最早來(lái)到印度的歐洲殖民者,，是開(kāi)辟新航路的葡萄牙人,。16世紀(jì)初，葡萄牙殖民者在印度馬拉巴爾海岸的果阿,、達(dá)曼和第烏等地建立據(jù)點(diǎn),，獨(dú)占了印度與西方的海上貿(mào)易，稱(chēng)霸于印度洋,。至17世紀(jì),，荷蘭、英國(guó)和法國(guó)相繼東來(lái),，在印度展開(kāi)了爭(zhēng)奪殖民優(yōu)勢(shì)的斗爭(zhēng),。1600年創(chuàng)立的英國(guó)東印度公司，1602年創(chuàng)立的荷蘭東印度公司,，1664年創(chuàng)立的法國(guó)東印度公司,，是歐洲殖民主義國(guó)家侵略印度的主要工具。

　　荷蘭于1638年至1658年,，攻占斯里蘭卡,，后又占據(jù)了印度西南海岸的奎隆、柯欽等據(jù)點(diǎn),。英國(guó)殖民者早在1613年就從莫臥兒皇帝那里獲得在蘇拉特設(shè)立商館的權(quán)利，以后在馬德拉斯（1640年）,、孟買(mǎi)（1668年）和加爾各答（1690年）建筑了設(shè)防城市,。法國(guó)東印度公司在印度的殖民活動(dòng)中心是它在1674年建立的本地治里城,，另外，在馬蘇利帕塔姆,、加利庫(kù)特,、馬埃、卡果卡拉和昌德那哥也設(shè)有商館,。歐洲殖民者利用這些據(jù)點(diǎn)和設(shè)防基地網(wǎng),，騙誘成千上萬(wàn)的印度手工業(yè)者供其奴役，擄去沿海居民賣(mài)作奴隸,，用低價(jià)收購(gòu)印度的土特產(chǎn)品運(yùn)到歐亞市場(chǎng)銷(xiāo)售,，勒索附近的封建王公，劫奪印度的海上船只,，從罪惡的掠奪性貿(mào)易和海盜勾當(dāng)中大發(fā)橫財(cái),。

　　18世紀(jì)中期前后，英,、法在印度的爭(zhēng)奪加劇,。法屬印度總督杜布雷陰險(xiǎn)狡詐，他第一個(gè)在印度推行“用印度人打印度人”的惡毒策略,，召募印度人組成軍隊(duì)作為侵略的馬前卒,，并利用德干各土邦王公的紛爭(zhēng)，與之締結(jié)“軍費(fèi)補(bǔ)助金條約”,，使其變成東印度公司的附庸,。在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)期間（1740～1748年），英,、法東印度公司在印度的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了,。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，法國(guó)人占領(lǐng)了英國(guó)的許多據(jù)點(diǎn)（如1746年占領(lǐng)馬德拉斯）,，擊潰了英國(guó)控制下的卡那提克的軍隊(duì),，并把親法傀儡扶上海得拉巴的尼扎姆（君主）和卡那提克的那瓦布（太守）的寶座。但在1748年訂立和約時(shí),，法國(guó)被迫把馬德拉斯歸還給英國(guó),。

　　七年戰(zhàn)爭(zhēng)（1756～1763年）爆發(fā)后，英法爭(zhēng)奪印度更趨激烈,，英國(guó)開(kāi)始侵占印度大片領(lǐng)土,。18世紀(jì)中期，東印度公司在孟加拉設(shè)有150個(gè)貿(mào)易站和15個(gè)大商館,。1756年,，孟加拉那瓦布西拉吉·烏德·多拉對(duì)東印度公司擅自擴(kuò)大加爾各答的城防工事，收容反對(duì)孟加拉當(dāng)局的陰謀分子，提出交涉,。公司不予置理,，于是多拉出兵，相繼襲擊和收復(fù)卡西姆巴扎爾和加爾各答,。公司派克萊武率領(lǐng)一支英軍于1757年1月重占加爾各答,。3月，克萊武攻占法國(guó)在孟加拉的殖民據(jù)點(diǎn)昌德那哥,。法國(guó)無(wú)力反攻,，便與多拉結(jié)盟，共同對(duì)付英國(guó),。1757年6月23日,，雙方在加爾各答以北三十余里的普拉西村大戰(zhàn)。詭計(jì)多端的克萊武事先買(mǎi)通孟加拉軍的將領(lǐng)米爾·伽法,，交換條件是克萊武同意伽法竊居孟加拉那瓦布的寶座,。戰(zhàn)斗打響后，伽法按兵不動(dòng),，結(jié)果只有800英軍和2000多名雇傭軍的克萊武部隊(duì),，戰(zhàn)勝了約7萬(wàn)名孟加拉軍和一支前來(lái)支援的法軍。伽法當(dāng)上了孟加拉那瓦布,，克萊武則當(dāng)上了東印度公司駐孟加拉的省督,。普拉西戰(zhàn)役標(biāo)志印度開(kāi)始淪為英國(guó)殖民地。1761年英國(guó)海陸軍配合,。攻占了本地治里和馬埃等法國(guó)據(jù)點(diǎn),。根據(jù)1763年簽訂的巴黎和約，法國(guó)在印度只能保留本地治里等五座城市作通商之用,，不得設(shè)防,。從此，法國(guó)在印度的勢(shì)力一蹶不振,，而英國(guó)“東印度公司由一個(gè)商業(yè)強(qiáng)權(quán)變成了一個(gè)軍事的和擁有領(lǐng)土的強(qiáng)權(quán),。正是那個(gè)時(shí)候，才奠定了現(xiàn)時(shí)的這個(gè)東方不列顛帝國(guó)的基礎(chǔ)”,。

