梅莊上終于收齊了租,，糧食裝倉(cāng)入庫(kù),，租金入帳，帳本交江離看過(guò),。一年的忙碌告一段落,，一莊子的村民和佃農(nóng)們算是閑下來(lái)了，年關(guān)近了,。
京城里江家這時(shí)派人來(lái)梅莊傳老太太的話,，說(shuō)是等著江離回去過(guò)年的。
江離喜歡上了梅莊這兒無(wú)人拘束的生活,，但也知道不回去是不可能的,。因此抱著能拖一天是一天的想法。
尤其是想起徐氏說(shuō)的范家準(zhǔn)備年底前上門(mén)提親,，江離更是不肯早點(diǎn)回去,。能躲過(guò)范家的親事最好，自己無(wú)意去爭(zhēng),，也不想回去成了眾人的靶子,。
聽(tīng)了自己祖母?jìng)鱽?lái)的話,，即是說(shuō)等自己回去過(guò)年,，也就是說(shuō)只要自己趕在過(guò)年前回去就成了？雖然話里透著疏離,，沒(méi)有應(yīng)該有的熱盼,，但江離不計(jì)較，相反為自己多得出一段自由時(shí)間而竊喜。
江離不想白白浪費(fèi)這段難得的自由時(shí)光,，整天換成男裝帶了‘御前侍衛(wèi)’四喜四處溜達(dá),，有時(shí)也帶上小香和綠蘿。
江離十四五歲的年紀(jì),，身高卻跟綠蘿不相上下,，在北方算中等個(gè)兒，比南方女子略高些,。跟四喜走在一起只低半個(gè)頭,，兩個(gè)人年紀(jì)又相差無(wú)幾，著了男裝乍眼看也瞧不出破綻來(lái),。
這天,，江離領(lǐng)著四喜去了燕子磯。
來(lái)之前江離聽(tīng)燕子磯這個(gè)名字,，想來(lái)不過(guò)就是可以臨時(shí)泊船的一段灘涂,，既然有人暗地里干走私勾當(dāng)?shù)牡胤剑苋硕?，?yīng)該是很僻靜荒蕪的,。到了燕子磯下車一看，卻是大開(kāi)眼界,。
只見(jiàn)寬闊的江邊一面環(huán)山,，依山而建一排排鱗次櫛比的木棑房子。成排的房子中間一條條交錯(cuò)縱橫的坑洼大道,，大道兩邊低矮的屋檐下全都做成了門(mén)市,。簡(jiǎn)陋不堪的門(mén)市里擺設(shè)五花八門(mén)、經(jīng)營(yíng)著各色營(yíng)生,，行人往來(lái)如梭,，叫賣討價(jià)聲此起彼伏，間間生意火爆,。
這不就是一個(gè)臟亂差的小市場(chǎng)么,！江離看著十分掃興，便住了腳,，微微地顰眉,。
“這些集市最近才搭起來(lái)的，集市只是一個(gè)幌子,，來(lái)往的人復(fù)雜著呢,，姑娘還要往里走？”四喜問(wèn),。
江離不答,，扭頭向不遠(yuǎn)處一條白練似的江水望去，瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處依江搭有一座簡(jiǎn)易的木樓，樓下杏簾大書(shū)一個(gè)酒字,，識(shí)得是一酒家,，有心想往江邊走走。
回頭四喜落在身后,，正興致勃勃地跟大道邊站著的幾個(gè)閑漢勾肩搭背地扯淡,。四喜胖乎乎圓滾滾的身材、一張年輕稚嫩的白胖臉,，笑起來(lái)一副憨厚模樣,，今天他穿著天青的束腰棉袍，外面罩了件同色銀滾邊大氅,，有派頭又不擺架子,，幾個(gè)閑漢把他圍在中間，熱絡(luò)地跟他攀談,，看來(lái)很受人待見(jiàn),。
四喜嘴里跟他們談笑，眼睛時(shí)不時(shí)向向江離瞄一眼,。終于匆匆結(jié)束談話,，快步小跑上來(lái)，沖江離笑道：“今天咱們來(lái)的巧了,，聽(tīng)這里把風(fēng)的人說(shuō),，今天正好會(huì)有走私貨船下貨，他們都把我們當(dāng)成了大主顧,，好不熱心呢,！”
“你還別說(shuō)，咱們四喜還有幾分大掌事的派頭呢,，也難怪他們當(dāng)你大主顧,。”江離斜睨一眼他滾圓的身材謔道,。
“哪里是看我有派頭呢,，他們是看姑娘您、哦公子你的身邊跟著我這樣的隨從,，把你當(dāng)成了大主顧的,。”四喜略有些靦腆地說(shuō),。
“哦,？”江離眨著眼瞪四喜，不解,。她今天故意穿了身素色大袖廣身的錦袍,，簡(jiǎn)單的束發(fā)、素面朝天,，大不了膚色細(xì)嫩些,，裝扮應(yīng)該和一般的仕家子弟沒(méi)什么不一樣。
“再有派頭的隨從也只是隨從,，有我這樣的隨從,，他們巴結(jié)我還不就是想巴結(jié)您！”四喜笑笑,，走上前幾步壓低了聲音左右張望著說(shuō)：“他們還說(shuō)最近風(fēng)向不對(duì),，碼頭上不時(shí)有身份成謎的人物來(lái)詢問(wèn)走私貨船的事，估計(jì)這燕子磯的生意也快被官府察覺(jué)了,?！?p> 江離聽(tīng)了四喜這么一說(shuō)，把眼再來(lái)瞧這街上往來(lái)行走的人,，不管是青衣小帽打扮的鄉(xiāng)民,，還是些葛布粗衣的走卒，間或匆匆而過(guò)的有錢(qián)的錦衣人,，似乎一個(gè)個(gè)都捉摸不透真實(shí)身份了,。
