八十二,、龍行在淵
四人疾行數(shù)十里，霜兒也未覺倦怠,，一直到韓城方才提出要歇息一下,。便找了一家酒樓點些酒菜,，好生填飽肚子，便又要動身,。
時值韓城大集,，人來人往很是熱鬧,。待出了城門不久，忽然看到遠處黃塵彌漫,，隱約有雷聲隆隆,。
姬龍峰抬頭望了望天上，那太陽正是炙熱,，沒有一片云彩,。自語道：這大晴天的，哪來的雷聲,？
聞姬龍峰之言,，郭晉忠哈哈大笑道：哪來的什么雷聲。定是咱們好運氣,，遇到了平日難得一見的韓城行鼓。
除了郭晉忠，其他三人皆不知這韓城行鼓是何東西,?？慈硕佳郯桶偷牡芍约?，等待下文。郭晉中便慢條斯理道：說起這韓城行鼓,，也還真是大有來頭,。當?shù)厝私凶隹婀淖?。其實就是將大鼓挎在身上狠勁的去擂,。不過這挎鼓兒又不同于一般的敲鼓,，往往是上百面大鼓一起擂起,，聲勢很是驚人哦,。想必是韓城人在那黃河邊上擺了鼓陣,，一是慶祝之意,，二是祭祀河神，以求風調(diào)雨順,。那雷聲應(yīng)該就是鼓聲,。
聽他說的十分帶勁，幾個人趕忙疾行數(shù)里到了黃河邊上,。果然看見了傳說中的韓城行鼓,。
龍門古渡西岸。一片寬闊的黃土地上,，上百面大鼓排成幾行,。那些健碩的韓城漢子用紅布帶將大鼓挎起。頭頂坡式戰(zhàn)盔,，身披黃馬褂,，隨著令旗揮舞，有節(jié)奏一起擂響大鼓,。那上百大鼓齊鳴,，似黃河咆哮,，如萬馬飛奔。敲到得意處,，鼓手們失去常態(tài)，如醉如癡,，狂跳狂舞。他們幾人也被那氣氛渲染,，似乎醉了,。
乍見令旗自空中劈下，鼓聲戛然而止,，一片肅靜,。沒想到這韓城漢子如此動作劃一,，若軍隊一般，令行禁止,。
姬龍峰嘆道：便是軍隊也無非如此。
郭晉忠接過話頭道：你看到他們擂鼓時的架勢了么,，那騎馬蹲襠式,，便是蒙古人騎馬的架勢,。這行鼓本就源自元滅金之后所行的慶祝儀式,。所以鼓手都頭戴戰(zhàn)盔，腰束遮鞍戰(zhàn)裙，擊鼓時仰面朝天,，成騎馬蹲襠式,，模擬蒙古騎士的神姿,。
姬龍峰恍然大悟道：哦，原來如此,。難怪行鼓中有一股彪悍之氣,。
看到行鼓表演完畢,，郭晉忠便走向前去詢問黃河渡口的情形,，有沒有船夫可以擺渡,。
這古渡不比風陵渡口繁華,，渡船也少的可憐,。對面東岸便是山西河津，這里便叫做龍門古渡,。龍門是指黃河之禹門,，是黃河的咽喉,。其北面是群山夾峙的黃河峽谷，南面是坦坦蕩蕩的平原,，反差巨大,。這里河寬僅十余丈，所以一直有“無風三級浪,，平地一聲雷”的說法,。水流湍急，一般的船夫是不敢下河的,。所以郭晉忠才去詢問,，希望能找到渡河的船夫。
他果然找到了一個漢子,，便是剛才的行鼓鼓手,。那漢子打量了幾人片刻道：還有女子啊，也真夠膽量的,。你們且隨我來吧,。
這漢子帶領(lǐng)一行人向上游走了里余方才停下腳步道：就在這里上船吧。
岳童和霜兒先朝岸邊跑去,，還連聲大呼小叫道：船在哪里?。?p> 那漢子一指岸上的一個鼓囊囊的物件道：這不,，就在這里,，你們幫我將它推到水里去,。說著，自己預(yù)先挽住了上面的一條繩子,。
原來漢子所說的渡船并非真正的渡船,，而是用牛皮縫制的一只碩大的皮筏子。那面積足可以站立七八人,。這里水流太急,，船只反倒不好駕馭。
皮筏子之上尚縫制有很多牛筋的繩環(huán),。幾個人七手八腳的將皮筏子推入水中,，水流霎那間便將筏子沖了去。
好在那漢子挽著繩子,，猶如勒緊了馬韁繩,，將那筏子牽住紋絲不動。等待幾人都上去,，他便一躍而起,，落在了筏子之上。皮筏子登時順流而下,，漢子用大槳使勁的滑向?qū)Π丁?p> 水流過急,，尚有水浪擊打，皮筏子搖擺不定,，這幾個人頓覺暈眩,，站立不穩(wěn)。
那漢子喊道：快蹲下抓住繩環(huán),。
聽他這么一呼,，大家方才知道那牛筋繩環(huán)的作用。岳童和霜兒趕忙蹲下抓住繩環(huán)方才穩(wěn)定下來,。姬龍峰和郭晉中則腳下一伸便套入繩環(huán),，一招千斤墜紋絲不動，看得那漢子嘖嘖贊嘆不已,。
