徐知誥因?yàn)殒?zhèn)南節(jié)度使,、太尉兼中書令李德誠(chéng)、德勝節(jié)度使兼中書令周本的地位高聲望大,，想讓他們率領(lǐng)眾將吏推戴自己當(dāng)皇帝,。周本說(shuō)：“我受先王大恩,，自從徐溫父子擅權(quán)用事,，恨自己不能挽救楊氏的危難,，現(xiàn)在又讓我干這種事，可以嗎,？”他的兒子周弘祚強(qiáng)迫他干,，不得已與李德誠(chéng)率領(lǐng)諸將到江都上表吳主楊溥，陳述徐知誥的功德,，請(qǐng)吳主施行冊(cè)命，又到金陵向徐知誥勸進(jìn),。宋齊丘對(duì)李德誠(chéng)的兒子李建勛說(shuō)：“令尊是太祖的元?jiǎng)?，今天名聲掃地了?！边@個(gè)時(shí)候,，吳宮發(fā)生許多妖異的事情，楊溥說(shuō)：“吳國(guó)的福祚大概將要完了,！”左右的人說(shuō)：“這是天意,，不是人事所能改變的啊,！”
天福二年（937年）正月,，吳國(guó)太子楊璉娶了齊王徐知誥的女兒做妃子。
徐知誥開始在駐地修建太廟,、社稷祭壇,、更改金陵為江寧府（今南京），牙城（軍中主帥或主將所居的城）稱作宮城,，府中的廳堂稱為殿,；委任左、右司馬宋齊丘和徐玠為左,、右丞相,，馬步判官周宗,、內(nèi)樞判官黟（yī）縣（今AH黟縣）人周廷玉為內(nèi)樞使。其余百官,，都和吳國(guó)的制度一樣,。置建騎兵8個(gè)軍，步兵9個(gè)軍,。
二月初五,，楊溥讓宜陽(yáng)王楊璪去西都金陵，冊(cè)命齊王,。齊王徐知誥接受冊(cè)命,，在轄境以內(nèi)實(shí)行大赦，冊(cè)立王妃稱作王后,。
三月,，齊王徐知誥冊(cè)立他的兒子徐景通為王太子；徐景通堅(jiān)決辭謝不接受,。徐知誥又追尊他的父親忠武王徐溫為太祖武王,，他的母親明德太妃李氏為王太后。十九日,，更改自己的名字為誥,。
五月，齊王徐誥采用宋齊丘的計(jì)謀,，想要勾結(jié)契丹（東北地區(qū)的一個(gè)民族,，907年建立契丹國(guó)，后改稱遼,，統(tǒng)治中國(guó)北方）來(lái)取得對(duì)中原的統(tǒng)治,，遣派使者用美女、珍玩寶貨從海上送去以修好,，契丹主耶律德光也遣派使者回報(bào)他,。
七月，吳國(guó)同平章事王令謀到金陵勸徐誥接受楊溥的禪讓,，繼位當(dāng)皇帝,，徐誥辭讓不接受（古代帝王登位都有“三辭三讓”的禮節(jié)）。
九月,，吳國(guó)司徒,、門下侍郎、同平章事,、內(nèi)樞使,、忠武節(jié)度使王令謀年老有病，連牙齒都沒有了,，有人勸他致仕（退休,，一般為70歲）,，王令謀說(shuō)：“齊王（徐誥）的大事還沒完成，我怎么敢自圖安逸,！”自己病得快死了,，還極力勸說(shuō)徐誥接受吳主楊溥讓位（可見其忠心耿耿，至死不逾）,。
就在這個(gè)月里,，楊溥下詔書，將帝位禪讓給齊王徐誥,。李德誠(chéng)再次到金陵率領(lǐng)百官勸進(jìn),，宋齊丘不在勸進(jìn)表上署名。九月初四,，王令謀去世（可惜沒有等到齊王徐誥在金陵即皇帝位的那一天）,。
在徐誥稱帝前，江南民間就有一句童謠：“東海鯉魚飛上天,?！薄皷|海”即徐州,，是徐知誥的祖籍,；“鯉”者諧音“李”也，“飛上天”,，即當(dāng)天子,，君臨天下。
