人已湊齊,，劉文淵率著眾人入宮,。之前定的演武場位于皇宮西側(cè),，是一個(gè)露天的校場,，本是皇家子弟和各班直侍衛(wèi)集結(jié)訓(xùn)練之所,。這次便充作宋遼之間的比試,。為求公平,，還邀了西夏的使者觀摩,。
這天的天氣時(shí)晴時(shí)陰,，天上飄著一片片厚厚的云朵,。劉文淵帶著眾人，通過宮門口侍衛(wèi)的檢查。那御殿司侍衛(wèi)檢查到殘?jiān)碌稌r(shí),，拆啟布條,，卻看到黑黝黝的鐵條似的殘?jiān)碌叮挥烧ι?，眼中露出熱烈的神采,。這些侍衛(wèi)一輩子和刀打交道，殘?jiān)碌兜暮锰庍€是一眼就能看穿,。因而看游返的眼神也充滿羨慕,，反而對其他人都不屑一顧了。
游返不想這里都受到區(qū)別優(yōu)待了,，心中有些得意,。等到演武場旁落座時(shí)，便就坐于劉文淵身旁,，乃是他們這塊區(qū)域第二的坐次,。東方笑坐在他之后，而李可飛資歷最淺,，便坐在最后,。
中央的場地足有幾丈方圓，如同一塊馬球場地那般寬闊,，兩旁豎著幾個(gè)兵器架,，上面什么樣式的兵器都有，被整整齊齊擺放成一排,。
除了他們這兒,，北面的空臺處搭起了一個(gè)矮臺，東西兩側(cè)是一些隔開的凳子,，用于安置朝中觀戰(zhàn)的文武官員,。大宋的官員皆是文官，很少對比武這類粗俗的事情感興趣的,，只是由于皇帝要過來,，大多也陪個(gè)座。
四周座位稀稀拉拉坐上了人,。人群里四處來往交談,，反而是游返這邊顯得安靜。不一會兒,，來了一個(gè)中年官員,，挺著肚子，雙眼瞇縫,，舔了舔厚實(shí)的嘴唇跟劉文淵打招呼,。
劉文淵趕忙站起行禮,，原來那人便是樞密院的大員。游返也站起行禮,，這大官卻是他不曾見過的,，這時(shí)忙套套關(guān)系。但那官員只是禮貌地一笑,，勉勵(lì)了一番,，也許是和劉文淵有些私人交往，便走開了,。
而后又陸陸續(xù)續(xù)來了幾個(gè)和刑部有職務(wù)往來的官員，劉文淵都一一行禮,。劉文淵是武人出身,，因而功勞雖多，也封了侯,，但在朝中從不結(jié)黨,，地位實(shí)際并不算高，只是因?yàn)樵诨实鄹邦H為受重視,，故而與眾官員保持著一定關(guān)系,。
此時(shí)一個(gè)陰仄仄的聲音道：“劉大人，這回圣上讓尋找民間高手,，這江湖中閑云野鶴不動規(guī)矩,，也都懶散慣了，本來精英都被吸納到禁軍中,，難為你還能挑挑揀揀出幾個(gè)像樣的,。”
這話陰陽怪氣的,，說得在座諸人心里都不太舒服,。劉文淵忙拱手道：“厲大人好，此次圣上征召,，民間愿為朝廷效力的多如牛毛,，只是下官精挑細(xì)選，才選了五位頂尖的武士,，務(wù)求一舉擊敗遼國人,，好好壓下遼人的氣焰。這幾位豪杰之士放諸軍中也是一等一的好手,。厲大人盡可放心坐在旁邊觀看,。”劉文淵反過來諷刺他只會在一旁看著不出力,，那厲大人的臉色便沉了下來,。
兩人對著瞅了一陣，便說些不痛不癢的話，那人便走開了,。
