地勢十分險(xiǎn)要,。
這里即有山水之險(xiǎn),，又有交通之便，經(jīng)水路及陸路,，可達(dá)甘肅各地,，歷來都是兵家必爭之地，實(shí)屬易守難攻之城,。
再加上這賽力賣遠(yuǎn)非賀麻路乎及田五之流可比,，轄下兵士更是驍勇異常,。此次我大清軍將要面臨苦戰(zhàn)，否則不易過得了金城關(guān)這一關(guān),?！?p> 楊芳贊同地說道，
“大人,，這賽力賣我與其打過幾次交道,。此女子作風(fēng)酷似男兒，異常豪爽,，且孔武有力,，習(xí)得一身的好武藝，并特別訓(xùn)練了一批女兵,，戰(zhàn)力不下于男教徒,。對其父馬明心更是膜拜萬分，乃是新教中的骨干分子,?！?p> 許維聽完二楊的介紹后，倒是很干脆地說道,，
“阿桂中堂如何消滅新教軍,，我等管不著。我的們?nèi)蝿?wù)便是查清甘肅賑災(zāi)案中的所有官員不法之情,。當(dāng)然,，有熱鬧不妨也看看，大伙兒只在邊上旁觀就是,，勿要?jiǎng)幽钦娓竦?，免得被誤傷了?！?p> “是,，大人?！比她R聲答道,。
對于老狐貍阿桂的打算，許維心知肚明,。即不能重用自己,，又不能放縱自己，只好把自己給變相軟禁于中軍,，等與蘭州官軍會合后再放走自己,。
既然如此，自己也就無需太關(guān)注戰(zhàn)爭的進(jìn)程，只需管好自己的安全,，伺機(jī)而動,。
以許維觀察，新教軍在阿桂來前線統(tǒng)帥之后,，局勢已由盛轉(zhuǎn)衰,。先是賀麻路乎被斃，田五遁走,，而后又是張文慶大敗而退,，只剩賽力賣及蘇四十三在苦苦支撐著局面，被朝廷大軍蕩平已是指日可待,。
許維騎在馬背上開始思慮起該如何收拾這些甘肅的貪官,，又該如何使得自己的名聲大噪。
只要能成功破獲甘肅賑災(zāi)大案,，則自己便有了可以與和珅相抗衡的實(shí)力,，眾多尚在觀望的官員便會倒向自己。一旦自己羽翼豐滿,，便可在朝廷上與和珅,、阿桂鼎足而立。
許維嘴角邊露出一絲微笑,，現(xiàn)在還是看看這阿桂老頭是如何收拾掉賽力賣的,。只有金城關(guān)攻克，自己才能進(jìn)入蘭州城,，才能著手實(shí)施懲貪手段,，現(xiàn)在想什么都是空想。
清兵在逼進(jìn)金城關(guān),，而金城關(guān)的主帥賽力賣也沒閑著,，她自從收到探子的報(bào)告，得知清兵已經(jīng)擊潰張文慶部后,，便開始準(zhǔn)備守城戰(zhàn),，不斷讓教徒四處收集硬木、石頭,、火種,、地油。
賽力賣乃是馬明心的義女,，十歲那年被馬明心收養(yǎng),。打小起便聽著新教的教義，如論新教中何人最死心踏地跟著馬明心,，當(dāng)賽力賣莫屬。
雖然是三十好幾的大齡婦女，可她為了新教的事業(yè),，卻遲遲不肯結(jié)婚,。認(rèn)為自己已把靈魂獻(xiàn)給了真主，已無所謂嫁不嫁人,。而大多數(shù)的教徒對于這位身強(qiáng)力壯且對教徒關(guān)心倍切的賽力賣,，也多有敬畏之心。
每到深夜,，一回想起父親馬明心,，賽力賣那堅(jiān)如男兒的心便在不斷地泣血中。父親之死完全是清廷偏袒老教造成的,，是真主全美了他的圣潔舉意,，真主回賜了他的念想。
當(dāng)父親的太斯達(dá)爾（頭巾）被蘭州官員從蘭州城樓上丟下的那一刻起,，賽力賣的心便隨之死去,，心思里只有殉教二字，且能多殺幾個(gè)清兵也能告慰父親在天之靈,。
雖然賽力賣也知道據(jù)守金城關(guān),，實(shí)在是下下策，可她已抱定必死的決心,。明知這里就是自己的墳場,，也要堅(jiān)強(qiáng)地守衛(wèi)下去，直至去真主那與父親會合,。
當(dāng)一個(gè)人連死都不怕的時(shí)候,，所發(fā)出的能量是極其可怕的。
賽力賣部的教徒都是虔誠的老教徒了,，個(gè)個(gè)信仰道祖,。在賽力賣不斷的鼓動之下，他們都有了殉教的意念,，都在無時(shí)無刻地加固城墻,，備妥防御兵器，絲毫不顧連日的疲勞,。
整場金城防御戰(zhàn)是一場以失敗為目標(biāo)的防守戰(zhàn),，新教徒們在格斗時(shí)都只盼一死而不愿存活。
正因如此,，此次金城關(guān)攻堅(jiān)戰(zhàn)使得清軍付出了慘重的代價(jià),。