不多時便到了對岸。漢子將原先那長繩一甩,，對面岸上早有人接住,，將皮筏固定。這幾人一躍便已跳上岸來,。
眾人回頭看看那狂奔咆哮的激流,，這才明白為何漢子要帶他們預(yù)先向上游行走那么遠才開始放筏。若在渡口下河,，不知要被沖到下游多遠才能上岸,。看來在這龍門渡過黃河，還真的少不得這般黃河邊的漢子,。
姬龍峰雖說是江湖豪杰,，也是很欽佩這些漢子的膽量?？犊亩喔读诵┿y兩,，幾人便又前行，前面便是河津,。
當年,，郭晉中與霜兒曾經(jīng)陪同元驤，**,，元珠三人游覽此地,。并且發(fā)現(xiàn)了龍沙懾魂丹的秘密。霜兒還因為欲救落水的**跳入湍急的黃河之中,。今日故地重游,，不免觸景生情，無限傷感,。
郭晉忠似是怕霜兒難過,，也不在河津逗留，便催促上路,。很快便將河津拋到身后,。幾人施展輕功疾行不停，待到天晚時分,，已經(jīng)奔到了霍州,。
霍州乃晉中重鎮(zhèn)。太岳山主峰和汾河橫貫其中,。國有十大名山,，五岳五鎮(zhèn)。這霍州便是中鎮(zhèn)探花,。
郭晉忠道：連行數(shù)百里,，老夫也覺疲憊不堪，今夜且在霍州歇息,，明日便可進入霍山北部的七里峪,，出了峪口便是綿山了。
幾人隨便找了一家客棧,，由于勞累,，這一晚他們都睡得很沉。
次日天曉,。幾人漱洗完畢,，每人吃了一大碗的刀削面后,，不緊不慢的溜達在霍州大街上。綿山已經(jīng)在望,，也不用那么匆忙的趕路,，得些空閑順帶看看霍州的街景。這一溜達不當緊,，便誤了他們多日的行程,。
幾人正行走間，忽然聽有人喊道：衙門抓人啦,，衙門抓人啦,。
令人奇怪的是，聽到喊聲,，街上的人們不僅沒有四處逃散,，而是紛紛涌向了同一個方向。
姬龍峰攔住一人問道：這是怎么回事,？
那人憤憤道：官府炭窯冒頂,，不僅不救人，還將窯口封閉,。窯工苦主前去衙門討要說法,，他們居然還要抓人，這天下就沒有說理的地方了么,。說罷,，這人也自隨人群跑去。
姬龍峰等人也隨之前往,，原來人們聚集的地方是霍州縣衙門,。只見人群中十余人頭纏白布，長麻束衣,。顯然是那些遇難窯工的家人,。其余皆為抱不平的人群，正與抓人的衙役廝打,。
郭晉忠上前向外圍一長者打探詳情,。
老者嘆道：慘啊。這些窯工為官府賣命的挖炭,。說是遇到了冒頂,，趕緊出逃。結(jié)果僅逃出一人,，官府便將窯口封閉，說是怕危及其他窯口,。難道說這炭窯比人命還值錢么,？說是官府炭窯,，還不是那幾個大戶人家與官府勾結(jié)，賺這些黑心錢,。為富不仁,，為富不仁啊。這不,，苦主討要說法,，官府不僅不給撫恤，反倒說是無端鬧事,，還要抓人,。老百姓當真沒有活路了。
聽長者這般說,，姬龍峰便心生一股怒氣,，就想上前出手揍那些衙役。卻被郭晉忠攔了下來道：且慢動手,，看看情形再說,。
忽聽得有人喊道：大家且慢動手，聽我曹某一言如何,？
此人話一出,，顯然是很有威望，人群的騷動暫時平息了下來,。
這人一襲青衫,，似是個白面書生。他站在衙門口的臺階之上揮揮手說道：眾位鄉(xiāng)親,，我霍州有此不幸,，實令人痛心不已。這次窯禍是天災(zāi),，更為人禍,。官府總要給百姓一個說法。但如此僵持,，難有結(jié)果,。我曹某人愿為大家執(zhí)筆伸冤，本縣不理便告到州府去,。定要官府撫恤亡者,，以慰百姓之心。還要將下令封窯口之人繩之于法,，嚴加懲處,。
聽他如此一說，眾人皆大聲叫好,。兩個衙役沖上前去便將這書生扯了下來,，一頓拳腳,，還罵道：你這酸書生，前番鬧事還不夠,？又來這里胡言亂語,，蠱惑人心?？床货邤嗄愕睦吖?。
人門見狀又是一番騷動，將那兩個衙役一番暴打,。衙役抱頭竄入縣衙,，緊閉大門。
忽然馬蹄聲起,，大隊官兵自街口沖到縣衙門前,，將眾人團團圍住。大概是窺到官兵已到,，縣衙大門重開,，眾衙役簇擁著霍州縣令走出大門。那縣令喊道：將鬧事者統(tǒng)統(tǒng)拿下,，關(guān)入大牢,，以儆效尤。
