楚字大旗仿佛有一股魔力，肖楚聯(lián)的軍隊所過之處,，莫臥爾軍潮水一樣地紛紛回避,，等肖楚聯(lián)的軍隊離開,，他們又會潮水一樣地涌回來。
“我們應該降下旗幟,，否則,，我們永遠也抓不住戰(zhàn)斗的機會?！睂⒐偬嵝研こ?lián),。
“我們？”肖楚聯(lián)沒有自覺地反問,。
“將軍大破莫臥爾軍二十萬,，追逐莫臥爾皇帝三十里；率軍三千救援被圍的我軍主力,，擊破莫臥爾軍三萬,，十萬莫臥爾大軍閉門不納；以弱旅掩護一萬移民渡河,，十天內逐退莫臥爾軍過三十萬,。將軍如此威風之下，莫臥爾軍哪有勇氣相抗,？”
如果不是看到將官臉上認真的表情,，肖楚聯(lián)一定會認為是嘲笑他，審視過將官的表情,，肖楚聯(lián)頗有些無奈地說,，“這些，不至于吧,?！?p> 環(huán)繞在肖楚聯(lián)周圍的軍官們紛紛翻白眼，“將軍真是太謙虛了,?！?p> 肖楚聯(lián)在北岸被擊潰，他也的確承受過民眾懷疑的目光,，但遠遠沒有肖楚聯(lián)自認為的那樣嚴重,，“擊潰莫臥爾二十萬大軍”的事實，讓民眾將全部希望寄托在他身上,，這份希望已經變成了盲目的依賴和崇拜,，懷疑和痛心，更多并不是針對肖楚聯(lián),，而是民眾自認為的,，軍政當局對英雄的刁難和牽制，這樣的事情,，他們聽的太多了,。在肖楚聯(lián)不知道的情況下,，大多蒙奇軍民已經為他曾經的作戰(zhàn)失利開脫過了，所有責任很自然地轉嫁給徐四海,，要不是徐四海放棄自己的殿后職責,，讓楚旅倉促迎敵，英雄的肖楚聯(lián)怎么可能戰(zhàn)敗呢,？
“那么,，好吧，降下龍旗,?！毙こ?lián)很有些不安，他不是個很自信的人,，突然被人家當成無所不能的英雄,，他有些擔心，有些害怕,，有些疑神疑鬼。
莫臥爾軍不害怕楚字大旗,，多數人更不知道肖楚聯(lián)是何許人也,，但是，肖楚聯(lián)出城不久就遇到四王子的軍隊,，這支軍隊對楚字旗有極為深刻的印象,，他們小心避戰(zhàn)，一面請示四王子,。四王子得知楚字大旗到來,，心中莫名地趕到煩躁，于是直接下達避戰(zhàn)的命令,。
一旁觀察的莫臥爾其它軍事集團發(fā)現(xiàn)勇猛的四王子居然拒絕與眼前的明軍接戰(zhàn),，想起不久前四王子被一支明軍驚退，急忙約束各自的士兵避戰(zhàn),，對于這些軍閥來說,，和明軍最精銳的力量硬扛，太不符合他們私人的利益了,。
也許是考慮到明軍一支強兵的存在,，莫臥爾軍都的軍事行動都變得保守而謹慎，肖楚聯(lián)取得的戰(zhàn)果有限,，不過,，明軍的出路被打通了。不希望拖延的統(tǒng)帥部趁機動員,，正式拉開了千里撤退的帷幕,。
徐四海從軍民不友好的目光,，刻意的回避，冷嘲熱諷中很快知道自己的處境,，肖楚聯(lián)現(xiàn)在已經成為神話中的人物,，就算他能想出什么主意，讓肖楚聯(lián)吃點苦頭,，吃虧的也首先是他,，然后連累到所全部軍民。
