不過(guò)即使老奸巨滑如蒙卡羅,，這次也有些失算了,。本來(lái)計(jì)劃一天就可以抵達(dá)的路程,，實(shí)際上卻走了三天,，而且這三天里損失的人員比起前面旅程中的總和還要多得多。
很明顯,，離那個(gè)“空間裂縫”越近,，這些火系怪物的力量就越強(qiáng)，而且似乎擁有很高的智力,，相互間可以進(jìn)行配合,，玩出一些諸如伏擊偷襲、穿插沖擊甚至聲東擊西的戰(zhàn)術(shù),。雖然這些都是人類戰(zhàn)斗中很常見(jiàn)的小把戲，但是出現(xiàn)在這些通常被認(rèn)為沒(méi)有什么智力的怪物身上也是一件很不尋常的事情,。
“爸爸,，不要離開(kāi)我！媽媽！”
顯然蒂娜是在做噩夢(mèng),，嘶啞的聲音里都是驚慌和無(wú)助,。
海格爾把她的額頭上已經(jīng)開(kāi)始結(jié)冰的毛巾拿下來(lái)，換上一塊浸滿熱水的毛巾,。毛巾上蒸出的水汽迅速結(jié)成一小團(tuán)白霧,，在空中飄蕩不散。同時(shí)毛巾迅速冷卻,，很快就要和它的前任一樣了,。
從昨天開(kāi)始，蒂娜的情況突然惡化,，身體變得如同一塊凝結(jié)千年的寒冰,。雖然外面的氣溫一直在不斷升高，在她旁邊卻像身在冰窖中一樣,。海格爾曾經(jīng)想用火精靈為她取暖,，卻發(fā)現(xiàn)他召喚來(lái)的小火精靈根本不愿意靠近蒂娜，無(wú)奈之下,，他只好用現(xiàn)在這種笨辦法,。
身為火系精靈使，海格爾可以讓召喚來(lái)的火精靈作為自己的護(hù)衛(wèi),?；鹁`和那些火系怪物間似乎有某種聯(lián)系，那些火貓火狗火雞火鴨什么的絕對(duì)不會(huì)靠近有火精靈保護(hù)的馬車,。利用這點(diǎn)優(yōu)勢(shì),，這些天來(lái)海格爾才能保護(hù)蒂娜不受傷害。至于其他人,，他實(shí)在是有心無(wú)力,，連續(xù)召喚一個(gè)火精靈已經(jīng)是他能力的極限了。
也許這個(gè)旅程根本是個(gè)錯(cuò)誤,？看著蒂娜逐漸憔悴的臉龐,，海格爾懊惱不已。也許,，把蒂娜留在無(wú)礦城才是明智的選擇,。而且，海格爾心中始終懷疑蒂娜的母親——妮可王后是否真的在龍谷,，如果這一切只是一個(gè)卑鄙的謊言……蒂娜能經(jīng)得起這種打擊嗎,？
“到了！”海格爾聽(tīng)到外面一片歡呼,，大概是車隊(duì)終于抵達(dá)了目的地,。
喬茲的老臉伸進(jìn)來(lái),，催促道：“出來(lái)看看，快,！”
海格爾走下馬車,，立刻感到一陣滾燙的熱浪撲面而來(lái)。周圍好像一個(gè)巨大熔爐,，空氣溫度高得嚇人,，每一下呼吸都好像吸進(jìn)了一團(tuán)燃燒的火。
在一百多米外,，地面上冒起一道熊熊燃燒的火焰,，足有幾十米高，比妖精森林里最古老的生命之樹(shù)還要粗,。從火柱中飛出的火球落到幾十米外的地方炸開(kāi),，遠(yuǎn)近的地面上都是焦黑的燒灼痕跡。
幾乎所有人都被眼前的景象震撼得說(shuō)不出話來(lái),。很明顯,，這并不是火山爆發(fā)，因?yàn)椴](méi)有奔流的巖漿噴涌出來(lái),，也沒(méi)有蒸騰的煙云,，只有純凈的火焰在燃燒，而且根本任何燃料,。魔法火焰,！只要對(duì)魔法稍微有點(diǎn)概念的人都會(huì)立刻得出這樣的結(jié)論，不過(guò)在場(chǎng)的所有魔法師都看不出這種強(qiáng)大魔力的來(lái)源,。
震驚過(guò)后,，幾個(gè)冰系魔法師在整個(gè)車隊(duì)周圍布下了三層防火結(jié)界，使空氣的溫度降低了一些,，至少能讓人類可以勉強(qiáng)忍受,。其他的魔法師也都在自己身邊布下各種結(jié)界來(lái)保護(hù)自己，至于那些倒霉的戰(zhàn)士則只能靠一瓶瓶味道難以恭維的防火yao水來(lái)保護(hù)自己了,?？偹闼麄儙У难a(bǔ)給夠多。
