清早的時(shí)候,，江一棠吃了早飯,，便沐浴更衣，換了身暗色的長(zhǎng)裙,，把身子裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),，外面仍然罩了件紫紅色的紗衣,，她坐在鏡前，給自己化上淡色的妝容,，沒(méi)用上唇紅,，眼角便仍然用梅紅色把眼線上勾了三分，把那張臉勾出幾分艷色,，她在梳妝盒子里揀了又揀,，沒(méi)拿簪子，只在自己頭發(fā)上配了兩朵珠花,。
我跟了江一棠下樓,，這時(shí)候煙花巷里反倒沉寂，客人和女人都沒(méi)醒轉(zhuǎn),，隱隱的,，一些房間傳來(lái)鼾聲,。
江一棠從后門出去，上了一輛馬車,，那馬車在城里兜了有一轉(zhuǎn),，才停下來(lái)，這仍然是那煙花巷,，對(duì)面即是紅煙樓,。她不久才離開(kāi)的地方。
在紅煙樓對(duì)街的,，是一家不小的客棧,，喚作仙客來(lái)的。現(xiàn)在是巳時(shí)初,，多數(shù)客人吃了早飯,，午飯未接上頓的時(shí)候，店里沒(méi)多少人在,。
瞧見(jiàn)江一棠出現(xiàn)在后門口,，店小二便迎了上來(lái),，把她上下打量了一番,，扯出笑,，招呼道：“是江姑娘,？請(qǐng)進(jìn)。金太太叫小的告訴您,，包間在二層，是靠窗戶邊上，臨街的留仙客,。”
江一棠點(diǎn)點(diǎn)頭,，看小二一直盯著她的臉,，便抬頭向他綻出一個(gè)笑，“謝小二哥,?！蹦切《艘粶γν嘶啬翘蒙狭?，恰有個(gè)許是睡了賴床的客人走進(jìn)店來(lái),，小二便迎到那個(gè)人面前，不再看江一棠,。
江一棠照著店小二說(shuō)的,，沿著樓梯走上二樓，在一個(gè)房間門口,，先是整了整自己的發(fā)髻,，又整了整衣服,，才把門敲響了。
那里面本是亂糟糟女人的談笑聲,，這時(shí)候忽的停了,，一個(gè)聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)，只兩個(gè)字,，卻字字咬得準(zhǔn),，穩(wěn)穩(wěn)的：“進(jìn)來(lái)?！?p> 江一棠便把門推開(kāi),，我跟她進(jìn)去，并在房間里尋了個(gè)角落站定,，把自己消隱去,。
屋里背對(duì)著窗戶坐了四個(gè)女人，其中三個(gè)長(zhǎng)發(fā)盤起,，梳起婦人的發(fā)髻,，一個(gè)女人頭上插著金簪，另兩個(gè)則插著玉簪,，都穿了華美的綾羅衣服,，左右手戴著金鐲或是玉鐲，看上去極為雍容富貴,。還有個(gè)女人,，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是女孩子，十五六歲模樣,，披著長(zhǎng)發(fā),，頭上戴著一朵珍珠串成的珠花，也是一身綾羅,，只是顏色更加鮮艷明麗,。桌子上不過(guò)些許糕茶點(diǎn)心，有一兩樣略動(dòng)過(guò),，大多仍然剩著,。她們背后身旁都站了幾個(gè)丫頭，總數(shù)來(lái)有五六個(gè),，正是端茶奉水,，添些瓜果。
江一棠進(jìn)門來(lái),，先向這些女人行禮,，并一一問(wèn)好：“金夫人，王夫人,，劉夫人,，李小姐好,。李小姐今日怎有空來(lái)的？”