“群眾的盲目崇拜真是害死人啊,?！毙焖暮Ｋ闶强赐噶耍缃裥こ?lián)已經成為蒙奇軍民的旗幟,，所有人的希望信仰之所在,，在大多數人眼里，所有的功績歸于肖楚聯(lián)是天經地義的,，所有的失敗都應該歸咎他人,，所有的爭辯都將蒼白無力，徐四海相信,，如果肖楚聯(lián)此時登高一呼,，軍民會毫不猶豫地推舉他為南亞軍政獨裁者，以更好地發(fā)揮他的才干,。如果他徐四海想要安全回到孟加拉,，除了極力維護肖楚聯(lián)的形象之外，沒有其它的辦法,，肖楚聯(lián)倒下了,，所有的人都將完蛋，因為,，肖楚聯(lián)已經升格為蒙奇軍民的保護神,，所有人精神的寄托。
“呸——”趙思遠接到徐四海的信,，信中,，徐四海悲哀地勸說趙思遠：好好地做一個先鋒官，做好自己的本分,，往后的日子,，黑鍋反正都是咱哥倆的，功績都是英明神武的肖楚聯(lián)閣下的,，這已經成為蒙奇幸存者唯一的執(zhí)念了,。
“日他祖姥姥！”趙思遠翻來覆去地將信看了無數遍,，最后確定,，如果蒙奇軍民對肖楚聯(lián)的看法真有那么極端的話,，他們這些人做綠葉子的命運已經注定了。
“媽的,，時勢造英雄也不是這么造的吧,！為人作嫁衣裳能做到這個窩囊程度，這他媽都成什么了,？,！”趙思遠麾下親信完傳閱信件，部分人嫉恨不已,，“怪不得那些西方的白皮人說咱是偶像崇拜教徒的,，這他媽的都成啥玩意兒了？”
“統(tǒng)帥部和總督府大概也發(fā)瘋了吧,，竟把這么一個人物捧上天了,？！”幾個幕僚很快猜出事件背后的真相：如果沒有軍政當局的刻意宣傳,，小人物的肖楚聯(lián)怎么也不可能突然這么光彩照人的,。
“統(tǒng)帥部能人還真不少?！蹦硞€幕僚冷笑,，“捧出一個小兵出身的英雄，就能轉移人們的視線,，就可以掩蓋他們的戰(zhàn)略失誤了？”
如果肖楚聯(lián)被捧成了國家英雄,，無敵的將軍,，如果肖楚聯(lián)的英名傳遍大明帝國，到時候,，不論是皇帝還是大都督,，恐怕都不好處置南亞統(tǒng)帥部眾人了吧，為了維護英雄的形象,，統(tǒng)帥部作為英雄的配角真是太合適了,，光榮啊，數萬明國軍民的血,，失地千里,，只為了創(chuàng)造出這么一個英雄？,！
“戰(zhàn)場失利,，政治上彌補，想出這么個主意的人真是個天才,，肖楚聯(lián)的運氣,，真是驚天地泣鬼神?。 毙焖暮Ｅ纶w思遠這個莽夫不明白其中的深意,，特別讓通信兵口述了這番話,。
徐四海雖然是個混蛋，但看問題還是很準的,，統(tǒng)帥部既然下決心要將肖楚聯(lián)捧起來,，他們再在背后做小動作，拖后腿,，所造成的后果就不是刺傷某人,，而是賠上所有軍民的性命，他徐四海再卑鄙無恥,，至少不會拿數萬人的生命,，帝國在南亞的全部利益發(fā)泄自己的私憤。
“如果許進臣沒死的話,，這個家伙或許會想到什么辦法吧,。”徐四海無窮懷念曾經的統(tǒng)帥部鬼才,，以前或許沒有察覺,，但經過肖楚聯(lián)的事情，他點點滴滴地回想起許多事情了,，“當年如果沒有許進臣在統(tǒng)帥部跟這幫孫子拉二胡,，不知道多少將官會被他們往死里玩，我就說,，那么聰明的一個人,，怎么在很多事情上表現(xiàn)地像個二愣子？”
盡管有那么些人不滿肖楚聯(lián)地位的節(jié)節(jié)攀升,，統(tǒng)帥部和總督府（殖民政府）還是很快通過聯(lián)合決議,，將為肖楚聯(lián)申請元帥頭銜，就算不能通過國防部認可,，大將軍（九千戶將官）的頭銜估計是沒問題了,。
