程靈慧成親后,，本打算把母親接到身邊一起過(guò)日子的,?？赡赣H死活不愿意,。說(shuō)什么生是程家人,，死是程家鬼,。除非咽氣兒了被抬進(jìn)程家祖墳,，要不然她是不會(huì)離開程家的,。

　　程靈慧沒(méi)辦法,，只能隔三差五的去看她。給她送吃得,、穿得,。

　　奶奶清瘦了不少，可身體還好,。雖然因?yàn)槌天`慧那個(gè)同父異母的弟弟,，祖孫倆有了些隔閡，可畢竟程靈慧是奶奶一手帶大的。兩人的感情不是說(shuō)沒(méi)就沒(méi)的,。

　　二娘可不像母親那樣是個(gè)軟糯的性子,。雖然因?yàn)轫斪材棠瘫桓赣H打了幾次，可并不見什么成效,。所以,，奶奶的清瘦，多半有她的原因,。程靈慧心里明白,，可奶奶不說(shuō)，她也無(wú)可奈何,。好在后來(lái)母親搬到正屋和奶奶一起居住,。兩個(gè)人的眼睛都不好，起居上相互有個(gè)照應(yīng),。程靈慧這才放下些心來(lái),。

　　對(duì)于她送給母親或者奶奶的衣服，偶爾會(huì)穿在二娘身上之類的事,，她更是懶得計(jì)較,。只要母親和奶奶高興，這些又算什么呢,？

　　轉(zhuǎn)眼,，常繼文已經(jīng)出去五天了。常繼文從來(lái)不和程靈慧說(shuō)起外面的事,，所以程靈慧并不知道他去干什么了,。不過(guò)她也不甚擔(dān)憂，以常繼文的品性,，是不會(huì)惹是生非的,。

　　但是,，世事無(wú)常,。有些事就是身不由己的。比如,，剿匪,。

　　常繼文這次回來(lái)可不像他說(shuō)得是想家了。朝廷的命官還沒(méi)有自由到那個(gè)程度,。他是奉命回來(lái)剿匪的,。剿的就是那幫橫行南直隸的悍匪。

　　也不知朝廷是怎么想的,，那么多武將,，派了常繼文這個(gè)文官下來(lái)。先別說(shuō)他懂不懂排兵布陣，就那身手就玄乎,。于是乎,，不出所料。匪沒(méi)剿成,，常繼文自己卻陷進(jìn)了匪窩,。也虧了他還有些機(jī)靈，被匪徒抓住時(shí),，把隨身的印信找個(gè)地方藏了起來(lái),。

　　那幫悍匪早就打過(guò)常家大院的主意，因?yàn)橐粫r(shí)大意吃了程靈慧的虧,。常家大院又戒備森嚴(yán),，這伙人不知道里面的深淺，不敢冒然前來(lái)攻打,。捉住了常繼文,，立刻就有人認(rèn)出了他。不過(guò),，因?yàn)樗延⌒挪仄饋?lái)了,。這伙匪徒只知道他是常家三爺，以為他和那些傍著官府冒功的紳宦是一流的,，也就沒(méi)人往深了想,。派了人去常家大院索要贖金。

　　消息傳來(lái),，常家大院可塌了天了,。

　　常繼文雖然行三，可卻是家里唯一出仕的人,。因?yàn)橛辛怂?，常家才從一個(gè)不入流的商戶人家，一躍成為了官宦人家,。這其中的好處真不是一兩句話說(shuō)得清的,。

　　其次，匪徒索要的贖金,，開口就是十萬(wàn)兩,。這可不是個(gè)小數(shù)。雖然以常家三兄弟之力,，拿出這十萬(wàn)兩并不是很困難,。可別忘了,，樹大分支,，兒大分家,。何況常老爺早就不在了。兄弟三人難免各自長(zhǎng)出些私心來(lái),。常家大爺也還罷了,。他是老大，自覺(jué)有義務(wù)照顧弟弟,，照顧整個(gè)常家,。常家二爺一聽這贖金的數(shù)目，立刻就不干了,。言下之意,，立時(shí)就要分家。

　　常繼文的四個(gè)小妾早亂成一鍋粥,，整日里哭哭啼啼,，要死要活。反而是程靈慧無(wú)比冷靜起來(lái),。

　　常家二爺要分家,，她一口就答應(yīng)了下來(lái)。在她看來(lái),，什么也沒(méi)有湊夠銀子救出常繼文重要,。不就是家產(chǎn)嗎？沒(méi)了再賺,。

　　常家大爺是不答應(yīng)的,。常繼文命懸一線，這個(gè)時(shí)候分家無(wú)疑是落井下石,。親兄弟哪有這樣的,，這讓他這個(gè)當(dāng)大哥的覺(jué)得死了也沒(méi)臉見祖宗。

