次日,，燕家的船早早就啟程出發(fā)往應天府駛去，船逐漸進入?yún)窃街?，河道漸趨復雜,，多條水路在這里交匯，揚子江中多有沖擊而成的沙洲,，而船只漸多,，畢竟這是一片江南魚米之鄉(xiāng)，人煙繁茂,，商賈云集,。
晌午時分，船只已經(jīng)可以遠遠看到應天府的城墻,，不到兩盞茶時間,，船只已經(jīng)駛進應天府繁華而鼎盛的碼頭，只見碼頭修出幾條棧道,，每條棧道都挺靠著很多船只,，旗桿上飄揚著各種繡著商號標記的旗幟，猶如一片風箏,。有的船在裝貨,，有的在卸貨，腳夫們肩扛布袋往來送貨,，裝滿各種貨物的大麻袋在碼頭各處堆得高高的,，往來人群熙熙攘攘，其繁華程度可見一斑,，賓江城與這應天府比起來,，那實在是小巫見大巫。
應天府原是吳越之地的采邑,，舊稱金陵,，秦始皇南巡時改金陵邑為秣陵縣,，三國時吳國孫權在此建都,，改名建業(yè),，此后，東晉,、南朝的宋,、齊、梁,、陳均相繼在此建都,，故南京有“六朝古都”之稱，其經(jīng)濟之發(fā)達,，文化之繁盛,，堪稱江南一帶的首府，在華夏疆域內(nèi)也不逞多讓,。而其襟江帶河,，依山傍水，鐘山龍蟠,，石頭虎踞的地理優(yōu)勢更隱合了帝王氣象,，傳說諸葛亮來到此地，就斷定此地“龍盤虎踞”,，是富貴之地,，也因此成為后代帝王覬覦之地。
燕過濤估計萬掌柜的人會監(jiān)視著碼頭,，自己這艘貨船高大出眾,，極易辨識，恐怕燕家的船一靠上碼頭,，敵人立馬就知道,，于是吩咐楚天闊在船靠岸后，從船尾潛入旁邊的船再溜下船去,。
果然,，船一靠岸，船工系好纜,，就看到一個劍眉朗目,、顴若刀削、一臉沉毅的黑衣青年走了過來,，黑衣青年大概二十二三歲,，拱手向站在船首的燕過濤說：“請問是樂山燕家鏢局燕老前輩嗎？”
燕過濤一斜眼看到楚天闊已經(jīng)縱身往旁邊船上竄去,，瞬時連續(xù)翻過幾艘船直至看不見,，知道楚天闊不會有麻煩,，乃向黑衣青年拱手道：“老夫正是樂山燕家鏢局燕過濤，不知道壯士是,？”
黑衣青年說：“在下南宮驥,，受‘德興盛’商號掌柜所托，在這迎接樂山燕家鏢局,，給貴鏢局引路,。”
燕過濤笑說：“沒想到‘德興盛’如此周到,，萬掌柜倒沒有說有人接貨,，是怕我們燕家護送不力啊,？還是這批貨實在太貴重讓人不放心吶,？哈哈哈……”
南宮驥說：“燕前輩言重了，‘德興盛’掌柜托我在此恭候,，是怕燕老前輩人生地不熟被地痞青皮欺負,，當然誰都沒辦法欺負您老，但是不值得您老費這個神氣,。不過當然,，這批玉石十分貴重，‘德興盛’掌柜也很上心,，做生意的人就是追本逐利,，相信燕前輩能體諒?！?p> 燕過濤本想擠兌一下對方,，也探聽一下對方是否是真的主，知道不知道明面上的貨是什么,，沒想到對方答得滴水不漏,，不亢不卑，頗有才干,，于是說：“南宮壯士如何得知我們的船這時候到,？”是懷疑對方還有人沿途跟蹤。
南宮驥說：“兩天前我們就開始在此守候了,，‘德興盛’掌柜說過船的外形,，所以我們一下就認出來了，特來詢問沒想到就是了,，燕前輩好快的腳程,。”
燕過濤見對方行事如此周密，不禁大為嘆服,，說：“我們行鏢走貨,，靠的是老天賞飯，這趟順風順水,，所以來的較為早,。”轉(zhuǎn)念一想,，他口口聲聲“德興盛”掌柜,，顯然不是“德興盛”的人，于是問：“聽南宮壯士所言,，你不是‘德興盛’的人，怎么替‘德興盛’來辦事,？”
南宮驥臉色一暗,，說：“‘德興盛’當然不能讓我來辦事，是我們少主受人所托,，讓我出來辦這事,。”
燕過濤想起一事,，說：“少主,？你是南宮世家的人？”
南宮驥說：“正是,?！?p> 燕過濤面色一變說：“你所說的少主是南宮騏？”
