明朝的后宮等級除皇后外,，還有皇貴妃,、貴妃、妃,、嬪,、貴人,、才人、選侍,、淑女等級別,。明代后宮諸妃稱號為：賢、淑,、莊,、敬、惠,、順,、康、寧,，也有貴妃,，位在諸妃之上。后妃以下，雜置宮嬪,，而間以婕妤,、昭儀、貴人,、美人等名號,。嘉靖十年（1531年）仿古禮冊立九嬪：德嬪、賢嬪,、莊嬪,、麗嬪、惠嬪,、安嬪,、和嬪、僖嬪,、康嬪,，位在妃下。明朝中后期還出現(xiàn)了妃嬪中最高的等級——皇貴妃,，皇貴妃這一稱號最早出現(xiàn)是在明憲宗時期，明憲宗成化皇帝朱見深的寵妃萬貴妃死后被追謚為：恭肅端慎榮靖皇貴妃,，而皇貴妃正式作為妃嬪的封號則是在明神宗時期,，神宗萬歷皇帝朱翊鈞的寵妃鄭貴妃生皇三子后晉升為皇貴妃。

　　明英宗朱祁鎮(zhèn)南宮復(fù)辟,，多虧皇太后孫氏在內(nèi)出力,，故其復(fù)位后為孫太后上徽號為圣烈慈壽皇太后，這就是后世動輒為母后上徽號的濫殤,。

　　明朝后宮除了后妃嬪御,，還沿襲以往中國歷代王朝設(shè)有宮廷女官機構(gòu)，負(fù)責(zé)后宮事務(wù),。明太祖洪武五年（1372年）,，因唐以來的六局二十四司女官人數(shù)過多，于是改設(shè)為六局一司,。六局為：尚宮,、尚儀、尚服,、尚食,、尚寢、尚功,，尚宮總管六局事務(wù),。一司為：宮正，掌管戒令責(zé)罰,，品級皆為正六品,。宮中女官共七十五人,，女史十八人，比唐朝減少一百四十多人,。

　　常在和答應(yīng)在明朝內(nèi)宮就已有,，不過明宮的常在和答應(yīng)是地位非常低下的宮女和雜役，而不象清代的常在和答應(yīng)是皇帝小妾的最后二個等級,。明代宮中的答應(yīng)還有大小之分,，程嗣章著《明宮詞》中有一首詠景泰帝皇后汪氏的詩云：異代宮闈感廢興，汪錢衰旺互相仍,。若非昔日情偏重,，此際殷勤恐未能。詩中注云：“景泰帝皇后汪氏,，英宗北狩時,，錢皇后在宮憂勞哭泣，日藉后慰恤,，有如妯娌……及英宗復(fù)辟,，仍令稱王妃，后淪落,，一興一衰,。因于后歸國時流涕飲餞，凡在宮所有服御貲器及其故宮人,、答應(yīng),、皆令隨后遷外王府?！边@里答應(yīng)的地位是排在宮人之后的,。明代的答應(yīng)不僅僅指宮女，有時太監(jiān)也稱為答應(yīng),，答應(yīng)的地位雖然低下,，但也有極個別的由于種種機遇而爬上了高位。如我們熟知的明憲宗成化皇帝的寵妃萬貴妃,，起初就充任過小答應(yīng),，《明宮詞》中有這樣一首詞里說：“掖庭初入未勝衣，稍長何來絕世姿,。一自青宮承幸后,，難令恩寵讓當(dāng)時?！边@首詞說的就是萬貴妃的事,。詩注云：“萬妃，青州諸城人。生四歲,，選入掖庭,，為圣烈孫太后宮人。及笄而妍,，充小答應(yīng),，給事仁壽宮。憲宗為太子時,，見而悅之,，因竊侍太子。旋命司秩,，改侍太子宮,。”當(dāng)然,，這是極個別的少數(shù)現(xiàn)象,，絕大多數(shù)答應(yīng)的地位還是非常低下的?！蹲弥兄尽芬灿袑Υ饝?yīng)的專門記述：“凡收入宮人之始,，先選身軀偉壯有力者百人，分派大轎,、小轎并傘扇等,，演習(xí)步驟。凡遇謁廟,、朝講,，以至圣駕外出,，抬弓箭賞賜等箱,；駕回，各交原處,。俱在玄武門之東西,、長庚門之外一帶廊下家住，分各門共黌,，屬司禮監(jiān)管轄”,。“凡夜間那方有光亮,，便從宮中門縫傳出,，急分差長隨遍尋是何處失火，登時回奏,。凡召對宣官及欽賜大臣銀兩,、表里、羊酒、瓜茄等項,，皆長隨齎送,；天下文武官員、各藩府進到表箋禮物,，皆長隨收接捧進,。其為首數(shù)員，有官帽曰答應(yīng)牌子,，即司禮監(jiān)奉御,，然不敢穿衤曳、衤散也,。祖宗以來,，凡雙月十六日，例有答應(yīng)牌子,，前往教場比試武職蔭襲,。”答應(yīng)雖為司禮監(jiān)的奉御,，但地位比提督太監(jiān),、掌印太監(jiān)低許多，他們自感地位地下,，連常服也不敢穿,。可見,，明代答應(yīng)為地位地下的宮女或干粗活的太監(jiān),。

　　談及各朝的公主，就屬明朝的公主最可悲,。

　　《明英宗實錄》中便這樣記著：“……富家子弟投托各主婚官員與議婚陰陽人通同作庇,，有錢求囑或雖人物鄙猥，亦稱年命相宜堪與成婚,，無錢求囑者雖人物聰俊,，遂稱年命相克難以成配，以此多不得人,?！薄案魈幫醺x擇儀賓赴京授職，多有人物鄙偎,，禮貌粗陋者,。……”堂堂公主宗女,，居然會嫁給丑陋頑劣的市井小人,，真是悲劇,。陳規(guī)陋習(xí)與至上的政治利益下，她們遂成為貪官污吏和市井小民卑劣計謀的最大受害者,。

　　皇室的家規(guī)里還有這么一條規(guī)定：公主下嫁后,，必須派一位這類老女官給她，全權(quán)管理公主的大小事務(wù),。而名義上已經(jīng)出嫁的公主,，實際上只在公主府里度過大婚的一夜，便要搬回后宮專設(shè)的殿宇居住,，空蕩蕩的公主府里便只住著駙馬一人,，如果公主與駙馬要見面談情的話，駙馬必須趕進宮去與她見面,。然而,，這樣的老女官，最看不慣的,，當(dāng)然就是公主與駙馬之間卿卿我我的場面,。因此，假如駙馬想要入宮去與公主相會,，享受夫妻之情的話,，勢必要遭到這個“管家婆”老女官的百般刁難。公主與駙馬如果不拿出大堆真金白銀出來行賄的話,，根本就過不了她們的關(guān),，見不到自己的丈夫（妻子）。

　　而倡導(dǎo)貞節(jié)的朱明王朝,，后妃都要為帝王殉葬,，上好則下效，民間更因此貞女烈婦層出不窮,。高貴的公主流著皇帝的血脈,，雖然不用為臣子駙馬殉節(jié)，但是也沒有再嫁的可能,。