經(jīng)過(guò)兩次招工，眼下肥皂作坊里有雇工二十二人，都是桃村趙氏宗族里老實(shí)本分的族人,。之所以只招本族之人,，首要的便是知根知底，便于管理,，其次也可以最大程度上避免生產(chǎn)工藝外泄。基于這兩點(diǎn),，趙信站在作坊管事的角度上，實(shí)在是不愿意破例,，不過(guò)到底血濃于水,，親大哥都開(kāi)口了，自己這個(gè)做兄弟的如果一口拒絕,，那未免太過(guò)薄情寡義,，趙信自問(wèn)絕對(duì)做不出這種事來(lái)。

　　趙信悄悄瞥眼看了看趙彥,，見(jiàn)其正闔目打盹,，心中便定下了主意。

　　“大哥大嫂,，這事兒……”

　　趙信正要說(shuō)這事兒好辦,，冷不丁旁邊的趙全插嘴了：“這事兒不太好辦吶……大哥，大嫂,，你們別看二哥是作坊的管事,，名義上還占著一點(diǎn)作坊的份額，實(shí)際上作坊上上下下里里外外都是王員外說(shuō)了算,。王員外看重二哥,，所以讓他回咱們桃村來(lái)招人，招的都是老實(shí)本分,、知根知底的族人,，要是那家的小子秉性不好，進(jìn)了作坊之后偷奸?；?，這可就都是二哥的錯(cuò)了?！?p>　　趙信在作坊中占了多少份額,，在作坊中說(shuō)話算不算數(shù)，趙全自然心知肚明,，不過(guò)大房并不知道,，所以他這么一說(shuō),，趙壯與王氏倒是信了個(gè)十成十，畢竟二弟趙信有多少本事,，身為大哥大嫂還是心里有數(shù)的,，要說(shuō)趙信運(yùn)氣好，被王員外看重提拔,，這個(gè)還算合乎情理,，但是要說(shuō)趙信直接鯉魚(yú)躍龍門(mén)，可以與王業(yè)平起平坐了,，這個(gè)在此時(shí)大多數(shù)人眼中都有些不現(xiàn)實(shí),。

　　“哎呀，這可怎么是好,？”王氏雖然性子潑辣,，卻到底是個(gè)鄉(xiāng)村愚婦，眼界窄,，見(jiàn)識(shí)少,，輕而易舉便被已經(jīng)歷練的愈見(jiàn)圓滑的趙全給糊弄住了。

　　趙全沖二哥趙信眨了眨眼,，心中暗道,，二哥就是心太善了，為人也有些方正,，大嫂這個(gè)人什么性子他還不知道嗎,，眼下要是一口答應(yīng)下來(lái)，以后大嫂肯定蹬鼻子上臉,，把大郎他大舅子招進(jìn)作坊之后,，說(shuō)不定過(guò)不了幾天就得再把大郎和他兩個(gè)表兄弟再招進(jìn)去，這三個(gè)小子好吃懶做,，慣會(huì)偷奸?；嬉沁M(jìn)了作坊,，肯定不讓人安生,。

　　趙信不是不通世故，收到趙全的暗示之后略一思索便明白了他的意思,，方才他顧念兄弟之義,、手足之情，倒是沒(méi)有多想,，此時(shí)被趙全一打岔，卻也知道這件事不能輕易答應(yīng)下來(lái),。

　　“大哥大嫂,，三弟說(shuō)的沒(méi)錯(cuò),，王員外高義，看重于我,，所以將作坊交給我打理,，這時(shí)候作坊中人手充足，要是隨意招人進(jìn)去,，實(shí)在是不好向王員外交待,。”

　　趙信說(shuō)到這兒掃了大哥大嫂兩眼,，見(jiàn)他們倆垂頭喪氣的樣子,，覺(jué)得火候應(yīng)該差不多了，便又說(shuō)道：“不過(guò)既然關(guān)系到大郎的親事,，我這個(gè)做二叔的怎么能不管不顧,。大哥大嫂，那戶人家的小子秉性怎么樣,？你們見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò),？要是個(gè)老實(shí)可靠的孩子，我就去和王員外說(shuō)一說(shuō),，請(qǐng)他看在我的面子上將人給招進(jìn)作坊里,。”