五月十八日，阿桂率中軍從爪風(fēng)灘渡過尚渠,，進(jìn)至荷子山扎營,。二十一日,，阿桂親督諸軍戰(zhàn)于金城關(guān)下。
二十四日,，清軍攻一字城墻,。一字城墻又叫橫城墻，其作用在于阻礙城外敵軍運(yùn)動,，同時(shí)城內(nèi)守軍又可通過外城墻運(yùn)動至一字城墻拒敵,，與外城墻形成夾角交叉攻擊點(diǎn)。金城關(guān)的城南,、城北各筑有一道一字城墻,。
二十六日，清軍猛攻鎮(zhèn)西門,，不克,，涼州都司王宗龍陣亡。這日,，左路軍海蘭察及右路額森特也相繼率部趕到金城關(guān)參戰(zhàn),。二十八日，陜西冷川鎮(zhèn)總兵音衫特領(lǐng)兵攻打奇生門時(shí)遭冷箭斃命,。
五月三十日,，阿桂又統(tǒng)帥多路大軍連續(xù)三日狂攻鎮(zhèn)西門，東新門,、奇生門不止,，均告失利。海蘭察曾經(jīng)領(lǐng)兵瞬間攻上東新門城墻,，立刻就被新教徒奮不顧身地給打了下去,，把缺口封堵上。
十日之內(nèi),，清兵在金城關(guān)下丟棄了大約兩千三百具尸體,，而新教軍方面也折損大致相當(dāng)。
六月初二起,，大雷雨持續(xù)四天不斷,，風(fēng)大雨猛，清軍只能暫時(shí)停止對金城關(guān)的攻勢,，新教軍獲得喘息機(jī)會,，與清軍僵持了起來。教徒們普遍認(rèn)為這是真主賜雨所致,，故本已漸漸走低的士氣又重新高漲起來,。
許維撩開營帳的卷簾，望了望依舊陰沉無比,、雨勢不停的天空,，又走回了帳內(nèi),。
重新坐在帥椅上的他喝了口親兵剛泡好的龍井，細(xì)細(xì)品味了一番后,，長長噓出口氣,，真是好茶，清新可口,，真是不錯(cuò)呀。
自從暴雨不停,，嚴(yán)重阻礙了阿桂的攻城大計(jì)后,，許維可開心了。
如果雨能一直下下去那該多好,，這些甘肅官員的膽子還真不是一般的大,，彌天大謊都能撒得下去，說什么甘肅年年鬧旱,，已是數(shù)年未見一滴雨,。
許維冷笑了幾聲后，又拿起放于桌面上的《菜根潭》一書,，仔細(xì)研讀起來,。
剛看到‘水至清則無魚’這句時(shí)，楊芳從外闖了進(jìn)來,，雨具尚未除去便向許維請安后說道,，
“大人，阿桂軍門讓大人即刻到大帳內(nèi)敘議軍情,?！?p> 許維眉頭皺了皺，都什么天氣,，還要發(fā)兵攻打金城關(guān)不成,？有什么好敘議軍情的，等雨季過了再說不好嘛,。
許維不大情愿地把屁股從椅子上挪開,，站起來后慢騰騰地開始換上官服。邊換邊問楊芳道,，
“時(shí)齋兄,，誠齋兄對金城關(guān)打探得如何了？”
楊芳答道,，
“大人,，我遇春大哥尚未回營，想來這幾日必有消息傳回,，大人盡可放心,?！?p> “嗯?！痹S維頭點(diǎn)點(diǎn),，也就不再問話。
原來,，許維把楊遇春派了出去,，在金城關(guān)周圍打探終南捷徑，以便能出奇不意地攻上金城關(guān),，以奪取大功一件,。
金城關(guān)應(yīng)阻擋不了阿桂前進(jìn)的步伐，淪陷只是時(shí)間的問題,。新教軍再怎么抵抗也是徒勞無益,。莫如由自己立此大功，日后也好有個(gè)說辭替新教徒眾減罪,。
許維倒還未忘自己乃是新教的新任掌教,，如果新教徒都死光光，那自己可不是個(gè)光桿司令,。無論如何也得替新教留些種,，預(yù)備著好給自己日后在陜甘一帶留條退路。
當(dāng)許維趕到阿桂的中軍帳內(nèi)時(shí),，帳內(nèi)早已坐滿了大大小小不下十余位的統(tǒng)兵將領(lǐng),，他們個(gè)個(gè)都正襟坐著，聆聽阿桂的訓(xùn)話,。
見許維也趕來了,，阿桂那頗為嚴(yán)肅的臉也難得擠出些笑容來，對許維說道,，
“許大人,，你總算趕過來了?！?p> “下官來遲,，真是不好意思了?！币?yàn)檎垓v了幾下,，故許維遲到了。知道這阿桂治軍歷來嚴(yán)格,，許維也不敢吭聲,。
阿桂似乎看上去精神不是太高漲，可不是嘛,，數(shù)萬兵馬,，圍攻一個(gè)金城關(guān)達(dá)十日之久,，居然連外城都未能攻克，現(xiàn)在更是被接踵而至的大雨阻斷了攻勢,。
