三個(gè)獸人邁著沉默而冷酷的步伐穿過(guò)營(yíng)地,，向這邊走來(lái),。周?chē)娜舜颐o他們讓開(kāi)道路，稍遠(yuǎn)一些的也忘記了手中的活計(jì)，站在原地愣怔地看著,。為首的那一個(gè)又瘦又高,，肌肉虬結(jié),，黑色的長(zhǎng)發(fā)散亂地披在背上,。他的身上纏滿了鎖鏈,，隨著他的移動(dòng)輕輕搖擺,，發(fā)出嘩啦嘩啦的聲音。兩只耳朵上掛著十幾個(gè)耳環(huán),，下頜因?yàn)槊苊苈槁榈拇糖喽兂闪送耆暮?。?dāng)他在帳篷前停下來(lái)時(shí)，眼睛里閃爍著駭人的紅光,，猶如爐中燒得通紅的炭火,。
用不著他拔出那把聲名赫赫的斧子，也用不著聽(tīng)到那標(biāo)志性的嚎叫,。每個(gè)獸人都認(rèn)得他,，知道他的名字。多年以來(lái),，戰(zhàn)歌氏族的酋長(zhǎng)帶領(lǐng)著他的人民,，既和這片土地上的人類(lèi)對(duì)抗，也和那種對(duì)一個(gè)戰(zhàn)士而言稱(chēng)得上致命的倦怠消沉對(duì)抗,，從未屈服于任何一方,。他的名字已經(jīng)變成了傳奇，被獸人們充滿敬畏與自豪地提起,。
但也正是因?yàn)檫@樣,，戰(zhàn)歌獸人是對(duì)人類(lèi)最具敵意的氏族。盡管地獄咆哮本人對(duì)于襲擊婦孺的提議向來(lái)不屑一顧,，他的氏族,，還有那些和戰(zhàn)歌獸人走得最近的獸人卻日益變得激進(jìn)。他們強(qiáng)烈的主張劫掠村莊,，殺死那些追捕者,，向人類(lèi)的心中注入恐懼,。
“讓他們知道我們不再是他們的奴隸了,，”薩爾曾經(jīng)聽(tīng)到一個(gè)獸人如此咆哮道，而他周?chē)娜硕荚邳c(diǎn)頭贊同,，“讓他們?yōu)樵?jīng)奴役我們而付出代價(jià),。”
看了看身旁的客人,，薩爾露出一個(gè)苦笑,，站起身來(lái)迎接他。
“格羅姆,，老朋友,，什么風(fēng)把你吹來(lái)了,？”
“薩爾?！备窳_姆點(diǎn)頭打了個(gè)招呼,。即使是在沒(méi)有吼叫的時(shí)候，他的聲音依然沙啞粗糙,，仿佛有巖漿自下方流過(guò),，“我假設(shè)你還不知道這件事。不久之前,，我的一個(gè)族人被人類(lèi)用繩索套住脖子,，像是拖牲畜那樣拖著走?！?p> 薩爾正要開(kāi)口回答,，身后傳來(lái)的一聲嗤笑打斷了他。
“因?yàn)樗蛩阍谖覀兊耐恋厣辖涛也灰南聛y逛,，地獄咆哮,，我假設(shè)你還不知道這事?！?p> 狄寧走出帳篷,，和戰(zhàn)歌酋長(zhǎng)面對(duì)著面。他們短暫但互不相讓地對(duì)視,，猶如兩頭狹路相逢的野獸彼此試探,，恐嚇，衡量對(duì)方的能耐,。然后格羅姆呲出他的獠牙,。
“當(dāng)你的同胞在平地上刨土的時(shí)候，人類(lèi),，森林和丘陵則是我氏族的獵場(chǎng),，那是你們從未涉足過(guò)的地方?！?p> “哎,，這個(gè)嘛，”狄寧回答道,，“就算農(nóng)夫的籬笆后面鬧田鼠,，我們也不會(huì)說(shuō)只有房子才算是他的地產(chǎn)?！?p> 戰(zhàn)歌酋長(zhǎng)的隨從之一向前沖來(lái),。另一個(gè)扭住同伴的臂膀，用肩膀抵著他的胸膛,，把他推回原位,。對(duì)于身后發(fā)生的這場(chǎng)小打斗,，地獄咆哮連頭都沒(méi)有回一下。
