回到家里珠兒正在忙碌,，孟覺曉過去一看,，珠兒不知道從哪里弄回來一個直立的柜子，正在往一個一個的抽屜里頭填東西,。仔細一看柜子的抽屜里頭,，從筆墨紙硯到油布，從油鹽咸鴨蛋到驅(qū)蚊的干艾草,，各種用品一應俱全,。

　　“你這是干啥呢？”孟覺曉沒看的太明白,，珠兒聽出他的聲音笑著回頭道：“相公回來了,，這叫考箱。街上有人專門賣這個,，我見了花三百文才搶回來一個,。”

　　“有這么復雜么,？”孟覺曉還真沒太關(guān)心這些,，珠兒最近對這個事情可上心了，見孟覺曉如此說便笑著解釋道：“相公第一次考不知道,，奴家可都打聽清楚了,。鄉(xiāng)試考三場，每場三天,。到了里頭吃喝拉撒全得靠自己,，不準備周全了怎么行？”

　　“可你帶塊油布作甚,？”孟覺曉指著抽屜里的油布道,，珠兒又解釋：“那貢院三年一開，里頭平時也沒人打理,。遇見那號舍好的便罷了,，遇見那頂開了口子的，偏又趕上雨天時,，這油布往號頂一遮,。”

　　孟覺曉一想還真的是那么一回事??！要說這鄉(xiāng)試他也是大姑娘上轎頭一回，要不是珠兒打聽的清楚了,，進去了還真要吃點虧,。

　　兩人正說著呢，外頭莊小六進來道：“少爺,，有客人來了,。”

　　孟覺曉出來一看,，張健帶頭,，一干在本省參考的同學都來了。人不多,，加上張健也就七個,。都是平時不怎么活躍悶頭讀書寒門弟子，這些人也都是真正希望讀書能改變命運的人,。

　　“孟兄,，聽說沒有,，蒙先生是主考！”張健進來便顯得很激動的說,，孟覺曉微微一笑道：“你是從哪里知道的,？”

　　“就在剛才，一干朝廷的人到了書院,，把先生給接走了,。我們一打聽才知道，蒙先生重回翰林院,，并擔任此次本省鄉(xiāng)試主考官,。”

　　孟覺曉微微一笑道：“先生是主考那又如何,？在下以為,，越是先生的學生，越該憑著真本事考出個樣子來,。以先生的為人,，你們以為他會徇私么？”

　　一席話卻也沒能讓這幾位涼了走門路的心,，這些人只是希望孟覺曉能夠出這個頭罷了,。因為孟覺曉是蒙先豪最看重的學生。一干同學帶著失望的表情告辭離開了,，出了門后一位同學酸溜溜的說：“孟兄看似淡薄的緊?。　?p>　　“說的好聽,，誰知道他有沒有私下里已經(jīng)走通了先生的門路,。要知道往日跑先生書房最勤快的，便是他孟案首,?！边@話是另外一個同學說的，這等誅心之語張健有點聽不下去了,。

　　“你們瞎說什么,？無憑無據(jù)的事情，還是想著怎么見著先生是正經(jīng)吧,?！睆埥∵@個話算是把大家的心思又點燃了，你一言我一語的商量了起來,，最后還是張健出的主意,，大家去求紅玉，請她代為傳話,。

　　方針定下了,，大家便湊了二十貫錢,，一起去找紅玉疏通。一干人找到紅玉,，含蓄的提出疏通的意思后,，紅玉連連冷笑道：“別說是二十貫，二百貫我也不會去做這個事情,。你們都是讀書人，都有秀才功名的,，跟著先生就沒學點正道么,？”

　　一番話說的這些人羞臊無比，灰頭土臉的走了,。

　　孟覺曉送走同學后,，心里很不是滋味。剛才那些同學的目光,，他是能感受到的,。理解也好，不理解也罷,，孟覺曉不想解釋,，也不想靠關(guān)系考中，這點氣節(jié)孟覺曉還是有的,。只是覺得同學之間的情分,，因為這個事情而出了裂縫，心里感覺到無奈而已,。

　　九月二十八日凌晨,，孟覺曉頂著一雙熊貓眼起來了。一再告訴自己要淡定,，但是躺床上翻來覆去的就是睡不著,，連帶著身邊的珠兒也都跟著受罪。下半夜總算是迷迷糊糊的迷瞪了一會,，天還黑著,，莊小六就在外面敲門了。

　　一番梳洗,，兼職書童莊小六背著考箱和行李跟著在孟覺曉后頭,，兩人在黑暗中默默的往貢院走來。一路之上不時能看見早起的考生,，紛紛往貢院門口匯集而來,。

　　黑暗中人頭涌動，但是都非常安靜,，沒有敢于喧嘩者,。即便是有伴而來的,，也都是相互之間低聲說話。孟覺曉覺得有人輕輕捅了自己一下,，回頭一看見是張健,。

　　“張兄來了！”

　　“來了,！孟兄,。”說著張健結(jié)結(jié)巴巴的低聲道：“那日之事,，孟兄不必介懷,。”

　　孟覺曉嘆息一聲道：“人生有幾大鐵,，一起同過窗,，一起扛過槍，一起嫖過娼,，一起坐過牢,。同學之間算是一鐵，這點事情算的了什么,？不會往心里去的,。”

