雖然經(jīng)歷過蛟龍幫的半路攔截,,讓燕家鏢局眾人提高了警惕,,一路行船不敢有絲毫懈怠,但接下來兩天卻風(fēng)平浪靜,,沒有任何江湖人物前來攔路為難,,順風(fēng)順?biāo)谌熘形绱痪蛠淼搅速e江城碼頭,。
賓江城地處岷江和揚(yáng)子江的交匯處,,是西南方的水路交通樞紐,自然來往船只,、貨運(yùn)更盛樂山,,但見賓江城碼頭人頭攢動,熙熙攘攘,,搬貨的,、趕馬車的,、做買賣的,、賣藝的,三教九流穿插其中,,十分熱鬧,,一副太平盛世的氣象。眾鏢師看到這樣繁華的市井,,自然心癢癢想走走看看世俗人情,。
由于船只需要檢查保養(yǎng),還需要補(bǔ)給食物飲水,,船老大估計需要兩個時辰,,于是燕過濤安排手下鏢師們輪流保護(hù)貨物,,每個人有一個時辰在賓江城中采買一些自己的物件。第一批燕過濤安排自己和段飛,、楚天闊留守,,一個時辰后由牛沖、邱福,、齊泰回來接替,,燕過濤心疼女兒,沒有安排女人留下看守貨物,,好讓女兒好好在賓江城四處玩玩,。
對于這樣的安排,楚天闊自然沒有意見,,只要給他一個時辰,,他就可以上岸找到漕幫的堂口,把口信送到,。楚天闊常年跟隨莫北望巡視水路,,隨槽船走遍大江南北,賓江城這個西南重鎮(zhèn)他來過多次,,事實(shí)上,漕幫的西南分堂就設(shè)在賓江,,分堂主任萬里與莫北望交情匪淺,莫北望幾次來到賓江都是住在任萬里家中,,楚天闊自然也多次見過任萬里,以子侄之禮拜會過任萬里,。這次莫北望和楚天闊與唐家這趟交易,任萬里也是知情的,出發(fā)前莫北望和楚天闊就在西南堂和任萬里見過,,那一船鎢金也是任萬里安排運(yùn)出來的,,所以通過任萬里傳信再恰當(dāng)不過,,既不會卷入不必要的人,,也不會造成消息外露,只需要偷偷潛入漕幫堂口找到任萬里即可,。
目送燕子卿等人下船進(jìn)城而去,楚天闊和段飛就在船上逡巡走動,,看護(hù)著貨物,,燕過濤走到楚天闊身邊,,說:“郭兄弟,前幾天蛟龍幫來襲,,多虧你幫小女解圍,,老夫不勝感激,?!?p> “當(dāng)家的,,您這話說的,得蒙當(dāng)家的收留我才能有份差事,,怎敢不盡心報答?何況押鏢走貨,,對付劫道的本來就是我們職責(zé),?!?p> “郭兄弟仗義,,此趟鏢之后,,如果郭兄弟沒有其他去處,不妨跟我回樂山,,繼續(xù)在我燕家當(dāng)鏢師,,老夫絕不虧待,。”
“晚輩十五歲開始出來跑江湖,,四處流浪,,盤纏實(shí)在不夠了就給人運(yùn)貨賺點(diǎn)錢,,然后繼續(xù)走江湖,,這趟剛好是囊中羞澀,,才投靠當(dāng)家的尋這份差事,,這趟鏢到應(yīng)天府后,晚輩想繼續(xù)往北邊去,,去中原會會武林高手,,練練自己的拳法?!?p> “郭兄弟志存高遠(yuǎn),,老夫佩服,如果他日想尋個落腳,,可以到樂山找老夫,。”
“多謝當(dāng)家的抬舉,?!?p> “前兩天對陣蛟龍幫,有一個地方我始終沒明白,,當(dāng)時不知道為什么沙河亮突然露出破綻,,我才能一舉擊破之,不然可能還要大斗好幾十個回合才能拿下,,你當(dāng)時在沙河亮左側(cè)和一個嘍啰纏斗,,那個嘍啰被你推往沙河亮這邊,然后沙河亮就露出了破綻,,你有沒有留意到什么異常,?”燕過濤對那天的對陣突然取勝還有點(diǎn)奇怪,但他并沒有透露當(dāng)時他已處于下風(fēng)的事實(shí),。
楚天闊知道燕過濤老于江湖世故,,沒有那么容易瞞過,小心翼翼地說:“當(dāng)時晚輩正在和那個小嘍啰打斗,,最后要取勝的時候,,看到沙河亮正在前面,心想何不把人撞過去,,干擾一下沙河亮,,好讓當(dāng)家的盡快擊敗他,是不是我多手了,?”