　　趙壯是個(gè)老實(shí)人,，聞言忙道：“這怎么行,？那小子我見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，要是到時(shí)候真給二弟你惹了禍?zhǔn)?，我……我可真就沒(méi)臉見(jiàn)你了,。”

　　大房的話事人從來(lái)都是王氏,，她先是狠狠的剜了自己男人一眼,，才有些心虛的張嘴說(shuō)道：“那戶人家的小子我倒是見(jiàn)過(guò)，在人前的時(shí)候話不多,，看樣子應(yīng)該是個(gè)老實(shí)人,。要不我讓人把他叫來(lái)，他二叔你先看看,，要是行的話就讓他去作坊里試試,？”

　　王氏話說(shuō)的很沒(méi)有底氣，說(shuō)完之后她心中又不禁腹誹道,，自從大郎他二叔從桃村里招了雇工之后,，這段日子村里那幾個(gè)長(zhǎng)舌頭的婦人總是說(shuō)起這個(gè)，在作坊里做工一個(gè)月有五百文工錢(qián)，管吃管住,，三天就能吃一次肉,，逢年過(guò)節(jié)還有額外的紅包，你說(shuō)這有什么好宣揚(yáng)的,，弄得四里八鄉(xiāng)的人都知道了,，這倒好，想給自家寶貝兒子說(shuō)個(gè)親事,，兩頭都得看人臉色……

　　趙信自然不知道王氏心中的怨念,，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“行,，就按大嫂說(shuō)的辦吧,。如今作坊產(chǎn)的肥皂供不應(yīng)求，過(guò)了年初四就得上工,，今天初一,，我和小郎明天下半晌回鎮(zhèn)上，后天去給王員外拜個(gè)年,，大嫂最好是盡快把人叫過(guò)來(lái)讓我看看,，要是行的話，初四就叫他去作坊上工,?！?p>　　王氏聞言頓時(shí)喜上眉梢，連連點(diǎn)頭道：“那戶人家離得不遠(yuǎn),，就在西北邊的火頭莊住,，我這就托人去捎信兒?！?p>　　趙彥全程都在閉目假寐,，實(shí)則他只是做個(gè)樣子，腦子里比誰(shuí)都清醒,，在座的除了三叔家的小妮兒比他小,，其他人說(shuō)起來(lái)都是他的長(zhǎng)輩，所以有些話趙彥實(shí)在不好說(shuō),，好在三叔趙全經(jīng)過(guò)大半年的歷練,，要比便宜老爹圓滑的多，對(duì)于白臉這個(gè)角色也扮演的很好,，趙彥自然樂(lè)的輕省,，不過(guò)他心知王氏托人捎信的時(shí)候，一定會(huì)千叮萬(wàn)囑讓那戶人家的兒子來(lái)了之后表現(xiàn)的老實(shí)本分些,，只是趙彥并不在意,，如果那家的小子秉性良善還好,，若是好吃懶做、偷奸?；?，趙彥到時(shí)候也會(huì)讓老爹將他招進(jìn)工坊，不過(guò)不會(huì)讓他接觸具體的生產(chǎn)過(guò)程,，等到堂哥趙啟成親之后，再尋個(gè)由頭給他點(diǎn)錢(qián),，然后將其打發(fā)了事,。

　　幸運(yùn)的是，堂哥趙啟未來(lái)的大舅哥與大伯趙壯一樣,，都是三棍子打不出個(gè)屁來(lái)的主兒,，一看就是個(gè)老實(shí)巴交沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的孩子，趙信簡(jiǎn)單和他說(shuō)了幾句話,，便讓他回家準(zhǔn)備,，初四正式去鎮(zhèn)上的肥皂作坊里上工。

　　回到鎮(zhèn)上給李夫子拜年的時(shí)候趙彥才知道,，今年縣試的時(shí)間已經(jīng)定下,，就在二月初十，距今不過(guò)一個(gè)多月的時(shí)間,。這對(duì)于趙彥來(lái)說(shuō)時(shí)間有些緊迫,，所以回到鎮(zhèn)上后他不敢懈怠，就連熱鬧非凡的上元節(jié)都不曾出門(mén)游玩,，而是待在家中閉門(mén)讀書(shū)練字,，正所謂臨陣磨槍不亮也光。

　　三更燈火五更雞,，正是男兒讀書(shū)時(shí),。趙彥一直以為這是比喻，平日他讀書(shū)總也要睡飽了才有精神,，卻沒(méi)想到這縣試要求五更便開(kāi)始入場(chǎng),。

