司徒媗聽到棉姑說苦艾,、菖蒲兩姐妹是不祥之人，心里大為不解,。她問棉姑：

　　“她們?nèi)绾尾幌榱?，?dǎo)致人人避之？”

　　棉姑斜眼覷她,，心里暗道,，別個(gè)姑娘一聽說那雙胞胎姐妹是不祥之人，躲都來不及,，誰會去細(xì)究她們到底是怎么個(gè)不祥,。

　　司徒媗看棉姑遲遲不回答她的問題，她也不怕得罪了棉姑,，又?jǐn)D兌棉姑道：

　　“一面說著讓我自己挑選丫頭,，一面又推辭這個(gè)不行那個(gè)不行，這要是傳到了別的姑娘的耳中,。人人會誤以為棉姑原來是個(gè)信口開河胡亂許諾的人呢,。”

　　棉姑雖然是裁紅點(diǎn)翠閣的管事,，但是裁紅點(diǎn)翠里的姑娘各個(gè)都是有脾性的人,。那是按照以后各家樓館里紅牌姐兒培養(yǎng)的，她棉姑有時(shí)候也得好言哄著,。

　　本來自己使勁手段八面玲瓏,，才能壓得住那群姑娘。如果她這說話不算話的事情給傳了出去,，那她以后怎么服眾,。說不定自己又被打回到怡紅樓去的，丟人不說,，還得腆著臉做回老本行,。

　　棉姑真是后悔的緊,，這不是搬起了石頭砸到了自己腳嗎，怎么會說那句讓她挑隨身丫頭的話,，她倒是當(dāng)了真,。

　　“既然你喜歡苦艾菖蒲，我分給你就是了,。多大的事情,，用不著對我冷嘲熱諷的,。你小心一個(gè)月之后的考檢,，到時(shí)候別說隨身的丫頭，就是每日的三餐你都得掂量著有沒有著落,?！泵薰煤谥樕鷼獾牡馈?p>　　“那我在此多謝姑姑了,?！彼就綃l向棉姑行了個(gè)禮，笑嘻嘻的道,。

　　苦艾和菖蒲本來是怡紅樓里的一個(gè)從良的姑娘所生,，那個(gè)姑娘名字叫做曼羅。后來不知為何曼羅把自己剛生下來的骨肉又丟到了怡紅樓的門口,，而自己卻跳河自盡了,。

　　她的尸體在河里泡了三天三夜，才被打撈了上來,。經(jīng)過仵作驗(yàn)尸,，才確定確實(shí)是自盡而非他殺。只是更奇怪的是,，她的夫君和婆家不肯來認(rèn)領(lǐng)尸體,。

　　夫家說她是個(gè)晦氣不祥之人，給他們家生了一對兒妖孽,。他夫君也當(dāng)眾懊惱,，不該為她贖身。說自己當(dāng)初是被她使了手段所迷惑,，才迷蒙中把她娶回去的,，為了她遭到了親朋好友的不少奚落之語，也重傷了父母的心,。

　　曼羅丟棄在怡紅樓的一雙女兒被自己昔日的姐妹所領(lǐng)養(yǎng),，那個(gè)姐妹就是如今育芳苑的主人。

　　且說不多一會兒,，苦艾被人送到了司徒媗的房間里來,。司徒媗看到來的只是她一個(gè),，便問她為什么菖蒲沒來。

　　“司徒姑娘有所不知,，這裁紅點(diǎn)翠閣里每個(gè)姑娘只配一個(gè)丫鬟,，所以只是我一個(gè)被配了過來?！笨喟鸬?。

　　司徒媗看她滿臉都是柴灰，便上前用自己的手帕為她擦拭,?？喟笸艘徊絽s躲了開來，司徒媗又上前握住她的手,。只見她的手粗糙不堪,，滿是老繭，上面還布滿大大小小不明的傷口,，這哪里像是正值青春姑娘家的手,。

