縣試在即,，這件事在沙河村也成了最近一個(gè)熱門的話題。對于科舉功名,，絕大部分村民都是終身無望,，但并不妨礙他們津津樂道此事。

　　這次縣試,，沙河村中六十來戶人家，報(bào)名赴考的有十三人,。除了江云，朱明,，鐘大用這三個(gè)清河書院的學(xué)子外，村里的義塾有四個(gè)學(xué)童報(bào)名,，其余還有六個(gè)村民報(bào)名,。

　　這六個(gè)報(bào)名的村民年紀(jì)就不小了，最小的都到了三十來歲,，其余的也都是四五十歲,，有一位甚至接近六十歲了,，可說是老學(xué)童了,。

　　這些人都是一邊在家務(wù)農(nóng)，一邊繼續(xù)讀圣人之書,，一直沒有放棄追求這條以文入道的科舉之路。

　　圣人云：朝聞道,，夕死可矣。王朝并沒有規(guī)定參加科舉的年齡限制,，所以即使是七老八十的老學(xué)童，依舊可以參加縣試,，在這條科舉之路上與千軍萬馬搏殺,，爭出一條上進(jìn)之路,。

　　不要小看老學(xué)童這股力量，他們甚至是初出茅廬,，鋒芒正勁的少年學(xué)童最大的對手，如這般老來得志,，大器晚成的例子，也是數(shù)不勝數(shù)的,。

　　最近村里議論最多的,，就是村里這十三位考生這次縣試的成敗結(jié)果了，有無聊之人以致開出了盤口,，賭這些人這次縣試能不能取中,，也有不少村民湊熱鬧來下注。

　　從下注情況來說,，最被看好的,，竟是那朱家大戶朱友貴之子朱進(jìn)，至今為止,，有十九人投注，賭他這次能中童生,，排名第二的,，則是鐘家大戶鐘進(jìn)之子鐘大用，有十七人投注,，賭他這次能中童生,。

　　這兩人能夠排在前頭，最被人看好,，也不稀奇,，朱友貴和鐘進(jìn)都是好面子的人,，自然不能讓自家的兒子受到冷落，說不定這十九注和十七注中,，都是他們安排的托兒也說不定,。

　　所以這兩人的投注其實(shí)是算不得數(shù)的,，除了這兩人之外，被村人們最看好的,，卻是這十三位考生中，年齡最大的那位老學(xué)童,，竟有十六人投注，賭這位已經(jīng)不知折戟沉沙多少次的老學(xué)童這次能夠爆出冷門,，一舉高中,。

　　這個(gè)結(jié)果有點(diǎn)令人意外,，不知投注的人當(dāng)真是把寶壓在了對方身上，還是純粹就是一個(gè)玩笑,，反正這樣的投注，輸贏不多,，大家也就是玩鬧的興致，博個(gè)樂子,，不會當(dāng)真。

　　江云的投注排在了第四,，僅次于那位老學(xué)童黑馬之后，得到了十三注,。這個(gè)結(jié)果也不意外,，江云的才學(xué),，在別的地方不說，在這沙河村，絕對算是出類拔萃的,，畢竟是出自書香門第，上兩代都出過秀才的,。

　　雖然大多數(shù)人認(rèn)為，這位讀書進(jìn)了死胡同,，有書呆子之名的江家小哥考秀才是沒指望了，但考個(gè)童生,，希望還是不小的，所以能夠得到十三注,，也并不奇怪,。

　　不過可以肯定的是，這十三注之中,，一定有丫鬟幽蘭投的一注,，而王秀蓮也大有可能投了一注，至于其它的幾注,，到底是誰人投的,，就不得而知了。

　　除了這四人外,，其他的人得到的投注就寥寥無幾了,，大多都是三兩注，四五注而已,，而且肯定不乏某些家人親戚的友情支持,。

　　村子南邊，大戶朱友貴的宅院內(nèi),，朱友貴正跟到訪的村里另一大戶鐘老爺鐘進(jìn)在客廳敘談著,，兩人現(xiàn)在說的，也正是縣試的事,。

　　朱明和鐘大用早一天已經(jīng)啟程前往縣城準(zhǔn)備縣試了,，這一走之后，兩人就記掛上了,。

　　“朱老爺不必多慮,，這次縣試，就當(dāng)是孩兒們長個(gè)經(jīng)驗(yàn)見識就是了,，成或不成，都不必記在心上?！辩娺M(jìn)看起來,，倒是比朱友貴更看得開一些。

　　朱友貴點(diǎn)了點(diǎn)頭,，道：“鐘兄的話是不錯(cuò)的,。長個(gè)經(jīng)驗(yàn)見識也好啊，考不中無所謂了,，考中了呢，那就是一時(shí)僥幸,，孩兒們的造化了?！痹捳f得輕松,，但神情語氣中,，不免還是透著幾分奢望,。

　　看著對方耿耿于懷，鐘進(jìn)表面上不說,，心里卻十分不屑，心道就你家朱明那個(gè)在書院中考試,，常年墊底的貨色,，也想這次考中,，那不是白日做夢，癡心妄想么,。

　　若是以前,，他也不至于這般不屑，因?yàn)槎绮挥眯υ挻蟾?，自己的兒子鐘大用跟朱明差不多一個(gè)貨色,，笑話對方就是笑話自己,。

　　但是最近卻不同了，最近自己的兒子鐘大用突然有了頓悟,，學(xué)業(yè)有了大長進(jìn)，特別是在這次的季考中,，竟然在人才濟(jì)濟(jì)的清河書院,，考進(jìn)了前二十名，而且得到了書院賈秀才的當(dāng)眾親口表揚(yáng),。