“不不不,,咱們同仇敵愾,,自然是攜手拒敵,越快越好,,我只是想不通為什么沙河亮身經(jīng)百戰(zhàn),,這點(diǎn)干擾就能讓他露出那么大的破綻,實(shí)在不可思議,?!?p> “興許剛好擋住了他的步法,步法一凝滯就露出破綻了,?!背扉熃忉尩馈?p> “哦,,興許吧,。”燕過濤有點(diǎn)難以置信的樣子,,但是似乎也沒有更好的解釋,,就這么疑信參半的走開了。
段飛見空走了過來,,問:“當(dāng)家的說什么了,?”
楚天闊說:“哦,那天對戰(zhàn)蛟龍幫我?guī)脱喙媚锝饬藗€圍,,當(dāng)家的過來感謝我?guī)拙?。?p> “嗬,,不容易啊,,說不定當(dāng)家的看上你了,,想招你做女婿,。”段飛陰陽怪氣的說,。
楚天闊淡淡地說:“段兄愛說笑,,小弟我粗野之人,當(dāng)家的怎么可能看上我這等人,,再說燕姑娘才貌雙全,,能配的其她的人起碼也得是武林世家子弟才行?!?p> “當(dāng)家的就這么一個掌上明珠,,十分溺愛,如果你能娶到燕姑娘,,以后這整個鏢局都是你的了,,哈哈哈哈,。”段飛繼續(xù)揶揄著說,。
“段兄不要再說笑了,。”楚天闊拱手告饒,,轉(zhuǎn)而說:“一直就只見當(dāng)家的和燕姑娘,,燕老太太呢?”
“死了很多年了,,我五年前來鏢局時就已經(jīng)不在人世了,,好像是病死的,大家怕當(dāng)家的傷心,,都不提這事,,我們是跟管家喝酒時候打聽出來的?!?p> 就這么閑聊著,,很快一個時辰到了,牛沖,、邱福和齊泰已經(jīng)拎著自己采買的東西回來了,,邱福貪吃,買了很多醬肉,、酒菜,,準(zhǔn)備晚上大快朵頤。接班的人一到,,楚天闊和段飛就準(zhǔn)備出發(fā)上岸了,,燕過濤對于這種喧囂市鎮(zhèn)早已看遍,所以沒有下船,,直接回船艙房間休息,,于是楚天闊和段飛就自己下得船來。
楚天闊原本想找個借口和段飛分頭走,,但兩人走入熙攘的人群,,一下子就被沖散了,楚天闊環(huán)顧四周,,段飛已經(jīng)不知道跑哪里去了,,楚天闊心想正好,也就不管段飛,,直接往漕幫的西南分堂趕去,。
漕幫的西南分堂在碼頭外圍不遠(yuǎn)處的一條大街上,門樓十分氣派,,兩邊各有一只張牙舞爪的石獅子,,大門朱漆油亮,,門上牌匾寫著“西南堂”,旁邊一個金印上是隸題字“漕”,,兩邊門柱上掛著對聯(lián),,“水流大江南北通暢天下”、“舟行川河湖泊四海一家”,,只見大門洞開,,出入人員很多,多是跑腿送信的,。
楚天闊不想惹人注目,,于是繞到西南堂側(cè)邊小巷,看左右都沒人,,傾耳一聽院內(nèi)沒有動靜,,一個縱云梯拔地而起,越過高墻落在院內(nèi),,凝神靜聽,,沒有人往這邊走,于是躡聲潛行,,躲過往來的雜役和漕幫弟子,,來到后堂一排罩樓前,楚天闊知道任萬里日常就在樓上房中處理漕幫公務(wù),,于是屏息凝氣,,一個柳絮風(fēng)飛飄上罩樓廊道,落地悄無聲息,。
