明朝初期會試錄取名額沒有定數(shù),，最少的一次只錄取了三十二人,，最多的如洪武十八年乙丑科和永樂四年丙戌科,，錄取數(shù)高達四百七十二人,。其后,，各科有時錄取一百人,，有時錄取兩百人,，有時錄取二百五十人,、三百人人,，多少不一，都是臨時根據(jù)吏部奏請定奪,。等到明憲宗成化十一年乙未科以后,，才作出規(guī)定一般錄取三百名為限，如有特殊情況,，臨時提請及恩詔增廣五十名或一百名,，此“非恒制”。

　　此次正統(tǒng)十三年戊辰科,，之前朝廷公布的擬定錄取人數(shù)為一百五十人,，與前幾科錄取人數(shù)相同。

　　會試錄取的人,，稱為中式舉人,，在清朝稱為貢士，中式舉人第一名叫作“會元”,。明朝初期,，會試錄取不分南北。洪武三十年丁丑科,，學(xué)士劉三吾,、白信韜擔(dān)任會試主考，錄取了以宋琮為首的52人,，全都是南方人,，而三月廷試的第一名還是南方人。

　　發(fā)榜之后,，北方考生嘩然,，指責(zé)劉三吾、白信韜是南方人,，錄取時偏袒同鄉(xiāng),。朱元璋也認為這次錄取有偏向，十分惱怒,，即命侍讀張信等十二人進行復(fù)查,。

　　復(fù)查之后,，又有人告發(fā)說張信等人是在劉三吾的指使下，有意把不好的卷子呈送皇帝審閱,。朱元璋聽了更加生氣,，便下令處死了白信韜等三人，然后老朱親自閱卷,，重新錄取了任伯安等六十一人,。六月，再次廷試,，選韓克忠為第一名,，這些都是北方人。

　　當(dāng)時人們把這兩次的錄取稱為“南北榜”和“春秋榜”,。從此以后到永樂年間,，都沒有明確規(guī)定分地域錄取。直到洪熙元年,，明仁宗才命楊士奇等人制訂錄取額限,，南方人占十分之六,，北方人占十分之四,，而宣德、正統(tǒng)年間,，又明確分為南北中三卷,，在錄取的一百名進士中，南卷取五十五名,，北卷取三十五名,，中卷取十名，雖然每科錄取人數(shù)不定,，但是比例還是這個比例,。

　　趙彥此次會試的競爭對手實際上便是同為北方的舉子，而北方舉子在所有考生中的占比絕對超不過三成,。再說的詳細一點,，在同為北方舉子的八百名左右的考生中，趙彥只要能考到前五十名之內(nèi),，中進士這事兒便算是板上釘釘了,，所以在此處會試當(dāng)中，相對于神童遍地走,、俊杰多如狗的南方眾多舉子來說,，趙彥算是頂幸福頂幸福的那一類人。

　　會試自二月初八入場到二月十六出場,，說是九天,，實際上也就是七個白天八個夜晚,，初八入場后并不是立即開始考試，而是要等一晚才開始,。

　　趙彥進入自己的號舍后也沒閑著,，因為考試期間吃喝拉撒睡都要在逼仄的號舍內(nèi)進行，所以他第一時間便將自己帶進來的食物及炊具清點了一番,，隨后看了看角落里外表斑駁的便桶,，強忍著膈應(yīng)掀開蓋子看了看，好在里面空空如也,，沒有某些想象中的‘陳年積糞’,。

　　長長的吐出一口氣，趙彥看了看自己帶進來的熟食——面餅,、咸菜和熏肉,，雖然從住所出發(fā)到入場完畢折騰了大半天，趙彥腹中卻一點食欲也沒有,，便將考試的案板放倒,，拿起行李中的毯子合身躺了上去。

　　此刻已是下午未時末,，本應(yīng)播灑人間的陽光被號舍的門板所阻,，所以趙彥只能睜著眼睛，在昏暗陰森的號舍內(nèi)無聊的發(fā)著呆,。

　　貢院門外,，隨著應(yīng)考舉子們的身影逐漸消失在貢院門口，圍觀的人群已然散去大半,，朱祁鎮(zhèn)等二皇一太監(jiān)的身影也早已離去,，眼看最后一個舉子的背影邁進貢院的門檻，消失在門后,，剩下的大部分人卻沒有散去,，而是依舊站在原地，臉上笑著,，伸出手指對貢院門口那些戴著枷鎖的身影指指點點,，嘴里還無情的說著一些嘲笑譏諷的話。

　　貢院門口這幾名戴著枷鎖的身影有胖有瘦,，有高有矮,，有老有少，唯一相同的一點,，他們都是此科會試的應(yīng)考舉子,，卻因為各種各樣的原因在身上夾帶寫滿字的紙條、書籍等物,，結(jié)果連搜檢這關(guān)都沒過去,，被軍士搜檢出隨身的夾帶后,，按照某位上官的吩咐，將其披枷帶鎖立在這貢院門口,，只等會試結(jié)束后再行處置,。

　　一名胡須斑駁的半老舉人緊閉著雙眼，雖然瘦弱的身體在沉重的枷鎖下有些顫顫巍巍,、似倒未倒,，卻猶有精力低聲呢喃著：“完了……何至于此……我如何這般蠢吶……一世的聲名全毀了……”

　　其他幾名想要作弊被揪出來的舉子們，其心理素質(zhì)未必便比這名老舉人強多少,，其中淚流不止者有之,，怔怔發(fā)呆者有之，妄圖與附近的軍士解釋者亦有之,，前途一朝盡喪,，由不得他們不絕望，然而奇跡并不會出現(xiàn),，等待他們的最輕處罰也是革除功名,，終生禁考。