　　“司徒姑娘……”苦艾要掙脫司徒媗握著她的手，欲言又止,。

　　“苦艾姐姐,，媗兒多謝你昨夜對我的點(diǎn)撥，要不然我現(xiàn)在還鎖在那個(gè)屋子里受著煎熬呢,?！彼就綃l跟她道。

　　“苦艾姐姐是不是在怨我,，把你要來做使喚丫頭了,，而且還拆開了你們姐妹。這也怪我,，事先不知道一個(gè)姑娘只配給一個(gè)丫頭的,。”司徒媗又向她道,。

　　“司徒姑娘,，我不是這個(gè)意思，能來到裁紅點(diǎn)翠做事,，是很多姐妹求之不來的,。我高興還來不及，怎么會怨你,。只是……”苦艾惶恐的道,。

　　“姐姐有什么話就盡管說吧，你名義上是我的丫頭,，實(shí)際上我把你當(dāng)姐姐看待,。你放心,，我不會跟外人說什么的。尤其是那棉姑,?！彼就綃l后面幾句壓低了聲音對她道。

　　“當(dāng)我得知是被姑娘要了去后,，我心里是極其高興的,，只是怕姑娘不知道隱情，到時(shí)候會后悔自己的決定,?！笨喟馈?p>　　苦艾和菖蒲是從小在育芳苑里長大的,。

　　育芳苑除了門外的守衛(wèi)外,，里面都是女性。像一些劈柴,、燒水、煮飯,、漿洗的活計(jì)都是雇了些婆子來做,，因?yàn)榕吕锩娴墓媚镒瞿切┗畎咽纸o做粗了，賣出去的價(jià)錢就跌了,。

　　當(dāng)然也有些買進(jìn)來的姑娘是適合做粗活的,，像那些資質(zhì)姿色都下等的，只能到時(shí)候賣給大戶人家做丫鬟廚娘什么的,。不過那些個(gè)女子在這里也待不了幾天,，就轉(zhuǎn)手出去了。

　　而苦艾和菖蒲是唯一兩個(gè)在這做粗活做了十幾年的姑娘,，難道是因?yàn)橛荚返闹魅耸撬齻兡镉H的故人的緣故嗎,？

　　其實(shí)不然！

　　苦艾猶豫再三,，還是準(zhǔn)備把一些事情提前告訴司徒媗得知,。

　　苦艾又往后退了幾步，離的司徒媗稍有了些距離,，這才說道：

　　“司徒姑娘,，其實(shí)我們是不祥之人，這里頭的姑娘沒一個(gè)看見我們不唾罵不避開的,?！?p>　　“這我知道啊，棉姑已經(jīng)告訴我這一點(diǎn)了,。不過你們怎么不祥了,，我怎么看不出半點(diǎn)來,。”司徒媗知道很多時(shí)候謠言并不代表著真相,，甚至謠言會毀了一個(gè)人,。

　　“有人說，誰沾到了我們會倒霉,，甚至多瞧一眼都會有晦氣纏身,。”苦艾低頭小聲的道,。

　　她也不想說這些,，可她必須讓司徒媗知道?？喟莻€(gè)熱心腸的人,，過去也曾有剛來的姑娘點(diǎn)名要她伺候身旁的，不過都是沒兩天就把她攆了出去,，她又繼續(xù)干些又苦又累的粗活,。

　　“你放心，我從來不相信這些無稽之言的,?！彼就綃l安慰她道。

　　“可這是真的,，并不是無稽之談,。”苦艾苦笑,，她使勁咬著下嘴唇,，終于說出了自己從沒對別人說出口的話來，一句自侮的話：

　　“我們兩人天生是石女,，這就是我們?yōu)槭裁幢蝗朔Q為不祥之人的原因,。”

　　說完她又后悔了,，司徒媗只是一個(gè)姑娘,，她哪里懂得什么是石女。

　　可是苦艾料錯(cuò)了,，司徒媗懂的,，司徒媗并不是大門不出、二門不邁,、閑言不聽的閨閣女子,。

　　她曾不屑世俗眼光，跟人私奔。她曾不經(jīng)三書六禮,，自行婚配,。她曾以天為證，以地為媒拜了天地,。她曾孤苦一人,，生兒育女。

　　如若讓她選擇她甚至?xí)Ｍ约荷陷呑右彩鞘?，最起碼不會遭受那么多的苦難,。