天福二年（937年）九月十七日,，楊溥命江夏王楊璘奉獻(xiàn)皇帝的國(guó)璽和綬帶給齊王徐誥,。十月初五,，齊王徐誥在金陵即皇帝位,，實(shí)行大赦，改年號(hào)為昇元（一說(shuō)元昇）,，國(guó)號(hào)唐,。追尊他的父親太祖武王徐溫稱武皇帝，廟號(hào)太祖（謚號(hào),、廟號(hào)竟然與楊行密完全相同）,。初六，遣派右丞相徐玠奉送上尊號(hào)的冊(cè)文去進(jìn)詣吳主楊溥,，稱言受禪老臣誥謹(jǐn)拜稽首上皇帝尊號(hào)為高尚思玄弘古讓皇,，宮室、乘輿,、服御都照舊,，宗廟,、正朔、徽章,、服色都仍按吳國(guó)制度,。初八，冊(cè)立徐知證為江王,，徐知諤為饒王,。任用吳國(guó)太子楊璉領(lǐng)職平盧節(jié)度使、兼中書令,，封為弘農(nóng)公,。
徐誥在天泉閣宴請(qǐng)群臣，李德誠(chéng)奏稱：“陛下應(yīng)天順人,，只有宋齊丘不愉快,。”因而把宋齊丘阻止李德誠(chéng)勸進(jìn)的信拿出來(lái)作為證明,，徐誥拿著這封信而不看,，并說(shuō)：“子嵩（宋齊丘的字號(hào)）是我三十年的老朋友，必定不會(huì)負(fù)我,?！彼锡R丘頓首拜謝。
初十,，徐誥上表讓皇楊溥,，請(qǐng)求更改東都江都的宮殿名稱，都是從神仙經(jīng)書中取名的,。讓皇經(jīng)常穿著道士羽衣,，習(xí)練辟谷修仙的法術(shù)。十二日,，吳國(guó)宗室建安王楊珙等12人都降爵為公,，但加授了官職并增加了食邑，以示安慰,。十七日,，徐誥任用吳國(guó)前同平章事張延翰及門下侍郎張居詠、中書侍郎李建勛都任同平章事,。讓皇因?yàn)樾煺a仍用上表的形式,，寫信表示不能接受，徐誥上表致謝,，但仍不改變,。
十八日，徐誥加授宋齊丘為大司徒。宋齊丘雖然任左丞相,，但不能參與政事,，心里怨怒，聽說(shuō)徐誥所作詞中稱是“布衣之交”,，便抗辯說(shuō)：“我當(dāng)老百姓時(shí),，陛下是刺史，現(xiàn)在當(dāng)了天子,，可以不用老臣了,。”回家請(qǐng)求治罪,，徐誥手詔向他致謝,，但也不再改變授官命令。時(shí)間長(zhǎng)了,，宋齊丘不知怎么辦為好,，便上書建議將讓皇行移到其他州府，并疏遠(yuǎn)吳太子楊璉,，斷絕與他的婚姻,；徐誥沒有聽從他的意見。
二十六日,，徐誥冊(cè)立王后宋氏為皇后,，二十九日，任命諸道都統(tǒng),、判元帥府事徐景通為諸道副元帥,、判六軍諸衛(wèi)事、太尉,、尚書令,、吳王。
十一月初六,，南唐吳王徐景通改名為璟,。
徐誥賜楊璉的妃子（徐誥女兒）號(hào)為永興公主，這位妃子聽到別人稱呼她為公主便流眼淚而推辭（因太子妃降為公主故）,。
初九,，徐誥立他的兒子徐景遂為吉王,，徐景達(dá)為壽陽(yáng)公,；任命徐景遂為侍中、東都留守,、江都尹,，率領(lǐng)留司百官到東都（今江蘇揚(yáng)州）去。
昇元二年（938年）四月,，吳國(guó)讓皇堅(jiān)決辭讓,，不住在舊宮,，多次請(qǐng)求遷徙別處居住,；李德誠(chéng)等極力主張這樣辦,。五月十二日，徐誥將潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）牙城（內(nèi)衙的衛(wèi)城）改名為丹楊宮,，任用李建勛為迎奉讓皇使,。十六日，徐誥任用左宣威副統(tǒng)軍王輿為鎮(zhèn)海留后,，客省使公孫圭為監(jiān)軍使,，親近官吏馬思讓為丹楊宮使，將讓皇遷徙到丹楊宮,。
宋齊丘再次陳說(shuō)自己被左右所間隔架空,，徐誥大怒；宋齊丘回到自己府第,，穿起白衣等待治罪,。有人說(shuō)：“齊丘是舊臣，不應(yīng)因?yàn)樾∵^失而把他拋棄,?！毙煺a說(shuō)：“齊丘有才干，但是不識(shí)大體,?！北阕寘峭跣飙Z拿著手詔召喚他。
十二月,，吳國(guó)讓皇楊溥去世（一說(shuō)楊溥被徐知誥派人刺殺）,，時(shí)年38歲，葬平陵,。徐誥停止上朝27日,，追謚讓皇為睿皇帝,。這一年,，徐誥徙封吳王徐璟為齊王。