關(guān)寧鐵騎最初源自遼東總兵李成梁的遼東鐵騎，說起這位李成梁可謂功過是非褒貶不一,。他擔(dān)任遼東總兵之時,，起初把蒙古人打的服服帖帖，后又采用扶弱打強的策略,，利用族群矛盾分化女真部落,，幾十年時間，遼東地面太平無事,。然而又是由于他的縱容包庇,、養(yǎng)虎為患，**哈赤在遼東慢慢坐大,，由疥癬之癢發(fā)展為心腹之患,。到了萬歷四十六年的“薩爾滸之戰(zhàn)”，明朝在關(guān)外對后金軍隊已處于完全劣勢,。
孫承宗和袁崇煥接手遼東防務(wù)后,，力主“以遼人守遼土”。其理由是南方將士不如遼人彪悍,，且大老遠(yuǎn)跑到關(guān)外打仗,，守衛(wèi)并不屬于自己的故土，難免有避戰(zhàn)之心,。因此,，孫承宗與袁崇煥在歸附的十余萬遼民中精選身體強壯者，組成精銳騎兵部隊,，就是被稱為關(guān)寧鐵騎的部隊,。其軍兵體格強健、風(fēng)格彪悍,，且與后金有著刻骨仇恨,，打起仗來又狠又不要命。此外孫,、袁二人還采用利益刺激之法,，不但關(guān)寧鐵騎軍兵的軍餉高出其他部隊，還有劃分土地的政策,；即哪只部隊打下的地,，可以自行分配,，反正這些土地原來就沒有主人，搶過來就是你的,。這些政策極大激勵了關(guān)寧鐵騎的士氣,，士兵作戰(zhàn)時極為勇猛，成為了一支能與后金騎兵抗衡的鐵軍,。
關(guān)寧鐵騎的組成與普通明軍有很大不同,，這支部隊由騎兵、步兵,、火器部隊混編而成,。所謂火器部隊在明朝叫做神機營，主要武器包括紅夷大炮,，小炮（佛郎機）,，火銃（三眼銃），鳥槍,，火箭等,。擁有如此厲害的軍事裝備，這支部隊的成本可見非常之高,，因此規(guī)模也不可能很大,。袁崇煥死后，關(guān)寧鐵騎基本固定在三萬人左右,，其中祖大壽統(tǒng)領(lǐng)一萬人,，吳襄和吳三桂父子統(tǒng)領(lǐng)一萬人，其余一萬人由宋偉統(tǒng)領(lǐng),。
席銘所在的關(guān)寧鐵騎第三營,，又叫“虎賁營”，隸屬祖大壽旗下,，由參將何可綱統(tǒng)領(lǐng),。“虎賁營”乃是關(guān)寧軍的一個作戰(zhàn)單位,，人數(shù)大約三千人,。包括一千騎兵、一千步兵和一千神機營軍兵,，席銘隸屬其中的騎兵部隊,。
此時已是夏初時分，遼東地面除了中午略感燥熱之外,，其余時分氣溫舒適,，涼爽宜人。席銘來到虎賁營已一月有余，慢慢適應(yīng)了這里高強度的訓(xùn)練生活,。由于關(guān)寧鐵騎是多支部隊組成的混合作戰(zhàn)團(tuán)體,，其操練頻度和強度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它明軍部隊。每日早中晚三次操練,，各種訓(xùn)練科目排的滿滿當(dāng)當(dāng),。
每天訓(xùn)練結(jié)束后，大多數(shù)關(guān)寧鐵騎軍兵都累的倒在床上不肯起來,，少數(shù)精力旺盛的則聚在一起談天說地,、消磨時間,。席銘每日也略感身體疲累,，但稍事休息后便恢復(fù)如常，旺盛的體力無法宣泄,，有時他會自行加練騎術(shù),、箭術(shù)，有時便翻開薛老師留下的兩本兵書,，將其中的騎兵戰(zhàn)法與目前軍隊?wèi)?zhàn)法相印證,，思考更好的聯(lián)合作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。
席銘在與蒙古將軍闊合臺的箭法比試中一戰(zhàn)成名,，在千軍萬馬之前被無數(shù)人呼喊“箭神”的稱號,，這讓他在明軍中成為一個小名人，關(guān)寧鐵騎軍兵大都認(rèn)得這位箭法如神的少年士兵,，至于那位在關(guān)鍵時刻相助于他的參將何可綱,，席銘卻始終沒有機會見面。何可綱是寧遠(yuǎn)高級將領(lǐng),，平日里幾乎都在督師府參與高級戰(zhàn)略謀劃,。席銘對他很有親近之感，期望能親自向他表達(dá)感激之情,，然而目前席銘是一名普通士兵,，想要見到寧遠(yuǎn)高級將領(lǐng)可是難上加難。
