劉娥與秀芳剛進(jìn)了酬鸞苑,，早已見竺莫在劉娥屋前來回踱步等候。竺莫看到劉娥回轉(zhuǎn),，忙撐了雨傘前去迎上,，老遠(yuǎn)就聽到竺莫的聲音：“姑娘可回來了,，教老奴好等！”
二人也趕緊與竺莫相會(huì),，竺莫看見劉娥渾身濕透,，又問道：“姑娘怎的如此模樣，受了寒涼可如何是好,？來來來,，快隨老奴進(jìn)屋去罷！”
三人進(jìn)屋時(shí),，秀芳將今日之事一一說與竺莫,，進(jìn)了屋后，竺莫與秀芳不做別的,，一個(gè)點(diǎn)了燈火，一個(gè)生了火爐,，為劉娥烘干了衣服,。又急著讓她換了身干凈衣裳，讓她睡到床上,，竺莫幫她裹緊了被子,，秀芳則將火爐移到劉娥床前。
竺莫一邊道：“外面如此大的雨,，姑娘不該出去?。 ?p> 好容易將屋子內(nèi)的事收拾完,，秀芳才問道：“嬤嬤我也正要問你,，今兒突下大雨，緣何那統(tǒng)領(lǐng)大人卻未前來,？何況又未定時(shí)辰,，叫妹妹好等?！?p> 竺莫解釋道：“是老奴疏忽,，老奴此番前來也正為此事回稟。今兒城郊發(fā)了打水,，淹了村莊,，李大人臨時(shí)受命,，巡視京畿安全去了。事發(fā)突然,，老奴本應(yīng)及時(shí)回稟,，王爺又有事吩咐，倒耽擱了,?！?p> 劉娥聽這一番話，想起城外黎民卻受洪水之災(zāi),，問道：“既是百姓受難,，李大人身為朝廷命官，王府幕僚,，理應(yīng)前去賑災(zāi),。只是不知百姓們?nèi)缃裨鯓樱俊?p> 竺莫聽劉娥這一問,，心里倒生敬佩,，難為她系女流，尚能心懷黎民百姓,，這也并非一般人所能及,，想起百姓身處難中，卻不敢如實(shí)回答,，一則怕傷了她身子,，二來怕她平添憂慮，則出言寬慰,，云：“姑娘莫要擔(dān)心,，百姓們皆無大礙，只是淹了低處農(nóng)田,，坍塌幾處房屋,，人都被救了，幸無大礙,?！?p> 劉娥聽見竺莫如此說，才放寬了心,，想起家父從前也是因這大水家破人亡,，心里只求百姓能夠安康。
竺莫也不知?jiǎng)⒍饡?huì)有此一問,，心里忍不住有些疑問,，道：“姑娘怎的對(duì)平民百姓如此上心？與姑娘無緣無故的,，管他們作甚,？”
果然知?jiǎng)⒍鹦乃颊?，莫若秀芳，只聽她替劉娥答話：“嬤嬤原是不知,，娥妹妹生父原為蜀地虎捷都指揮使,，也是因洪水而賑災(zāi)救民，從此與雙親天各一方,，許是妹妹因此想起過往,，心有觸動(dòng)?！闭f完,，看了一眼劉娥。
劉娥曉得這其中之意,，也點(diǎn)了點(diǎn)頭,。竺莫聽這一番解釋，才明白過來,，嘆道：“真真是個(gè)可憐的孩子,，竟未想到你尚有這番曲折，我道你舉止因何與常人不同,，原來卻是官宦小姐,，如今種種，怕也都是你所不愿罷,？”
“謝嬤嬤體恤,，奴自是感激不盡?！眲⒍鹪诖采锨松碜樱銖?qiáng)謝了一禮,，雖說禮數(shù)不周,，卻也難得。
竺莫看了天色全黑,，細(xì)算時(shí)辰時(shí),，知道天色不早，又將統(tǒng)領(lǐng)囑咐之事回了劉娥：“李大人還說了,，刺繡等物待雨停之日,，午后時(shí)分之際再托付不遲，王爺這幾日忙于朝政,，姑娘的事情恐怕還有些日子才能處理,，且讓姑娘在府上好生養(yǎng)著?！闭f完,，又讓秀芳好生照顧劉娥,，自己才離開。