游返待劉文淵坐下,，才道：“朝廷中諸大人對武林俠士還是心有偏見的，劉大人能為我們這些人周旋,，江湖中人有多少能曉得,，唉，劉大人實(shí)在委屈了,?！?p> 劉文淵感慨道：“朝廷其實(shí)和江湖上一樣，也是良莠不齊,。大多數(shù)人還是好的,，只是有一小撮人總是看不慣武人。這也是本朝的風(fēng)氣使然,，我等既然身為武人,，也只好盡力做好本分，其他也不用強(qiáng)求,?！?p> 兩人說話間，內(nèi)庭官一陣吆喝,，原來是龍攆駕到,，明黃色旗幟招展，一個(gè)胖大身軀從十六人抬的轎子上挪下來,，只見皇帝生得皮膚白嫩,，眼眉細(xì)長，面貌間顯得有些陰柔,，腰間掛了一把長劍,，長劍的劍鞘上雕刻著雙龍戲珠，兩條盤龍栩栩如生,，好似要躍出劍鞘來,。
眾人山呼萬歲，皇帝滿意地帶頭走上主臺,。身后跟著重臣和遼國使團(tuán)的人,。遼國使團(tuán)中除了遼國使者文武官員，還有幾個(gè)服色混雜,，其中耶律打石身材高大,，鶴立雞群，游返一眼便認(rèn)了出來,。其余幾人各自低頭側(cè)臉,，分不清誰是誰,，也都帶了兵刃。但皇帝這邊眾侍衛(wèi)擁簇,，即便這些遼人有不軌之心,，也難有可趁之機(jī)。
遼國人身后還跟著西夏人,，野利突元赫然在列,。不過野利突元望了游返這兒一眼之后，只在東方笑身上停留了少許時(shí)間,，便轉(zhuǎn)開了目光,。
皇帝坐下，其余眾臣也依次按序坐下,。一名官員向全場之人介紹了本次比試的緣由,，主要是闡述宋遼之間的兄弟情誼，此次僅是民間的交流,，乃是非官方的較量，無論勝敗,，都無關(guān)國與國之間的友好關(guān)系,。
接著遼國使臣向宋國皇帝表達(dá)謝意，不過不同于宋國這邊的謙虛和友好,，遼國人表示友好同時(shí),，還夸耀了一番自己的勇士，什么以一敵百,，什么碎木裂山,，怎么夸張?jiān)趺凑f。
游返聽得有些無聊,，無意間看了看遼國那邊的人,，耶律打石靜靜坐著，眼簾低垂,，一副事不關(guān)己的模樣,，倒是真有高手的靜氣。其余幾人則有些興奮,，頻頻交頭接耳,，大概共有六七人。對比己方這孤零零的五人,，陣容要強(qiáng)大許多,，手底下的功夫則不知如何。最末尾的一人身著玄色衣服,，但并非尋常樣式,，胸前是用布襟圍住,，有點(diǎn)像唐時(shí)的朝服。衣服也剪裁地相當(dāng)緊身,，緊緊貼著身體,。那人低垂著頭，看不清臉色,，但身體瘦弱矮小,，像個(gè)十多歲的小孩子。
這時(shí)候,，官面上的話都說得差不多了,。突然皇帝舉手示意，身旁的內(nèi)侍官喝道：“請為大宋出戰(zhàn)的好漢到臺前來,?！?p> 游返認(rèn)得那白發(fā)蒼蒼的老內(nèi)侍官，正是當(dāng)日為丐幫幫主夏侯龍頒賞的人,，此時(shí)丐幫已因郭備的叛國一事跌落泥底,，這個(gè)老宦官仍站在那里，令人感嘆世事變遷,。
他隨著劉文淵和其余人都站立上前,，來到正對皇帝的空地上。他們低下頭不敢無禮對視,，耳中只聽到皇帝溫和的話語聲：“我大宋以武開國,，太祖以一條盤龍棍行遍中原，打下偌大基業(yè),。如今雖然國家以文治國,，但百姓胸中熱血，不曾有減,。今日眾位壯士身臨盛會,，當(dāng)揚(yáng)我國威，好好與遼國勇士一較高下,。無論今日是勝是敗,，均是為國出力，一應(yīng)皆有賞賜,，眾位壯士心中無需有顧慮,，盡管使出全力，令外邦之人見識我大宋武士風(fēng)采,?！?p> 幾人分別躬身行禮，謝過皇帝的鼓舞,。這時(shí),，一名青色素袍,，頂著官帽的文官從座位上站起來，來到正中游返等人的前方,，對著皇帝的方位用蒼老的聲音說道：“圣上明鑒,，今日比武便如行軍打仗，賞罰分明方能激勵(lì)士氣,。勝者固然應(yīng)有賞賜,，但若敗者也有獎(jiǎng)勵(lì)，豈非使人失了進(jìn)取之心,。因此臣請陛下收回剛剛所說的話,。”
