秀芳又思慮了一些事來,，想起明日劉娥初次拜見秦國夫人,，乃如何重要的事,，自然不可有所差池,，以免弄巧成拙,，又說與劉娥知道：“這事說小非小,，妹妹可要好生準(zhǔn)備著,，萬萬不能有何差錯,?！?p>　　“姐姐放心,，娥兒亦非從前無知孩童，自然明白此事輕重,?！?p>　　秀芳望著她眼神之中，果然已經(jīng)有些長成,，不比昔年,，又道：“既然你都明白，明兒可要早些起來,，五更天我就來儲鳳臺等你同去,。”

　　劉娥搖了搖頭：“姐姐如此為我操勞,，怎舍得明日間讓姐姐早起,，來我儲鳳臺？我看不如這樣,，明日拜見夫人,，正好是要路過姐姐那兒的，不如是娥兒前往松鶴居靜待姐姐同去,，也免得姐姐來回跑動,，也好省些時間來,。”

　　秀芳聽到她這樣安排,，倒笑了起來：“這才是幾日不見呢,，妹妹竟會如此打算了。如今看來,，我這個做姐姐的怕是都要被你比下去了,！”

　　“哪有？我這等蠢笨之人,，怎得與姐姐相較,？何況姐姐閱歷都是比我深厚，諸多事情怕是要姐姐提點一二,，到時再向姐姐討教,，姐姐可莫要嫌棄我愚鈍才好！”劉娥這話語之中雖是處處貶低自己,，卻也是進(jìn)退有度,，與秀芳賣了幾分乖。

　　“妹妹凡事從來一點就通,，哪來愚笨之說,？眼見著妹妹已然長成，我這做姐姐的才疏淺薄,，只怕有些地方欲教妹妹,，怕也是力不從心了?！?p>　　二人在里面又說說笑笑,，直至申末酉初①之時，秀芳看見天色將晚,，起了身子：“時候不早,，今兒我可要先回去了，夜里妹妹也好生歇著罷,！”

　　劉娥“嗯”了一聲：“姐姐既然執(zhí)意要回去,，我也不便多留姐姐了。天將黑了,，路上難行,，我讓碧云送姐姐回去……”說著，便要喚進(jìn)碧云,。

　　卻聽秀芳趕忙言道：“不必了,，我又非那睜眼瞎子，路上又不是看不見、摸不著的,，怎敢勞煩妹妹身邊的人,，何況有黎繠跟著，又是王府之中,，還怕我被歹人擄去不成？”

　　“瞧姐姐這張利嘴,，如今倒比我更勝一籌了,！”二人又是嬉笑一陣，這才送得秀芳回去,。

　　是夜,，劉娥用罷了晚膳，上樓去碧云在側(cè)侍奉,，主婢二人不過織些女紅針線,，劉娥在燭光下看著竟有些算了，正欲先去睡下,，那碧云卻又?jǐn)r阻于她：“姑娘今兒才好容易與王爺和好了,，怕是王爺這幾日對姑娘可是更加牽掛，恐怕王爺今夜會過來,，姑娘不妨再等等,。”

　　劉娥想起白日里秀芳說的話,，算準(zhǔn)了那秦國夫人傳王爺過去為著何事,，只是搖了搖頭，嘆道：“怕是不會來的……”

　　“哦,？姑娘怎知,？”

　　劉娥此時好若未曾聽見，只是自語：“都這般時候了,，哪里能再來得了……”

　　“莫非秀芳姑娘說了什么,？”

　　又見劉娥搖頭否決，走去窗邊,，看著外頭月色,，屋里連碧云都覺寒氣襲人，卻見劉娥身上似為不怕冷的,，好容易才悠悠開口：“秀芳姐姐說的也是無錯,，咱們這等人兒是什么身份，從前不過是天涯飄零紅塵女,，只是蒙王爺恩澤,，才成這里的半個主子來，哪里能夠真把自個兒將這王府做自己家！”

　　碧云聽她今日這話有些不對,，怕她平白無故亂添幽思,，只好順著她的意思：“姑娘累了，先去歇息罷,?！?p>　　又聽劉娥問道：“明兒可是冬至節(jié)令？”

　　碧云算了算日子,，才明白過來：“正是,。”