“你說(shuō)，我們?cè)摬粫?huì)在這里碰到那伙江洋大盜吧,？秦府暗地里抓人,，城門(mén)肯定走不了，這燕子磯的走私船倒是不錯(cuò)的選擇,?！彼南矕|張西望的腦袋想得多，看來(lái)挺把秦府交給他的腰牌當(dāng)回事,。
江離純粹為了來(lái)燕子磯看熱鬧,，倒不關(guān)心什么江洋大盜與當(dāng)朝宰相之間的貓鼠游戲。
“我們?nèi)ソ呏駱巧献?，估?jì)這貨船也快到了,！”四喜征詢的語(yǔ)氣，坐在高樓上看江景,，正合江離心意,。兩人提步上了酒樓。
寬敞明亮的酒樓上已經(jīng)坐了不少人,，笑臉迎客的伙計(jì)引兩人到一張臨窗的桌子邊,，江離坐下往窗外張望，回頭對(duì)四喜抱怨道：“不是說(shuō)有貨船么,？怎么連碼頭都不見(jiàn),？”
四喜低聲回道：“南來(lái)的大貨船到不了燕子磯,，在這里出沒(méi)的都是些泥鰍小艇，他們自有下貨的去處,，把走私貨分裝了運(yùn)來(lái)這兒交易,。你耐心等著看，估計(jì)這一會(huì)就到了,，到時(shí)自有人叫咱們,。”
“看來(lái)你小子對(duì)走私這勾當(dāng)挺熟,？”江離有些不悅地挑眉,。
“那是。以前也幫葛掌柜跑過(guò)腿,?！彼南不卮鸬脑频L(fēng)輕。
“咱家的生意也涉走私,？”江離愣怔,。“這葛掌柜到底瞞了我多少事,？”
四喜很不以為然地哼出聲,，說(shuō)：“但凡這京城里生意做得大的，誰(shuí)家沒(méi)有點(diǎn)走私貨,？這也是因?yàn)樘煜虏惶?，南陳和大燕久?zhàn)不下，邊境斷了通往兩國(guó)的貿(mào)易,。南陳的絲綢自古天下聞名,，這國(guó)家動(dòng)蕩，底下的老百姓也得活,，只是這絲綢的產(chǎn)量是一跌千丈,，價(jià)格也貴得離譜。偏偏這越是貴,，它越是供不應(yīng)求,，葛掌柜這也是沒(méi)有法子。這生意你不做別人也會(huì)做,，被對(duì)手搶走了客源我們的綢緞鋪?zhàn)釉缤淼藐P(guān)門(mén),。”
“綢緞鋪?zhàn)雨P(guān)了就做別的,，不是還有茶鋪米鋪鹽鋪典當(dāng)鋪,？據(jù)說(shuō)，城南外公送我娘一處礦一直沒(méi)開(kāi)采,？”江離不含糊,，做什么也犯不上走私,。風(fēng)險(xiǎn)大還不討好?！?p> “嗤,！還開(kāi)礦呢,，這開(kāi)礦比所有的鋪?zhàn)娱_(kāi)銷都大,。早十幾年前我們上報(bào)官署的批文都拿下來(lái)了,，可這開(kāi)礦的啟動(dòng)資金還一時(shí)籌備不出來(lái),。十幾間鋪?zhàn)拥纳庥忠荒瓴蝗缫荒辏覀內(nèi)窟€要負(fù)擔(dān)江家一家子好大一筆開(kāi)銷,，葛掌柜也不容易,！”
看著傻乎乎的四喜竟能說(shuō)出這一番話來(lái),，看來(lái)梅伯讓他孫子管理梅莊的產(chǎn)業(yè)還是考慮過(guò)的,。只是現(xiàn)在江離有了新的主意：“四喜，我看讓你管理梅莊千頃田地還真是委曲你了,！”
“呃,？”四喜眨乎著眼睛，憨厚的樣子有些委屈,，不知道哪兒又說(shuō)錯(cuò)。卻見(jiàn)江離臉上并沒(méi)有不高興的樣子,，正對(duì)自己春風(fēng)和煦地笑：“別緊張,，我這是夸你呢?！?p> 江離心嘆：看來(lái)這管理產(chǎn)業(yè),，還真不是看看帳本管理帳目那簡(jiǎn)單,，葛掌柜么,，守成可以，別的只有靠自己想辦法了,。
心思一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“葛掌柜安排誰(shuí)在跑船,？帶給我認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí),。”
“葛掌柜的兒子葛海,，只是不知今天我們有沒(méi)有貨到?！彼南不氐??！澳芨鸷８缗艽恢笔俏业膲?mèng)想，可我爺爺不準(zhǔn),！”
“我會(huì)找機(jī)會(huì)跟梅伯說(shuō)的,！”江離輕抿一口茶水，皺眉,。茶不好,。
“真的,！”四喜眉眼里放光,。說(shuō)過(guò)多少次,，連葛掌柜都同意了,，可爺爺就是不準(zhǔn)。但這位小主出面可就不同了,。還有,，這位小主子的態(tài)度不就是贊同葛掌柜的做法了,？
伙計(jì)來(lái)上菜,，主仆兩人都住了口,。
江離身后一張桌子有人大聲道：“伙計(jì),，再上一壇子酒來(lái)！”四喜無(wú)意中掃過(guò)一眼,，霍地起身站起來(lái),。