接下來(lái)的工作就全靠魔法師來(lái)完成了,。十幾個(gè)人花了一整天的時(shí)間,，才把那個(gè)魔法陣完成。魔法陣的中心是那根火柱,，蒙卡羅信誓旦旦地說(shuō),，在火柱下面就是與精靈界相通的“空間裂縫”，不過(guò)現(xiàn)在當(dāng)然沒(méi)辦法驗(yàn)證他的話是真是假,。
對(duì)于火系怪物來(lái)說(shuō),，這里就是它們的世界,。在這種高溫的環(huán)境下，這些怪物變得更加兇猛和靈活,，也更有攻擊性。而對(duì)人類戰(zhàn)士來(lái)說(shuō),，不管是雇傭兵還是強(qiáng)盜,，在這種地方最多能發(fā)揮三分之一的戰(zhàn)斗力。至于對(duì)付火系怪物最有效率的冰系魔法,，在這里的效果也大打折扣,。
總算他們魔法師的人手夠多，很快在魔法陣周圍布下了許多各式各樣的防御魔法,，有效地遏制了那些怪物的沖擊,。與此同時(shí)，那些強(qiáng)盜裝好了幾臺(tái)威力強(qiáng)勁的弩炮,，讓防御變得容易了一些,。即使如此，一天下來(lái)還是有近百人在怪物的攻擊中喪生,。這樣重大的人員損失讓“傭兵王”和那幾個(gè)盜賊首領(lǐng)的臉色青了又白,，白了再青，不過(guò)現(xiàn)在他們也是騎虎難下,，只能寄希望從蒙卡羅那里拿到的報(bào)酬可以彌補(bǔ)這些損失,。蒙卡羅也很緊張，不過(guò)并不是因?yàn)樗懒硕嗌偃嗣?，他現(xiàn)在關(guān)心的只是那個(gè)魔法陣能不能達(dá)到預(yù)期的目的,。
當(dāng)晚，火柱的光輝將黑夜照得如同白晝,。十五個(gè)魔法師站在那個(gè)巨大魔法陣的魔力節(jié)點(diǎn)上,，默默回憶著咒語(yǔ)的內(nèi)容。在他們身邊站立著另一位法師,，專門負(fù)責(zé)施展防御魔法,。火柱中竄出的火球砸在他們張開(kāi)的魔法屏障上,，爆出一團(tuán)團(tuán)絢麗的光芒,。這些魔法師都是連日的旅程中表現(xiàn)最優(yōu)秀的，蒙卡羅給他們的許諾是把報(bào)酬提高一倍,。海格爾因?yàn)橐回灥驼{(diào),，當(dāng)然沒(méi)有得到這個(gè)“榮幸”。
隨著蒙卡羅的一聲令下,，最外圍五個(gè)魔力節(jié)點(diǎn)上的魔法師開(kāi)始高聲吟唱咒語(yǔ),。這種咒語(yǔ)使用的并不是任何已知的語(yǔ)言,，而是一種非常急促的短音節(jié)組成的句子，沒(méi)有人理解是什么意思,。不過(guò)這并不妨礙魔法的運(yùn)行,，隨著咒語(yǔ)的吟唱，魔法陣最外圍的圖案逐漸開(kāi)始發(fā)出淡淡的紅色光輝,。仿佛是對(duì)這魔法的回應(yīng),，中央的火柱猛地竄高一倍，更加猛烈地燃燒著,，同時(shí)無(wú)數(shù)大大小小的火球飛出來(lái),，向周圍砸去。因?yàn)樵谀菑埣埳嫌涗浟丝赡馨l(fā)生這種情況,，所以負(fù)責(zé)防御的魔法師早有準(zhǔn)備,，事先加強(qiáng)了魔法屏障的力量，雖然有幾處屏障一度岌岌可危,，但最終還是沒(méi)有魔法師送命,，當(dāng)然燒掉些眉毛胡子是在所難免的了。
當(dāng)最外圈圖案的亮度達(dá)到極限之后,，中間一圈五個(gè)魔法師開(kāi)始吟唱咒語(yǔ),，他們腳下的圖案也開(kāi)始發(fā)出同樣的淡紅色光輝。這次那火柱并沒(méi)有隨著魔法的運(yùn)行而變得更猛烈,。