聽他如此說,，衙役和官兵沖入人群就是一番亂打,，首先將那書生捆綁起來。
姬龍峰實在看不下眼去,，大吼一聲：住手,。
這一聲猶如獅子吼。但他并未使用內(nèi)力,，以免那佛門獅子吼傷及他人,。便是如此也若雷鳴，將一干衙役官兵都驚的停下手來,。
姬龍峰大步上前一把便揪住適才發(fā)話的縣令道：有你這么做父母官的么,？
見縣太爺被擒，那軍官便指揮眾軍士欲上前救人,。郭晉忠沖上前去,，幾招便將前面幾個軍士的刀槍拿下，丟在地上喊道：看你等誰個敢上前來,。
岳童和霜兒分立郭晉忠兩旁,，擋在姬龍峰身前。那縣令一看這架勢，知是遇到了江湖之人,，不敢造次,，揮揮手令衙役和官兵退下。向姬龍峰拱手道：這位英雄息怒,。本縣定當秉公處理此事，給百姓一個交代,。
姬龍峰喝道：狗官,，少給我來這套官場白話。你現(xiàn)在就要交代清楚,。他手中略一用力,，直捏得這縣令嗷嗷亂叫，忙不迭的說：英雄放手,，我這就交代,，這就交代。
姬龍峰追問道：如何交代,。
縣令道：先給每家苦主白銀百兩以為撫恤,。至于封窯口之事，待我查明誰的主使,，再做定奪,。
姬龍峰道：好，我就在這里看你將白銀發(fā)放到苦主手中,。
這縣令見姬龍峰逼的緊,，無可奈何向身后的師爺?shù)溃黑s快造冊，發(fā)放銀兩,。
師爺諾諾而去,，沒多久便拿著一個冊子跑來，身后尚有衙役捧著官銀,。
這師爺每發(fā)放一人,，便在冊子上打鉤畫押。過了一個時辰,，方將撫恤銀兩發(fā)放完畢,。
姬龍峰向眾人大聲喊道：眾位鄉(xiāng)親，我姬龍峰雖是外鄉(xiāng)人,，但路見不平也應(yīng)拔刀相助?，F(xiàn)在撫恤銀兩已經(jīng)發(fā)放。至于封窯口之事,，這縣令也已經(jīng)答應(yīng)速速辦理,，鄉(xiāng)親們可以散去了。
人群中有人喊道：這狗官歷來反復(fù)無常,，不然我們也不會前來討要說法,。英雄一走,，難免他不會食言，施以報復(fù),。
姬龍峰聽得此言,，也確實覺得后事難料，便揮起一掌將衙門口石獅子底座的一角劈下,，道：他若敢反悔報復(fù),，當如此石。
那縣令見他如此神威,，哪里還敢聲張一句,，只是諾諾答應(yīng)永不反悔。
人群漸漸散去,，只留下了官兵衙役和姬龍峰等人對峙著,。縣令揮去一把冷汗唯唯諾諾道：諸位英雄,，俠肝義膽,，令本官十分的欽佩。待本官略備薄酒為諸位接風如何,。
姬龍峰一甩手道：誰個吃你那黑心酒,。我們這就回去。告訴你,，我們就住在這縣中福來客棧,，若有不服，盡管來尋我姬龍峰便是,。
縣令連聲道：豈敢,，豈敢。
姬龍峰也不再理會與他,，轉(zhuǎn)身便走,。郭晉忠三人也尾隨其后離去。路上郭晉忠問道：咱們當真不走了么,。
姬龍峰道：暫且不走了,，還回那家客棧住下。
八十三,、炭坑之劫
待到第二天,，幾人剛吃過早飯，縣衙便有人來拜,。出門一看,，居然是縣令帶兩個衙役前來。
一見面，那人執(zhí)禮甚為恭敬道：下官乃霍州吳繼仁,。昨日得英雄教誨,，若醍醐灌頂。細思以往作為,，實在有愧于本縣百姓,。愈思愈悔，不勝惶恐,。今日特來拜見,，還請英雄痛加訓斥，滌我濁心,。我吳繼仁一定刻骨銘心，終身作為鞭策,。
聽他拽了一通的酸文,，姬龍峰也不好反駁，只是心中不耐,，便問道：你來何事,？
那吳繼仁恭敬道：我不忍那些窯工慘死地下，成為野鬼孤魂,。打算明天令人開啟窯口,，也好將那些窯工的尸首好生安葬。為表誠意,，特來相邀諸位英雄屆時前往,，也好親證我這番苦心。
聽說是這些事情,，姬龍峰也不好拒絕,。心想，看看也好,，免得他弄什么花樣,，便答應(yīng)了下來。
這縣令也很知趣,，說完之后又到掌柜那里吩咐：幾位英雄一應(yīng)開銷皆記在縣衙名下,。
那福來客棧的掌柜哪敢違拗，便一口應(yīng)承了下來,。
待吳繼仁一走,，姬龍峰道：這人倒還識相，似乎并非不可理喻,。
郭晉忠呵呵道：知人知面不知心,，看他昨日對待百姓的做法，老夫看此人絕非良善之輩。我等還是小心為好,。
