道童拿了刀去拍姜塊，口中回道：“姐姐若是要清凈,，不如去賃間房舍住罷,，咱們這是上造的道觀,，比起城內(nèi)一等的客棧也不便宜到哪里去,，不但要舍錢,，還要掌教的同意,，這幾年間,，住進(jìn)來的外頭人十個(gè)手指也能數(shù)出來?！?p> 海棠皺了皺眉,，問道：“都是些什么人能住,？我那大哥可是個(gè)殿使,。”
那小道童眼珠子一轉(zhuǎn),，笑嘻嘻地蹲到地上去捅火,。
海棠正等著他回話,，過了好一會(huì)才反應(yīng)過來,，不由得在心里啐了一口，面上仍笑盈盈的，拿出一只荷包來,，倒出幾十枚銅錢到那灶臺(tái)上,。
小道童不去撿銅錢，卻盯著海棠的荷包,。
荷包是海棠親做的,，選了少見的菡萏色料子，繡工精細(xì),，拿出去賣也能得個(gè)百余文,，她無法，只好把荷包也擱在了灶臺(tái)上,。
小道童咧著嘴,，臉上的笑止都止不住，他把銅錢跟荷包都收了,，才慢悠悠地道：“姐姐有所不知,，咱們掌教的最愛才俊，若是有那氣質(zhì)拔尖,、熟讀道法的,，妥妥就能住下來?！彼f著就指點(diǎn)起來,，“讓您那大哥穿了道袍，做個(gè)讀書人的樣子,，等掌教回來了,，再找人引薦引薦，就差不離了,，我看這幾年能住進(jìn)來的都是這個(gè)模樣的,。”
他童言稚語,，偏要裝出一副大人說話的模樣,。
海棠只當(dāng)笑話聽了，又問道：“照你這般說,，這幾年還頗有幾個(gè)才子住進(jìn)來,？”
兩人你來我往地聊了起來，過了小半個(gè)時(shí)辰,，等那一大鍋姜糖水熬得都成了糖漿子,，海棠才意思意思地端了一碗走。
才出了門口,，就聽里頭哇啦一聲,，是那道童倒了水洗刷起鍋來,。
夜間回到府中，海棠將白日探到的話一五一十說了,。
周秦不禁皺起了眉,，“那小道童口中所言怕是沒幾句可信的?！?p> 此時(shí)入了道觀的小孩有三五種,，或是家中貧寒，不得已要找口飯吃,，被打發(fā)了去,；或是只為了圖個(gè)通天的出身；亦有被人斷定命中要出家修道修佛,。但凡是有些出身的,，入了門，家人都會(huì)切切囑咐老道曰,，我這孩子一心學(xué)道,，不是來混飯打雜的，莫要隨意處置了,，每月還要奉上些香火錢,，逢年過節(jié)的，總得施些粥米,，托人好好照顧了,。
這等小童，平日里只會(huì)在經(jīng)房跟著念書,，遇上閑了,，還常得出門玩耍，與一般童兒并無甚不同,。
可若是被打發(fā)到了廚房,、柴房、或是漿洗房,，又是另一番處境了,。
道觀的廚房與尋常廚房不同，所有雜事都要交給小道童們做了,，大冬天的洗碗刷盆,，添柴燒水，遇上來打醮的,，陪著一夜不得睡看著火也是常事,。廚房里東西也少，吃的都沒幾樣,，還要見天干活,。
處處都有底層,，道觀廚房的底層，就是這些道童們,。可廚房里邋邋遢遢的小道童常有,，這般能說會(huì)道,，滿口文腔，談起觀中諸事如同指點(diǎn)江山,，還能自掌了廚房柜子鑰匙的小道童,，周秦兩輩子加起來，還是第一次聽說,。
海棠自打四歲就進(jìn)了護(hù)國(guó)公府,，平時(shí)不過偶爾上街買些女兒家玩用的物什，衣食住行都是別人采買了,，對(duì)外頭常識(shí)的了解幾近于無,。她聽周秦將各處不對(duì)勁一說，又急又氣,，捏緊了手中被絞得皺巴巴的帕子道：“我……我明天找他去,！”
周秦莞爾一笑：“你找回他又能如何，他告訴你按他的說法做一定能成了嗎,？還是給你擔(dān)保自己說的都是實(shí)話了,？不過拿你幾文錢，你還能去衙門告他不成,？”
海棠頓時(shí)泄了氣,，只得憤然道：“我去找那廚房管事的，說這小道士騙人,！”
周秦更是忍俊不禁：“他能把廚房里的柜子鑰匙都給了那小道士,，你還指望他怎么應(yīng)對(duì)？”
海棠咬唇道：“難道就這么放過他了,？,！”
“他雖說的是謊話，卻未必全然無用,?！边@一世沒有二叔的心腹帶著，周秦只好手把手地教她,，“你用心琢磨著他的言談,，那道童自陳從小都吃不飽飯，就是哄你了,，你見過吃不飽飯還能拿了廚房的鑰匙,，隨手就能自己取用姜,、糖，眼睛都不眨就將一鍋?zhàn)犹撬嫉构獾?？他說掌教愛文士,，倒是十成里有六七成是真的，畢竟長(zhǎng)春子自四五年前便在文壇頗有盛名,，又得了大學(xué)士朱炳稱贊德高思精,，看重幾個(gè)書生再正常不過了；至于同你說近幾年有好幾個(gè)通曉道法的文人住了進(jìn)觀中,，不好評(píng)判有沒有這事,，卻能知道這延慶觀是可讓外人長(zhǎng)住著……”
周秦這廂在教著海棠如何對(duì)探訪到的消息去偽存真，去粗取精,，延慶觀中,，那糊弄完一天的小道童卻手里一晃一晃地甩著白日間得的荷包，口中哼著不成調(diào)的歌兒,，去了南面的房舍,。
延慶觀南面建了七八間房舍，圍成一個(gè)小院子,，平日里空著,，惟有掌教的朋友來了才灑掃干凈了，供人居住,。也偶有不得志的舉子會(huì)來投,，碰著入眼的，長(zhǎng)春子也會(huì)讓其住進(jìn)去,。
這小半年內(nèi),，院子里住了個(gè)書生。那書生帶著一個(gè)小童,，又?jǐn)y了三兩個(gè)仆從,。他平日里深居簡(jiǎn)出，多是在閉門念書,。偶有訪客,，旁人也不曉得。只是見著他每過幾日就要與掌教的論道談文,，是個(gè)才子,。
“喲，小七兒今日竟舍得回來這般早,？我還以為你要睡在咱們廚房了呢,。”經(jīng)過的一名小道士見了那小道童,，打趣道,。
小道童,，也就是小七隨手從荷包里摸了幾枚銅板沖那道士砸過去，笑罵道：“滾著,，等小爺明日拿白菜幫子堵了你的嘴,！”
那小道士手忙腳亂接了銅板，笑嘻嘻回道：“就等咱小七爺拿銀子堵了我的嘴,?！?p> 小七啐了他一口，頭也不回地進(jìn)了院子,。那小道士猶自在后頭叫喚：“七爺，明天咱們吃啥菜??！”
院中有個(gè)五十余歲的仆役在守著門，恰好將這一幕盡收眼底,，他見小七那副不正經(jīng)的模樣,，特意拿話來嚇?biāo)?“別得瑟了，你家少爺來了,?！?