萬歷四十五年十二月初一,，群英樓內(nèi)高官云集,。
作為發(fā)起者的首輔方從哲，表面上神采奕奕,，其實(shí)早已心力憔悴,。
當(dāng)年東林黨橫行朝堂，將朝堂上下搞的烏煙瘴氣,，方從哲一直當(dāng)縮頭烏龜,，數(shù)次拒絕了時(shí)任首輔葉向高的推薦。最終通過各個(gè)黨派妥協(xié),，成功逆襲,，當(dāng)上首輔。
面對(duì)萬歷末年大明的天災(zāi)人禍,、黨爭(zhēng)不斷,，方從哲沒有能力解決當(dāng)前面臨的問題，只能協(xié)調(diào)各方,，勉強(qiáng)維持局面,。
如果不是東林黨，大明哪來的那么多黨爭(zhēng),！
經(jīng)過數(shù)年的忍耐,，終于將東林黨擊潰，朝政終于開始有一點(diǎn)點(diǎn)氣色,，讓方從哲總算松了口氣,。
通過打擊東林黨，讓方從哲的聲望達(dá)到頂峰,！
酒席開始,，眾官員仿佛演練般的同時(shí)舉杯,，敬首輔方從哲,，慶祝打倒東林黨。
方從哲急忙說道：“諸位同僚,，此次將奸佞之人清除朝堂乃是諸位共同努力,，亦是陛下圣明！所謂天道輪回,，東林黨人禍亂朝堂,、天怒人怨，此次乃是咎由自??！如今,，各地官員空缺相繼補(bǔ)齊，實(shí)乃眾正盈朝,，還望各位同僚能清正廉潔,、鞠躬盡瘁！來,，諸位隨我滿飲此杯,！”
喝完幾杯酒，眾人開始私下閑聊,，不過都是按照不同黨派坐在一起,。方從哲看眾官員如此，也是眉頭緊鎖,。
齊黨黨魁,、方從哲的門人亓詩教，見方從哲不悅,，立即提起酒杯,，眾官員紛紛噤聲。
亓詩教說道：“諸位同僚,，如今東林已除,，諸位莫要學(xué)東林黨人，再做黨爭(zhēng)的齷蹉之事,！如今,，莫要說朝堂之中，在這酒席之上,，依舊有人按照黨派之分就坐,、商討！吾提議,，諸位同僚一道,，擱置爭(zhēng)議、摒除黨爭(zhēng),！”
在座官員紛紛點(diǎn)頭,，于是酒席上眾人開始暢所欲言。
酒過三巡,，浙黨官員敬酒時(shí)提及遼東經(jīng)略尚未確定,，詢問方從哲是否有人選。
方從哲表示,，兵部尚書黃嘉善黃尚書是最佳人選,。
黃嘉善說道：“如果老夫再年輕十歲，定要去遼東走一趟,！只可惜老夫六十有七,，怕是這把老骨頭折騰不動(dòng)了,！唉”說罷一聲嘆息，將杯中酒一飲而盡,。
又有人提議讓兵部右侍郎趙興邦,，暫代遼東經(jīng)略。
對(duì)此提議,，方從哲手縷胡須,，微微點(diǎn)頭。其他官員有的贊同,，有的則認(rèn)為趙興邦太年輕,、資歷太淺，怕是不能擔(dān)當(dāng)大任,。
就在眾官員圍繞趙興邦能否擔(dān)當(dāng)遼東經(jīng)略爭(zhēng)論不休的時(shí)候,，從酒席中傳出極度不和諧的聲音。
“少司馬在兵部參贊下軍務(wù),，也就是瞎指揮,、拖拖前線將士后退；如果經(jīng)略遼東,，猶如——土雞瓦狗,！”
首輔方從哲一下拽掉了數(shù)根胡須。
眾官員紛紛心道：“誰這么無禮,！推選趙興邦不過是權(quán)宜之計(jì),，后面定還有其他人選。這是哪個(gè)衙門的官員,，敢當(dāng)著首輔如此猖獗,，就不怕削官回家？”
眾人順著聲音看去,，知道此人肯定不會(huì)被削官了,，因?yàn)樗窃缫驯幻饴毜某h人士——熊廷弼！
熊廷弼見眾人都看自己,，臉不紅,、氣不亂，說道：“少司馬自打進(jìn)士及第,，就在兵部任職,，雖去過遼東視察,，但從未領(lǐng)兵,！如今建奴勢(shì)大，經(jīng)略遼東之人需殺伐果斷,、查探實(shí)情,！絕不是紙上談兵之人可以勝任,！我看少司馬不合適”
熊廷弼說的頭頭是道，全然忘記剛才那句“土雞瓦狗”是罵人的話,，并且用在文官身上相當(dāng)傷人自尊,！。
旁邊坐著的是楚黨人,，偷偷拽了幾下熊廷弼的衣角,，熊廷弼才不再開口。
眾人均是搖頭,，接著喝酒,。
片刻之后，又有人提議戶侍郎姚宗文出任遼東經(jīng)略,。
姚宗文聽聞,，急忙朝眾官員拱手，說道：“承蒙諸位同僚如此抬愛,，下官卻是承受不起,！吾雖熟知兵事，對(duì)遼東局勢(shì)也頗有見解,，但有諸位前輩在,，下官資歷尚淺，怎敢接受這遼東經(jīng)略?”