　　最后常家大奶奶開口了,。先湊錢救老三,，等老三回來(lái)再說(shuō)分家的事。

　　要說(shuō)也奇怪,，常家大奶奶一開口,，常家大爺，連同二爺都啞聲了,。不管二爺情不情愿,，硬是從省城商號(hào)擠兌出五萬(wàn)銀子來(lái),。常家大爺拿了三萬(wàn),。程靈慧翻箱倒柜湊了兩萬(wàn)?？翱皽慅R十萬(wàn)兩,。

　　銀子有了,，誰(shuí)去送卻成了問(wèn)題。

　　大爺要去,，宗族里也不能答應(yīng),。二爺是別指望了，他壓根兒就覺(jué)得常繼文不可能活著回來(lái),。程靈慧要去,，他又覺(jué)得程靈慧是想卷了銀子跑路。

　　程靈慧無(wú)奈,，跪在天地案前發(fā)了血誓,，這才得以帶了銀票出門。

　　匪徒要贖金的地方也怪,，就在離程家莊村北不遠(yuǎn)的金馬嶺上,。金馬嶺對(duì)于程靈慧來(lái)說(shuō)，閉著眼睛都知道哪里有個(gè)坷垃,，哪里有個(gè)坑,。

　　程靈慧穿起走南闖北時(shí)的衣服，扎束停當(dāng),。把裝著銀票的包裹往背上一背,。騎著馬就奔了金馬嶺。

　　到了約定的地點(diǎn),，卻不見半個(gè)人影,。從日頭剛出山，一直等到日頭西斜,。才看見一個(gè)身材干瘦的人向這邊走來(lái),。

　　程靈慧定睛一看。那人她卻是認(rèn)識(shí)的,。你道是誰(shuí),？竟是好幾年前放冷箭想要謀奪程靈慧老虎的那個(gè)許良正。那許良正就是離程家莊不遠(yuǎn)的榆樹溝人,。自然也認(rèn)識(shí)程靈慧,。

　　當(dāng)年，他得了虎骨,，又怕自己暗算程靈慧的事敗露,。先下手為強(qiáng)，向官府舉報(bào)了程靈慧窩藏朝廷欽犯的事,。害得程靈慧和秀雯母女差點(diǎn)兒被官兵捉走,。

　　后來(lái)，也不知什么原因,，他反而被捉走了,。之后就沒(méi)了消息,。原以為他已經(jīng)死了，誰(shuí)知還活著,。

　　許良正正是那伙匪徒派來(lái)取贖金的,，到了近前，一看是程靈慧,，嚇得轉(zhuǎn)身就跑,。程靈慧蹂身上前，一把就抓住了他,。那小子立刻就慫了,，連連告饒道：“三慧兄弟慢動(dòng)手。你打殺了我不要緊,，常三爺就懸了,。”不怪這小子一直以為程靈慧是男人,。程靈慧的成長(zhǎng)軌跡實(shí)在沒(méi)法讓外人把她當(dāng)女子看,。又有她和秀雯假扮了五六年的夫妻的事，還有一個(gè)兒子,。別說(shuō)外村人,，就算是程家莊本村本戶的人家有時(shí)候都云里霧里的。明知道她出嫁了,，潛意識(shí)還是覺(jué)得不可信,。有人甚至猜測(cè)，她是在外面得罪了厲害的仇家,，變著法兒避禍呢,。

　　這個(gè)猜測(cè)，程靈慧也隱約有耳聞,。不過(guò)是因?yàn)樗臀鍫斪叩媒?，村里人把五爺?shù)脑庥雎?lián)想到了她身上而已。

　　她在程家莊如今就是個(gè)諱莫如深的人物,。別人不敢和她深交,，她難道還能到處去說(shuō)，俺真的是個(gè)女人,？

　　程靈慧自然沒(méi)忘了自己是為什么來(lái)的,，踢了那小子兩腳，喝問(wèn)道：“三爺怎么樣了,？”

　　許良正捂著腚,，哭喪著臉道：“常三爺好著呢。全手全腳,，連皮兒都沒(méi)破,。”

　　程靈慧又踢了他一腳：“你們把三爺綁哪兒了,？”

　　許良正道：“這是不能說(shuō)的,。”

　　程靈慧攥起拳頭沖著他劈頭蓋臉就是一頓打,。打得那小子‘嗷嗷’叫喚,，求饒道：“別打了，別打了,。你要是夠膽,，我?guī)闳ミ€不成？”