“肖楚聯(lián)的戰(zhàn)功都是實實在在的，雖然有些機緣巧合,，但這并不能抹殺他的功勛,。”支持肖楚聯(lián)的高層官員稱,。
“他的戰(zhàn)功的確無與倫比,，不僅是南亞，哪怕在明朝歷史上也不多見，但是,，功勛,？他的戰(zhàn)功只是他個人的戰(zhàn)功而已，對于戰(zhàn)局,，他又起到了多少積極作用,？”反對者狂吼，不過,，在更多人看來,，這不過是他們的嫉妒，民眾聽說了這些人的言論,，紛紛往他們家里扔石頭,。
“將軍閣下，你一定不能冒險,，你一定要注意自己的形象,，任何的勝利已經不能給你帶來更多的功勛，萬一的失敗卻可能毀掉你的前程,?！蓖犊啃こ?lián)的幕僚部眾不時提醒他，特別是肖楚聯(lián)準備與優(yōu)勢敵人作戰(zhàn)的時候,，“把那些戰(zhàn)斗任務交給他們就好了,，這會讓民眾明白你的慷慨?！?p> 所以,，在漫長的撤退路上，徐四海和趙思遠承擔著最艱巨的戰(zhàn)斗任務,，他們有時候打贏了,，有時候打了敗仗，肖楚聯(lián)在幕僚的幫助下,，不僅學會了統(tǒng)領大軍，也學會了怎樣擭取部下的功勞——統(tǒng)帥部已經交給他全權統(tǒng)領大權,。
盡管與喜馬拉雅聯(lián)盟取得了聯(lián)系,，統(tǒng)帥部仍然選擇了掩耳盜鈴，沒有命令聯(lián)盟軍和明軍會合,，他們擔心這樣會加深恒河北方土著對明軍的仇視,，哪怕莫臥爾已經在極力宣傳聯(lián)盟的暴行都是明軍的暗中指使。聯(lián)盟內部的矛盾,，也讓聯(lián)盟軍行動緩慢,。
廓爾喀軍在莫臥爾的蠱惑下，甩開聯(lián)盟軍的糾纏，迅速南下,，尋機復仇,。廓爾喀軍作戰(zhàn)帶有明顯的部落村社特征（和女真蠻子差不多），在酋長或者村長的帶領下,，數人數十人一股分散作戰(zhàn),，在“集體主義”和“英雄主義”的號召下，悍不畏死,，他們都深信,，為了部落戰(zhàn)死的勇士都會升入永恒的“天國”，他們互相監(jiān)督,，戰(zhàn)場上很少出現(xiàn)逃亡者,。
在明軍的排射面前，聚在一起卻各自為戰(zhàn)的數十上百個廓爾喀部落,，不過是任憑槍殺的螻蟻,，他們沒有節(jié)奏的沖鋒在排射面前占不到任何便宜，“潮水一樣地涌上來,，成片地倒下,，再潮水一樣地潰敗”。但對于撤退途中的明軍,，他們幾乎成為蒙奇軍民的噩夢,。這些山民大多行動迅速，耐力驚人,，特別是晚上,，小規(guī)模滲透的他們往往悄無聲息地摸入明軍的營地，然后就是一場近距離的屠殺,。在他們的襲擾下,，明軍營地往往一夜數驚，所有人被折磨的疲憊不堪,。
明軍往常都是利用輔兵對抗土著的襲擾,，明軍的裝備也只適合正面戰(zhàn)場，用排射對抗土著的偷襲幾乎是不可能的,。
肖楚聯(lián)的散兵線在一定程度上遏制了廓爾喀的襲擾,，但蒙奇移民和土著作戰(zhàn)的機會并不多，他們大多數人的槍法都是在靶場或者獵場訓練出來的,，槍法準,，但是反應慢，打野獸足夠了,，但對抗迅捷如風的廓爾喀人還是非常吃力,。在廓爾喀的騷擾下，明軍撤退緩慢，日行不過十里,，負責搜集糧草的移民經常遭到廓爾喀的屠戮,，損失巨大。