楚天闊沾唾液戳破窗紙窺探,,只見屋里兩人,桌案后面坐著一個五十多歲的青衣老者,,眉發(fā)多有白霜,,雙目精光外射,相貌威嚴(yán),,正是漕幫西南堂堂主任萬里,,江湖人稱“鐵掌龍王”,,之所以會有這個外號,,是因?yàn)槿稳f里的兩項(xiàng)絕技,鐵砂掌和水性,,任萬里的鐵砂掌可以力克刀劍,,碎金斷銀,威猛無比,,而其水性更佳,,不僅可以逆流潛游數(shù)十里而不換一口氣,,更重要的是他對水流、水深的判斷更是精確無比,,而這種才能正式漕幫所亟需的,,憑著這兩種才能,任萬里得到喬力的重用,,掌管漕幫西南堂,。在任萬里案前的是一個背對著楚天闊的人,看不見長相,,一身黑色勁裝,,正在向任萬里稟報什么事。
只聽見黑衣人說:“屬下從青龍鎮(zhèn)打探消息回來,,上個月莫特使在青龍鎮(zhèn)失蹤之后,,青龍鎮(zhèn)一夜之間成了空城,屬下派人在岷江下游打撈,,也沒有發(fā)現(xiàn)異常的尸體,。”
“盧肇功上月去了青龍鎮(zhèn)追查,,你見到?jīng)]有,?”
“屬下見到了,盧特使在青龍鎮(zhèn)遭遇一伙黑衣人,,交手之下,,被一個黑衣人打傷,所幸及時逃生,,后來到屬下的藏身處療傷,,讓我們不要輕舉妄動,沒有足夠的人手不要進(jìn)入青龍鎮(zhèn),。后來盧特使就先回漕幫去向喬幫主復(fù)命去了,,讓我把消息轉(zhuǎn)告堂主,說那伙黑衣人行蹤詭異,,武藝高強(qiáng),,尤其暗器更是厲害,可能和唐門有關(guān)系,,讓堂主糾集人手,,等喬幫主命令,最后一起去到青龍鎮(zhèn)追查真相,?!?p> “嗯,對方竟然可以打傷盧肇功,說明武功修為不低,,莫北望如果遇上這幫人,,也會落于下風(fēng),怕就怕莫老哥已經(jīng)遭到毒手,。還有什么消息沒有,?”
“哦,對了,,前幾天,,在青龍鎮(zhèn)下游幾里一個地方,出現(xiàn)一個皂衣青年,,那青年在一個茶寮打聽青龍鎮(zhèn)的去處,,后來就不知所蹤了,聽茶寮掌柜的描述,,那人有點(diǎn)像莫特使的義子楚天闊,。”
“還有這事,,你速回去,,繼續(xù)監(jiān)控青龍鎮(zhèn)看周圍有沒有陌生人出現(xiàn),切記不要進(jìn)入青龍鎮(zhèn),。打聽一下楚天闊的下落,,一有消息,速速飛鴿傳書來報,?!?p> 黑衣人道一聲遵命,就離開房門離開下樓,。
楚天闊待黑衣人走開,,就欲與任萬里相見,但怕突然出去引來任萬里攻擊,,于是小聲的咳了一聲,,只聽見任萬里厲聲說:“誰在外面?”