姬龍峰點頭道：前輩說的沒錯,。自然小心些好。
他忽然想起一事來便去找客棧的掌柜打聽道：掌柜的,，昨日有個曹姓的書生在衙門前為百姓說話,，你可知他是何人？
掌柜的一聽他問曹姓的書生,，脫口而出道：客官問的肯定是曹之孝那個書呆子,。
姬龍峰道：你怎么知道是他，你在場么,？
掌柜的辯解道：我沒在場也知道是他,。這縣里也只有他這個呆書生才會這么做。不只是我,，你便是問遍全縣,，任誰也知道是他。
掌柜的這么一說,，還真引起了姬龍峰的興趣來,，恰好郭晉忠等人也出來了，他便讓掌柜的弄幾個小菜,，一壺酒,，讓掌柜的好好說一下這個曹之孝。一壺酒下肚,，便已知曉了這個曹之孝是何許人也
原來這曹之孝并非純粹的本地人氏,。其先祖曹端字正夫，乃是大明名吏,，是河南澠池人,。于明永樂十六年為官霍州，先后十六載,，為官清正廉明,。為霍州學正期間，修明圣學,。諸生服從其教,，郡人皆化之，恥爭訟,。知府郭晟曾問為政之要,，端曰：“共公廉乎。公則民不敢慢,，廉則吏不敢欺,?！毙戮拍曜涔伲晡迨?。諸生服喪之年,，霍人罷市巷哭，童子皆流涕,。端為官多年,，兩袖清風，貧不能歸葬,，遂留葬于霍山,。
曹端之后裔居留霍州，雖不為官,，然代代依然恪守先祖清名,，故在霍州頗有名望。這個曹之孝不知是曹端第幾代孫,。
聽罷曹家之事,，眾人免不了興嘆一番，也為曹之孝以書生之弱為民敢于犯官家之險而心折,。
郭晉忠嘆道：這書生雖弱，頗有俠肝義膽,。只是他這般,，怕是官府容他不得。
掌柜道：可不,。前些日子,，為了他幼時的學師鳴冤，跑到霍州知府,。尋得學師所書知府大人的諸多罪狀,，便想去京師告狀。差點將小命搭了進去,。這次還不記教訓,，又替窯工出頭，你說他這不是呆子么,？
姬龍峰饒有興趣問道：那又是何事,？
掌柜啜一口茶道：那還是數(shù)月前的事情?；糁葜澅?，是人皆知。但懼其在霍州一手遮天,，無人敢言,。倒是他所聘一個師爺頗有膽氣,，暗中訪得罪行，書為狀紙,，欲揭發(fā)其罪,。知府知道以后，便將那師爺殺害,。其妻女逃出不知了去向,。也是這書生呆氣十足，聽說此事,，便四處尋找狀子,，說是為師報仇。沒曾想也被知府偵知,，派人追殺于他,。后來他受傷未死，卻恰好被那師爺?shù)倪z孀所救,，這才撿回一條性命,。
郭晉忠一聽此事，立刻聯(lián)想到在京師與元驤一起曾經(jīng)幫助過的奇女子雪兒來,，據(jù)說她也是這霍州人,。便問掌柜道：這件事情是不是有一女子進京告狀，最終朝廷將那知府辦了,？
掌柜的點頭道：客官所言不差,，正是如此。這件事情大快人心,，傳遍了整個霍州,。只是可惜啊，那女子的母親卻已被那知府殺害,。便是這呆書生,，傷愈之后早些時候離開了，不然也難逃一死,。
郭晉忠明白了,，這書生曹之孝便是雪兒于蘭溪之中所救的恩人。又問道：你可知那女子后來如何,？
掌柜搖搖頭道：不知,。據(jù)說那女子自京師回來見母親已被殺害，痛苦欲絕,；雖有官府安撫,，讓其回歸舊宅；但她孤身一人,，無所依靠,。也不知投奔何處去了,。后來這曹之孝曾經(jīng)去尋過她，也沒有消息,。這書生不思前事,，又管起窯工之事，他哪里知道,，這縣令吳繼德本與那知府是一丘之貉,。不然他哪里能從這炭窯得那許多的好處。賣炭所得,，不知送了知府多少的好處,。扳倒了知府，吳繼德早就對他懷恨在心,，只是那件事官府皆知,，輕易不敢動他罷了。他這次又強出頭,，倒是與人了把柄,，保不得要吃大虧。
姬龍峰道：如此名吏之后,，決不能讓他因為此事而受到傷害,。這件事情倒要好好琢磨一番。
他們這邊尚在擔憂曹之孝的事情,，卻不知縣衙那邊也在飲酒相議他們幾人,。
縣衙之后宅，縣令吳繼仁正和其侄兒飲酒,，這侄兒不是旁人,，正是懷仁吳縣令的公子,。
那吳繼德見他整日游手好閑,，惹是生非，便想與他找一個差事,。這公子無甚學識,，無法求取功名。恰好其叔父在霍州為官,，便將他打發(fā)到霍州來做事,。