蒙奇軍民慶幸的是,，南下的廓爾喀人不到兩千人,，即使是這兩千人，也因為自身的貪婪,，將大多力量用在劫掠土著的事業(yè)上了,。這種慶幸的心理，潛移默化地在蒙奇軍民心里埋下了對廓爾喀人的恐懼,。
負責開路的趙思遠也好不到哪里去,，莫臥爾的武裝使節(jié)聚攏的力量越來越強，明軍的暴行讓土著沒有退路,，他們只能拼死作戰(zhàn),。艱苦的戰(zhàn)斗，明軍的火yao消耗殆盡,，他們現(xiàn)在使用的火yao相當一部分是繳獲的混裝火yao,，沒有使用經驗的士兵經常遭遇啞火和炸膛危險（注），因為火槍事故屢有發(fā)生,，很多士兵寧愿選擇冷兵器作戰(zhàn)也不敢再用火槍,，戰(zhàn)斗力急劇下降。
隨著士兵傷亡的增加,，趙思遠再也不敢輕易攻擊重兵防守的城市,，后來，只要看到城防堅固的城鎮(zhèn),，趙思遠都會理智地選擇避讓,。這種避讓態(tài)度讓明軍狀況進一步惡化，掠奪鄉(xiāng)村所得有限,，士兵們開始挨餓,，前鋒挨餓，后面的明軍本隊處境更加糟糕,。莫臥爾軍和廓爾喀軍有了城鎮(zhèn)作為依托,，攻擊明軍更加頻繁，也更加肆無忌憚,。
徐四海成了地地道道的救火司令，哪里有困難就把他派到哪里去,，他和他的軍隊每天跑的像狗一樣,，累死人不陪命，有時候，一個征糧小隊遭到圍攻,，徐四海也不得不馬上響應統(tǒng)帥部的命令,，急忙領軍救援，這些命令都是肖楚聯(lián)簽發(fā)的,，所以,，徐四海旅從上到下，恨不得將肖楚聯(lián)生吞活剝,。
在帕格厄爾,，蒙奇明軍得知奧德王國治下的比哈爾邦成立了新政府，該政府宣布效忠莫臥爾人,，并組建一支軍隊西進,，在明軍前方布置防線，截斷明軍退路,。這支比哈爾軍據說有十幾萬人,，統(tǒng)帥部估計人數不低于三萬。另一個不好的消息是,，孟加拉派出的援軍遭到莫臥爾皇帝輕率的部隊偷襲,，傷亡巨大，無法再與他們會合,，傳到蒙奇軍民耳朵里的相關消息非常繁雜,，最悲觀的說法是孟加拉王國已經脫離明軍控制，目前孟加拉已經戰(zhàn)火連天,，移民紛紛逃離南亞,。
對于蒙奇明軍來說，比哈爾的背叛幾乎是毀滅性的打擊,，比哈爾是奧德王國最大的公爵領,，上扼喜馬拉雅通道（注）咽喉，中鎖恒河航運,，往下威脅東西孟加拉的結合部,，殖民政府多次暗示比哈爾公爵獨立建國,，但頑固的老頭子頑強拒絕,，現(xiàn)在，明軍大致可以猜測,，老頭子根本就不想背叛自己的國家！
作為不聽話的貴族領,，比哈爾很長時間都是喜馬拉雅聯(lián)盟重點劫掠對象,，但比哈爾的軍隊并不弱,，多次打退聯(lián)盟的進攻，如果不是統(tǒng)帥部暗中派烏斯藏輔兵相助,，比哈爾軍甚至可能反向侵入尼泊爾。
“孟加拉的情況不明,，我建議,，我們向北方撤退，向聯(lián)盟軍靠攏,，這是我們唯一的出路,。”周頓平向統(tǒng)帥部提出建議,。自從確信許進臣陣亡，周頓平成為進臣旅殘部三巨頭之一,，并促成了進臣旅和統(tǒng)帥部的諒解誓言,，成為統(tǒng)帥部的寵兒。
統(tǒng)帥部不敢下達這樣的命令,，因為沒有人能夠估計這個命令可能造成的后果,，最樂觀的估計是得到聯(lián)盟的支持，然后卷土重來,，最悲觀的估計是,，造成聯(lián)盟和南亞土著的不信任，明軍失去南亞的全部利益,，甚至可能全軍覆滅,。