秀芳待竺莫走后,，又將火爐向劉娥那床邊移了移,，說是夜里寒氣重，剛淋了雨,，容易著涼,，又看了她被子里，雖然干了,，身上卻冰涼,。二人一處說了好一會(huì)兒話，秀芳才回房去睡覺,。
夜里,，也不知何時(shí)，那火爐已經(jīng)熄滅,，劉娥雖有些咳嗽,，卻也無妨。
雨淅淅瀝瀝又下了兩三日,，這兩三日卻更不易打發(fā),，無非說說笑笑，卻也無聊,，又無事可做，有時(shí)又只是昏昏沉沉睡了會(huì)兒子,，好不自在,！
過了兩三日，雨才終得停歇,，天卻是纏纏綿綿,，陰晴不定。
這日午后,，劉娥戴上面紗依約去了花園,。四下尋人時(shí)，卻見男子面朝竹林里,，雖只能看見背影,，觀他身量，卻能夠知是趙天木,，于是上前見了禮,。
趙天木聽見動(dòng)靜，回轉(zhuǎn)了身,，也還了一禮,。
劉娥仔細(xì)打量著他,，雖有幾日未見，卻能發(fā)現(xiàn)他消瘦許多,，知道賑災(zāi)并非易事,，問道：“大人幾日來可還好？”
“想必竺莫都告訴你了,，有勞姑娘幾日牽掛了,。”
劉娥細(xì)細(xì)地看著他,，明眸皓齒,，五官俊逸分明，嘴角不動(dòng)而含笑,，分明又是多情男子,。聽他的話，一時(shí)不知如何作答,，身上不知何故,，有些顫抖。
趙天木看著她嬌俏可人之態(tài),，也覺可愛,，聽她身上環(huán)佩微微作響，心里更敬她溫柔賢淑,，只問道：“幾日不見,，姑娘就沒有什么要問天木？”
“這……”劉娥想了想,，好容易才決定出口,，問道：“聽竺莫嬤嬤言，大人本為李姓,，怎的對(duì)奴卻說是姓趙,？”
“竺莫所言無錯(cuò)，我所言也不曾出差池,。家中確為李氏，只因在王府當(dāng)差,，難免要更名隨王爺同姓,，如今姑娘大可放心了？”
劉娥聽著他這話,，如酥骨醉,，又是溫柔多情，心里更加如沐春風(fēng),，又想起丁謂,，難表衷腸,，又刻意與他疏遠(yuǎn)了距離。
從袖中取出了刺繡,，遞與了他,，道：“這是王爺要的，只怕勞煩大人交托王爺了,?！?p> 趙天木接過刺繡，見此物精美,，問道：“不知下官可否打開一觀,？”
“這個(gè)……”劉娥有點(diǎn)羞澀，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
趙天木見她同意,，才打開了刺繡美物，上頭卻繡著蟒龍出海,，不禁有些好奇,，問道：“姑娘交與王爺?shù)臇|西，為何繡這圖案,？”
劉娥解釋道：“大人許是不知,。自古金龍配帝王，王爺雖在高位,，卻不可逾越陛下九五之尊,，故而繡蟒。王爺初次受封,，則才用海視之,，只愿王爺從此飛黃騰達(dá)，騰海乘浪,?！迸畠杭艺f此話好一番害羞，幸有面紗隔著,，如若不然,，倒真想一頭找了地縫鉆了進(jìn)去，何況從未識(shí)得王爺金面,，卻如此做法,，趕緊轉(zhuǎn)了身去，咬緊了牙關(guān),，不曾開口,。
趙天木何嘗看不出她的心思，又見她頭上出了些汗，明晃晃的,，用帕子替她拭了去,。劉娥機(jī)敏，躲過了與他接觸,，怕被人瞅見,，立刻謝了他前些日子的恩德，不曾多說一句話,，回轉(zhuǎn)了房去,。