鬼海向北三百里,，有一座城，赤峰城,。
赤峰城是一座大城,，繁華卻不老舊,，其為當年北莽女帝即位后新建的一座城,，不足二十年,，就像現(xiàn)在的北莽女帝燕碧霄一樣,，年輕而有活力。
赤峰城,，和北莽所有的城池一樣,，高大巍峨，因為只有這樣,，方才能抵御風沙無休無止的侵蝕消磨,；但同樣的，和大部分城池一樣,，赤峰城粗獷不羈,，十數(shù)丈高的城墻，用打磨不平整的巨大石塊壘砌而成,，凹凸不平,，參差不齊；縫隙間,，用荊草混著泥土澆灌塞阻,，顯得不倫不類，卻極為堅固結實,。整座城看上去野性十足,，粗獷不羈，就仿似莽人的性格一般,。
像赤峰城這樣的城池,，在北莽并不少見，但大都是北莽女帝即位后修建的,。
北莽氣候寒暑不均,，降水量少，是故以放牧為主,，逐水草而居,，少有部落牧民長久偏居一地，建城本來不是一種常態(tài),，不似南方唐楚膏腴之地,，百姓以農(nóng)耕為主，不逐水草季節(jié),，人多聚集而居,，建城以為家。
北莽女帝未登基前,，北莽各部各帳之間各自為政,，并不統(tǒng)一,，大部落倒是有錢有人來修建城池小鎮(zhèn)，但由于北莽人性格暴躁好戰(zhàn),，各部各帳之間時常會發(fā)生戰(zhàn)爭,，城池往往會易手他人，自然沒人愿意費心勞力地經(jīng)營勞什子城池,，以免為他人作嫁衣,。小部落則是逐水草而居，居無定所,，于他們而言,，城池如樊籠，反倒不如一頂帳篷來的有用方便,。
北莽女帝即位后,，統(tǒng)一了各部各帳，鼓勵其修筑城池,，定民于居,，雖然不像唐楚那樣十里一鎮(zhèn)，百里一城,，倒也修筑了不少,，且每隔數(shù)十里就有一座烽燧驛站走廊，用于傳遞消息軍情,，十分方便,。雖然由于時間倉促，城池修筑的不那么美觀精致,，但勝在結實耐用,。
當然，在很多人看來,，北莽女帝所謂的定民于居,，除了有效仿唐楚文化、改善牧民的生活外,，更多的原因在于控制北莽百姓,，無城無家逐水草而居的牧民，就像是野馬,，不那么好控制,；而有了城池，就能將大部分人限制于一地,，給這些野馬套上韁繩,，便于控制管理。當然，這些城池,，將來也能用來作為北莽舉兵南下的補給重地和站點,。
苦寒之地多英豪，女子亦能登大寶,，北莽女帝燕碧霄,，有的不只是才能，還有向南征服天下的壯志雄心,。
不過北莽女帝這手,，也實打?qū)崬楸泵У陌傩兆隽瞬簧俸檬?，免去了其風沙游離之苦,，為一些婦孺老幼提供了棲身之所；再者而言,，這些城池也是一個良好的補給救助點,，可以為游牧部落提供物資補給救援。
有城池,，自然催生了一批生意人,，本地的小攤小販，外地的行商貨隊,，往來不絕如縷,，頗不輸于南方唐楚之繁華。
不過由于唐莽之戰(zhàn),，這些天以來,，外地的商旅貨隊為戰(zhàn)爭所阻，赤峰城比之往昔清寂了許多,，外人也比較少,，大都為清一色的北莽兇戾漢子。
所以,，當一個面容和善慈祥的和尚從北邊入城時,，就顯得格外顯眼。和尚是老和尚,，有著兩縷潔白修長的眉毛,，無須，面容如同嬰兒的肌膚一般健康紅潤,，整個人看起來卻并不顯蒼老,，和常年被風霜黃沙侵襲，面容粗糙顯老的北莽百姓武夫大為不同,。
當老和尚微笑時,，兩縷潔白修長的眉毛隨風飄動，眸中慈悲之意仿似清晨柔和溫暖的陽光般，讓人舍不得挪開眼睛,。
北莽崇佛,，尤其是北莽女帝登基后，敕封爛柯寺那位被世人尊稱為世間佛的神僧為國師,，封爛柯寺為國寺后,，佛教就成了北莽的國教。
正所謂一紙黃符殿前來,，雞犬升上半天巔,，前些年那些還和佛教平起平坐的道觀儒院，一下子就被壓得抬不起頭,，即所謂的唯佛唯廟,，不余其他，北莽龍城向北,，千百里寺廟佛院,，十數(shù)萬僧侶信徒，俱為佛國凈土,。所以,，北莽人大都信佛，尤其是景仰那些德高望重的大德高僧,。
當老和尚身披鎏金功德袈裟淺眸微笑入城,，一笑而流光逸散，如見我佛慈悲時,，所有人都下意識垂下了頭,，以示尊重。老和尚輕宣了聲佛號,，慢慢走向一個賣餅的小攤子,，雙掌合實，輕笑頷首,。
小攤的攤主是個年逾花甲的老人,，臉上有道細長的疤痕，或是年輕時爭勇斗狠留下的印記,，看上去頗為猙獰,。在看到老和尚到來時，老人顯得尤為恭敬,，急忙學著老和尚的樣子,，雙掌合實，口稱大師,。