等到最里面的五位魔法師開(kāi)始吟唱之后,，火柱燃燒的勢(shì)頭開(kāi)始減弱，逐漸變得越來(lái)越矮,，好像是在縮進(jìn)地里一樣,。這個(gè)過(guò)程持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)，當(dāng)太陽(yáng)升起的時(shí)候,，曾經(jīng)雄偉無(wú)比的火柱已經(jīng)完全陷入地里看不見(jiàn)了,。在原來(lái)火柱冒出的地方露出一個(gè)洞口，從外面看進(jìn)去,，洞壁上的巖石上都是融化的痕跡,，有些還發(fā)出暗紅的微弱光線。洞里黑乎乎的看不清楚到底有多深,，而且里面的溫度依然很高,，看來(lái)一時(shí)還是沒(méi)辦法進(jìn)去。
經(jīng)過(guò)一夜不停地施法,，那些參與魔法陣的法師已經(jīng)幾近虛脫,，紛紛就地坐下開(kāi)始冥想，希望能盡快恢復(fù)自己的魔法力。
雖然一夜沒(méi)睡,，蒙卡羅現(xiàn)在卻顯得非常興奮,，在洞口旁不停地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。到目前為止,，一切都驚人的順利,，現(xiàn)在只要去把那件東西找出來(lái)交給主人，就能得到難以想象的獎(jiǎng)賞,！
“蒙卡羅先生,。”聽(tīng)到有人叫他,，蒙卡羅回頭看到“傭兵王”特里奧•銀槍，和他在一起的是三個(gè)強(qiáng)盜頭目,?？磥?lái)這些家伙相處得不錯(cuò)，蒙卡羅心中冷笑,，心想他們果然都是一樣的野蠻人,，當(dāng)然有空同語(yǔ)言。
心中的鄙視當(dāng)然不會(huì)表現(xiàn)出來(lái),，蒙卡羅堆起笑臉,，熱情道：“幾位有什么事情？”
海碗大小的拳頭在他眼前揮了揮,，“你得把報(bào)酬再提高一倍——不,、兩倍！”說(shuō)話的是一個(gè)強(qiáng)盜頭目,，蒙卡羅甚至沒(méi)記住他的名字,。
蒙卡羅大笑起來(lái)，好像聽(tīng)到這世界上最有趣的笑話,，笑了好一會(huì)才停下來(lái),，冷然道：“我想我給的報(bào)酬已經(jīng)足夠高了?！?p> 特里奧道：“但是我們的損失已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了預(yù)先的估計(jì),。”他的聲音冷硬如鐵,，絲毫沒(méi)有反駁的余地,。
蒙卡羅心想那管我屁事，不過(guò)現(xiàn)在他還不想得罪這些野蠻人,，點(diǎn)頭道：“好,，我再加兩倍報(bào)酬?！?p> 另一個(gè)強(qiáng)盜頭目跨前一步：“現(xiàn)在就付,！”
“這不可能,！”蒙卡羅大聲道，“我們的約定是回到無(wú)礦城之后再結(jié)賬——你不會(huì)認(rèn)為我會(huì)帶著這么多金幣出門吧,！”
一個(gè)強(qiáng)盜頭目惡狠狠道：“那就別怪我們不客氣了,！”
蒙卡羅略略變色，道：“你們想怎么樣,？”
特里奧接口道：“很簡(jiǎn)單,，我們會(huì)替你接收下面的東西，然后按照更合理的方法進(jìn)行分配,?！鳖D了頓，又道：“我想沒(méi)有人不會(huì)反對(duì)吧,？”
蒙卡羅這才真的緊張起來(lái)：“你知道下面有什么,？！”
“寶石,！來(lái)自精靈界的寶石,！”這個(gè)強(qiáng)盜頭目興奮的聲音更像是在尖叫，“你想一個(gè)人獨(dú)吞,，門都沒(méi)有,！”傳說(shuō)熔巖礦坑中出產(chǎn)的魔法寶石就是來(lái)自精靈界。這里有一條通往精靈界的空間裂縫,，又有一個(gè)商人不惜血本來(lái)封堵它,，很容易使人聯(lián)想到：這里是個(gè)巨大的魔法寶石礦，而且比熔巖礦坑更容易開(kāi)采,！