危急存亡之下,，統(tǒng)帥部赤裸裸地命令喜馬拉雅聯(lián)盟進攻比哈爾以牽制比哈爾的兵力，但聯(lián)盟使者含糊其辭,，讓統(tǒng)帥部感覺大事不妙,，南下的廓爾喀人增多,，更讓統(tǒng)帥部憂心忡忡，他們覺得這是聯(lián)盟軍的有意放縱,，聯(lián)盟已經不再可靠,。
“我們別無選擇！比哈爾,，廓爾喀,，莫臥爾軍的三面圍攻，我們突破他們的防線的可能性幾乎為零,，這是我們唯一的機會,。”
“哪怕我們全部戰(zhàn)死??！”統(tǒng)帥部討論會上，肖楚聯(lián)厲聲呼喊,，“如果我們撤往喜馬拉雅,，這是對士氣，民心,，信譽的毀滅性打擊,！如果我們在這里作戰(zhàn)到底，我們的勇氣至少可以遏制莫臥爾的擴張野心,，震懾動搖的屬國,，保留我們在孟加拉的利益！只要保留孟加拉的立足點,，遲早有一天,，我們可以卷土重來，如果我們失去了信心,，失去了孟加拉,，我們就將永遠失去南亞！,！我們會成為帝國永遠的罪人?。 ?p> 統(tǒng)帥部諸人面面相覷,，他們不明白,，往常安安靜靜的肖楚聯(lián)怎么會突然變得這么激動,。
“在這里作戰(zhàn)，我們很有可能戰(zhàn)敗,，甚至全軍覆沒,，但是，這是有軍事常識的人都理解的事情,。這種狀況的出現(xiàn),，不是你的責任，戰(zhàn)敗了,，也不會是你的責任,，但是，如果你能打贏這場戰(zhàn)爭,，你的地位就將真正穩(wěn)固下來,。”來之前,，肖楚聯(lián)的貼心參謀就是這樣告訴他的,，“做一個英雄！”
英雄不需要關心戰(zhàn)爭的結果,，英勇地戰(zhàn)斗,，即使肖楚聯(lián)最后戰(zhàn)敗了，只要能返回明國,，他的英雄身份仍然沒有瑕疵,，悲壯的英雄反而更能得到人們的理解，支持,，和擁戴,。除非帝國真的準備放棄南亞利益，這樣的英雄,，一定會成為帝國吹捧的焦點,。
注：
喜馬拉雅通道經烏斯藏，尼泊爾,，錫金,，連接提斯達河直達孟加拉首府，是明軍進入南亞的主要陸路通道,，為了修建這條通道,，明軍征發(fā)了十萬人，歷經三年時間才最終完工,，期間多次發(fā)生土著暴動,，為了維持道路暢通，明軍沿途駐扎了六個殖民營和上萬輔兵（仆從軍）。
輔兵是明軍從附屬國招募,，并經過明帝國訓練的士兵,，一般由明軍直接派軍官指揮，軍餉由明軍負責,，有很強的戰(zhàn)斗力,，主要承擔攻堅任務，雇傭軍性質,；仆從軍為附屬國派遣配合明軍作戰(zhàn)的部隊,，軍費由派遣國承擔，明軍擁有間接指揮權,，戰(zhàn)斗力參差不齊；輔兵和仆從軍并沒有嚴格的區(qū)分,，視情況需要,，戰(zhàn)事吃緊則全面接管仆從軍，戰(zhàn)事輕松則將輔兵交回原國籍以節(jié)省軍費,，只有少量精銳的部隊會被明軍長期保留,。
混裝火yao的成分，以木炭和硝化物為例,，因為行軍的顛簸,，比重較大的硝化物會下沉，較輕的木炭會上浮,。使用這樣的火yao,，上層火yao會因為木炭較多的緣故，造成燃燒不完全,，污染槍管,，威力也很弱；下層火yao則因為硝化物過多,，爆炸威力過大,，很容易炸膛。明軍使用的是粒狀火yao,。