　　英國(guó)殖民者侵占孟加拉后,，大肆掠奪，激起孟加拉人民的憤怒反抗,。1763年,，孟加拉那瓦布米爾·卡西姆率領(lǐng)手下的兩萬(wàn)名軍隊(duì)，發(fā)動(dòng)反抗英國(guó)殖民統(tǒng)治的起義,。五千余名手工業(yè)者和農(nóng)民紛起響應(yīng),。起義軍在達(dá)卡等城市中，消滅英國(guó)殖民者，搗毀英國(guó)商館,，威震遐邇,。1764年10月，布克薩爾一役,，米爾·卡西姆大敗，逃出孟加拉,。布克薩爾戰(zhàn)役后,，封建主不再與英軍作戰(zhàn)，而農(nóng)民起義軍繼續(xù)堅(jiān)持戰(zhàn)斗,，隊(duì)伍一度擴(kuò)大到5萬(wàn)人,。1774年，起義軍被擊潰,。同年,，英國(guó)又侵占了孟加拉的西鄰?qiáng)W德。此后,，東印度公司利用孟加拉的財(cái)力和人力,，逐步吞并了整個(gè)印度。

　　18世紀(jì)后半期,，印度境內(nèi)有兩個(gè)較強(qiáng)的獨(dú)立國(guó),，一個(gè)是南印的邁索爾，另一個(gè)是中印的馬拉特聯(lián)盟,。英國(guó)殖民者為了把它在南印度侵占的領(lǐng)土連成一片,，首先把侵略矛頭指向邁索爾。從1767年至1799年,，殖民者發(fā)動(dòng)了四次侵略邁索爾的戰(zhàn)爭(zhēng),。在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中，殖民者玩弄陰謀,，挑撥離間,，收買(mǎi)拉攏馬拉特、海德拉巴等邦的封建王公令其出兵,，“以印制印”,，達(dá)到其削弱雙方，各個(gè)擊破的目的,。雖然殖民軍占絕對(duì)優(yōu)勢(shì),，但海達(dá)爾·阿里素丹及其子鐵普素丹（1782～1799年）依靠人民，英勇抗戰(zhàn),，多次挫敗敵人的進(jìn)攻,。在1799年保衛(wèi)首都色林卡帕坦的戰(zhàn)斗中，鐵普素丹三次負(fù)傷，死于戰(zhàn)場(chǎng),。邁索爾滅亡后,，殖民者利用馬拉特各邦之間的內(nèi)訌，于1802年和馬拉特派施華巴杰·拉奧簽訂條約,，規(guī)定6000英軍駐扎馬哈拉施特拉,，未經(jīng)英國(guó)人同意不得進(jìn)行任何政治改革，雙方互相接受防御同盟的約束,。這個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的條約,，遭到了馬拉特人民的反對(duì)，信地亞等邦結(jié)成馬拉特聯(lián)盟,，反抗英國(guó)殖民者,。英國(guó)接連發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，逐個(gè)擊破各邦,，終于在20年代占領(lǐng)了印度的腹地和德里,。40年代初，英國(guó)和沙俄在中亞細(xì)亞,、伊朗的角逐日趨激烈,，東印度公司加緊向印度西北邊境進(jìn)軍。1843年吞并信德,；1845年英軍擊敗錫克人的頑強(qiáng)抵抗,，占領(lǐng)旁遮普。1848年,，錫克人再舉義旗,，起而反抗，在奇利安瓦會(huì)戰(zhàn)中重創(chuàng)英國(guó)騎兵,，使敵人損失二千三百多人,，最后英國(guó)調(diào)集炮兵將起義血腥鎮(zhèn)壓下去。1849年,，英國(guó)吞并旁遮普,。至此，英國(guó)完全侵占了印度,。

　　英國(guó)殖民者征服印度后,，采取“分而治之”的辦法進(jìn)行統(tǒng)治。他們把印度分為直接統(tǒng)治區(qū)和間接統(tǒng)治區(qū),。直接統(tǒng)治區(qū)約有三分之二的領(lǐng)土,，四分之三的居民。間接統(tǒng)治區(qū)有大小五百多個(gè)土邦,，各邦內(nèi)政由當(dāng)?shù)赝豕惺?。這兩種統(tǒng)治區(qū)之間互相犬牙交錯(cuò),，以便于英國(guó)殖民者的監(jiān)視和控制。