蒙卡羅略一思索之后才明白他在說(shuō)什么,，心中暗暗叫苦。當(dāng)初他編出那套謊話來(lái)的時(shí)候并沒(méi)有考慮到會(huì)引起這種聯(lián)想,，倒不是因?yàn)樗哪X袋不夠靈活,，而是他早就知道礦坑下面有什么，所以根本沒(méi)從別的方面考慮過(guò),。
蒙卡羅脫口而出：“不,！你們根本不知道下面有什么！”
三個(gè)強(qiáng)盜頭目只是冷笑,，特里奧道：“不用擔(dān)心,，我會(huì)按照合同的約定把你安全送回?zé)o礦城?！焙贤细緵](méi)有提有關(guān)寶石的事情,，所以他也并沒(méi)有違約。
蒙卡羅厲聲道：“聽(tīng)我說(shuō)！下面根本沒(méi)有你們要的寶石,，只有一個(gè)怪物,！”
強(qiáng)盜頭目們發(fā)出一陣哄笑，其中一個(gè)怪叫道：“你當(dāng)我們是小孩子,？”
特里奧不愿意和蒙卡羅糾纏下去,，揮手招來(lái)兩個(gè)親信，一邊一個(gè)把蒙卡羅架起來(lái),，想把他拖走關(guān)起來(lái),。
蒙卡羅使勁掙扎，大聲喊道：“放我下來(lái),，我有話要說(shuō)……”
突然大地猛地一陣搖晃,，“轟隆隆”一連串巨響驚天動(dòng)地。魔法陣的每一個(gè)魔力節(jié)點(diǎn)上都有火柱冒出來(lái),，那些沒(méi)有離開(kāi)的魔法師甚至來(lái)不及發(fā)出一點(diǎn)聲音,，轉(zhuǎn)眼間就消失在火柱中。
魔法陣中心的洞口中,，橙紅色的火柱激竄而出，比剛才更加猛烈,。兩個(gè)強(qiáng)盜首領(lǐng)沒(méi)來(lái)得及做出反應(yīng),，就被火柱上伸出的火舌卷了起來(lái)，渾身燃起熊熊烈焰,。特里奧和另一名首領(lǐng)離得比較遠(yuǎn),，慌亂之中滾倒在地，勉強(qiáng)避開(kāi)了火焰攻擊,。
火柱附近的地面裂開(kāi),，一條條有若實(shí)質(zhì)的火蛇呼嘯著竄出來(lái)，飛快地在空中游走,，吞噬著道路上一切可以燃燒的東西,。蒙卡羅首先被火蛇纏住，因?yàn)樗砩现咎?，一時(shí)竟然燒不干凈,，同時(shí)散發(fā)出一陣陣難聞的焦臭。架著他的兩個(gè)人當(dāng)然也不能幸免,，跑出幾步之后被火蛇追上,，慘叫著摔倒在地，剛好掉進(jìn)地面的一道裂縫里,。
這些人里以特里奧身手最為敏捷,，而且隨身帶著的一瓶防火yao水也起了保命的作用。三兩口吞下魔法藥水，他打起全部精神避開(kāi)那些致命的烈焰,，在火焰中左沖右突希望能找到一條生路,。從他眼里看出去，世界只有一片跳動(dòng)的桔紅,，根本分不清方向,。很快防火yao水的效力開(kāi)始消失，他的皮膚感到一陣陣灼痛,，呼吸也越來(lái)越困難,，眼睛在火焰的灼烤下感到一陣陣刺痛，不停地流出眼淚,。他跪下來(lái),，拼命撕扯著自己的喉嚨，心中忽然有了一個(gè)奇怪的念頭：也許被立刻燒死才是幸?！秀敝?，他好像看到眼前的火焰匯聚成一個(gè)高大無(wú)比的人形，正在對(duì)他冷冷地笑著,。是活的,，這火焰是活的！他猛力吸氣想喊出聲來(lái),，卻只吸進(jìn)一團(tuán)團(tuán)燃燒的火,，他感到自己的體內(nèi)在燃燒，接著整個(gè)身體燃燒起來(lái)……
地面上的裂縫迅速擴(kuò)散,，如果當(dāng)時(shí)有人從空中看下去,，大概能看到一張迅速擴(kuò)大的桔紅色蜘蛛網(wǎng)。飛竄的火焰瘋狂地吞噬著倉(cāng)皇逃竄的強(qiáng)盜,、傭兵,、魔法師……什么防御魔法、防火靈藥,，只能幫助他們延長(zhǎng)死亡帶來(lái)的痛苦,！
哭嚎慘叫的聲音越來(lái)越少，最終一切又歸于沉寂,，廣大的土地上只有火焰在奔流,，似乎可以燃燒到世界的盡頭。
鳳凰涅磐,，據(jù)說(shuō)會(huì)在代表生命的火焰中浴火重生——人呢,？