兆凌同著他們正要回宮，抬眼一看，遠(yuǎn)處是鴛兒和衛(wèi)流光熟悉的身形,。她不知何時安頓了小兆黯,，已經(jīng)同流光默默站在那里多時了。
葉惜花與兆凌定下三月之約,，兆凌自行回宮不提,。如今又要再絮叨幾句這騰龍國外的局勢了。且說這新上任的桑日國主德仁,，真是個仁慈之主么,？未必。他是個銳意進(jìn)取之人,，哪里甘心守著他那小國一輩子庸庸碌碌,，無所作為？只是騰龍勢大不可輕動,，他比前面幾個國主更清醒些而已,。他深諳中華文化，知道秦皇“遠(yuǎn)交近攻”的道理,。
偏巧,，他國內(nèi)有個大臣之妻是幻衣國人，這大臣偏又得急病死了,。從發(fā)病到去世不過一夜工夫,。德仁原來并不重用這大臣，不知怎么到他死了這葬禮極其隆重,，還給他加了將軍銜,。那大臣才死一日，有仆役一名告該大臣死的可疑,，德仁暗里使人假造驗狀,，道大臣系被人毒害身故。其原配有重大嫌疑,。有司不問情由拘押大臣原配夫人入獄,，嚴(yán)刑拷打,，終至滅口。有差役在將軍夫人房中搜出幻衣國密函一份,，據(jù)說上有國主金印,。這事系德仁一手策劃，明眼人一看便知,。他便以此為借口,，說幻衣國謀害柱石大臣，出兵攻打幻衣國,。
幻衣國主吳澤與惜花倒是相似,，一味愛好風(fēng)雅，弄得國中上下只懂琴棋書畫,。吳澤自己帶頭引得那些有知有識的,，或擺弄園林、或做些精工細(xì)作的精致玩意兒,。再或與名士清談,，都是常事。其余什么菜饌,、男女服裝,，婦人美容、時興彩妝,，更是因有盡有,，只是兵事，久已不聞,。
等到德仁宣戰(zhàn),，那吳澤驚得魂飛天外，忙派人求和,。結(jié)果求和使者未到桑日,，大兵早已到了幻衣國都之下，吳澤不肯受辱,，臨終求亂兵慢些動手,，自己刻了一方寶印，交與近侍,，印紋為：“息兵止戈莫報仇,，你爭我奪原是夢?！笨塘T，即用纂刀刺喉而亡,。
近侍輾轉(zhuǎn)將此印交與幻衣太子,，那太子唏噓不已,，恨自己的父皇到現(xiàn)在還是執(zhí)迷不悔。自己引殘兵投雪戟國去了,，不提,。
說起來兆凌與吳澤何其相似！他自即了位以來,，先是為了受傷,，誤了朝政，倒也說得過去,，到后來自己狠下心腸墮了親子,，從此一心自戕，反倒留心了朝政,，再后來,，毒傷日重，加之他心念著惜花,，又得鴛兒相隨,，哪里有心在意朝政？少不得把朝政全盤付與葉孤鶴及瀟王等眾位大臣,。由此看來他雖然善良有余,，以君主論，卻還是個昏君,。
邢碧鴛見他無心于此,，只得下了一條定制，每日軟語溫存,，哄著他理政：“凌哥哥,，你每日必須去協(xié)德殿批折子兩個時辰，才得進(jìn)我的攜鴛宮來,。去吧,，去呀！”
每日如此,，不說不行,。他手下自文哥兒起，誰不知他的秉性,，少不得都是這樣,，勸他往正路上走。只有諫議大夫衛(wèi)流云的弟弟,，他的心腹兄弟流光,，非但自己不愛正事，還總是順著兆凌的性子，惹出不少禍來,。
別的不說,，就說這個李蔭，因他擅自幽禁惜花一天,，惹得兆凌大怒,，非要?dú)⑺Ｈ~孤鶴據(jù)理奏本,，說李蔭其人雖然是小人,，但左不過是為了升官發(fā)財，獨(dú)占找到惜花郎的頭功罷了,，罪不至死,。兆凌用意原本堅定，那衛(wèi)流光原是御前將軍,，不該議論內(nèi)政,，他卻不合時宜，說了句：“是小人,，留著有什么用,？”
兆凌便再也聽不進(jìn)葉大人的話，隨即將李蔭斬了,。李蔭與其妾生有一子,，見勢不妙，從騰龍境內(nèi)脫逃,，投奔桑日國去了,。
葉孤鶴心生怨憤，當(dāng)眾頂撞了兆凌幾句,。兆凌借勢,，把葉大人貶到竹城當(dāng)刺史，三日后啟程,。朝臣嘩然,。