楚天闊開窗現(xiàn)身,,說:“晚輩楚天闊,,前來拜見任世叔?!?p> “天闊賢侄,?!”任萬里有些不敢相信,。
楚天闊躍身入屋,,說:“正是晚輩,晚輩和義父路遇不測,,遭遇伏擊,,晚輩幸能脫難,但義父卻…卻已殞命岷江,,晚輩帶著‘九元還神丹’,,前來稟報?!?p> “什么,,莫老哥果真遭遇不測?”
“晚輩親眼見義父被黑衣人擊中落水,,生死未明,,但恐怕……”
“哎,沒想到十八年十次交易,,竟然最后一次出現(xiàn)這樣的不測,,實(shí)在讓人不甘心啊”任萬里說到動情處,不禁潸然淚下,。
兩人一時都泣不成聲,,相對無語。
過一會兒,,任萬里先安住心神,,說:“發(fā)生什么事,你具體給我說說,?!?p> 于是楚天闊把他和莫北望從青龍鎮(zhèn)出發(fā)后發(fā)生的事情一一向任萬里說明,但隱去了自己進(jìn)入天饋谷那段奇遇,,只說自己在一個山谷中醒來,,療傷一個月才出來。
任萬里聽完楚天闊的講述,,不勝唏噓,,說:“那現(xiàn)在‘九元還神丹’在你身上嗎?”
“在,?!?p> “把藥丸交給我,我安排人送去東海交給蓬萊島的人,?!?p> “世叔,這趟藥我想親自去送,,一來這是義父的遺愿,,我想幫他完成,蓬萊島的人兩年前我也見過,如果我去的話會更順利,;二來如果我現(xiàn)在籍籍無名,,那幫黑衣人也以為我死了,肯定不會追蹤我,,我比漕幫的人更能神不知鬼不覺的把藥送過去,。”
“賢侄,,你說的都有道理,,但是你行走江湖經(jīng)驗(yàn)尚淺,武藝未精,,我擔(dān)心……”
“對這趟藥,,我有信心送到?!背扉焾?jiān)定地說,。
任萬里對楚天闊這么堅(jiān)定有點(diǎn)驚訝,他深知楚天闊為人穩(wěn)重,,不會輕易夸下??冢覄偛懦扉熒癫恢聿挥X來到他門外,,任萬里很訝異難道楚天闊武功精進(jìn)到如此地步,。任萬里仔細(xì)觀察楚天闊,雖然留著胡須看起來有點(diǎn)老氣,,但是雙眼卻炯炯有神,,似有精氣流動,較以往多出幾分英氣,。任萬里有意試探楚天闊武功,,只見任萬里抬手緩緩一掌拍出,楚天闊見任萬里突然一掌拍來,,知道是在試自己功夫,,乃運(yùn)軒轅真氣出手一接。
兩掌相接,,任萬里但覺打在堅(jiān)硬的石壁上,,震得自己手臂微微發(fā)麻,而楚天闊像是若無其事般閑立著,,自己剛才一掌也凝聚了雄勁的內(nèi)力,,沒想到楚天闊接得這么輕松,可見他內(nèi)力精進(jìn)到了不可思議的地步,。
任萬里收掌回來,,說:“沒想到幾個月不見,,賢侄武功精進(jìn)如此快速,如此我就放心讓你送藥了,?!?p> “晚輩得世外高人指點(diǎn),略有收獲,,因此斗膽自己送藥,,請世叔成全,?!?p> “恐怕我想不成全也攔你不下來,莫老哥如果知道你有這般成就,,泉下有知,,也會瞑目吧?!?p> “晚輩只求不負(fù)義父所望,,不敢逞強(qiáng)?!?p> “你來不是為了把藥交給我,,所為何事?”