王夫人笑道：“今日初七,，金夫人叫了她侄女來(lái)玩,。一棠妹妹，你今天可是來(lái)晚了的,，怎么也不道個(gè)歉的,，還問(wèn)上嬈姑娘來(lái)了?！?p> 江一棠忙向眾人道歉,，道：“這確是一棠的不是，不求各位夫人小姐寬宏,，只是一棠今日來(lái)晚,，實(shí)在是有些因由，還請(qǐng)聽(tīng)了一棠解釋,，再定一棠的罪,。”
金夫人笑道：“什么定不定罪的,？一棠妹妹未免緊張過(guò)度了,，不過(guò)說(shuō)笑罷了，妹妹有什么難處,？盡管說(shuō)就是了,。”
江一棠便拿出四個(gè)盒子,，一字排開(kāi)放在桌上,，道：“哪有什么難處，只是女人愛(ài)美之心,，一棠也是回避不了的。前幾日,，一棠聽(tīng)說(shuō)東街的胭脂坊進(jìn)了新貨,，道是玉龍雪清膏，引得一棠心癢,，便早早去買了來(lái),，不想耽誤了時(shí)候，故此來(lái)晚,，實(shí)在是一棠的罪過(guò)了,。”
“玉龍雪清膏,？那是什么的,？”李小姐開(kāi)口問(wèn)道,。
江一棠笑著道：“李小姐有所不知，這玉龍雪清膏是江左盛行的藥物,，傳說(shuō)源自海外,。每日清晨在臉上抹上指甲蓋那么點(diǎn)膏藥，抹勻之后,，再用清水洗掉,，可以凈面潤(rùn)膚，用得久了,，還有美顏駐容的功效呢,。”
四個(gè)女人的眼睛被那幾個(gè)盒子死死黏住了,，江一棠見(jiàn)狀笑起來(lái),，又道：“只可惜胭脂坊進(jìn)貨不多，這幾日已經(jīng)賣個(gè)精光,，這幾盒已經(jīng)是僅剩的了,，掌柜的說(shuō)，下次進(jìn)貨可得一個(gè)月后了,?！苯惶念D了頓，隱秘地把面前的女人逐個(gè)掃了一眼,，笑得愈加燦爛,，又行了個(gè)禮，道：“這趟一棠來(lái)遲,，實(shí)在是一棠疏忽,，一棠愿把這四盒玉龍雪清膏贈(zèng)與夫人小姐，作為賠禮,，雖不是什么貴重東西,，但畢竟是一棠的心意，還望夫人小姐收下吧,?！?p> 四個(gè)人用手帕捂住嘴，輕聲地笑起來(lái),，命丫頭們把那些盒子各自收起來(lái),，金夫人笑笑道:“一棠妹妹有心了，我們相識(shí)這些日子,，一棠妹妹還是叫夫人小姐,，實(shí)在生分了，若是你不嫌棄，叫我們聲姐姐就好,，姐姐妹妹,，才更顯親近呢，快坐快坐吧,?！?p> 江一棠笑道:“一棠可不敢當(dāng)，多謝各位夫人小姐的垂愛(ài)才是,?！?p> “啊呀?！蓖醴蛉说?，“你且坐，這般見(jiàn)外作甚,?！?p> 江一棠只得挨了張凳子坐了下來(lái)。
劉夫人道:“一棠妹妹何必過(guò)謙,，我家老爺時(shí)常到那紅煙樓去,，對(duì)妹妹贊不絕口呢。多謝了妹妹看著,，若非如此,，我家老爺可不知得惹出多少事端，你說(shuō)說(shuō),，他酒量本就不好,，偏又少不了應(yīng)酬，沒(méi)了妹妹,，指不定醉了就叫些起狐媚子勾了去,，可叫我如何是好?！?p> 王夫人應(yīng)道:“可不是么,，依我看吶，一棠妹妹最叫人放心,，以后我家那死鬼你可得幫我多看顧看顧,，省得他在外頭拈花惹草，把魂都丟了出去,。妹妹，若是他當(dāng)真敢欺負(fù)你去,，你盡告訴姐姐,，姐姐替你出氣?！?p> 江一棠陪笑著,，沒(méi)說(shuō)話,，金夫人伸手把一盤糕點(diǎn)推到江一棠面前去，撫慰道:“一棠妹妹不必拘束,，且吃些糕點(diǎn),，一路走來(lái)，可還辛苦,？”
江一棠笑道:“謝夫人,，與諸位夫人小姐相聚，如何能說(shuō)辛苦的,，一棠高興且來(lái)不及,。”她伸手,，小心拈了一塊吃了,，金夫人瞇了瞇眼睛，綻出更親切慈祥的笑臉來(lái),。