兆凌下朝，自往葉府,，葉孤鶴在家里生悶氣呢,。“師傅,，怎么,，不想去竹城么？”“哪里,，圣上當(dāng)初跟我學(xué)了不到四年時間,，如今就將下官玩弄于鼓掌之間,。下官好不慚愧啊,！”葉孤鶴說這話時顯然帶有不滿,?！澳悴辉敢鈳臀?？”“下官自到那苦寒地方去做官，皇上自當(dāng)你的皇帝,，有什么幫不幫的,？”“要是我說，我不久之后,，也去竹城,，你會怎么想？”“別開玩笑了,。圣上——”“師傅,，你不相信凌兒？”“皇上,，你,？”“我與人有約，三個月后,，等姐夫的傷痊愈了,，我就去竹城，為百姓謀福,?！?p> “這么說——”“師傅，這小官你且做著,，我怎么會忘了你呢,？李蔭一事，我是有錯,?？墒悄憧纯此系淖嗾拢∏耙环蓦逈]見到,，如今他又上了一份,！他竟敢如此誹謗我姐夫，我豈能容他,！為這樣的小人,，就傷了你我的和氣？”“國家大事,，大臣的生死,，怎能單憑感情決斷！你啊，你讓我說你什么好呢,？”“師傅,，你之所以這樣說我，而我之所以沒有動氣,，不就是因為你我之間有朋友之情,、師生之誼嗎？”
“我,，我真是無話可說呀,。一個李蔭不值什么，可若是真撞見大事,，可怎么得了,！”“放心，我分得清輕重,。我讓人給你做了件絲綿錦袍,，原想著等你過四十大壽時送給你，看來今年的大壽,，你只能簡樸些了,。索性現(xiàn)在送給你，你去了竹城,，剛好御寒,。來，文兒,！”
文哥兒旋即取了袍子來,，葉孤鶴穿在身上一試，尺寸居然絲毫不差,，葉孤鶴不由得驚疑起來：“我的尺寸,，除了常給我做衣服的‘連升店’的裁縫，從沒什么人知道啊,?！薄澳愕姆蛉艘膊恢溃俊薄斑@——”“告訴你吧,，我在牡丹宮的時候,，就向她打聽了你的尺寸！”“啊,，那這——”“這是鴛兒給你做的,！原是謝師禮，因事耽擱了,，想作壽禮,，怕你瞧不上,，只好現(xiàn)在送給你！你瞧瞧,，若有不妥,，再找人改改——”“這，這,，這沒有不妥,，沒有不妥，我,，我怎么——”
此時葉孤鶴真的不知該說什么了,。眼前這個人真誠，且又極重情義,，為了政事，葉丞相需要變得冷靜,，冷靜過了頭就是冷漠,，但面對這個人，你忍心冷漠嗎,？作為一個朝官,，他應(yīng)該拒絕這件錦袍，作為一個人,，他拒絕不了,。他輕輕脫下這件袍子，小心疊好,，叫來夫人,，仔細(xì)收存。一面讓人張羅,，要留兆凌一聚,。兆凌心中念著鴛兒，不肯久留,。方要告辭出來,，葉孤鶴把住他的肩，語重心長：“凌兒,，這樣可不行,。以后，哎,！”
葉孤鶴也知道再說也沒有用,，兆凌就是如此，誰也改變不了他,。因兆凌嚴(yán)令：三月之內(nèi),，誰也不準(zhǔn)進(jìn)牡丹宮,，牡丹宮內(nèi)米面用度倒是現(xiàn)成的，書信也只能用信鴿傳遞,。葉孤鶴心想只有惜花才能說動他了,，一封信去，要惜花勸勸自己的妻弟吧,。
三日后葉孤鶴啟程時,，送者寥寥。只有衛(wèi)流云,、李荏苒和幾個從人,。葉孤鶴語重心長告誡流云、荏苒,，兆凌與書君帝不同,，極重情義。有些事,，也不好說透,。衛(wèi)流云為人穩(wěn)重，但此時也憋著一肚子火,，含淚送走了葉大人,，回到府中，見親弟弟衛(wèi)流光沒事一般,，滿面堆笑,，到自己的府中來拜望哥哥。衛(wèi)流云也不說話,，鐵板著臉進(jìn)了門,，流光像粘糖一樣隨了進(jìn)去。流云吩咐管事把府門鎖閉,，徑直和弟弟進(jìn)了書房,，又摒退了所有從人，只留流光一人在小書房內(nèi),?！案纾憬裉煸趺戳?？”“衛(wèi)流光,！我實在是忍無可忍啦！你說,，你一個三十才掛零的小子,，懂得什么朝政大事！你怎么能妄議朝政,！蠱惑圣上,！”“哥,，我說了什么？”“是你說要?dú)⒗顕鴰煹?？”“什么李國師,！一個卑鄙小人！還敢上折子辱罵惜花郎,！要不是他,，凌哥哥可能早就見著他姐夫啦?！?p> “混賬,！敢跟圣上稱兄道弟的，你知不知道你這樣得罪了多少人,？”“哥,，我跟你說實話，是凌哥哥他讓我這樣叫他的,?！薄澳且膊恍校【褪且?，也輪不上你！論名望,，你比不上瀟王爺,，論資歷，朝中的將軍除了幾個新晉的,，哪個不比你老成,！再說，論武功,，莫說何忠義,，就是程得勝將軍，他論軍銜不過一個偏將,，恐怕人家的手段也強(qiáng)你百倍,！你自恃恩寵，哪里知道許多真正為朝廷辦事的人,，卻得不到升賞,，不升也罷了，反倒加以貶謫,，這不是教人寒心嗎,！”