然而,，有一位高級將領(lǐng)卻經(jīng)常見面,，便是吳三桂。吳三桂年紀(jì)雖輕,，但背景極深,。當(dāng)年袁崇煥率軍拱衛(wèi)京師，奉旨孤身進(jìn)入京城,，身邊帶的就是祖大壽和吳三桂兩名親信,。袁督師被害后，這兩年他已逐漸成長為關(guān)寧軍的重要領(lǐng)袖。
席銘來關(guān)寧鐵騎報道的第一天,，吳三桂就前來探訪,，準(zhǔn)備大張宴席為他接風(fēng)，席銘初來乍到,，認(rèn)為此舉過于張揚,，婉言謝絕了。其后,，吳三桂又多次來訪,，并有禮物相贈，關(guān)寧鐵騎領(lǐng)袖之一對席銘如此看重,，那些守備,、千戶對席銘更是不敢怠慢，關(guān)寧鐵騎雖然紀(jì)律嚴(yán)苛,，不過私底下將領(lǐng)們對席銘都很客氣,。
由于吳三桂的關(guān)照，席銘所在營房是個單人房間,，幾乎等同千總待遇,。席銘本不愿接受，但想到自己要鉆研薛老師留下的兩本兵書,，實在需要一個安靜獨立的空間,，最終也就接受了。
這一日傍晚,，席銘結(jié)束訓(xùn)練正在房中休息,，忽聽外面一陣喧鬧，吳三桂帶著兩個從人進(jìn)了房門,，笑道：“席兄,，三桂又來叨擾了?！?p> 那兩個從人也一起拱手道：“見過席大哥,！”這兩人經(jīng)常跟著吳三桂四處走動，席銘也認(rèn)識,，消瘦彪悍的叫吳應(yīng)桂,，敦實壯碩的叫楊泰昌。
吳三桂的父親吳襄原是馬販子出身,，積攢了大量錢財,。在李成梁守御遼東之時，吳襄捐出了家產(chǎn),，組建一支部隊投奔李成梁,，得到朝廷嘉獎,。自此之后，關(guān)寧軍中一直有一支私人武裝,，就是吳家親兵,，這群人裝備精良，唯吳氏父子馬首是瞻,。由于吳家親兵的裝備和糧餉都由吳家自行負(fù)擔(dān),，上陣打仗時一樣為朝廷沖鋒陷陣，因此孫承宗,、祖大壽也就默認(rèn)了這支小股武裝的存在,。
吳應(yīng)桂和楊泰昌自小和吳三桂一起練武、一同長大,，武藝在吳家親兵中屬于出類拔萃之列,，是吳三桂的家將，吳三桂平日也把他們當(dāng)做心腹兄弟看待,。
經(jīng)過多次接觸,，席銘對吳三桂印象頗好,。內(nèi)心感覺這個年輕人對自己客氣和善,，似乎并不象傳言中那么驕橫跋扈，時間長了,，也忘了他就是日后投降后金的那個民族罪人,。
此時吳三桂又來看他，席銘連忙起身笑道：“吳將軍屢次前來看望我這個關(guān)寧新兵,，叫我如何克當(dāng)啊,。”同時也向吳應(yīng)桂和楊泰昌一拱手道：“兩位好,！”
“席兄不必客氣,，你我自從射箭場上一見，就頗為投緣,。吳某就喜歡結(jié)交席兄這樣的英雄豪杰,。”
“吳將軍過譽了,，在下只是一介小兵,，如何敢稱英雄豪杰?！?p> “三桂看來,，席兄沉毅剛健，鋒銳內(nèi)斂,，將來必成大器,。還有,，從今往后你我兄弟相稱，今年三桂虛度十九,，不知席兄年庚幾何,？”
“在下正好二十?！?p> “那么君為兄,，三桂為弟。就這么說了,。以后席兄直呼我名便可,。”
席銘見吳三桂如此熱情,，不便推辭,，笑道：“如此恭敬不如從命，三桂老弟,?！?p> 吳三桂哈哈大笑，將手一揮,。吳應(yīng)桂和楊泰昌上前將酒壇和食盒擺在桌上,，自行走到門外守候。
吳三桂道：“今天是高興的日子,，我們干上幾杯,，好好樂樂?！?p> 幾杯酒下肚,，吳三桂道：“以席兄的能力，如今還是個普通士兵,，著實屈才了,，不如我跟何將軍說說，把你調(diào)到我們“龍驤營”,，先從千總干起,，將來再徐圖升遷。"