　　這個說法挺新鮮,，張健聽著不禁笑了起來,，氣氛也為之一輕松。這時幾個同學也悄悄的靠了上來,，紛紛朝孟覺曉拱手致意,。

　　微明之中前方一陣騷動，兩盞燈籠開道,，一身官服的蒙先豪和周致玄一起出現(xiàn),。前者為主考，后者為副,。蒙先豪強調(diào)了一番考場不得舞弊之類的話后,，宣布開門。

　　鄉(xiāng)試的檢查之嚴,，比起童生試當真是天上地下,。十人一組靠墻站著，揭開衣服一番仔細的搜查,。查到一個舞弊的,，能得三貫賞錢，難怪檢查的兵丁一個比一個嚴。

　　眼看輪到孟覺曉他們進門時,，聽見前面有人一聲哀號,！接著一名考生被兩個兵丁架走，一路上考生哭著喊著,，聲音凄慘至極,，在這天未放曉的時分，慘叫聲滲入了每一個考生的心,。被查出夾帶的考生,，這一輩子就別想?yún)⒓涌婆e了，仕途之路到此為止,！

　　終于輪到孟覺曉他們了,，整個檢查的過程孟覺曉都是閉著眼睛，解開衣服任這些兵丁搜身,。不要說這樣有辱斯文,，哪一個金榜題名的考生不是這樣過來的,？

　　總算是檢查完畢,，莊小六背著行李跟著進了貢院的門。進的內(nèi)龍門前,，孟覺曉看見蒙先豪背著手站在門前,，臉帶微笑的看著一干他的學生。一共是八個臨江書院的考生,，每一個人都檢查合格,。

　　看見先生，孟覺曉第一個做出反應,，微微拱手點頭致意,，邁步進了內(nèi)龍門時孟覺曉記住了兩邊的對聯(lián)。上聯(lián)：場列東西,，兩道文光齊北斗,，下聯(lián)：聯(lián)分內(nèi)外，一毫關(guān)節(jié)不通風,。（注：此聯(lián)為福州貢院聯(lián),，見笑了。）

　　其他學生也學著孟覺曉的樣子,，朝蒙先豪微微拱手,，魚貫而入。

　　雖然早有思想準備,，但是真的站在屬于自己的號舍前時,，孟覺曉總算是體會到什么叫驢糞蛋兒外面光了。門朝南開三面墻,，頂棚上的蜘蛛網(wǎng)說明了長期霸占此地的是誰,。嘆息一聲,，放下行李，孟覺曉拿起帶來笤帚,，動手打掃,。

　　幾乎每一個號舍都在上演這一幕，只是有的人準備不足,，手里沒家伙,。只好找號舍前的監(jiān)考差兵幫忙，結(jié)果是付出一串錢,，才能得到工具,。一干考生明顯沒心情去計較這些，紛紛付錢拿家伙,。接下來的問題又出現(xiàn)了,，秀才們在家都是啥活都不干的，這當口多少有點狗咬刺猬無從下嘴的意思,?？傊嬲捏w現(xiàn)了孟子說的，天降大任于斯人也,，必先苦其心志,，勞其筋骨。要想中舉,，先得過這一關(guān),。你要有能耐，不打掃也能在這其中抗三天,，還能寫出錦繡文章,，囫圇身子出去，那也算是一號人物了,。

　　在這方面孟覺曉還是有優(yōu)勢的,，前世讀書和工作，都是單身生活,。打掃衛(wèi)生算個啥,，手腳麻利的先掃灰塵，然后打來水,，拿出準備好的抹布擦拭,。忙了一上午，總算是弄的干干凈凈,，號舍里頭算是能呆人了,。

　　正式進駐號舍，孟覺曉肚子先餓了。沒說的,，從考箱里找出油紙包好的滿頭,、花生米、咸菜,，架起爐子熱了熱,，吃飽喝足了反倒覺得沒了精神。昨夜實在是沒睡好,，干脆先睡一會再說,。

　　這一覺起來，已經(jīng)是黃昏了,。梳洗吃喝,，精神抖擻的打開考題。頭三天考的是四書五經(jīng)為題的文章,，也是鄉(xiāng)試的重頭戲,。實際上，這一關(guān)沒考好的,，基本上就沒啥機會了,。文章你都寫不好，你還搞什么搞,。

　　題目都是出自四書五經(jīng),，由信封密封裝好,。其中三道《四書》題屬于必答,，五經(jīng)題二十道，選其中三道來做,，還有一道題是由考生自擬題目寫一篇,。一共是七篇文章，其中前三篇是重中之重,。

　　貢院只發(fā)了三根蠟燭,，看這意思肯定不夠用。孟覺曉尋思一番,，點上一根,，把三道四書題的思路先整理出來，弄出一個綱要后,，看看一根蠟燭也快差不多了,，吹滅蠟燭倒頭便睡。

　　次日孟覺曉起來的較早,，兵丁錯愕的目光之中,，于走廊上打了一趟拳。然后才梳洗弄吃的，吃飽之后天色已明,，拿起昨天擬好的大綱,，寫起來便順了。