“我不打算假裝不認(rèn)識(shí)你,，人類(lèi),。”他低吼道,，“我知道你都做了什么,，但我不會(huì)傻到相信你別無(wú)所求。你之所以還沒(méi)有被拖去喂狼,，全要感謝薩爾的熱情好客,，但你要是繼續(xù)對(duì)我出言不遜，即使是他也來(lái)不及從我的斧頭下赦免你的性命,?！?p> 狄寧放聲大笑，聲音里充滿與獸人不相上下的兇狠,。
“我的性命可用不著誰(shuí)來(lái)赦免,，我自己能捍衛(wèi)它。要是有人敢質(zhì)疑這一點(diǎn),，我隨時(shí)樂(lè)意讓他見(jiàn)識(shí)一下,。”
氣氛變得更加險(xiǎn)惡起來(lái),。格羅姆變換了姿態(tài),，沉肩傾身，顯然不打算再重復(fù)他的威脅,，而是準(zhǔn)備將之付諸實(shí)際,。狄寧立刻做出回應(yīng)，將手伸向背后的劍柄,。
“——夠了,。”
在事態(tài)變得不可挽回之前,，薩爾插入了他們之間,，迫使兩名劍拔弩張的戰(zhàn)士不得不向后退，給他讓出空當(dāng),。他張開(kāi)手臂,，將他們隔得更開(kāi)，語(yǔ)調(diào)堅(jiān)決地說(shuō)：“你們就到這里為止,。”
僅憑他的身軀能夠起到的阻礙微不足道,，狄寧和格羅姆依然怒視著彼此,，手中握著未出鞘的武器,。他們中的哪一個(gè)都能在眨眼之間繞過(guò)他，展開(kāi)攻擊,，但這就意味著對(duì)薩爾的權(quán)威發(fā)起挑戰(zhàn),，沒(méi)有人愚蠢到會(huì)犯這種錯(cuò)誤。
“你們兩個(gè)都是我的朋友,?！彼_爾繼續(xù)說(shuō)道，“如果你們也把我當(dāng)做朋友,，那就聽(tīng)一聽(tīng)我的話,。我不會(huì)要求你們信任彼此，而是希望你們能夠信任我的判斷,。我保證,，在這里的人都有著同樣的目標(biāo)，不論出發(fā)點(diǎn)如何,。但只有聯(lián)起手來(lái),，才能實(shí)現(xiàn)它。爭(zhēng)斗毫無(wú)意義,，只會(huì)空耗我們的力量,。”
僵持的兩方?jīng)]有立刻對(duì)他的話做出反應(yīng),。過(guò)了一會(huì)兒之后,，格羅姆才慢慢地把手從斧柄上拿開(kāi)。
“我會(huì)盯著你的,?！彼娴覍帲澳阕詈脛e做什么越界的事,，不然我會(huì)把每一筆賬都好好算清楚,。”
狄寧報(bào)以冷笑,。但地獄咆哮沒(méi)有再回應(yīng)這個(gè)挑釁,。他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他的隨從緊跟在后,。他們?nèi)鐏?lái)時(shí)那般沉默而迅速地穿過(guò)營(yíng)地,，很快就消失在了帳篷后面，只留下許多驚愕的目光望著他們的方向,，或是望著這邊,。
“看上去我們已經(jīng)不適合再隱藏起來(lái)了。”提里奧站在他們身后,，平和地說(shuō),，“有人知道下一步該怎么做嗎？”
***
下一步該怎么做還有待商椎,，此時(shí)天色已晚,，當(dāng)務(wù)之急是找個(gè)能夠安心睡覺(jué)的地方。當(dāng)然他們不適合在薩爾的帳篷里留宿,，幸好在這營(yíng)地里還有一個(gè)熟人可供選擇,。