“晚輩怕七大派以為藥丸已丟,,而向唐家索要藥丸未成,,蓬萊島可能不再東海之濱等候,那晚輩就白跑一趟了,,也耽誤了游任余老前輩服藥,。”
“嗯,,你考慮很周全,,我會傳書給喬幫主,讓他通知七大派,,讓蓬萊島的人在東海之濱等著,。這樣七大派恐怕就不用急著逼迫與唐家作戰(zhàn)了,那莫老哥的仇可就要晚報了,?!?p> “等我送完藥,我親自去向唐家討個公道,,如果確實(shí)是唐家人埋伏我們,,我一定要親手替義父報仇?!?p> “哦,,對了,,你那枚唐門暗器帶著嗎?”
“帶著,?!闭f完楚天闊從懷中把那枚鎢金暗器拿出來,遞給任萬里,。
任萬里拿起七星鏢端詳一番,,說:“這確實(shí)是鎢金所造,暗器也像唐門常用的七星鏢,,鏢身上有個‘唐’字,,恐怕的確是唐門的暗器?!?p> “用的暗器都可以暴露身邊,,那他們何必還蒙面呢?這是我百思不得其解的,,會不會是嫁禍,?”
“嗯,你的考慮也有道理,,但這事發(fā)生在蜀中,,用的又是唐門的鎢金暗器,鎢金只有朝廷和唐門有,,這個事說和唐門肯定有關(guān)聯(lián),。”
“世叔所言極是,,我正打算送完藥就到唐門去調(diào)查清楚,。”
任萬里把七星鏢還給楚天闊,,楚天闊接過來收好,。
任萬里說:“需要不需要我在途中替你安排幾個接應(yīng)的人,也好方便趕路,?”
“這趟送藥我希望越隱蔽越好,,知道的人越少越好,所以世叔不用替我操心,,晚輩可以應(yīng)付過來,。”
“那好吧,,我也不勉強(qiáng)你了,,下來就靠你了,中原武林的重?fù)?dān)就在你身上了,,你要珍重,?!?p> “世叔教誨,晚輩銘記于心,。哦,。對了世叔,剛才在窗口聽到幫眾兄弟匯報,,我前幾天在青龍鎮(zhèn)附近出現(xiàn),,我確實(shí)進(jìn)了青龍鎮(zhèn),也遭遇到了那幫黑衣人,,我拿下他們之后,,他們都自盡身亡,行事極度邪氣霸道,,后來他們援兵趕到,,我著急送藥,,就先走了,。但聽剛才所說,恐怕黑衣人會把這筆賬算在漕幫身上,?!?p> “還有這事,不過賢侄不用擔(dān)心,,漕幫沒有怕過誰,。再說盧肇功傷在他們手下,這筆賬漕幫也要算回來的,。這伙神秘人行事確實(shí)乖張,,賢侄也要提防?!?p> “晚輩知道了,,那晚輩就此先行告辭?!?p> “去吧,,一路小心?!?p> 楚天闊道了個揖,,轉(zhuǎn)身飛出窗外,一會便不見蹤跡,。
任萬里暗暗佩服,,這樣的身手實(shí)在出類拔萃,假以時日,,必定能成大器,,即便對比辜滄海游任余都未必遜色,。雖然莫北望極有可能已死,他畢竟他培養(yǎng)出來的義子得以出人頭地了啊,,也可以瞑目了,。
楚天闊溜出漕幫西南堂,來到大街上,,混入人群,,看著日頭,還有一刻時辰才到船開的時候,,于是順著大街慢慢溜達(dá)起來,,才走沒多遠(yuǎn),就聽見前面城隍廟前圍著一堆人,,人群中偶爾傳來打斗聲和武器碰撞的叮當(dāng)聲,,楚天闊心想,又是江湖人士在爭氣斗勝,,本欲躲開往岔路上走,,這是人群中傳來一把女聲怒斥道:“狂徒,讓你長長記性,,知道本姑娘的厲害,。”卻是燕子卿的聲音,。