這霍州產(chǎn)炭，其叔父吳繼仁在任多年,，以官窯之名卻暗地里和富豪勾結(jié),，私賣產(chǎn)炭，獲利頗豐,。正愁沒有心腹之人代為看管,，便讓這吳公子做了窯監(jiān),。在炭窯出事之后，便是這吳公子下令封的窯口,。
昨日,，縣令被姬龍峰逼迫，無奈答應(yīng)要徹查此事,，其實不過是拖延之辭,，他哪里肯將自家侄子推出頂罪。
這吳公子在百姓聚眾鬧事時,，也在門內(nèi)偷窺,，認出了姬龍峰一行正是在懷仁小清涼山與自己作對之人。吃驚之余,，更是懷恨,。便與其叔父吳繼仁相商，如何妥善處理此事,。眼下諸事已經(jīng)安排妥當,，兩人便飲酒慶賀。只待明天如此這般便大功告成,。
吳繼仁道：那書生曹之孝也甚是麻煩,，前番知府獲罪，便是他惹的事情,。此人不除,，終是后患。
吳公子道：眼下不過是有這幾個江湖人棘手,，他們一除,，一個書生有何能耐？尋個罪名將他下到大獄便是了,。在獄中如何死去,，誰人知曉。
后宅之中不時傳出他們得意的笑聲,。
第二天．福來客棧早早的迎來了第一批客人,。他們不是住店的，而是縣令吳繼仁帶領(lǐng)幾個衙役專程來接姬龍峰一行,。
吳繼仁還專門為他們準備了幾匹馬,，可見這窯口路程不近。
窯口在霍山之中,。好在窯口為了運輸方便,，早已開辟了一條道路，是以行走起來也很方便,。眾人騎馬奔行數(shù)十里,，來到了霍山腹地,。
吳繼仁讓眾人下馬，姬龍峰等還以為已經(jīng)到了窯口,。
吳繼仁道：還須步行里余,，方能看到出事的窯口。
帶路的是幾個衙役,。姬龍峰等人藝高人膽大,，也根本不在乎吳繼仁和那幾個衙役，便隨他們徒步前行,。
行約里余,，一崖突兀人前。崖前面為一平坦之地,，吳繼仁殷勤邀請姬龍峰等前面行走,。
郭晉忠老到，便說道：還是吳大人前行為好,。
吳繼仁諾諾道：也好,，也好。便快步走向山崖,。
姬龍峰等人見他突然加快腳步,，愣登之余已經(jīng)拉開了不少的距離。幾人便快步跟上,。
忽覺腳下空虛,，心生警覺有待踏腳提升，已是不及,。只聽得轟隆隆的聲響,，幾人隨著迷眼的塵土跌落一個無底深坑之中。
隨著一聲吶喊,，兩旁隱秘之處躍出許多的官兵來,，還推來許多車的黑石，倒向姬龍峰等人跌落的深坑,。
原來這吳繼仁聽其侄子之計,，利用舊時采炭的豎井掩飾一番,，設(shè)下機關(guān),。機關(guān)由幾個人用長繩控制。待吳繼仁一過,，姬龍峰等人踏上之時,，便扯動繩索，將豎井埋伏打開,。便是姬龍峰等人生疑,，讓吳繼仁先走,，也還是難免被算計。等到他們落入豎井,，便將許多車黑石推入坑中,，他們便是未曾跌死，也逃脫不了被掩埋的命運,。
姬龍峰最先墜落,，他臨危不慌，覺得隨之而下的尚有枝枝杈杈,，順手抓了一根,，揮向周邊，那樹枝雖然軟弱,，但被他注以內(nèi)力,，頓時如鋼鐵一般，劃在側(cè)壁嘎嘎作響,。這也便緩和了他下墮之力,。待到他腳踏實地，居然毫發(fā)無損,。他一站定,，便將隨之而落的三人一一接住。
向上望去,，坑口雖有些許亮光,，但灰塵漂浮，什么也看不清楚,。
郭晉中一站穩(wěn)腳跟便罵道：這狗官真夠歹毒,，我防他有詐，卻還是被算計,，得得,，老夫陰溝里翻船了。
他們正在慶幸皆無大事時,，忽然坑口變得黑暗,，那些黑石呼啦啦倒將下來，便是躲閃,，幾人也還是被幾塊石頭砸中,。
姬龍峰叫了一聲道：不好，他們要填坑,。
雖然明知十分的危險,，但在這豎井之中，卻也無計可施。四人緊緊靠在井壁,，并極力躲閃著繼續(xù)落下的黑石,。
郭晉忠突然道：這豎井應(yīng)是采炭所挖。既然采炭,，便應(yīng)該有巷道,。你們且看看有沒有巷道的開口。
四人趕忙利用上面換車的空檔摸索井壁,，卻都失望的回答道：沒有巷口,。
正失望間，姬龍峰道：等等,。便用拳頭砸向井壁,，一塊塊的試探。忽然有一空空之聲,。他自語一聲：就是這里了,。雙掌運力便是一推，只聽嘩啦一聲,，井壁被推開了一個大口子,。果然有一入口，只是不知何時被人封閉起來了,。