南宮驥點點頭,。
燕過濤大吃一驚,，沒有想到這事還和南宮世家扯上關系，這南宮世家乃是中原武林名望最重的世家,，和北邊的端木世家并稱中原兩大世家,，南宮家現(xiàn)在的家主是南宮璟，而南宮騏正是南宮璟的兒子,，是南宮家的后起之秀,，也是未來擔當南宮家主的人，這個傾注著南宮家心血的人物,，弱冠時就已名滿天下,，武藝高超，而且據(jù)說貌比潘安,，絕代風姿,，是武林的驕子，這樣的人物怎么會和萬掌柜這一伙攙和到一起，如果南宮家和這批暗器有關系,，那事情就復雜多了,，燕過濤內(nèi)心波蕩不已，但表面看起來還是依然平靜,。
南宮驥說：“燕老前輩這一路可平安,？”
燕過濤笑笑說：“托萬掌柜和‘德興盛’的福，無災無難,，我們這就雇人卸貨送往‘德興盛’去,，早日了結這單生意?！?p> 南宮驥說：“不需勞煩燕前輩,，人手車馬我們早就準備好了?！闭f完一揮手,，一伙腳夫趕著馬拉著的數(shù)輛轱轆板車過來。
燕過濤看這伙腳夫身強體健,，但絕非習武之人,，是碼頭常見的靠力氣吃飯的，既然對方都安排好了,，燕過濤自然也不能反對,，于是讓船工鋪好腳板，招來牛沖帶領南宮驥去取貨,。只見南宮驥身形一晃已躍上甲板,，身法之快，常人眼力不會看清,，但燕過濤目光如炬,，看出這是江湖常見的飛身身法“臥虎追云”，運用腰功把身形帶出,，而此人身形一晃就能快速騰起,，內(nèi)力足見非凡，燕過濤暗道南宮家的人物果然不凡,。
牛沖帶著南宮驥往船艙底下而去,，腳夫們也拿著扁擔繩子跟了下去，燕子卿走進燕過濤說：“爹,，如果這人跟我們一起去‘德興盛’,，那楚大哥怎么跟我們會合告訴我們對方的地形布局？”
燕過濤皺著眉頭說：“隨機應變,，人家好心來接貨,，我們總不能不領情吧。”
燕子卿說：“剛才一說南宮家你都呆了,，這南宮家是什么來頭,？”
燕過濤說：“中原兩大世家之一，名門望族,，可堪比中原七大派,，這事比我們想象還要復雜?！?p> 燕子卿說：“管他什么南宮北宮,，只要他們敢對我們燕家不利，我絕不會放過他們,?！?p> 燕過濤噓了一聲。
話說著,，兩個腳夫已經(jīng)抬著一個箱子上來了,，后面陸續(xù)有人跟上來，只見他們一一把箱子疊放到轱轆車上,。
牛沖和南宮驥走了出來，燕過濤說：“南宮兄,，怎么樣,？貨沒錯吧？”
南宮驥說：“讓燕前輩見笑了,，我不是去點貨,，這是‘德興盛’的東西，得他們來點,。我只是下去指點一下這伙賣力氣的下人,，別毛手毛腳弄壞了東西?！?p> 燕過濤哈哈一笑,，也不再說什么，往旁邊去看著腳夫們搬貨,，內(nèi)心還在琢磨南宮驥到底是一個什么樣的角色,，很顯然他并不愿意來充當這種送貨引路的角色，對“德興盛”也沒有什么好感,，難道他只是屈從與南宮騏的威勢而來,？那南宮騏又扮演了什么角色呢？燕過濤還是胡思亂想,，南宮驥儼然如一個監(jiān)工,，不時指點腳夫們裝車搬運，倒也指揮有方，有條不紊,，頗見帥才,。
不到半個時辰，幾十個箱子就裝滿了十幾輛轱轆板車,，用麻繩扎得緊緊的,，準備停當，南宮驥轉(zhuǎn)頭對燕過濤說：“燕前輩,，一切妥當,，您看我們是否啟程？”
燕過濤點點頭,，回頭對劉智星說：“那劉鏢頭,，這邊事宜就有勞你了?！?p> 劉智星一拱手說：“當家的放心,，我一定照料好?！?p> 南宮驥說：“燕前輩還留人在這邊,？‘德興盛’掌柜說備下了酒席酬謝貴鏢局，希望貴鏢局的人都能參加,?！?p> 燕過濤說：“我們留下劉鏢頭在這邊采買一些特產(chǎn)回去，劉鏢頭生性淡泊不喜應酬,，所以不去也無妨,，南宮兄，請,?！?p> 南宮驥見燕過濤這么說，也沒有勉強,，似乎對“德興盛”掌柜的意思也不在乎,，遂帶頭走起，腳夫們搬完貨就走了大半,，剩下幾個趕著拉車的馬,，燕家鏢局的鏢師分散開來在車子兩邊跟著，一行浩浩蕩蕩走出碼頭,。