“貧僧度苦海輪回,，遠道而來，九天未食顆粒，可得施主施舍一口餅吃,？”老和尚慈祥說道,。
攤主打量了一眼老和尚，發(fā)現(xiàn)其袈裟整潔干凈,，面龐紅潤,，壓根不像他說的什么遠道而來，九天未食顆粒,，至于度苦海輪回,，更像是無稽的騙人鬼話，不過攤主也未說什么,，點了點頭,，遞給老和尚一張剛烙好的熱乎酥油大餅。
“多謝施主,?！崩虾蜕薪舆^大餅，并未立即食用,，而是塞進了腰間的布袋里。
隨即,，老和尚走到旁邊的一個攤位,，慈祥道：“貧僧度苦海輪回，遠道而來,，九天未飲滴水,，可得施主施舍一口水喝？”
攤主看著嘴唇紅潤的老和尚,，摸了摸自己在風沙寒暑中皸裂的嘴唇,，嗤笑一聲，從水缸里舀出一碗清水,，遞給老和尚,，罵罵咧咧道：“什么度苦海輪回，九天未飲滴水,，騙鬼呢,？水給你了，喝完了就快走,，莫要再騙人了,！”
攤主的話，惹得旁邊幾個小販食客哄笑不已,，他們雖然信佛敬佛,，但卻不信什么裝神弄鬼的騙子。
聞言，老和尚并未生氣,，依舊和善地笑笑,，將清水倒進水壺里，道了聲謝,，轉(zhuǎn)身走向?qū)γ嬉蛔畸愄没实木茦?，對著門口看熱鬧的酒樓老板，道：“貧僧度苦海輪回,，遠道而來,，一路行來錢物用盡，可得施主施舍些許香火燈油錢,？”
老和尚的話剛說完,，那些看熱鬧的百姓便哄然大笑，酒樓老板則怒極反笑,，目光不善地打量著老和尚,，道：“大師向他們討的是餅，是水,，為何獨獨到我這里就變成了香火燈油錢,？”
“人不同，力即不同,，他們小本經(jīng)營,，一張餅一口水已是足矣；而施主則不同,，一些香火燈油錢,，于施主而言，就如一張餅一口水,，力之所及也,！”老和尚說道。
“大師,，一張餅一口水一兩銀,，皆是善，善者,，可有輕重之分,？”酒樓老板嗤笑一聲道。
老和尚搖搖頭：“小善大善都是善,，并無輕重之分,。”
“既無輕重之分,，那我為什么要給你香火燈油錢,，給你一口水一張餅,，豈不是一樣的善？”酒樓老板聳聳肩道,。
老和尚笑了笑,，道：“既然如此，那施主可愿施舍貧僧一張餅,，一口水,？”
酒樓老板眉頭一挑，譏諷道：“討不著勞什子香火燈油錢,，就想討吃討喝了,？我這里有的是美酒美食，但我為什么要給你一個騙子,，給狗都比你強,，至少狗還能幫我看家護院？”
“貧僧不是騙子,?！崩虾蜕袚u搖頭，和善道：“貧僧自幼皈依我佛,，每日誦讀百經(jīng),，禮佛百遍，從未說過一句妄語,?！?p> 見眾人并不相信，老和尚問道：“諸位可信佛,？”
“我北莽崇佛，自是人人信佛,，雖不敢說心中時時有佛,，日日禮佛，但每逢齋戒祭日,，也都會上山禮佛參拜一番,。”酒樓老板輕嘿了一聲,，說不清是自得還是譏諷,。
老和尚笑著，潔白修長的眉毛隨著其笑聲,，泛著輕柔的流光：“既是信佛,，貧僧敢問諸位施主，信的是什么,，渡苦海輪回,，還是因果報應,？”
“自然都信！”圍觀的百姓先是一愣,，繼而不假思索地回應道,，他們信佛，求佛,，大都求的就是一個死后不墮地獄苦海,，往生極樂。
“阿彌陀佛,，諸位施主都信,，那為何獨獨不信這慈悲？”老和尚宣了聲佛號,。
“老和尚,，誰說我們不信慈悲，這但凡有乞丐貧弱相求,，我們皆心生哀憐,，都會施舍一二，幫扶一二,，這難道不是我佛說的慈悲,？”人群里，一眾讀過書的人辯駁道,。
“那諸位為何獨獨不予我以慈悲,？”老和尚不解道。
“嘿,，自然因為你是假和尚,，老騙子嘍！”此言一出,，又是一陣哄笑,，就連方才施舍油餅清水的攤主，也都嗤笑不已,。
“慈悲不分善惡,，眾生平等?！崩虾蜕休p聲笑道：“諸位施主,，可否施舍貧僧一口水，一口食,，一些香火燈油錢,？”
“什么狗屁慈悲不分善惡，眾生平等,，你不就是想騙一碗水,，一口食嗎,？給你！”一碗茶水潑灑而出,，澆了老和尚一身,，茶漬葉沫污了功德袈裟，惹來陣陣譏諷穢語,。
“這碗茶算是我施舍給你的了,，還不快滾！”
“阿彌陀佛……”老和尚并未因被潑了滿身茶水而生氣,，依舊和善慈悲地笑著：“多謝施主,！”
“是非因果說報應，慈悲善惡說平等,，借善惡,，種金蓮，如是我聞,，如是我說,！”
老和尚轉(zhuǎn)身，沿著街道,，一路行,，一路問，一路化緣,，一路被辱被罵被笑,，一路說慈悲善惡，一路向南,。