這時又一車黑石倒下,，幾人趕忙鉆進巷口，避免了又一次被砸,。上面的黑石足足倒了十幾車,，大概是覺得足以將姬龍峰等人埋葬，便不復(fù)有動作,。
姬龍峰他們再也聽不到上面有動靜了,，想必是吳繼仁他們已經(jīng)回去。不過那黑石堆了數(shù)尺之高,，已經(jīng)將巷口也掩埋了起來,。雖然幾人不死，也若被活埋一般,。若想出去,，怕是非有土行孫的本領(lǐng)不成。
坑口已經(jīng)被封,，幾人無奈只好向巷道的深處摸索,。摸索了數(shù)十丈，感覺有了彎道,。再向前行,，則是一條死路,，想必巷道的另一頭也已被封死,。漸漸地,，幾人覺得胸口發(fā)悶，喘息也困難起來,。
姬龍峰叫其他幾人坐在地上,，調(diào)勻呼吸，自己則繼續(xù)在周圍摸索,。忽聽得一處坑壁傳來微弱的砰砰之聲,，那聲音響幾下便停歇下來，過一會又重新響起,。
姬龍峰運用內(nèi)力千里傳音喊道：那面有人么－－－－,。
里面似乎聽到了他的聲音，那砰砰之聲戛然而停,。姬龍峰又喊道：你們暫且離開那地方,，待我將巷壁打開。
喊完這兩句話,，便是他內(nèi)力精深,，也覺得氣促。便不再等待,。用盡全身力氣向那聲響之處一擊,。轟隆一聲，巷壁頓開,，幾人也覺得呼吸順暢了許多,。巷道深處也同時傳來了幾聲驚呼。果然有人,。
巷道內(nèi)伸手不見五指,。郭晉忠自語了一句道：老夫當真糊涂了，不是有火鐮火絨么,，快打開來照個亮,。
聽他要用火鐮，巷道那一頭有人驚呼道,，千萬不可啊,。你一打火鐮，咱們可萬劫不復(fù)了,。
郭晉忠問了一句道：為什么,。
那人道：這里原是采炭的巷道，不知封閉了多久,。巷道中已經(jīng)充滿了瘴氣,。你火鐮一打，這里怕就成了火海了，咱們都會被燒成灰的,。
聽他說的嚇人,。這邊幾人還真不敢輕易使用火鐮了。姬龍峰問道：你們幾個人,，又是怎么進了這巷道的,？
那人回答道：我們是霍州的窯工，三日前窯中冒頂,，我們準備逃出,，卻被那窯上之人封了窯口。好在我們都是老窯工,，知道這以前的古巷道,，這才摸到這邊來。心想著巷道盡頭有豎井,，也好想辦法逃出去,。哪知這邊也被封了。還好,，被你們打開封口,，咱們快去豎井逃生吧。
姬龍峰道：豎井也已經(jīng)被封,。
那人不相信道：豎井被封,，你們是如何下來的。是來救我們的么,？
姬龍峰沒有回答,。這事三言兩語說不清楚。
郭晉忠突然問道：你們是三天前被封進窯洞的么,？
“嗯,，”那人少氣無力的應(yīng)了一聲。顯然這幾天沒吃沒喝已經(jīng)耗盡了力氣,，剛才又說了那許多的話,，已經(jīng)沒有力氣回答了。
郭晉忠沉默了許久自言自語道：你們被封了這幾天,，咋就還活著呢,？那人似是不滿的哼了一聲。
郭晉忠也不理會他的不滿一拍巴掌道：這就對了,。你們被封幾日雖
不被餓死,，也會被悶死。現(xiàn)在既然還活著,，這巷道一定還有通風之處,。既然有通風之處,，那用火鐮未嘗不可，且待我照明來,。
那人本無力氣回答,，聽到這話，拼命地叫喊道：千萬不要啊,。
姬龍峰聽他叫的凄慘,，便勸阻郭晉忠道：前輩且慢,，寧可信其有不可信其無,。咱們不能冒這個風險。
郭晉忠沮喪的嘟囔道：左右不行,，這可如何是好,。
這時，久未說話,，坐在地上的霜兒將包裹放在雙膝之上,，將臉伏在包裹上說道：若真有個照明的東西就好了。
說來也是奇怪,。她話音剛落,，巷道之中居然有了些蒙蒙的白光。依稀可辨人影,。漸漸地白光愈發(fā)亮了起來,。
眾人驚奇的發(fā)現(xiàn)，那白光竟然是從霜兒的包裹之中發(fā)出的,。
郭晉忠忙叫道：霜兒打開你的包裹,。
霜兒本伏在包裹上閉著眼睛歇息，聽到喊叫,，睜開眼來也是驚奇不已,，趕忙打開包裹。包裹一開,，白光更甚,。
正是那面古鏡，像在金粟山中一般幽幽發(fā)光,，照亮了整個巷道,。
郭晉忠驚喜的將古鏡捧在手中驚喜道：哈哈，還真是一個寶貝啊,。