“啊，我還在想為什么今天的收獲格外好,，原來(lái)是先祖之靈提醒我來(lái)客人了,。”伊崔格放下釣竿,，對(duì)他們的突然造訪絲毫不感驚訝,，“把那兩匹馬栓近點(diǎn)，不然它們?cè)诮裢砭蜁?huì)被偷吃掉,。你們倆誰(shuí)會(huì)處理魚(yú)嗎,？我自己忙不過(guò)來(lái)這些?！?p> “我會(huì),。”狄寧說(shuō),。有道理相信圣騎士從來(lái)沒(méi)有用過(guò)刀叉以外的工具對(duì)一條魚(yú)戳來(lái)戳去,，而他用匕首也能把這活干得很好。
提里奧抱著手臂打量那些依然很有精神的魚(yú),，在其中一條快要蹦到他的靴子上時(shí)后撤了一步：“好吧,，那我來(lái)生火?！?p> 他從帳篷旁的柴火堆上拿下一捧來(lái),，伊崔格在一旁指揮道：“在帳篷里的架子上有個(gè)鍋，用它把水燒上,?！?p> “你有一個(gè)鍋？”狄寧問(wèn),。
“是啊,，怎么了？”
“我們剛從薩爾那里過(guò)來(lái),，我沒(méi)在他的帳篷里看到鍋,?！?p> “所以你就以為我們弄不到這東西，是吧,？”伊崔格哼了一聲,，用力剁掉了一條鯰魚(yú)的腦袋,，“那是因?yàn)樗貌恢?。他是個(gè)霜狼而霜狼總是湊在一起吃飯。有人會(huì)為他做的,?！?p> “你的氏族沒(méi)有這樣的習(xí)慣？”
提里奧插嘴道：“他選擇離開(kāi),，因?yàn)閷?duì)他們感到失望,。”打火石在他手里響了一下,。他瞇起眼睛,，在夕陽(yáng)的余暉中辨認(rèn)迸出的火星，然后低下頭去吹氣,。
“那是一方面,。”伊崔格同意道,，“另一方面在于,，它幾乎已經(jīng)不存在了。除了霜狼和戰(zhàn)歌,，這里再?zèng)]有別的氏族了,。我聽(tīng)說(shuō)在很遠(yuǎn)的地方還有幾個(gè)氏族在活動(dòng)，但這里的人沒(méi)有想要去加入他們的,?！?p> “為什么？”提里奧問(wèn)道,。
失去腦袋的鯰魚(yú)依然在地上拼命掙扎,，濺起許多泥點(diǎn)。老獸人握著刀,，盯著那截還在翻騰的魚(yú)段,。
“為什么？這是個(gè)好問(wèn)題,?！彼了嫉溃笆献逶?jīng)是一個(gè)重要的概念,。那時(shí)候我們對(duì)于自己的不同之處是如此的自豪,，不愿和同胞混為一談,。那時(shí)候沒(méi)有人會(huì)在晚上輕率的走進(jìn)其他氏族的營(yíng)地里，年輕人像是發(fā)情的野豬一樣兇猛地守衛(wèi)著自己氏族的姑娘,。
“但它不再是了,。獸人和人類(lèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)不僅奪走了我的兒子們，還奪走了我們的文化和傳統(tǒng),。我們被打垮了,，也被打散了。年輕人不再知道自己是哪個(gè)氏族的成員,，老人也不再花費(fèi)心思去描繪那些獨(dú)特的紋身和標(biāo)志,。當(dāng)你和其他人擠在泥水里睡覺(jué)的時(shí)候，屬于哪個(gè)氏族又有什么重要的呢,？當(dāng)你不再渴望為榮耀舉起雙手奮戰(zhàn)的時(shí)候,，那些印記和花哨的裝飾有什么不同呢？過(guò)去,，在人類(lèi)眼里,，我們都是一樣的。現(xiàn)在,，我們也以同樣的方式看待自己,。”
伊崔格把那條已經(jīng)安靜下來(lái)的魚(yú)扔到一邊,，從魚(yú)簍里抓出了另一條,。
