劉娥、秀芳二人下了懸崖,，好在月色清明,，很快也回到了客棧,。只覺(jué)得身上略感寒冷，何況一旁房間中,，張,、龔二人也已熟睡，不好驚動(dòng),，只摸著黑便上床誰(shuí)去,。

　　劉娥因有心事，睡在里間,，輾轉(zhuǎn)反側(cè)多時(shí),，亦不曾睡去；只是秀芳,，累了許久,，實(shí)在困乏,，倒在床上早已聽(tīng)見(jiàn)了鼾聲,，聲雖大，卻擾得劉娥愈發(fā)難安,。只見(jiàn)那劉娥頭朝墻壁,，那壁上灰粉已然脫落，便看著看著,，也不知過(guò)去了多久,，才漸漸合上了眼。

　　庭院之中,，異常寧?kù)o,，雖有一行四人住進(jìn)其中，卻同無(wú)人一般,，星輝灑入院內(nèi),，漸漸鋪了寒霜，想來(lái)斗轉(zhuǎn)星移,，不覺(jué)有入了初秋之感,，蟬鳴聲也漸退去，撩得人心碎,。后人有詞形容此景再適合不過(guò),，詞中曾道：

　　明月別枝驚鵲，清風(fēng)半夜鳴蟬,。稻花香里說(shuō)豐年,。聽(tīng)取蛙聲一片,。

　　七八個(gè)星天外，兩三點(diǎn)雨山前,。舊時(shí)茅店社林邊,。路轉(zhuǎn)溪橋忽見(jiàn)。①

　　又約過(guò)了兩三個(gè)時(shí)辰,，那東方又露了魚(yú)肚白,，客棧后頭養(yǎng)的金雞啼叫，原來(lái)已至黎明,，倒催得后頭老婦早早起身,，見(jiàn)屋內(nèi)公子面色已紅潤(rùn)許多，卻仍處昏迷,，只得親自前去廚房抓藥拿方,，取了爐子微火輕扇，又將米淘洗干凈,，做了稀飯,，端至前堂。自己則又回至后頭,，倒出藥汁于碗內(nèi),，小心地去喂與那公子喝下。

　　此時(shí)也正好前頭兩間屋內(nèi)的四人醒來(lái),，打了水,，洗漱了一番。老婦聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜,，遂急忙換了衣服,，拄過(guò)拐杖，又往前堂而去,。

　　劉娥等四人到了前頭,，見(jiàn)那桌上早有稀飯備于爐中，咸菜放置當(dāng)中,，又有碗筷放著,，知是老婦人備下，卻又不見(jiàn)老婦人影,，等了片刻才見(jiàn)老婦到來(lái),。

　　“適才路過(guò)你等屋子，見(jiàn)汝等還是熟睡,，未敢打攪,，做了些稀飯供四位享用，無(wú)甚下菜,，只有這腌制小菜,，還望不嫌棄,。”老婦未曾進(jìn)前廳,，便邊走邊說(shuō)著,。

　　“有勞店家了。出門在外,，能有店家悉心照料,，我等已是感激不盡?！眲⒍鹂戳诵惴?、龔美，略點(diǎn)了點(diǎn)頭道,。

　　“我等昨夜速行至此,，今日尚需趕路，今日早飯之后便要告辭了,?！睆?jiān)诟懒艘痪洹?p>　　“無(wú)妨，客官們用稀飯正好暖和了身子,，免得遭了初秋風(fēng)霜,。”

　　“多謝店家關(guān)懷,，只是老人家可還未曾吃罷,，還請(qǐng)一同前來(lái)消受這稀飯,?！饼徝赖馈?p>　　“適才在后頭給那公子熬藥,，這會(huì)兒也正饑腸轆轆,，便一同與你等用了罷?！崩蠇D點(diǎn)了點(diǎn)頭,，說(shuō)道。

　　龔美,、秀芳,、張?jiān)∵@便坐在四方桌各一邊，劉娥則攙了老婦與自己同坐,，倒也很快用了早飯,。

　　早飯后，正當(dāng)老婦要收拾筷碗時(shí),，只聽(tīng)外頭亂哄哄地一片,，外頭的車夫忙進(jìn)來(lái)報(bào)與張?jiān),。骸袄蠣敚忸^是長(zhǎng)洲城的官兵來(lái)了,，請(qǐng)老爺速速躲起,，小的前頭抵擋片刻！”

　　那老婦人倒也不曾慌張,，說(shuō)道：“你們且進(jìn)那屋內(nèi)暫避,，老身親自應(yīng)付?！?p>　　“這……”劉娥見(jiàn)老婦人年事已高,，不知如何，猶豫道,。

　　“老身我為這店主,，諒他們也不敢待我如何，自有妙法可退官兵,?！崩蠇D人催促道。

　　秀芳等人見(jiàn)外頭官兵將進(jìn),，只拉著劉娥到后屋躲避,，那劉娥也來(lái)不及謝過(guò)，便已隨他們?nèi)ズ箢^庭院,，進(jìn)了夜間所宿屋內(nèi),。