“哥，你哪里知道,，左不過等上三個月,，我就會陪凌哥哥去竹城了,！連我們都去了，找個借口讓葉大人先去幾天,，有什么不妥嘛,。”“你——”“再說了,，聽文哥兒說,，圣上早就見過葉大人了，兩個談得好好的,，你著什么急,？”“這話，這話當(dāng)真,！”“我從不騙人的,。”流光嬉皮笑臉,，扔下一句話：“凌哥哥找我去崇文苑呢,，我先走了！”“我管不了你了,，讓我修書往涼州老家,，找咱爹娘來管教你！”“好,，好,，隨你！爹娘來了可要隨我,，現(xiàn)在我的官職比你高,，俸祿也比你多！走了,?！薄澳悖 毙l(wèi)流云氣的臉青一陣白一陣,，一下坐在書案前,。
衛(wèi)流光撇了親哥哥流云，進(jìn)高越園往崇文苑來,。這地方原是皇家藏書的所在,，兆凌最愛琴譜，得閑一頭扎在這里,，專挑琴譜研讀,。自找了十幾個師傅，全是書君帝座下一流的樂師,。自回宮到現(xiàn)在不過十日,，樂師換了三個,，原因和流光一樣，超過了師傅,，那師傅自己氣走了,。原來兆凌有一項奇能，旁人望塵莫及,，是什么,？任何曲子，只要樂譜過眼,，便記下了竟分毫不差,；更有甚者，任何曲子,，憑它難易不同,，只要過耳，拿起樂器,，便能試奏,。有個師傅自詡學(xué)箏六十年，心中輕看他,，高壽人手持樂譜仔細(xì)校對了半日,，竟不曾有半處疏漏，如何不服呢,？
這日兆凌在書館里彈琴,，引得百鳥咸集。流光不通音律,，站在院外出神。只聽兆黯的師傅遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來,，一邊叫道：“三殿下,，等等！三殿下,！別跑,，我求你了，你已經(jīng)把流云大人氣得病了,，再跑師傅也要受不了了,！”兆凌在里面聽得喊聲，收了琴音,，百鳥停了一陣,，各自散去。
眼下是深秋,，來的竟盡是園中的外國奇鳥,，色彩斑斕,，小巧玲瓏、尾如小鳳凰一般,，鳴聲悅耳,，偏偏這鳥兒稀奇，一年四季不需歇的,，故而秋天也生的美,。當(dāng)下兆黯手中拿了一只彈弓，用金彈子打鳥兒玩,。那日流云給黯兒講荊軻的事,，說到燕丹賜給荊軻金彈子打龜玩，兆黯開玩笑,，要先生拿實物示范,。
流云只好把書君帝昔日賜給畫苑同僚的金彈子及銀彈弓借了來，送給兆黯,，實指望他以后認(rèn)真讀書,，誰知他得了這個物件，玩得更兇,。本來秋日鳥兒少,，盼他能收性子，誰知高越園中,，無奇不有,，他愈發(fā)得勁兒了。流云氣的告了假,，不去御書房教他,。稟過兆凌，換了個新師傅來,。如今又是這般光景,。
兆黯在那里嬉鬧，兆凌只得出來,，將兆黯放在自己肩上,，兩個一起進(jìn)去，流光因奉命,，也暗暗隨進(jìn)去,。兆凌坐在琴案前，用手輕輕撥弦試音,，眼光溫柔地看著黯兒：“今兒又為什么不去書房,？”“我，凌哥哥，我——”“你又怎么了,？”“凌哥哥,，我不想去書房啦！”“什么,！”“你說,，念得像明娘娘和我母妃一樣，有什么好,！”“你,！你放肆！這話誰跟你說的,？”兆黯一句話,，戳到兆凌的痛處，他不由得怒上心頭,，扳過他的肩,，把他按在琴案上，就要打屁股,。黯兒愔愔地哭起來,。