“這就是為什么我們會(huì)如此輕易地接受一個(gè)霜狼的領(lǐng)導(dǎo)。在黑手和毀滅之錘的時(shí)代,，他們要先對(duì)我們的酋長(zhǎng)下命令,，再讓我們的酋長(zhǎng)回來(lái)對(duì)我們下命令。但杜隆坦之子可以直接跟任何一個(gè)人講話,，派他出去,，而沒(méi)有人會(huì)有意見(jiàn)——實(shí)在很難判斷這是件好事，或者不是,?！?p> 他又切下了這條魚(yú)的腦袋，它和之前那條一樣生命力旺盛,。伊崔格用刀背狠狠打了它一下,，讓它安靜下來(lái)。然后他對(duì)狄寧說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)今天你和地獄咆哮差點(diǎn)打起來(lái),?！?p> “你已經(jīng)知道這件事了？”
“幾乎每個(gè)人都在談?wù)撍?，我剛一走進(jìn)營(yíng)地就聽(tīng)到了,?！?p> “他們?cè)趺纯矗俊?p> 伊崔格聳聳肩：“他們都認(rèn)為你死定了,?！?p> “哈！”狄寧一把扯出一大團(tuán)魚(yú)內(nèi)臟,，“這么說(shuō),，在地獄咆哮決定動(dòng)手之前，是不會(huì)有人費(fèi)心謀劃要半夜溜進(jìn)帳篷里,，好砍掉我的腦袋了,?！?p> “但大酋長(zhǎng)已經(jīng)聲明他不希望看到這樣的沖突,。”提里奧在他們頭頂上方說(shuō),。他把桶里的水小心地倒進(jìn)鍋?zhàn)又?，然后把剩下的留給他們用來(lái)清洗。
伊崔格用那把沾滿魚(yú)血的鈍刀指了指他：“我們失去了氏族,，才會(huì)接受一個(gè)霜狼的領(lǐng)導(dǎo),。而戰(zhàn)歌還沒(méi)有。現(xiàn)在他們互相尊重,，是的,，但如果地獄咆哮想要做什么事，杜隆坦之子也很難阻止他,?！?p> “很好?！钡覍幝洱X而笑,，“我還擔(dān)心他會(huì)就此罷手呢?！?p> “為什么你覺(jué)得和這樣一個(gè)獸人發(fā)生沖突是件好事,？”提里奧用伊崔格的湯勺的柄敲了敲他的肩膀，問(wèn)道,。狄寧把手里處理好的魚(yú)片舉起來(lái)遞給他,。
“我知道地獄咆哮是什么樣的獸人?！彼f(shuō),，“他動(dòng)手快過(guò)動(dòng)腦子，而且絕不會(huì)信任異族,。如果我們只能通過(guò)私下說(shuō)服薩爾來(lái)發(fā)聲——不,，我不會(huì)把我同胞的安危寄托在部落的仁慈上,。在這里必須有人為聯(lián)盟的利益講話，而且這些話必須引起重視,?！?p> 提里奧慢慢地?fù)u著頭：“在一次決斗中打敗地獄咆哮能夠讓他聆聽(tīng)你的發(fā)言？”
“不,?！钡覍幒鸵链薷裢瑫r(shí)說(shuō)道。
“但那能讓他安靜點(diǎn),，好讓其他人聽(tīng)見(jiàn),。”狄寧進(jìn)一步解釋道,，“那些人明白,，盡管你我在這里勢(shì)單力孤，但是洛丹倫就站在我們的背后,。我要告訴他們,，我們有參與決策的權(quán)利，同樣有施行它的決心,，不管是什么樣的威脅恐嚇,，都休想讓我噤聲不言?！?p> “前提是你真的有機(jī)會(huì)打敗地獄咆哮,。”伊崔格警告道,，“我在他身邊戰(zhàn)斗過(guò),。不管你怎么想他，我依然得說(shuō),，他是我見(jiàn)過(guò)最驚人的斗士,。任何想要和他作戰(zhàn)的人，最好先祈禱萬(wàn)靈站在自己這一邊,?！?p> 狄寧擦了擦手，站起身來(lái),。
“你的萬(wàn)靈盡可以站在它們想站的那邊,，但真正決定結(jié)果的只會(huì)是我的劍刃?！彼f(shuō),，“現(xiàn)在把魚(yú)肉放進(jìn)鍋里去吧，水要開(kāi)了,?！?