　　又聽(tīng)得那前頭十余身著兵服之官兵闖進(jìn)，問(wèn)道：“店家哪里,！速速與我出來(lái),！”

　　“老身便是，這大清晨,，何事勞煩官爺興師動(dòng)眾,？”老婦人拄著拐杖，上前迎道,。

　　“昨夜可有人寄宿在你店中,？”那頭兒?jiǎn)柕馈?p>　　“有是有，只是官爺不知要找?guī)孜?？”老婦人問(wèn)道,。

　　“昨夜有幾人睡這，就交出幾個(gè),！”頭兒官兵喝道,。說(shuō)著，幾人便氣沖沖地坐在椅子上。

　　劉娥幾人于后頭聽(tīng)著這番對(duì)話,，秀芳問(wèn)道：“這老婦人將實(shí)情報(bào)出,，于她，可能靠住么,？”

　　“噓——”張?jiān)∈疽馑髀?，道：“她既肯幫咱們，自有她的法子,，繼續(xù)看著便了,。”

　　只聽(tīng)那老婦又道：“清晨起,，那幾位便已不在店中,，只是老身年邁，失了記性,，也記不得是幾位客官宿我店堂了,。”

　　“哼,！”那為首官兵愈發(fā)蠻橫,，道：“你失了記性不打緊，讓我等進(jìn)去搜查一番便了,！”

　　老婦人亦不慌不忙,，反問(wèn)道：“若我不讓搜，又當(dāng)如何,！”

　　那人聽(tīng)后,，仰天大笑了幾聲，道：“你不過(guò)是一手無(wú)縛雞之力的老人,，如何與我等相抗,！”

　　老婦人走至門口，道：“你難道未見(jiàn)我這店堂么,！”

　　“怎講,！”

　　“此乃楚州十里亭客棧，非楚州府令,，你等豈可搜查！”老婦人狠著心,，猛得將拐杖重?fù)粼诘厣稀?p>　　劉娥一行人聽(tīng)了,，這便放心了許多，心中忽生主意,，悄悄道：“既是十里亭客棧,，想必定有馬匹，稍待問(wèn)她要了，我四人分頭而行,，好免了前路麻煩事情,。”

　　“稍后出去再議此事,?！饼徝赖馈?p>　　此刻,，只見(jiàn)那前頭官兵已無(wú)先前氣勢(shì),，那為首官兵忙賠禮道：“既是楚州衙門所設(shè)客棧，我等失敬,，還望老人家莫在楚州府老爺面前多說(shuō)此事,。”

　　那老婦聽(tīng)后,，側(cè)過(guò)身去,，不曾理會(huì)，怒道：“店中還有負(fù)傷之人,，還不與我出了店堂,！”

　　那些官兵一聽(tīng)，嚇得聞風(fēng)喪膽,，紛紛離開(kāi)了客棧,。

　　老婦于門口見(jiàn)這班人俱已遠(yuǎn)去，已無(wú)蹤影,，便向里頭人道：“那賊人都已遠(yuǎn)去,，四位客官安全了?！?p>　　劉娥幾人互相看了一眼,，又聽(tīng)不見(jiàn)前頭有何動(dòng)靜，確定那追來(lái)官兵已去,，才出了屋子,，又至前堂。

　　“我等與老人家素昧平生,，不知為何要苦苦相救于我等,？”劉娥問(wèn)道。

　　“昨夜?fàn)柕冗M(jìn)客棧之時(shí),，老身便知你等乃蒙冤出逃之人,，況你等小輩亦不類歹徒。老身活了這把年紀(jì),，識(shí)人還會(huì)有誤,？”那老婦人拄著拐棍,，坐在那長(zhǎng)凳上。

　　龔美聽(tīng)后,，作了一揖,，又請(qǐng)道：“方才在里間聽(tīng)聞老人家道，此客棧為楚州府所有,，還請(qǐng)老人家發(fā)個(gè)慈悲,，牽馬于我等，前路好分頭而行,?！?p>　　老婦聞聽(tīng)此話也覺(jué)甚妥，便道：“那馬圈之中正有馬車一輛,，是小兒往日進(jìn)出城用的,，你等且牽了去，”老婦又問(wèn)道,，“不知你等如今要往何方而去,？”

　　“奴心已決，勢(shì)必要進(jìn)京申冤,，還望老人家指?jìng)€(gè)明路,。”劉娥目光中又添了幾分堅(jiān)決,，咬牙說(shuō)道,。

　　“正好，這門前之路為官道,，是條近的,，那后頭尚有一條山路，平日里無(wú)人從那行過(guò),，也可通那汴京,，只需繞行?！崩蠇D人指著路徑道,。

　　幾人見(jiàn)老婦人如此相助，又謝了一禮,，張?jiān)∮秩×硕畠杉y銀于她做了謝禮,，幾人才便遠(yuǎn)去。