他將這古鏡照向深處,，發(fā)現(xiàn)對方有七八人之多，都東倒西歪的躺在地上,。剛才答話的手里尚握著一把頭,，想必他便是當初刨巷壁之人,。
郭晉忠忽然想起包裹中還帶有干糧和一皮囊的飲水，便招呼霜兒將干糧和飲水遞過去分給眾人,。這些人不著忙吃干糧,，卻搶著飲起水來，看來真的是渴壞了,。
有了古鏡照明,，郭晉忠?guī)ь^向巷道深處走去。
先前那人說道：沒用的,，我們便是從那邊過來的,，根本沒有出口。
郭晉忠不理會他的話,，繼續(xù)向前尋找,。并不時的停下腳步，似乎在試著什么,。就這樣走走停停,，最后在一處彎道口停了下來道：就是這里了。
他將姬龍峰喚到跟前道：你且試試,，看這里有沒有風吹的感覺,。
姬龍峰湊上前去感覺真有一絲風吹向臉頰。
郭晉忠道：你看這里是被大石塊所封,，看似封的嚴密,，也恰恰是這些石塊互相棱角支撐，留下了許多的空隙,，才得以有細風吹進,。不然，別說這些人在這里待了三幾天,，便是我們幾個人此時也怕早已憋悶而亡,。還有一點，這個被封的巷道盡頭肯定不是豎井,，應(yīng)該是一個斜井,，又對著風口，所以風能夠吹將過來,。若是豎井怕就沒有這般容易了,。
聽他說的有道理，人人覺得有希望出去,，都興奮起來,。吃了干糧，飲了水后,，那些人也有了一些力氣,，便要向前打開通道,。
郭晉忠趕忙阻止道：不可莽撞。
那些人不解的望著郭晉忠,。姬龍峰這時解釋道：諸位莫要著急,。這些風是透過那些細微的空隙吹進來的，你們?nèi)羰敲ё驳娜ヅ?，萬一將那些縫隙堵塞,，豈不是自尋死路。
他這么一說,，那些窯工們還真的不敢輕舉妄動了,。姬龍峰走上前去，打量了半天,，才從最上面摳下第一塊石頭來,。接著自上而下小心的摳去第二塊,，第三塊石頭－－－－
等到全部卸下第一層石塊之后,，對身后的人說，你們照我的樣子,，自上而下,，小心搬去，千萬不要讓石塊坍塌,。
那些人輪流按照姬龍峰的辦法逐漸地向前推進,。一個人累了，另一個人接上去繼續(xù)干,，便是岳童霜兒也加入到了這個行列,。
也不知過了多少時辰，風忽然強勁起來,，還帶有呼呼的風聲,，如同哨子一般。雖然看不見光亮,，但眾人都知道即將重見天日,。
姬龍峰感覺時機已到，便喊道：你們且都退后,，待我試一試,。
只見他雙膝略微彎曲，成馬步狀,，深深吸了一口氣,，突然大喝一聲：開。雙掌已經(jīng)推出,。
只聽轟隆隆的聲響,，數(shù)塊大石被擊的亂飛,，顯露出一個洞口來。山風呼呼的吹進巷道,，一陣清涼,。
眾人歡呼一聲，爭先涌向洞口,。待爬出洞口這才發(fā)現(xiàn),，外面正是黑夜，一天的星光閃爍,。難怪在巷道中便是剩下最后的幾塊石頭,，也看不到一絲的亮光。
郭晉忠最后一個走出洞口,，手中的古鏡漸漸黯淡下來,，白光最終消失。他小心的將古鏡交給霜兒道：好好地收藏起來,，莫要丟失了,。
他再看四周皆是山影，沒有人能夠辨得方向,。問及那些窯工,，窯工道：這霍山的炭窯開采怕已有上百年的歷史。有些古巷道,，俺們也沒有去過,，所以根本就不知道這個巷道開口何處。
不過人們既然得見生天,，萬幸的出來了,，也不急于一時。姬龍峰便讓眾人就地休息,，養(yǎng)足精神,，待天亮再尋找出山之路。
眾人逃出黑暗,，心情頓時放松了下來,。他們也真該慶幸出來的時候是黑夜，不然乍一出現(xiàn),，恐怕人人都會變成了瞎子,。沒多久，人人都沉睡了過去,，或許,，這是這些日子來最為甜美的一覺。
霍州城內(nèi),。吳繼仁令衙役們按照名冊,，挨家挨戶的將撫恤銀兩收了回來,。但凡抗拒不交者皆鎖拿回衙門關(guān)押起來。那書生曹之孝雖不是苦主,，也未能幸免,，同樣以聚眾滋事的罪名被關(guān)進了大牢。
消息很快傳遍了霍州城,，人們都知道吳縣令已經(jīng)將那幾個前幾日給百姓出頭之人處理了,。至于如何處理的，沒人敢打聽,。只看吳縣令又恢復(fù)了以前的嘴臉,，便知道那幾人或已不在人世。
吳繼仁,，吳公子在城中最好的酒樓擺下宴席,，招待那日參加活埋姬龍峰等人的衙役，軍士等,，城中有關(guān)的大戶皆作陪,。好一頓慶功大宴。