看了看在座的將領(lǐng),，阿桂那張老臉甚為嚴(yán)肅地說道，
“在座諸位都深受皇恩多年,，現(xiàn)在卻居然連個(gè)金城關(guān)都無法攻克,。蘭州近在咫尺卻不能施以援手，我實(shí)在替諸位慚愧呀,?！?p> 嘿嘿，激將法呀,，對我可沒多大用，許維藏于后排將領(lǐng)的身后心不在焉地聽著,。
對于目前的形式,，許維一方面想盡快消滅新教軍，給和珅個(gè)顏色瞧瞧,；另一方面又不舍得讓新教軍這么快被殺得雞犬不留,，好歹自己也答應(yīng)過馬明心接任這個(gè)新教，起碼也得替新教留個(gè)種,，繼續(xù)傳承下去,，糾結(jié)啊,！
“皇上知曉我軍因滂坨大雨而遲滯攻勢受阻于金城關(guān)下后,，龍顏大怒，軍機(jī)處八百里加急轉(zhuǎn)來皇上的御旨,，嚴(yán)命我軍不惜一切代價(jià)務(wù)必在七日之內(nèi)拿下金城關(guān),，打通通往蘭州的路線，否則在座各位副將以上之人均要以失職之罪交部議嚴(yán)加論處,?！卑⒐鹪诓粩嘟忉屩@道旨意的嚴(yán)重性。
看來乾隆也有些急了,，這雨還真是下得是時(shí)候,，許維不住地暗討著。
“海蘭察,，從明日起,，你引八千兵馬冒雨進(jìn)攻鎮(zhèn)西門；額森特,，你率八千兵馬攻擊東新門,；明亮,，你率八千兵馬攻擊奇生門；許維,，你率五千兵馬攻擊日陽門,。所有諸位皆于明日正午時(shí)分向金城關(guān)發(fā)動總攻擊，力求在四日內(nèi)拿下金城關(guān),?！?p> “扎?！敝T將大聲地應(yīng)道,。這些人里只許維一個(gè)愣在當(dāng)場，為何也有自己的份,？攻城可不是開玩笑的,，萬一不小心遭冷箭暗算，那可是把命都搭了進(jìn)去,。
“大帥,，我。,。,。”許維想推脫掉這差事,。阿桂早就看穿了許維的內(nèi)心,，直接封堵住他的口說道，
“許大人,，你身為朝廷命官,，理應(yīng)為朝廷效力。現(xiàn)正處于戰(zhàn)事緊張階段,，你更要站出來為國分憂,。皇上對你的軍事才華可是贊不絕口呀,，我想你定能立下這一頭等戰(zhàn)功的,，就不要再推脫了，速回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備,?！卑⒐鹬v完便甩袖示意散會，不再搭理許維,。
被老狐貍擺了一道的許維,，帶著一肚子的氣回到自己的營帳內(nèi)，帳內(nèi)二楊及風(fēng)云早就等在里頭。
見著楊遇春的許維,，眼睛一亮,，救星可回來了，迫不及待地問道,，
“時(shí)齋兄,，怎樣了，探查出什么名堂沒有,？”
“小人幸不辱命,，探聽到一個(gè)重要消息?！?p> “快說快說,。”許維追問著,。畢竟如果真能尋到個(gè)突破口,，那也不妨假戲真做，奪個(gè)頭功也不錯(cuò),。
楊遇春照著置于案桌上的地形圖指劃道,，
“大人，您看這里,。”
楊遇春的手點(diǎn)在日陽門的標(biāo)志上,。
“據(jù)附近的老人講,，這日陽門曾在前明崇禎時(shí)期被流寇破壞過一次?！?p> “哦,？”許維頓時(shí)來了興趣。
“我趁夜到日陽門附近轉(zhuǎn)了一圈,，按老人所說仔細(xì)探查了一番,。真是天佑我大清也?！?p> “怎樣,，發(fā)現(xiàn)什么了？”
“在日陽門城墻下居然有個(gè)密道通往內(nèi)城,。我從密道出來,，已經(jīng)到了原金城關(guān)守備府內(nèi)，也就是現(xiàn)在的新教軍總部,。為免打草驚蛇,，我立刻便順原路退回。”
許維托著下巴想著,，
居然有密道,？真是大可利用一番。如果新教軍注意力全集中于城外的兵馬上,，那時(shí)從密道殺入,，定可收那奇兵之效，破城足足有余,。怎么看自己也算是個(gè)福將呀,！這仕途也不應(yīng)差到哪去，可能日后封侯拜相都不成問題,。
想到痛快處,，許維不由偷笑出聲。弄得二楊及風(fēng)云都一頭霧水,，不知所以然,。
看到手下這幾人一臉驚愕狀，許維趕緊半掩飾地說道,，
“諸位,，既然天佑我大清，我想明日這四門齊攻絕對能攻得下金城關(guān)外城,，我等速作準(zhǔn)備吧,。”