　　程靈慧冷哼一聲：“怕你是孫子,?！碑?dāng)真放開了許良正。

　　她并非沒(méi)和土匪打過(guò)交道,，心里雖然忐忑,，卻也不至于被嚇住?？缭隈R上跟著許良正一路從北面繞到了西南大路上,。此時(shí)夜幕已經(jīng)降臨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見大路邊停著幾匹高頭大馬,。

　　馬和騾子,、驢不同，是個(gè)金貴玩意兒,。沙溪縣能養(yǎng)起馬的人家不多,。更何況好幾匹馬成群結(jié)隊(duì)的在路邊啃草皮。程靈慧心中了然,，這八成是等著接應(yīng)許良正的人,。

　　果然，許良正看見那幾匹馬,，放步就跑了過(guò)去,。一邊跑還一邊喊：“常家派了個(gè)硬茬子過(guò)來(lái)?！?p>　　路邊地堰下瞬間翻出幾條人影,，縱身就上了馬背?！⒗髯猿槌隽吮?。卻看見夜色中，一人獨(dú)騎停在不遠(yuǎn)處,。

　　程靈慧遠(yuǎn)遠(yuǎn)道：“各位當(dāng)家的且慢動(dòng)手,。俺只是常家派來(lái)送贖金的,。”

　　那些匪徒中有人問(wèn)道：“贖金呢,？”

　　程靈慧從肩上取下包裹,，甩手丟了過(guò)去。

　　那問(wèn)話的匪徒伸出兵刃一挑,，穩(wěn)穩(wěn)將包裹接住,。嗤笑一聲：“看來(lái)常家是不想要常老三的命了?！?p>　　程靈慧道：“盜亦有道,，你們想壞規(guī)矩嗎？”

　　那匪徒道：“響鼓不用重錘,。兄弟是明白人,，咱們要得是十萬(wàn)兩銀子，這包袱里輕飄飄的什么玩意兒?打量爺們兒沒(méi)見過(guò)銀子,？”

　　程靈慧‘哈哈’一笑：“你還真少見識(shí),。那是十萬(wàn)兩的銀票，一分不少,?；厝フ覀€(gè)認(rèn)字的看看，就知道常家是不是耍笑你,?！?p>　　“我呸?！蹦欠送竭艘豢冢骸澳闼麐尣灰耸遣皇?，敢和爺爺這么說(shuō)話？爺爺?shù)囊娮R(shí)是你個(gè)黃毛小子能比的,？不就是幾張破銀票,，打量誰(shuí)沒(méi)見過(guò)？”

　　“那就好辦了,。十萬(wàn)兩給你了,，三爺呢？”

　　那匪徒道：“跟著我們,，自然就見到了,。”說(shuō)完率眾打轉(zhuǎn)馬頭,，往西南而去,。

　　程靈慧策馬跟上。

　　一行人進(jìn)了山。那匪徒道：“再往前可就有些不方便了,?！?p>　　程靈慧點(diǎn)頭：“明白?！鄙焓纸舆^(guò)一個(gè)嘍啰遞過(guò)來(lái)的黑布條子,，把眼睛一蒙在腦后系好。那嘍啰不放心,，檢查了一遍才牽著程靈慧的韁繩走在隊(duì)伍最后,。

　　曲曲彎彎也不知走了多遠(yuǎn),，耳邊隱約有了人聲,。那嘍啰道：“到了?！?p>　　程靈慧取下眼前的黑布,，頓時(shí)被眼前的燈光耀的眼花。只得瞇起眼睛來(lái),。那嘍啰道：“你在這里等著,。”

　　程靈慧點(diǎn)頭,，下了馬在一邊兒站住,。抬眼打量眼前的景象。

　　這是一個(gè)十分寬敞的院子,。她站的地方是進(jìn)大門的角落,。正面是一座兩層樓房，左右各有一排廂房,。廊檐下隔三尺遠(yuǎn)就掛著一盞細(xì)蔑麻紙燈籠,，照的院子里明晃晃的。

　　這些房屋都是用紅色石巖砌成,。樓房上下大概得有十四五間,，兩邊的廂房也有一二十間。而且修得十分高大整齊,。

　　沙溪縣,，昌河縣西部一直到山西界，盛產(chǎn)這種紅色的頁(yè)巖,。平整又堅(jiān)固,。山里的人們都是用這種石頭蓋房子，卻少有蓋得這么高大整齊的,，估計(jì)這里原來(lái)是一個(gè)大戶人家的宅院,，不知怎么被土匪占了。

　　那兩層樓的每個(gè)窗戶都亮著燈，有人大聲的喧嘩著,，期間偶爾夾雜著女子的聲音,。不用說(shuō)，那些土匪正在尋歡作樂(lè),。

　　兩邊的廂房有亮著燈的,，也有黑漆漆一片的，卻都寂寂無(wú)聲,。