福來客棧,。一群渾身黑土,，不辨臉面之人走了進來,。
領(lǐng)頭之人喊道：掌柜的,，準備上兩桌酒菜來。
掌柜的應(yīng)聲跑了過來,。一看這些人,，個個蓬頭垢面，一臉的炭灰,，身上也盡是灰塵,。便皺起了眉頭道：各位客官，我還是先弄些水來,，你們洗洗再食用如何,。
為首那人一拍掌柜的肩膀，哈哈大笑道：看來你這掌柜的心底還不錯,。掌柜仔細一看驚呼一聲道：客官,，是你？
姬龍峰道：怎么,，才離開兩天,，掌柜便不認識了么。
掌柜的連連點頭道：認識認識,，大俠沒死,，大俠沒死就好,。
他回過頭去招呼小二道：你們趕緊都放下手中的活計，關(guān)門打烊,。今天專門招呼大俠他們,。
店中一陣忙亂，將其他客人全都請了出去,，連飯錢也懶得收取,。
待所有的人都吃飽喝足了，姬龍峰對掌柜的說道：掌柜的,，你且去按照這里的人頭,，購買一些衣衫來。所有的開銷都記在縣令吳繼仁的賬上如何,？
見掌柜的猶豫,，姬龍峰哈哈大笑道：你害怕收不回來這筆銀子？你放心,，我姬龍峰定要你一文不少的收回,，還另加十兩利息。
掌柜的只好讓小二帶上銀兩按照人頭去買回了許多的衣衫,。姬龍峰讓那些窯工漱洗干凈后,，都換上了買來的衣褲。
至于自己這幾個人,，客棧中尚有換洗的衣物,，便都進去換上了干凈的衣服走了出來。對窯工們說道：你們幾個人且悄悄的先隱回家去,，免得家人為你們傷心惦念,。待明天我定要還你們一個說法。
待那些人離去,，又對掌柜的說道：你今天就不要開張了,。我們幾個就在店中好好歇息一下。
店掌柜依言而行,，這一日沒有再開張接待客人,。
姬龍峰幾人蒙頭大睡，晚飯也未曾吃得,。那掌柜也不敢輕易地驚動他們,，任由幾人酣睡。
四更時分,，月黑風高,。整個霍州城內(nèi)一片闃寂。偶爾幾聲犬吠，幾聲驚鴉噪后依然是寂靜,。一個黑影自福來客棧悄悄閃出,，幾個跳躍便消失在夜幕之中。
天大亮后,，縣衙一片混亂,。當值的衙役聽到后宅有哭聲便前去探看，卻發(fā)現(xiàn)那吳繼仁和他的侄子均暴死在家中,。身上看不出什么傷痕,，兩眼卻睜著，口也沒有閉合,，似是死前看到了什么恐怖的東西,。
不多時，縣令叔侄暴死的消息便傳遍全城,，人人都說作惡多端,，厲鬼索命。沒過多久,，衙門的師爺便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢挨家挨戶的將撫恤銀兩又送了回去,。
福來客棧掌柜的一開門，便也有衙役登門,，說是受師爺?shù)奈?。也不多說話，將一包銀子放在柜臺轉(zhuǎn)身就走,。掌柜的一數(shù),，一百兩尚帶零頭。想起昨晚姬龍峰說過的話,，狐疑的去敲門探看,，開門的是揉著惺忪雙眼的岳童?？纯次輧?nèi)，那姬龍峰和那老者依然在蒙頭酣睡,。
又不久,，傳來消息，但凡和炭窯相關(guān)的富庶大戶,，都各自出銀百兩,，分別送與那些窯工家中。問及是何原因,，都是一句話：以銀換命,。
大牢中關(guān)押的書生曹之孝和幾個窯工家人也被放了出來。曹之孝奮筆疾書千字狀文，歷數(shù)吳繼仁叔侄惡行,?；糁莩前傩章?lián)名以簽，并按上血手印,。一狀張貼于縣衙門前,，一狀派人遞與州府。
不幾日,，州府派人查辦此案,。確認吳繼仁叔侄惡行屬實，但也著令徹查兩人死因,。仵作驗尸結(jié)果：兩人表面沒有傷痕,，但解剖探看，內(nèi)臟盡碎,，應(yīng)是掌力震碎心膽而亡,。
官府雖然知道是他殺，但這般掌力絕非尋常江湖人物所為,，定是絕頂武林高手,。不敢也不愿意去深查此案，告示一貼,，另派他人上任,，聊以安民。這件大案便不了了之,。
雖然街頭巷尾還在議論此事,，但此案算是告一段落。
姬龍峰一行收拾完隨身行囊,，向悅來客棧掌柜道：掌柜的,，你那店中欠賬可曾結(jié)清？
掌柜連連點頭笑道：結(jié)了,，結(jié)了,。你們走好。
姬龍峰四人出了福來客棧,，向東北方向揚長而去,。