碼頭上有朝廷的兵丁把手,，運貨的需要有通關文牒以防止走私，燕過濤正待上前拿出萬掌柜給的通關文牒,，但那些把關的兵丁一見南宮驥,，二話不說,，立馬開關放人，燕過濤對南宮家的聲勢暗暗咂舌,。
即便是在應天府這樣的繁華重鎮(zhèn),，這樣大規(guī)模的車隊還是非常引人注目的，一路上兩邊路人都驚奇地看著燕家這一趟鏢車,，指指點點,，但沒人敢大聲議論，不時拿眼睛瞟了一下南宮驥,，顯然是認出南宮驥,，出于對南宮家的忌憚不敢多說話。燕過濤這才知道為什么對方會派出這樣的人物來接貨,，如果是自己鏢局這么招搖在這里走過,，人生地不熟，肯定會有地痞幫派人物來惹事,，那就會把事情鬧大,，利用南宮家的威望足以震懾全城。
燕家鏢局的人就這么跟著南宮驥,，穿街走巷,，一路招搖過市，出了內(nèi)城東門再往北走,，奇怪的是在內(nèi)城東門并沒有見到楚天闊,，燕過濤頓生疑竇，按說以楚天闊的輕功武藝,，早就應該回來才是，可一伙人走出東門,，卻也不見楚天闊人影,，燕過濤和燕子卿、牛沖交換了一下眼神,，都是茫然無解,，但事已至此，就算前面是龍?zhí)痘⒀?，也不得不闖上一闖了,。
大凡名城重鎮(zhèn)，都有內(nèi)城墻和外城墻兩座,，內(nèi)城墻內(nèi)是商賈巨富和達官貴人居住的地方,，街面干凈，房宇大氣,；而外城則是較為貧窮的市民聚集的地方,，走卒販子,、腳夫苦力之流落腳的地方，而內(nèi)外城墻之中的這片“夾城”,，則更為復雜一點,，三教九流各色人等無所不有，地痞幫派龍蛇混雜,，江湖俠盜熙來過往,，是一個府城中最為復雜難管的地帶。據(jù)傳,，所謂的“黑市”就是從這一的內(nèi)外夾城中出現(xiàn)的,，偷雞摸狗之輩每月定期在拂曉前設攤販賣贓物，雞鳴前一切交易必須完成,，由于不許點燈,，摸黑完成，故亦稱黑市,。應天府早在三國孫權建吳國時期就構筑了內(nèi)外兩座城墻,，而這夾城中也一直聚集這三教九流各色人物，除非有一定的勢力,，否則很難在這一圈中立足,，“德興盛”能把貨棧設在這里，恐怕也是經(jīng)過一番揚名立威才行,。
燕家一伙人跟著南宮驥往北走在這夾城中,，只見兩邊市井多有酒樓茶肆，還有賣藝雜耍等各種場子,，四處可聞唱曲聲耍藝聲胸口碎大石聲,，端得是熱鬧非凡。車隊來到這里反而沒有在城中那么顯眼,，這里的市井太復雜太精彩,，對于走鏢押貨也司空見慣，倒也沒有引起周圍人太多議論,，但燕過濤察覺有幾個人物在跟蹤自己的車隊,，但跟不久后又都退去，許是看到了在車前走的南宮驥,，不敢造次,。
走了大概五里路，還是沒見楚天闊的蹤影,，燕過濤暗暗有些擔心,，難道被南宮家的高手牽制住了？照腳程來看,，馬上就要到“德興盛”的貨棧了,，果然車隊進入一條遍布商號的街市,，販賣各種南北貨物的大商號都集中在這里，一般商號都是前門一個簡單的門面,，后面連著一片貨倉,，而在這條街市的盡頭，卻是一座龐大的建筑,，以磚墻為根基的二層木樓,，臨街一側有幾十丈長，端得是氣派非凡,。街面一側中間對外開了一個商號門面,，門面上木匾寫著“德興盛”，樓上的窗戶有的開著有的關著,，黑黝黝一片,，看不到人走動，也不知道是什么用途,，整個商號就像一座被斬斷的寶塔般,，只是底座更大，看得出這家商號不僅是殷實,，簡直是富足,，似乎往來做生意的人完全不必擔心掌柜的沒錢。