這老臣子年紀(jì)甚大,，資歷很老,，因而說話全然不顧皇帝的臉面，當(dāng)著外邦的面直接讓皇帝收回成命,。但皇帝卻沒生氣,，只是和藹地說道：“錢御史說得有些道理。但朕以為,，今日之事并非行軍打仗,，臺下的壯士為國效力，憑的只是一腔熱血和拳拳之心,，并無朝廷的俸祿和餉銀，臺上比武,，難免有傷,，若是讓他們這么空手而回，下回誰還肯為朝廷效勞,。朕要賞賜的并非勝利,，而是他們的為國之心。錢老退下罷,，此議不變,。”
那姓錢的御史聽皇帝這么說了,，歪著頭想了片刻,，點(diǎn)點(diǎn)頭，便行禮回去,，再無異議了,。
劉文淵和游返等幾人卻心情激動起來，本來他們被劉文淵找來,，就沒什么好處,，剛剛朝廷百官對他們也不假以顏色,，一位厲大人還出言奚落。此時(shí)被臺上的九五至尊這么安撫,，心中頓生士為知己者死的豪情,。游返甚至突然明白，為何劉文淵背負(fù)江湖人背后的責(zé)罵,，仍然要為朝廷背著黑鍋,，可能也是對這個(gè)皇帝死心塌地。
這邊說完,，便開始宣布比武規(guī)則,。宋遼兩邊相應(yīng)人員商量了一遍。那遼國使者站起向皇帝稟告道：“陛下,，比武只為助興,。我大遼勇士并不計(jì)較勝敗。臣提議,，由一方出一人并選比試方式,，令一方選一人應(yīng)戰(zhàn)。如此交替反復(fù),，直到無人可派,。”
于是兩方又商議了細(xì)則,，規(guī)定只得比拳腳和兵刃,，兵刃可以自定。遼國本來想加入馬戰(zhàn),，被這邊給拒絕了,。誰都知道契丹人馬術(shù)精湛，這不用比便輸了,。而劉文淵要求加入輕功和相撲的比試,，也被遼人拒絕了。這些在他們看來都是奇技淫巧,。而場次方面,，由于劉文淵這邊的強(qiáng)烈要求，規(guī)定一共比賽五輪,，五局三勝,。
對劉文淵的心思，游返和東方笑相顧會心一笑,。知道對方只有耶律打石和蕭風(fēng)叫的上名字,，只要使用田忌賽馬的計(jì)策，即便輸了這兩場,，也必定能以多取勝,。不過剩下三場必然要全力爭勝,。己方有東方笑和李可飛實(shí)力不凡，但另一場便要看情況了,。楊元典相撲之術(shù)出眾,，但比兵刃便不是長處。云蟬子輕功靈巧,，擂臺對拼則難以取巧,。程粉兒來歷神秘，連劉文淵都難以估測其實(shí)力,，而且是女子,，如非必要，決不愿她上場,。
因而五局三勝之法,，其實(shí)對他們這邊而言，也是一個(gè)冒險(xiǎn),。但巧婦難為無米之炊,，也只得如此了。前面他們已探知耶律打石的能耐,，蕭風(fēng)又是死人堆里殺出來的,，他們并無把握。
空中云朵飄過,，校場上頓時(shí)陽光灑下,，映得眾人臉上一陣暖意。
當(dāng)一聲,，金鑼敲響,。為示東道主謙讓，便由遼國首先出人,，并確定其擅長的比試方式。