眾人聞言,，均是議論紛紛,，絕大多數(shù)贊同，也有個(gè)別官員認(rèn)為姚宗文資歷太淺而反對(duì)的,。
刑部員外郎,、浙江會(huì)稽人徐大化高聲說道：“少司徒此言差矣，如今關(guān)外形式復(fù)雜,，遼東經(jīng)略空缺,，缺少的正是少司徒這等年輕有為、熟知兵事的朝臣,。資歷淺可以慢慢提升,，還望少司徒能夠報(bào)效國家，擔(dān)當(dāng)起重任,！”
聽徐大化說完,，反對(duì)之聲漸漸消失，眾人紛紛推薦姚宗文出任遼東經(jīng)略,。
方從哲見眾人沒了反對(duì)聲音,，也是洋洋得意。這姚宗文出任遼東經(jīng)略可是眾人推薦,，絕對(duì)不是自己任人唯親,！
“少司徒在京師管理后勤,，最多也就貪墨些軍餉，如果經(jīng)略遼東的話,，猶如——插標(biāo)賣首,！”
首輔方從哲聞言，鼻子差點(diǎn)沒氣歪了,！
說話的人又是熊廷弼,！
熊廷弼見眾人都看自己，接著說道：“少司徒當(dāng)年檢閱遼東軍馬,，不往前線,、不入軍營(yíng)、不知兵備,、不識(shí)兵將,，索賄過多差點(diǎn)導(dǎo)致遼東士卒嘩變！如今建奴勢(shì)大,，如何經(jīng)略得起遼東,！”
“熊蠻子！休要血口噴人,！當(dāng)年就是你在遼東礙手礙腳,，阻止本官愛民親兵。要不是本官參了你一本,，將你逐出遼東,，最終罷官回家，如今你必定還在為禍遼東軍民,！今日吾與汝勢(shì)不兩立,！”
說罷，姚宗文擼起袖子,、舉起鵝蛋大小的拳頭,，便要上來與武昌府武科舉鄉(xiāng)試第一的熊廷弼上演全武行。
熊廷弼面無表情,，揮舞起砂鍋大的拳頭,，說道：“要打便來，我讓你一手雙腳”
眼看情況要失控,，眾人紛紛上前拉住二人,，楚黨人員更是要將熊廷弼拽出酒樓。
熊廷弼邊往外走,，便對(duì)著首輔方從哲大喊道：“首揆,，如今遼東局勢(shì)危急，建奴虎視眈眈！遼東經(jīng)略之職關(guān)系大明安危,，還望三思,！”
方從哲哪里能聽得進(jìn)去,，把頭扭向了別處,。
由于被熊廷弼砸了場(chǎng)子，眾人均是悶悶不樂,，紛紛指責(zé)熊廷弼口無遮攔,。
眾人見首輔生氣，連續(xù)給首輔方從哲敬酒,，讓方從哲的氣兒消了大半,。特別是秦黨袁應(yīng)泰，各種馬屁不斷送上,，夸得方從哲飄飄欲仙,。
方從哲看著袁應(yīng)泰，心想：“這袁應(yīng)泰是萬歷二十三年進(jìn)士,，擔(dān)任兵部左侍郎六年有余,，熟知兵事，資歷尚可,。這次攻擊東林黨,，更是主動(dòng)投誠。唉,，此次浙黨沒有合適人選,，就便宜這個(gè)秦黨吧”
想到此處，方從哲對(duì)著徐大化點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
徐大化心領(lǐng)神會(huì),，提起酒杯高聲說道：“諸位同僚，兵部左侍郎袁應(yīng)泰,，歷任兵部武選郎中,、兵部左侍郎，處事果斷,、勤修武備,，實(shí)乃經(jīng)略遼東最佳人選！下官提議兵部左侍郎袁應(yīng)泰出任遼東經(jīng)略,，不知同僚意下如何,！”
眾人心知肚明，紛紛應(yīng)和,，于是這遼東經(jīng)略一事便初步定了下來,。