　　會試第一場的考題依舊是考四書義和五經(jīng)義,，從縣試到鄉(xiāng)試,，又從鄉(xiāng)試到會試，趙彥早已非吳下阿蒙,?？碱}發(fā)下來之后，趙彥先大致瀏覽了一番題目,，隨后在腦中構(gòu)思一番，之后才開始打草稿,。

　　第一篇四書義的考題是‘百姓足,，君孰與不足’，照例是破題承題那一套,。

　　民既富于下,，君自富于上。蓋君之富,，藏于民者也,；民既富矣，君豈有獨貧之理哉,？有若深言君民一體之意以告哀公……

　　談不上漂亮,，但還算規(guī)整的文字在趙彥筆下一一出現(xiàn)，不談文章內(nèi)容,，只說這一筆字,，若是閱卷官看了,，估計會捋著胡子審視兩眼，若是碰上有選擇困難癥的考官,，估計還會與其他卷上的文字做一下對比,，最后遲疑著的打個叉，這位考生,，不好意思,，人家字寫的比你好看，你還是哪兒涼快哪兒呆著去吧,。

　　用了兩天時間寫完四書五經(jīng)題,，趙彥最后檢查了一遍，確認沒有錯字及其他影響卷子美觀的東西,，這才小心的將其放到一旁,，之后才站起身活動了一番。

　　累就一個字,，但是沒辦法,，這是自己自找的，吃得苦中苦方為人上人,，趙彥如今只能如此自我安慰了,。

　　隨便吃了些東西，然后蒙頭大睡,，次日天剛破曉趙彥便醒了過來,。二月的清晨略有些冷，好在號舍中可以生火做飯,，等趙彥吃完了入場之后的第一頓熱飯后,，各種負面情緒已經(jīng)強制性的被其拋到了腦后。

　　第二場依舊是考試論,、判語,、詔誥表內(nèi)科，靠著出色的記憶力,，趙彥很順利的便答完了這一場,。

　　第三場考的是經(jīng)史時務(wù)策，實際這就是一種問答題,，在整場考試中所占比重是最低的,，而用來淘汰大多數(shù)考生的是第一二場的考題，所以考生只要思路不太偏,，邏輯性稍微嚴密些,，那這第三場絕對是妥妥的過，況且也沒幾個閱卷官會仔細看這第三場的卷子。

　　時間眨眼到了二月十五的晚上,，白天下了一陣小雨,，此刻號舍里濕冷濕冷的，趙彥縮著身子用手一摸額頭,，有些燙,，暗道自己可能著涼了，強撐著點燃木炭燒了些熱水,，略微喝了幾口之后便沉沉睡去,。

　　二月十六，趙彥渾渾噩噩的隨著人流走出貢院,，他此刻渾身難受,，連之前怎么交的卷子，怎么從號舍出來的都記不起來了,。

　　迎接考生的人群里三層外三層,，將貢院門口圍了個密不透風(fēng)，李二與張順站在人群前面,，一眼便看到了小臉蒼白的趙彥,。

　　“張兄還未出來？”趙彥強打著精神向張順問道,。

　　張順正要答話,，眼珠一轉(zhuǎn)卻直接看向趙彥身后，嘴里說道：“公子,，你可算出來了,。”

　　張文淵樣子比趙彥好不到哪里去,，雙眼無神,，臉色蒼白，發(fā)髻散亂,，走路一搖三晃,，不過他只是身體虛弱所致，并不像趙彥一樣著了涼,，染了風(fēng)寒。

　　回到李循的小院之后,，李循照例不在家,，秋月見趙彥是被李二背著回來的，頓時嚇了一跳,，聽說趙彥似是染了風(fēng)寒之后,，忙招呼廚娘胡氏去請大夫，結(jié)果被李二攔住，說是張順已經(jīng)去請大夫了,，秋月這才與胡氏一起忙前忙后服侍趙彥與張文淵二人安頓下來,，隨后又盛了兩碗早已熬好的粥，秋月親自一口一口喂著趙彥吃了大半碗,，這時大夫也到了,。

　　大夫把脈的功夫里，趙彥躺在床榻上,，身上蓋著厚厚的一床被子,，腦子里不期然的想起了李筠的小臉，也不知道這個小丫頭在做什么,，若是被她知道自己此時得了病,，也不知她是直接甩給自己的一個白眼，然后說上一句活該,，還是滿眼心疼的讓自己靠在她的小胸脯上,，以責(zé)怪的語氣痛斥自己不愛惜身體，亦或是直接和自己擠在一個被窩里,，讓自己的手環(huán)著她的細腰,，她則抱著自己‘發(fā)汗’……

　　想著想著，趙彥驀然發(fā)現(xiàn),，自己竟然可恥的那啥了,，這時他才想起來，自己這具身體已經(jīng)十七歲了,，話說這個時代十七歲當(dāng)?shù)拿菜茟?yīng)該不少吧……趙彥并不確定,，他只能在心里猜測道：大概，可能,，也許吧,。

　　嘴角帶著一絲詭異的笑意，趙彥沉沉睡去,，而大夫為其把脈之后開了一張藥方,，李二問都沒問，直接拿著去了最近的藥鋪抓藥,，期間聽抓藥的伙計說這是一劑最簡單不過的祛風(fēng)散寒的藥劑,，李二這才松了一口氣。