　　“那明兒可要早起了,?！?p>　　碧云此時卻有些疑惑：“姑娘從來是愛貪睡，明兒怎的想及早起之事,？”

　　“明天既是冬至節(jié)令,，可要問秦國夫人安。我已同秀芳姐姐相約,，明日可要早些過去,，只是委屈你們兩個丫鬟，是要早些當(dāng)差了,?！眲⒍鸬馈?p>　　“姑娘言重了,，奴婢等既侍奉姑娘,，當(dāng)對姑娘之命唯命是從，哪里談得上‘委屈’之說,？”碧云恭恭敬敬地回答道,。

　　這時，透窗傳過一陣關(guān)鼓②之聲分明,，望王府外頭,，遠(yuǎn)眺汴京城中，家家戶戶依次熄燈睡去,。劉娥望著此刻漆黑一片的汴京城,，只吩咐了碧云：“且與我更衣就寢罷?！?p>　　碧云從命,，與劉娥換下衣裳，又疊了整齊掛在床頭,，道了福,，方才掩窗熄燈,，悄然退了出去。

　　卻說那碧云下得樓去,，與碧霞說明姑娘次日需去拜見秦國夫人,，調(diào)了守夜時間，讓碧霞先去歇息,，自己在那樓下的下房里守上半夜,，又讓碧霞到下半夜時再來此處。這一夜,，竟也同劉娥所言,，那趙元休果真不曾來儲鳳臺。

　　夜里倒讓人睡得極靜,，這王府中，似是人人都睡得酣甜,，除了那正門外侍衛(wèi)把守,，更添王府威嚴(yán)氣象。

　　很快到了次日,，更鼓上聲聲送聽,，不覺已經(jīng)到了三更時候，儲鳳臺樓下守夜之人早已換了碧霞,。還未曾等及四更時候,，樓上，那劉娥早已失了睡意,，雖見天不曾大亮,，卻已然起了身。在那床邊坐了會兒子,，愈發(fā)覺得無聊,，則好容易尋黑摸索出了火石，引燃了蠟燭,。

　　這時,，正好碧霞打了一盆熱洗臉?biāo)蟻恚娢堇餆袅林?，甚是奇怪,，索性便直接進(jìn)來，看見劉娥獨坐孤燈下,，問道：“姑娘,，天還早著，怎的這會兒子就起身了,？”

　　劉娥也未轉(zhuǎn)頭,，癡癡看著燭淚流淌：“夜里無眠，睡著亦是白睡，”又問道,，“你這時候上來作甚,？”

　　“奴婢打了洗臉?biāo)居媚镄褋碛玫?。姑娘既已醒了,，奴婢侍奉姑娘洗漱罷！”碧霞答道,。

　　“也好,。”

　　那碧霞本欲取劉娥昨日穿的衣裳,，卻被劉娥叫?。骸吧贂r拜見秦國夫人，可不能失了體面,，取里頭那件墨梅襖衫,，配那素云裙罷?！?p>　　碧霞聞言,，則去箱籠里尋了劉娥說的這兩件衣裳，另外多拿了里頭小襖,，呈到劉娥面前：“今兒天氣愈發(fā)地冷了,，姑娘既要出去可要多穿兩件才是?！眲⒍鹬皇屈c頭默許,，碧霞才與她穿上。

　　穿好衣裳,，這又去與劉娥梳妝,，那碧霞與她戴珠釵時，本欲多戴幾件,，取了好些簪環(huán)首飾：“今日冬至,，王府里還有其她幾位姑娘都要拜見夫人，姑娘這莫失了體面才是,?！?p>　　“不用，”又聽得劉娥一口否決,，才道與她緣由,，“昔日我見秦國夫人一心向佛，定是不喜這些珠翠滿頭的,，只別那支白梅釵,，戴幾個銀鈿就好,。”

　　“可姑娘深得王爺喜愛,，可不能被那幾個比了下去才是,。”

　　“我此番見的是秦國夫人,，而非王爺,，那般花枝招展的，給誰看去,！”劉娥一句話堵得碧霞啞口無言,，那碧霞也只好照她吩咐辦事。戴了這幾樣,，很快,，便已為她將這洗漱之事行完。