　　五更便是凌晨四五點(diǎn)鐘，參加縣試的學(xué)子們離家近的還好說(shuō),，三更四更再起也晚不了多少,，家里離得遠(yuǎn)，又沒(méi)錢(qián)住客棧的學(xué)子可倒了霉,，也不知一晚上能睡多長(zhǎng)時(shí)間,。

　　不到四更趙彥便醒了，在被窩里運(yùn)了半天氣才以非凡的魄力掀開(kāi)被子開(kāi)始穿衣服,，等他洗漱完畢后,，老爹趙信已經(jīng)熱好了幾個(gè)昨日已經(jīng)煮熟的雞蛋，父子兩人三兩口將雞蛋消滅干凈，這才摸著黑向州城行去,。

　　明代城門(mén)一般是戌時(shí)五刻（晚上八點(diǎn)多）關(guān)閉,，寅時(shí)五刻（凌晨四點(diǎn)多）開(kāi)啟，不過(guò)今天是特例,，四里八鄉(xiāng)趕來(lái)參加縣試的讀書(shū)人不知凡幾,，若是不早點(diǎn)開(kāi)城門(mén)，便只能用竹簍等物將人拽到城上去,，也不知會(huì)耽擱多少時(shí)間,，是以四個(gè)城門(mén)早早便已開(kāi)啟。

　　從舊州鎮(zhèn)到州城不過(guò)三里地,，離的很近,，一路上趙彥只見(jiàn)四野俱是打著火把燈籠的行人，星星點(diǎn)點(diǎn)匯聚成了無(wú)數(shù)星河,，這自然是參加縣試的讀書(shū)人們,，否則誰(shuí)也不會(huì)閑的沒(méi)事大半夜跑出來(lái)找刺激。

　　進(jìn)了州城里,，這些讀書(shū)人以及從人們,，依次打著燈籠火把從四門(mén)匯聚到州學(xué)學(xué)癢前，若是在高處看,，頗有百川匯海的架勢(shì),。

　　到了州學(xué)前已是人山人海，說(shuō)是摩肩接踵,、呵氣如云也不為過(guò),，趙彥和老爹硬著頭皮鉆了進(jìn)去，想要在人群中找到與趙彥互結(jié)的那四位考生,，只是人海茫茫,，父子兩人在其中載浮載沉，到最后出了一身大汗,，卻是一個(gè)也沒(méi)找到,。

　　將將到了五更天，總算有州衙的衙役們出來(lái)維持秩序,。這些衙役揮舞著手中的水火棍厲聲呵斥,，費(fèi)盡了力氣、喊啞了嗓子之后總算是將無(wú)關(guān)人等隔離了出去,，趙彥這才在州學(xué)門(mén)口看到了那四位悠哉悠哉看風(fēng)景的仁兄,。

　　“劉兄、王兄,、李兄,、錢(qián)兄,，你們可是讓在下一陣好找?！壁w彥將背簍放在地上,，一邊擦著臉上的汗，一邊看著這四名二十來(lái)歲的青年笑道,。

　　四人中的錢(qián)兄正是舊州鎮(zhèn)上名醫(yī)錢(qián)大夫的獨(dú)子,，名叫錢(qián)良才，許是繼承了其父親的醫(yī)者寬厚之心,，性情很是溫和,，見(jiàn)了趙彥滿頭大汗的樣子，便笑著取出懷里的汗巾遞了過(guò)去,，嘴里說(shuō)道：“在下夜里宿在城中，來(lái)的較早,，也幸賴(lài)劉兄仆從護(hù)持,，倒是少受了一番折磨?！?p>　　旁邊一個(gè)臉上帶著玩世不恭笑意的青年學(xué)子聞言笑道：“區(qū)區(qū)小事,，何足掛齒?！?p>　　這名青年名叫劉景,，乃是石曹魏村劉氏家族的嫡長(zhǎng)子，當(dāng)朝戶部侍郎劉中敷是他的祖父,，另外他還有一從叔名為劉瑄,，乃是河南按察使司僉事，是真正的官宦世家子弟,。

　　另外兩人中,，一人名為王顯，是王業(yè)王大戶的遠(yuǎn)房親戚,，家世平平,，為人木訥，不喜說(shuō)話,，另外一個(gè)人名為李循,，來(lái)頭與劉景不相伯仲。