　　起先他聽到兒子回來,，說了這個(gè)消息之后，還全然不信,，以為自家兒子在說大話,，給自己臉上貼金，不過鐘大用說的信誓旦旦,，他就去找朱明詢問一番,，朱明竟然告訴他，這些都是真的,。

　　當(dāng)然,，他也知道，這兩人是狐朋狗友,，朱明的話也是不能當(dāng)真的,，最后他實(shí)在忍不住，就親自跑去書院求證一番,，而得到的結(jié)果讓他大喜過望,，自己兒子說的這些，竟然都是真的,。

　　在這最近一次季考中,，自己兒子真的考進(jìn)了前二十名，而且還真的得到了書院賈夢辰秀才的當(dāng)眾表揚(yáng),。

　　證實(shí)這個(gè)消息之后,，他就為自己的兒子感到驕傲，內(nèi)里的野心,，就止不住的開始膨脹了,，眼界也仿佛變得更開了，對同村的朱友貴,，以及他那兒子就有點(diǎn)看不上眼了,，以后這沙河村,，還是我鐘家，我鐘進(jìn)說的話算數(shù),。

　　“鐘兄,，聽說你家的大用最近學(xué)業(yè)倒是有所長進(jìn)啊,?！辈恢遣皇歉袘?yīng)到對方的得意，朱友貴突然提起這茬兒,，鐘大用的長進(jìn),，他還是從兒子朱明口中聽來的，不過并沒有怎么放在心上,。

　　“朱兄過獎了,，只是有點(diǎn)寸進(jìn)而已，就是在書院的這次季考中,，大用僥幸考進(jìn)了前二十名而已,，不值一提，不值一提,?！辩娺M(jìn)擺著手，滿口說著不值一提,，但語氣中的得意是完全掩飾不住的,。

　　“哦，如此說來,，倒是要恭喜鐘兄了,！大用這個(gè)孩子可是有出息了?！敝煊奄F口中稱贊著,，心里依舊不以為然，不太相信這是真的,，只以為對方是在給自己臉上貼金,。

　　鐘進(jìn)終于還是得意的笑了笑，道：“聽說這次,，書院的賈教授還當(dāng)眾夸獎了這個(gè)不成器的小子一番,，起初我還不相信，后來親自跑到書院求證,，竟然得知,，這小子沒有說謊，說的竟全是真的,！”他故意把真的兩字說的重重的,，得意之情溢于言表,。

　　“哦，鐘兄你是說,，你親自跑到書院求證了,？”朱友貴也不禁意外，若是這樣,，這些只怕應(yīng)該就是真的了,。

　　鐘進(jìn)嗯了一聲，道：“我親自找了書院的幾位學(xué)生問了,，都得了他們的證實(shí),，后來我還特地去求見了書院的賈秀才，聽他親口證實(shí)之后,，我才是徹底信了,。”

　　聽到這里,，朱友貴的眼睛里,，已經(jīng)滿滿的羨慕嫉妒之色了，對方不至于說謊,，那么這件事,，應(yīng)該就是真的了。

　　沒想到,，這個(gè)鐘大用真的出息了,，再聯(lián)想到自己不成器的兒子，這次的季考,，又是墊底,，他心中氣就不打一處來，同樣的書院,，同樣的老師教,，為什么他鐘大用能夠頓悟，有出息,，學(xué)業(yè)大進(jìn),，自家的兒子就始終不開竅呢。

　　注意到對方眼中難以掩飾的羨慕嫉妒,，鐘進(jìn)心想,，還是不要過于刺激這位朱老爺?shù)暮谩?p>　　當(dāng)即就岔開話題，說道：“江家那小子也要參加這次縣試,，聽說這次他可是志在必得的,。”

　　果然一聽到他提起江云,，朱友貴的心思就轉(zhuǎn)到這上面來了,，聞言不屑的道：“就那個(gè)書呆子,，初出茅廬，乳臭未干,，也想在這次縣試中志在必得,？簡直就是個(gè)笑話，我看他不先栽幾個(gè)跟頭,，根本就摸不到這科舉的門路,！”

　　這次書院季考，江云得了第十的消息,，朱明和鐘大用都沒有跟家里人說,，江云也不會去宣傳，所以這件事朱友貴和鐘進(jìn)都是不知道的,，否則朱友貴說出這話之前，只怕就要先掂量掂量了,。

　　鐘進(jìn)也是幸災(zāi)樂禍的笑道：“聽說這小子的一首東風(fēng)吹歪詩,，已經(jīng)傳到縣中，縣令大老爺想必也有耳聞,，到時(shí)見到,，能夠取中他就怪了?！?p>　　頓了頓,，他拈了拈頷下寸許黃須，又壓低聲音道：“不過,，不怕一萬,，就怕萬一，科舉之事神鬼莫測,，若是真讓這小子僥幸得中,，就不好了，以后再想壓制就難了,?！?p>　　江家的上百畝良田，一直是兩家覬覦垂涎不已的大肥肉,，若是對方真能得了童生的功名,，對他們以后行事，自然大是不利,。

　　朱友貴臉色沉了下來,，瞥了對方一眼，問道：“不知鐘兄對此有什么法子,？”

　　鐘進(jìn)一雙渾濁的老眼驀地閃過一抹精光,，道：“這小子若要去縣城,，肯定是要走水路……”說著他湊到對方耳邊，低聲嘀咕了起來,。

　　朱友貴聽罷之后,，掃了對方一眼，心道沒想到這個(gè)老狗一聲不響的,，下起狠心來竟然這般狠,。

　　不過他最終并沒有意見，點(diǎn)點(diǎn)頭,，道：“就這么辦,。”