李小姐道:“一棠姑娘,，我聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的父母官秦存秦大人有意于你，要贖娶你過(guò)門,，可是真的,？”
劉夫人驚呼一聲:“一棠妹妹，這可當(dāng)真是喜事了,，妹妹今年算來(lái)也有十八了,，在煙花巷里終究不是什么正經(jīng)事，秦大人若當(dāng)真贖你過(guò)門,，縱使是妾室的身份,，也能叫你離了青樓楚館之地，有個(gè)好歸宿了,?！?p> 金夫人抿了口茶，輕輕笑道:“說(shuō)的是,，我聽(tīng)說(shuō)這秦大人如今還沒(méi)有妻妾,，更難得是脾氣溫和，品行端直,，若是妹妹嫁了去,，無(wú)論如何也不會(huì)受委屈的?！?p> 王夫人道:“關(guān)于這秦大人,，我也聽(tīng)過(guò)一耳朵，說(shuō)是他本有妻子，恩愛(ài)非常,，偏十年前妻子去了,，秦大人成了實(shí)打?qū)嵉啮姺颍阄丛偃?，十年?lái)也潔身自好,，從沒(méi)和那些不清不楚的女人有過(guò)半點(diǎn)牽扯，足見(jiàn)他是個(gè)癡情種,?！?p> 她頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向江一棠,，掀起一角眉梢,，道:“妹妹如今正是如花的年紀(jì)，趁著年輕,，正該找個(gè)歸宿了,。也省得我家那口子天天向紅煙樓去，對(duì)妹妹念念不忘,，這可讓姐姐心里頭不是滋味,。”
江一棠伸手遮住唇,，在手掌后頭笑一笑,，道:“夫人實(shí)在折煞一棠，王員外一顆心吶,，全撲在夫人身上,，哪能對(duì)我這樣的庸脂俗粉念念不忘，他到紅煙樓來(lái),，從來(lái)只是生意應(yīng)酬,，一棠也只是跳舞助興罷了?！彼中α诵?，道，“至于秦大人,，那日只是他醉酒后說(shuō)的玩笑話,，相似的話，一棠也沒(méi)少聽(tīng),，不過(guò)逢場(chǎng)作戲,，怎能當(dāng)真的？”
李小姐扯開(kāi)笑來(lái),，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地笑:“說(shuō)的也是,，這怕是陸哥又胡言亂語(yǔ)哄我開(kāi)心了,。”
王夫人笑道:“哎呀,，沒(méi)過(guò)門呢，你也叫得這樣親熱,，不知羞呢,。”
劉夫人道:“實(shí)在是有人肯哄你,，疼你,，可見(jiàn)得陸公子是個(gè)好夫婿，你可是個(gè)有福的命,?！?p> 李小姐當(dāng)即把臉紅個(gè)通透，這一干人又閑談些八卦瑣事,，江一棠和那些丫頭侍候著她們吃了午膳,，她們便帶了丫頭們陸續(xù)離開(kāi)。
江一棠將她們一個(gè)個(gè)送出門,，差不多已是申時(shí),，太陽(yáng)已向西邊斜斜挪過(guò)去，把紅煙樓變成了太陽(yáng)底下的一個(gè)剪影,，裹著金燦燦的陽(yáng)光,，風(fēng)偶爾刮起來(lái)，那紅煙樓就好像要碎裂隨風(fēng)去了,，細(xì)一看只得感嘆這錯(cuò)覺(jué),。
紅煙樓就在客棧對(duì)面，江一棠沒(méi)有過(guò)街進(jìn)去,，她在后門上了馬車,，讓馬車環(huán)城繞了一圈，又從后門進(jìn)了紅煙樓,。
我一路跟著,。