兩兄妹猜疑良久,，也總找不到一個緣故。正堂里,，趙老夫人送走了晉國侯夫人,，立刻招來了管事張璧,，問道：“你如今手頭在辦什么事,？”

　　張璧恭敬地回道：“才過了季度，日前在結(jié)馬市的帳,，至少也要再有個三五天才對得清,，另有信說因折將軍正在丁憂，南邊交趾蠢蠢欲動,，已經(jīng)試探著打了好幾個兵寨,，治厲瘴的藥材都翻了好幾番，朝廷如今在收,，我正打算回了老夫人,，將鋪子里的存貨賣掉大半給其他人，防著到時候太打眼,?！?p>　　既是要不打眼地賣，自然需要化整為零,，是件需要耗時耗力的事情,。張璧這般說，就是側(cè)面告訴她,，自己現(xiàn)今很忙,，便是主家另有任務，可能還是脫不開身,。

　　趙老夫人若有所思地點了點頭,，又問：“馬匹也要收嗎？”

　　“不僅肩高四尺二的戰(zhàn)馬要收,，連運糧餉的騾馬也要收,，想來就是不打交趾，也要有大動靜了,?！?p>　　趙老夫人想了想，道：“你待會回去,，就先把手頭的事情交給孟大,。”

　　張璧一愣,。

　　馬行算得上是護國公府最重要的收入來源，也是趙老夫人親自打點出來的聚寶盆,，她不可能不知道現(xiàn)如今是最重要的對賬收賬環(huán)節(jié),，若是出了錯，那亂子可就大了,。同時,，一旦自家鋪子里存的藥材太多,，讓同行盯上，借著這敏感的時機捅給市易司,，就不是吐點血就能翻過去的事情,。

　　什么事情讓趙老夫人寧可冒這個風險也要抽開他？

　　張璧有些小心地提了一句,，“孟大這兩天在忙著去鄉(xiāng)下查田地,，欲要統(tǒng)計今年需要借貸的佃戶?！?p>　　除了老護國公用命換來的享田,，護國公府自然還額外有著許多田地。享田的收成是管不著的,，只能每年朝廷說多少,，自家就領(lǐng)多少，可自己買的田地,，就要租出去給佃客種,。

　　大魏朝的田租率一般在五成左右，護國公府雖不差這點錢,，卻也不打算做得比行情差太遠,，這樣奪了其他富戶的嚼頭，是要被指點的,。是以護國公府上的田租在四成打上,，不過為了顯示主家仁厚，每年秋收之前,，一般在春末,，會按四分利，根據(jù)佃戶租用的田畝數(shù),，給他們放貸,。

　　這也是一件耗時耗力，卻不能耽擱的事情,，一個不好,，下頭就要有農(nóng)戶要受難。往年間這事情都是孟大在辦,，猛然換了一個人,，很難接得下來。

　　趙老夫人皺了皺眉,，道：“讓他多交代幾個人接手,，不妨事的。”

　　張璧只好點頭,。

　　趙老夫人想了想,，還是決定不要帶信件，而是口述,，便對著張璧道：“我會給你多些盤纏,，你待會回去將手頭的事情交接完就出發(fā)，出去買兩匹馬換著騎,，越快越好,，盡早到了宣慶，給二爺帶個信,?！?p>　　張璧此時已經(jīng)察覺有些不對。

　　趙老夫人接著道：“你就說,，太后欲要替魏國公主招他為駙馬,，請他盡早拿個主意?！?p>　　張璧嚇了一跳,，連忙問道：“可還有其他話要帶？”

　　趙老夫人搖了搖頭,，“你下去收拾收拾就走吧,，今晚出發(fā)，路上走官道,，不要住驛站,，也不要露了我們家的姓號?！?p>　　張璧連連點頭,，道：“小的知曉，此刻萬事謹慎為上,?！?p>　　張璧一家能得趙老夫人重用，自然是有他們的過人之處,。他晚上回去,，也不說其他，也不收拾行李,，只對妻子說自己有差要辦,，交代完手頭的事情，出了門就往夜市而去,。他逛了一大圈,，又進了個小酒樓坐了一會，這才叫了個小二，讓對方給他叫了匹馬去東華門,。

　　到了東華門，他找了異域的販子,，討價還價,，買了兩匹好馬，乘著天黑,，就這般出了城,。

　　張璧這邊日夜兼程地往宣慶趕，小七則與他相反,，偷偷摸摸地回了京城,。

　　田儲接了沈滸傳過來的信件，也不急著看,，問了小七鳳翔府的情況,。

　　小七雖然性子跳脫，在田儲面前卻是一慣老實得如同一只鵪鶉,，他只曉得沈公子讓他回來送信,，至于在鳳翔的差事，他是半點不知的,，只能拿些日常事宜來說了,，“關(guān)中漢子果然與別處不同，十人當中,，怕有過半都喜歡耍槍弄棒,，旁的地方有錢人才習武，他那處倒好,，鄉(xiāng)下漢子拿起鋤頭都敢跟賊匪嗆聲,。”

　　“以前在京城總聽說鳳翔府中亂,，又多陸匪,，又多馬賊，還多反民,，如今去看了倒不覺得反民多,，民風雖然彪悍，卻個個熱心得很,，只對那賊子兇惡,。”

　　田儲道：“你去了這些日子,，可見到馬賊了,？”

　　小七訕訕地笑：“倒是沒見過，沈公子問了，當?shù)厝硕颊f那馬賊不是時常出來的,，什么時候出來也不定數(shù),，倒是個個都身手矯健，雖騎的是矮馬,，卻也俱是河西養(yǎng)的,，他們搶了東西就跑，不到萬不得已,，一般不傷人,。”

　　田儲等著小七把看到的聽到的都說了,，方才道：“你下去吧,，明日就回鳳翔?！?p>　　小七應喏,，小心地退出了屋子，一出門,，就忍不住伸手抹了把汗,。

　　回回來給世子稟事情，就像要掉一層皮,，也不曉得什么時候才能像張大哥他們那般鎮(zhèn)定自若,。

　　又不住暗暗叫苦，這輪差事辦得是真的一言難盡,，這拼命往京城趕,，以為回來就能休息休息，誰知才歇了一天,，又要拼命再往回跑,。

　　半路遇到承恩公府的護衛(wèi)同他打招呼，“小七最近去哪里了,？怎么好似好久沒見著你了,？”

　　他笑著回道：“家里有事情，我回老家啦,！”

　　田儲在房里拆了沈滸送過來的信件,，不禁陷入了沉思。

　　鳳翔府中總管大小事宜的是張謙,，雖說有州府衙門在,，但因鳳翔地處邊境，常有敵患,，慣來軍情大過民情,，張謙在鳳翔,，算得上是頂尖的奢遮人物。

　　這些年來,，張謙三個月一哭窮,，半年一哭匪，一年一哭韃虜犯邊,，朝中雖然不耐煩,，但他哭三次，總會給上兩次的錢餉,，鳳翔府的賦稅也是五年收一年。

　　可照小七話同沈滸的信來看,，分明其中有詐,。

　　本來只打算查查張謙父子同魏國公主奔馬一案的關(guān)系，沒想到竟查出來了其他的東西,。也不曉得是好事還是壞事,。