貨物走的是后門,，所以車隊繞過“德興盛”正面,，來到院子背面，背面留有一個木制大門,，如城門般高大,，足夠兩匹馬拉的馬車直接進出。大門洞開,，車隊魚貫而入,，這才看出商號其實是三面環(huán)樓，中間留有一個大如宮殿的院子,，十幾座大大小小的谷倉狀的木制倉樓坐落其中，倉樓與倉樓之間在空中有廊道相連,，看似無序的倉樓,，實則按奇兵陣法而建，倉樓頂有角樓可以藏人,，如有敵人來犯,，看家護院只要上倉樓頂張弓列弩就可以把敵人盡數(shù)射殺，這時角樓上看不到人,，但燕過濤毫不懷疑底下潛伏著人,。實際上這是一個小型的兵營,，只要少數(shù)幾十個人防備，可以對抗數(shù)百精兵圍攻,。燕過濤心想,，這“德興盛”果然非同小可，法度嚴謹,，絕非一般的商號,。只是這木制倉樓，如果敵人用火攻,，因這樓角相連,，火燒連營足可將谷倉全數(shù)焚燒殆盡，豈不是一大失策,。
燕過濤還在沉吟中,，南宮驥見燕過濤裹足不前，指著中間的路說：“燕前輩,，這邊請,。”燕過濤看著這些倉樓頂上,，心想,，走入這倉樓之間，自己這伙人可就陷入劣勢了,，敵人如果張弓于頂上,，燕家眾人可就難逃箭弩的攻擊了，但事已至此,，臨陣脫逃絕不是燕家的做派,，于是燕過濤一拂袖，微微一笑,，向燕子卿和牛沖打了個眼色,，跟著南宮驥大步往前走去。
走過谷倉,，燕過濤細看之下大吃一驚,，這木樓的雖然看上去像是木樓，其實是在外層貼了上漆的木板,，而內(nèi)里是磚石墻,，所以就算火攻也決不能火燒連營，盡數(shù)焚毀,，“德興盛”早就防備了火攻這一著,，用木頭外表是為了像個貨倉的樣子以掩人耳目，燕過濤覺得自己正在走進一個越來越強大的敵人,，而自己這邊最強大的幫手楚天闊還下落不明,。
路的盡頭是一座較周圍的更大的倉樓,，前面站著幾個人，為首是一個掌柜模樣的老者,，五十歲上下,，鷹眼獅鼻，有幾分番外人的模樣,，白而雪亮的胡須,，是內(nèi)功精純的外化，身后站著幾個伙計一樣的人,。只見老者待燕過濤走進,，拱手說：“鄙人‘德興盛’掌柜胡進中，恭候燕鏢頭多時,，燕鏢頭一路辛苦,。”
燕過濤拱手說：“胡掌柜,，趕鏢押貨就是我們鏢局的行當,，不敢說辛苦，承蒙萬掌柜抬舉賞口飯吃,，老夫感激不盡,。”
胡進中哈哈一笑說：“燕鏢頭太客氣,，要沒有你們鏢局,，這批貨我們可沒辦法這么快運到，這次得燕鏢頭幫忙,，實乃我們大幸,。”
燕過濤說：“胡掌柜過獎,，我們拿人錢財自當盡力為之,，不值得一說?！?p> 這是,，南宮驥拱手向胡進中說：“胡掌柜，燕家鏢局我已接來,，所幸不辱命,，那我就先告辭了，回去報給少主知道,。”
胡進中說：“欸,，南宮兄何必急于一時,，不如稍待片刻,，我備了酒席宴請燕家鏢局眾壯士，你也一起來,，這次多得南宮兄引路幫忙,，路上少了很多麻煩，鄙人要好好謝謝南宮兄,?！焙M中雖說挽留，但也沒有上前留住南宮驥,。
南宮驥淡淡地說：“這乃是我們少主吩咐下來的事,，我自當盡力完成，現(xiàn)在事已完成,，還是盡快回去告知少主,，讓他放下心才好?！毖韵轮馐?，如果不是少主吩咐，他根本不會幫“德興盛”做事,，他不想和“德興盛”有更多的瓜葛,。
胡進中當然聽出了意思，神色如常,，說：“既如此,，那就有勞南宮兄了，請帶我向少主問候一聲,，鄙人他日定將上門拜謝少主,。”
南宮驥聞言,，向胡進中一抱拳,，轉(zhuǎn)而向燕家眾人一抱拳，燕過濤也抱拳回禮,，就見南宮驥往門口出去,，南宮驥走過腳夫身邊時一揮手，把一干腳夫都招呼出去,，干凈利落,，轉(zhuǎn)眼間一群人走出門去，轉(zhuǎn)過身不見人影,，只見大門在南宮驥走后,，慢慢地關了上了。