接下來就是走正規(guī)程序，內(nèi)閣通過決議——目前內(nèi)閣就方從哲一人，上報(bào)了任命袁應(yīng)泰為遼東經(jīng)略的提議,。
萬歷皇帝收到奏章后回復(fù)的也很爽快,，回復(fù)只有兩個(gè)字——不準(zhǔn)！
萬歷皇帝的態(tài)度讓首輔方從則相當(dāng)疑惑,，平時(shí)萬歷皇帝對(duì)方從哲的意見很少反對(duì),，為何這次竟然不準(zhǔn)？
和稀泥高手方從哲于是繼續(xù)上書,，請(qǐng)求萬歷皇帝挑選遼東經(jīng)略,。
方從哲也有自己的打算，已經(jīng)答應(yīng)了袁應(yīng)泰,，就必須是袁應(yīng)泰,！自己這首輔丟了面子是小事，讓文官集團(tuán)的意見得不到尊重是大事,！否者,，方從哲這個(gè)百官之首就無法面對(duì)下屬官員！
這次萬歷皇帝回復(fù)更加迅速,，提名新任遼東經(jīng)略——熊廷弼,！
方從哲看見皇帝的回復(fù)，頓時(shí)怒不可遏,！“誰出任遼東經(jīng)略都可,，這熊蠻子絕對(duì)不行！”
方從哲上書萬歷皇帝,，如果任命熊廷弼自己就走人,！其他官員也紛紛上書，口稱熊廷弼難當(dāng)大任,！
萬歷皇帝覺得熊廷弼是個(gè)人才,，可是更離不開方從哲，無奈之下,，同意了對(duì)袁應(yīng)泰的任命,。
一來二去，等到任命袁應(yīng)泰為遼東經(jīng)略的手續(xù)下來,，已經(jīng)到了十二月十五,。
袁應(yīng)泰進(jìn)宮面圣，萬歷皇帝讓錦衣衛(wèi),、東廠配合遼東經(jīng)略,，將打探的消息告知袁應(yīng)泰。
袁應(yīng)泰接過任命書,，家都沒回,，不顧寒冬，帶上幾個(gè)家丁，騎上快馬匆匆赴遼東上任,。
袁應(yīng)泰信心滿滿而來,，卻被澆了一盆涼水！
原以為熊廷弼說遼東危急是聳人聽聞,，現(xiàn)在看不是危急,，而是萬分危急！
永樂時(shí)遼東步騎定額二十一萬,，到了萬歷時(shí)期,，兵員定額不到十萬,，這還是定額,！實(shí)際空缺高達(dá)三成，只剩七萬余士卒,！
其中,，騎兵不到五千，過半是老弱病殘,，當(dāng)年叱咤風(fēng)云的遼東鐵騎,，除了少部分精銳聽命于李成梁的兒子李如柏外，早已不見了蹤影,。
剩下的步卒不到七萬,，看似不少，然而分布在遼陽,、沈陽,、撫順、鐵嶺等數(shù)個(gè)城市卻是捉襟見肘,！
這七萬步卒中帶甲之人十不足三,，不少士卒訓(xùn)練荒廢、兵器殘缺,，一些士兵槍桿早已腐爛,，長(zhǎng)刀生銹。而且遼東拖欠軍餉已久,、士氣不足,！
據(jù)錦衣衛(wèi)打探的消息，經(jīng)過接近三十年的擴(kuò)張,，建奴兵力接近十萬,！其中八旗騎兵六萬人，幾乎人人帶甲,；另外還有三四萬步卒,、輔兵，平時(shí)守城寨，戰(zhàn)時(shí)當(dāng)炮灰,。
袁應(yīng)泰來到遼東第一重鎮(zhèn)遼陽,，相比其他城池，遼陽的守軍還算充沛,，兵備也較為完善,。
袁應(yīng)泰曾經(jīng)歷任工部侍郎，最擅長(zhǎng)的就是搞工程,。所以在遼東發(fā)布的第一道命令,，就是要求各地立即修葺城墻、拓寬護(hù)城河,。