兆凌忽然想到這個孩子，從小沒了母親,，和自己一樣,，自己雖然先前多病，總算有惜花夫妻百般疼愛,，可這個弟弟,，從小因事跟了伏道長，現(xiàn)在伏道長又不在了,，自己再不疼他,，他又靠誰？想到這里生出萬種柔情來,，柔聲對黯兒道：“黯弟乖,，凌哥哥不好，我太兇了,，凌哥哥錯了，黯兒,，可是書還是要念的,，我們兩個的母親都遇到壞人啦，黯兒不讀書就也會變成壞人,，到時候,，我和惜花哥都不敢理你啦。”“哥,，我好好讀書,，你陪我玩。我今天不陪奶娘,，我要你陪我,！”“好，黯兒乖,，以后,，到凌哥哥的攜鴛宮去住，每天都和我還有鴛兒姐姐在一起,，好嗎,？我們不分開，再也不分開了,！”“你不許騙我,！”“當(dāng)然，咱們拉鉤,。但是你得乖乖聽話,，好好跟師傅回去，讀完今天的功課,?！薄靶校 薄傲鞴?，你去告訴他師傅,，從此下了學(xué)，把他送到攜鴛宮去,。黯兒,，你打鳥，鳥也會疼,，它多可憐啊,，你這時對它來說也是壞人啦?！薄昂?，跟著凌哥哥，黯兒也不打鳥了,?！薄皩β铮@才乖,?！?p> 安撫了黯兒,，兆凌將目光移向身邊的衛(wèi)流光，回手遞給他一份文書,?！傲鞴猓憧?，這是我這些天干的正事,。”衛(wèi)流光看了半日,，大咧咧的笑道：“這是什么,，我不是很明白?！薄澳悴挥萌靼?，你只說你會不會幫我？”“當(dāng)然,，你怎么說,，我怎么做?！薄昂?，你記著，明天你不用來上朝了,?！薄盀槭裁矗俊薄傲鞴?，依你的性子鬧起來,，要不了幾天你就會成為他們的活靶子。所以,，明日你去演武場就是幫我了,。”“凌哥哥,，你說話怎么跟我哥一模一樣,！我不去，那兒有何忠義他們,，我的職責(zé)就是跟著你,，你在哪兒，我就在那兒,?！薄澳呛冒桑敲魈斐?，你不準(zhǔn)開口,。”“那不是要憋死我嗎,?！薄耙蝗荒憔蛣e去，兩條路隨你挑選,?！薄昂茫痪褪遣徽f話么,，我做得到,，我不說，不說就是了,?！薄澳蔷秃茫“?，附耳上來,，我跟你說，今晚上我們躲開文哥他們,，從西邊桃花林竹門出宮去——”
且說那文書上寫的什么,？無非是禁賭、絕娼,、限酒,，但有兩條特別：一曰：分科取士，特才特用,。新設(shè)：算,、畫、樂,、藝,、制五科，凡應(yīng)此試,，不用科舉,，優(yōu)勝者朝廷直接錄用。那樂科本在六藝之中,，卻是個從屬地位,，從沒有人以此取仕，但兆凌想他姐夫惜花郎便是這單科的人才,，雖則前身曾中狀元,，除了至親，至今無人知道,。如今多設(shè)幾科,，也能多見一群俊才,，豈不妙哉！
這文書上另有一條,，卻是廢了上下九流之說,，準(zhǔn)許各色人等平等應(yīng)試，其中特別規(guī)定：任何官民不得藐視優(yōu)伶,、商賈,、皂吏、門人等應(yīng)試考生,，違者視情節(jié)輕重論處,。
這一份文書，原是個草詔,。兆凌先一步讓葉文等人送與眾大臣人手一份,。瀟王府里，尚青云老大人找到兆賢,，又是氣,，又是好笑：“好外甥，你看,，當(dāng)初我讓你乘機(jī)即位,，你不干。如今鬧到戲子,、門子都來當(dāng)官,，還要我們這些人做什么！你看看,，這兒還有一條,，什么叫‘任何私人田地，不準(zhǔn)超過二百畝,，著有司即刻丈量,，多出部分收歸國有，有經(jīng)勸諭,，仍不交田產(chǎn)者,，視多少，以每畝三千騰龍銀錢為度,，予以處罰,。田產(chǎn)強(qiáng)行收歸國有。有自愿交出多余田畝者,，賞,。’這是什么意思,！平常人家誰有兩百畝田,？這分明是對我們這些人下手,，生搶銀子啊,！”“想是兆遷,，把個國庫弄窮了，皇上缺銀子使啦,？”
“誰知道，這要是實行了,，那還了得,！老夫家上上下下幾十口人，都指著那些田產(chǎn)呢,?！薄氨砭耍慵笔裁?，它實行不了,，你想想，兆氏宗族,？我想,，此時皇上的二伯桂王爺，可能也在跳腳呢,。不急,，不急！”